Тем временем.
В ночном небе висела яркая луна.
Где-то в море высоко бежали волны, сверкая под лунным светом. Вода была черной и под ней скрывались бесчисленные чудовища.
Бах, бах, бах…
Вода заплескалась. Три массивных существа поднялись на поверхность.
Их поджидал наверху некий другой монстр, который был ростом в четыре-пять метров. Он выглядел как человек, но его тело устилала чешуя и шипы, а конечности были острыми, длинными и загнутыми на концах, как крючья.
Существо посмотрело вниз на трех всплывших зверей и объявило приказ: — Волчья Акула, мы прорыли туннель, ведущий на сушу. Приказ нашего Повелителя — выдвигаться сегодня ночью.
Один из трех зверей с кривой спиной и вытянутой волчьей мордой, ответил хриплым голосом: — Почему такая спешка?
— Спешка?
Похожее на человека существо прищурило свои серебристые глаза и сказало: — Мы ждали тысячу лет; мы не можем допустить, чтобы еще одна секунда пролетела без дела. Война уже здесь. Наши армии на севере уже начали действовать. Мы должны наконец убить всех этих несносных, прямоходящих маленьких тварей, прежде чем они успеют отреагировать.
Три зверя посмотрели друг на друга, но никто из них ничего не сказал.
В конце концов, зверь с волчьей мордой ответил: — Я понимаю. Я сейчас же призову своих бойцов, и мы сделаем, что нужно.
Человекообразное существо холодно сказало: — Поторопитесь.
Затем оно растворилось в воздухе.
Один из трех зверей спросил Волчью Акулу низким голосом: — Как ты думаешь, стоит ли нам слушать этого парня?
Тот ответил: — Да. Я слышал, что даже Император Океана присягнул на верность этому лорду, так что в какой-то момент и нам придется это сделать. Этот парень… видно, что он близок к «небесному рангу», как мы это называем. Я не думаю, что мы втроем сможем победить его, даже работая вместе. Эти твари из Глубоких Пещер сильнее нас.
Упоминание об Императоре Океана заставило двух других зверей замолчать.
Император Океана.
Это был правитель океана, признанный всеми океанскими зверями. Его статус был неоспорим.
Однако, живя в глубинах океана, Император всегда держался в тени. Учитывая природу водных зверей — как Императора Океана, так и других зверей в воде — их никогда не волновал жалкий клочок суши над водой.
Им хватало своих пространств. На этой планете моря и океаны занимали места большее, чем занимала суша.
Океан был их домом. Им никогда не нравилась суша. Они ею не интересовались и никогда не пытались вторгнуться туда.
Тут всё естественно. Саламандра живет в огне, рыба — океане. Они никогда не поменяются местами. Так было до последних пор…
Жужжание…
Жабры Волчьей Акулы внезапно затрепетали. По океану прокатилась звуковая волна.
И вода начала колыхаться по всей линии сигнала.
Многие существа пришли в движение. Все они были гигантами; у большинства из них плавники давно, еще на заре эволюции, превратились в крючья и клинки.
Каждый из них мог легко прокусить корабль и проглотить его.
В эпоху астральных питомцев океан Голубой планеты был закрыт для людей. Никто не вел никакой торговли через океан. Лишь небольшое число рыбаков рисковали жизнью и вели лов поблизости от берега.
Некоторые низкоранговые океанские звери были их целью. Их мясо ценилось у богатых людей. Поедание такого мяса говорило об их высоком статусе, и они охотно платили за это…
Плюх!
Волчья Акула развернулась и мощно ударила хвостом по воде. Возникла волна высотой в сотни метров.
И Акула рванула к намеченной цели. Вслед за ней плыли две огромные тени, а за ними — звери разных размеров и рангов.
Армия океанских зверей держала курс на континент.
…
Башня.
Несмотря на то, что была ночь, в Таинственном царстве было светло как днем. В небе проявился источник света. Он не позволял тьме проникнуть в Таинственное царство. Источник света был своего рода настольной лампой Башни.
— Господин…
— Господин…
— Сэр…
В Таинственное царство приходило одно сообщение за другим. Их доставляли титулованные воинов боевых питомцев. Они носились толпами и сталкивались друг с другом.
В зале на одном из висячих холмов Гу Сипин сидел в кресле с задумчивым видом. Это был его официальный кабинет. А коттедж служил местом для закрытых занятий либо переговоров.
В воздухе была спроецирована карта.
Рядом с ним сидели еще несколько легендарных воинов боевых питомцев, а также несколько титулованных воинов, их адъютантов. У всех участников совещания были невеселые лица.
Один из легендарных воинов мрачным голосом сообщил: — Северный континент пал. Континент Западного океана находится на грани падения. Я только что узнал, что пять королей Состояния Судьбы ведут наступление на этот континент. Есть еще одна вещь… Океанские звери тоже в этом участвуют.
Один из континентов был отмечен красным цветом на проецируемой карте.
Что касается остальных четырех континентов, то два из них были наполовину помечены красным цветом. Только их континент и континент Ревущего Грома оставались на данный момент вне атаки.
— Черт бы побрал этих океанских зверей…
— Этот Император Океана нарушил свое обещание.
— Океанский Император подписал с нами договор о том, что он никогда не будет вторгаться на землю. Как он мог позволить своим приспешникам помогать этим монстрам из Глубоких Пещер?..
Легендарные воины были вне себя от ярости.
Люди и океанские звери редко вступали в конфликты. Эти две группы жили в разных средах, и у них было не так много общих интересов. Даже если бы люди захотели отдать океанским зверям какие-то территории, те, понятно, не приняли бы их.
С другой стороны то же самое. Никто из людей не посягал на океанские владения. Да и зачем?
Кроме того, правитель зверей океана, Император Океана, подписал некогда соглашение с первым Мастером Башни. В соглашении говорилось, что обе стороны никогда не будут вторгаться на территорию друг друга, и оно действовало в обе стороны.
Соглашение действовало в течение тысячи лет. Теперь, казалось, оно расторгнуто.
Ясно почему.
Когда появляется шанс обрести власть, одна из сторон часто отбрасывает договоренности.
…
— Мы в плохой ситуации. Мы уязвимы. Когда стена вот-вот собирается рухнуть, все стремятся ее подтолкнуть. Все стараются подтолкнуть человека, когда он падает. Так и в этом случае… В конце концов, звери есть звери… Они не выполняют своих обещаний. Этого стоило ожидать, — один из легендарных воинов боевых питомцев зарычал и сжал кулаки.
Другой легендарный воин спросил Мастера Башни: — Континент Западного океана просит нас о помощи. Господин, что нам ответить им?
Другие легендарные воины искоса смотрели на Мастера.
Он недавно сказал им, что они не должны волноваться, когда те люди из Межзвездной Федерации ушли, не оказав помощь.
Он сказал, что звери сами роют себе могилу. Однако менее чем за один день эти звери доказали, что он ошибался.
Во-первых, Северный континент пал быстрее, чем кто-либо мог ожидать. Затем нападению подвергся континент Западного океана; оттуда шквал сообщений с просьбой о помощи.
Эта ночь была спокойной для района Субконтинента и континента Ревущего Грома. Напротив, на других континентах царила бездна страданий. Люди плакали и с надеждой смотрели в сторону Башни, если звери, конечно, им еще не вырвали глаза…
Легендарные воины боевых питомцев смотрели на своего Хозяина Башни; им не нравилось то, что он говорил раньше.
Они не знали, действительно ли у него есть выход или он просто тогда похвастался.
Гу Сипин тоже не выглядел счастливым. Он не знал, что эти звери прибудут так скоро и в таком масштабе.
Он понимал, что моральный дух людей резко упадет, если он не сможет помочь с ситуацией на континенте Западного океана.
В конце концов, они уже потеряли один континент.
Что бы он ни говорил, он никогда не сможет никого убедить, если придется оставить и этот континент.
— Я лично отправлюсь на континент Западного Океана, а вы отправьте людей на другие континенты с намерением привести как можно больше людей в район Субконтинента, — приказал Гу Сипин.
Он оглядел участников совещания и добавил: — Мир слишком велик, и у нас нет достаточного количества легендарных воинов боевых питомцев. И прибыло слишком много диких Королей из Глубоких Пещер. Я в силах справиться со зверями Судьбы, но я не могу быть в двух местах одновременно. Я могу спасти один континент, но не еще один. Мы должны собрать всех, кто может сражаться…
Так получилось, что наш главный офис находится здесь, и у нас есть лучшие воины, которую только видел мир. Идите и скажите тем, кто на континенте Ревущего Грома, чтобы они тоже пришли сюда. Надо консолидировать наши усилия. Мы встретим удар здесь.
Это будет место, где мы и звери проведем нашу последнюю битву.
Легендарные воины боевых питомцев смотрели друг на друга; они понимали, что этот выход из ситуации плох. Но другого просто не было.
Они жили в огромном мире, где существовало всего несколько десятков легендарных воинов и много диких Королей. В этом и заключалась проблема.
Переселяться было уже поздно. На каждом континенте население, по меньшей мере, составляло миллиард человек. Континент Ревущего Грома имел самое маленькое население, но все равно там насчитывалось сотни миллионов жителей.
Эти люди не могли уйти просто так. Они бы просто не смогли бы этого сделать. Между континентом Ревущего Грома и тем континентом, где они находились, лежал океан.
Да, эвакуация могла бы происходить и по воздуху. Однако и тут людей подстерегают крылатые твари. Да и такое путешествие слишком долгое.
Чтобы добраться до континента Ревущего Грома и обратно, титулованным воинам боевых питомцев потребовалось бы больше половины дня. Если предположить, что каждый титулованный воин вызовет всех своих летающих питомцев для транспортировки людей, то скольких людей они могли бы забрать? Сотни? Тысячи?
Это был невыполнимый план при населении в сотни миллионов.
Легендарные воины боевых питомцев не облегчили бы процесс эвакуации.
Число легендарных воинов невелико…
Гу Сипин знал, о чем они думали.
Он произнес: — Я попрошу своего Стервятника помочь вам. Он создаст пространственные туннели через океан, чтобы люди могли перебраться сюда.
Стервятник?
Легендарные воины боевых питомцев оживились.
Стервятник был боевым питомцем Гу Сипина.
Он находился в Состоянии Судьбы. Его понимание пространственных правил было превосходным, лучшим, чем у кого-бы то ни было.
— Всё. Идите и делайте свою работу. Спасите как можно больше людей, — Гу Сипин встал.
Легендарные воины боевых питомцев знали, что в данный момент это единственный выход. Они тоже встали.
— Господин, не будет ли для вас слишком опасно отправляться на Континент Западного океана, не взяв с собой Стервятника?..
— Да, сэр. Если…
Гу Сипин покачал головой: — Я знаю, что я делаю. Я могу справиться с пятью Королями в Состоянии Судьбы.
С этими словами он вышел из зала.
Оставшиеся легендарные воины боевых питомцев с беспокойством смотрели друг на друга.
Проблема континента Западного океана была решена, но это был еще не решение проблемы.
Ведь даже океанские звери вовлечены в процесс.
Они знали, что число океанских Королей исчислялось сотнями, их могло быть даже больше. Никто точно не знал ситуации в океанских безднах.
Кроме того…
Будут ли четыре Небесных Короля принимать участие в ударе?
Каждый из них так же могущественен, как и Хозяин Башни.
Гу Сипин однажды сражался с одним из четырех Небесных Королей, и тот едва ли имел преимущество. Тогда он отрубил хвост зверю, но тот в конце концов убежал.
Но если четыре Небесных Короля нападут вместе… Даже думать об этом было страшно.
…
А пока — базовый город Лунцзян.
Зоомагазин «Пикси».
Су Пин перебирал в голове всех своих питомцев.
У него было в наличие два плода, и он уже примерно знал, кому отдать их. И теперь надо распределить боевых питомцев.
У Цинь Духуана есть один Король Питомцев, он может подписать еще десять Королей, но у него есть и другие боевые питомцы.
«Я должен полностью экипировать его; я спрошу, сколько боевых питомцев он может отложить на время», — подумал Су Пин.
У Су Пина было несколько Королей Питомцев, и три из них находились в Состоянии Пустоты.
Прикованный Призрак был подготовлен для Достопочтенного Клинка. И Достопочтенный Клинок мог бы принять еще Королей…
— Итак, если я смогу достать сорок Королей Питомцев, то смогу их всех распределить, — пробормотал Су Пин.
Сорок. Это было большое число.
Он обхватил руками голову, и вновь стал считать и пересчитывать свои активы и возможности…
«Я должен буду отловить Королей Питомцев в местах культивации. Но у меня нет времени. Что если, как только я уйду…»
Су Пин был обеспокоен.
Он боялся, что дикие звери появятся в тот момент, когда он покинет Лунцзян. Никто бы не мог связаться с ним в этот момент… Он некоторое время размышлял об этом, нахмурившись.
В конце концов, Су Пин решил, что всё же отправится в место культивации.
Война рано или поздно должна была начаться. Оставаться на месте, беспокоясь об этом, было бесполезно.
Если придут дикие звери, то так тому и быть.
Но он решил оставить Маленького Скелета, Адского Дракона и других боевых питомцев.
Если на базовый город нападут, пока его не будет, его боевые питомцы смогут сдержать диких зверей на некоторое время.
В конце концов, его боевые питомцы, работающие вместе, были не слабее его самого.
Су Пин почувствовал себя поспокойней.
Он мог обойтись без своих питомцев в местах культивации. Хуже всего было тратить сейчас несколько очков энергии на возрождение.
Он сразу же вызвал своих боевых питомцев.
Вуш, вуш, вуш!
Открылось три «водоворота». Из них вышли Маленький Скелет, Адский Дракон, Адская Гончая и Пурпурный Питон.
Потренировавшись с Су Пином и исследовав вместе с ним множество различных мест культивации, эти боевые питомцы серьезно выросли. От них исходила боевая сила и агрессия.
Су Пин посмотрел на них и вспомнил их первую встречу, когда он пришел в этот мир.
Тогда они были еще очень слабы. Маленький Скелет был обычным скелетом низкого ранга.
Адская Гончая была собака-питомец, которую бросил её прежний хозяин.
Пурпурный Питон тогда только вылупился из яйца.
Хотя он достиг всего лишь шестого ранга, он уже обладал боевой силой Состояния Океана.
Боевым питомцем с лучшей родословной является его Адский Дракон.
Су Пин был уверен, что на Голубой планете нет более мощного Дракона, чем он.
— Я оставляю вас здесь…
