Су Пину стало любопытно.
— Что вы обычно делаете, когда находитесь в море? — спросил он отца.
— Мы?
Су Юаньшань подумал и ответил с улыбкой: — Как моряки, мы ходим на кораблях и ищем в море редкие материалы. Ты наверняка знаешь, что в бесплодных районах есть пространственные трещины, но ты вероятно не знаешь, что такие же трещины существуют и на морском дне.
И там находятся редкие вещи. Что удобно, за них не сражаются, как на суше. Кто найдет в море эти материалы, тот и будет законным владельцем. Естественно, что это довольно опасная работа. Внутри пространственных трещин обитают даже Короли Питомцев. Вот поэтому искателям необходимо проводить зондирование трещин, и вот поэтому нужны мы, профессионалы такой работы.
— И как вы это делаете?
— Мы используем некоторых питомцев по временным контрактам. Но они требуют особой заботы.
IIII
Су Пин растерялся. Морские исследования в самом деле могли быть смертельно опасными. Что имел в виду его отец, говоря «особая забота»?
Су Юаньшэнь продолжил и рассказал истории о других моряках, а также описал некоторые из самых странных пространственных трещин, которые он видел.
Су Пин слушал с восторженным вниманием.
Его отец сдержанно комментировал свои приключения, но Су Пин смог уловить зловещую природу этой работы. Временами ему становилось страшно за отца.
Разговор уже подходил к концу, когда Су Пин задал еще один вопрос: — Из того, что ты мне рассказал, я могу утверждать, что чем больше у человека сил, тем лучше он справляется с работой моряка-исследователя. Почему же простые люди тоже работают в этой сфере? Разве они могу справиться со своим делом?
Причина такого вопроса заключалась в том, что Су Пин не смог обнаружить никаких признаков астральных способностей у своего отца, который не был воином боевых питомцев. Он был обычным человеком.
— То, что ты сказал, является правилом не только для моряков, но и для всех профессий. Однако те, кто занимает более высокое положение, предпочитают не заниматься морской работой. Они могут заработать быстрые деньги и на суше. Только те, чья жизнь ценится мало, рискуют работать море. Конечно, из тех, у кого хватает смелости на это, — ответил Су Юаньшань. — Есть разные уровни моряков. Воины боевых питомцев — старшие моряки, а люди вроде меня, которые занимаются транспортировкой материалов, — обычные моряки.
В этот момент его мать поднялась наверх, чтобы позвать их и попросить помочь с пельменями.
Су Юаньшань погладил голову сыну, и спустился с ним вниз.
Внизу он надел фартук и отправился на кухню, чтобы нарезать свинину, а Ли Цинру стала мыть овощи.
Су Пин сидел в гостиной и наблюдал за работой родителей. Какая приятная и теплая картина. И все же чего-то не хватало. Поразмыслив, он понял, что его хулиганки-сестры нет дома.
Вскоре начинка для пельменей была готова. Родители стали лепить пельмени, а Су Пин сидел в ожидании обеда.
Когда всё было готово, семья уселась за стол.
Отец и сын ели и болтали. Су Юаньшань расспрашивал Су Пина о его достижениях. О том, как ему удалось достичь такого высокого ранга.
Су Пин придумывал всякие объяснения. Но он боялся проницательного отца. Он чувствовал, что не сможет обмануть отца так же легко, как мать. Он нафантазировал с три короба и искоса смотрел на отца. Ему было интересно, купился ли он на его историю.
К счастью, Су Юаньшань не был воином боевых питомцев; возможно, он и знал кое-что о них, но все же был дилетантом, что давало возможность Су Пину врать без стеснений.
Телевизор был включен и что-то бормотал.
Вдруг выпуск новостей прервался. Работал официальный телеканал базового города Лунцзян. По телевизору стали показывать изображения других базовых городов. В частности, речь шла о городе Цзинхае, расположенном ближе к морю. В его порту и находился корабль Су Юаньшаня.
Сообщалось, что базовый город Цзинхай также подвергся нападению. Боле того оборона города была прорвана.
На экране появлялись изображения рухнувших жилых домов, обломков, деформированных и окровавленных останков диких зверей.
Среди зверей, напавших на город, находился Король Питомцев. Сообщалось пока об одном, но и этого достаточно, чтобы признать ситуацию смертельной опасной.
Базовый город Цзинхай принадлежал к классу B. К счастью, многие добровольцы из других городов отправились туда на помощь.
Кроме Цзинхая, атаке подверглись еще два базовых города. В одном из них, судя по фотографиям, ситуация сложилась совсем печальная. На аэрофотоснимке было видно, что треть этого базового города была разрушена, ни одно из зданий тут не осталось целым. По базовому городу словно проехали танки.
Су Пин внезапно потерял аппетит, глядя на весь этот кошмар.
Их базовый город выстоял, дикие звери не ворвались в город, но все равно потери были так же велики, как и в любом другом базовом городе. Конечно, он отогнал вожаков. Однако оставшихся диких зверей было достаточно, чтобы разрушить любой базовый город.
Пять основных семей и подкрепление, прибывшее из других базовых городов, понесли серьезные жертвы.
Они победили только потому, что их численность превышала численность диких зверей.
— Ужасно, что там творится… — вздохнул Су Юаньшань. Он откусил от пельменя и покачал головой.
Су Пин ответил молчанием.
Он вспомнил, что слышал о Глубоких Пещерах в Башне. Подробностей он не знал. Однако появление Небесного Короля Потустороннего Мира и одновременные удары по нескольким базовым городам подсказали ему, что ситуация в целом очень плоха. Мир ждет нелегкое будущее.
Помимо трех базовых городов, которые уже пали под натиском зверей, два базовых города окружены дикими зверями.
В одном из базовых городов репортер брал интервью у правительственного чиновника.
— Уверен ли я в себе? Сейчас не время говорить об уверенности. Но базовый город Ханьчэн готов сражаться до последнего вздоха!.. Мы обнаружили присутствие двух Королей Питомцев. И мы просим помощи извне. Почтенные титулованные воины боевых питомцев, пожалуйста, придите и помогите нам. Жители базового города Ханьчэн никогда не забудут вашей доброты!
Чиновник едва не плакал, глядя в камеру.
Су Пин задавался вопросом, пошлет ли Башня подкрепление в базовый город Ханьчэн, если там не будет Небесного Короля?
Трагические картины прошлого, воспоминания о крови, пролитой возле базового города Лунцзян, заставили Су Пина принять непреклонное решение. Он обязан помочь этим базовым городам.
Су Пин доел пельмени, попрощался с родителями и вернулся в свой магазин.
…
В магазине.
Су Пин заметил, что все ожидающие его там были его старыми знакомыми.
Они сразу же поприветствовали Су Пина; их глаза были полны восхищения, когда они глядели на него. За те два дня, что Су Пин находился в коме, его имя было на слуху во всем базовом городе Лунцзян.
Те, кто принадлежал к пяти основным семьям, сражались, пренебрегая собственной безопасностью. Воины из других базовых городов бились с диким остервенением. Но больше других в глазах горожан выделялся Су Пин. Рассказы о его схватке с Небесным Королем Потустороннего Мира потрясли всех.
Люди понимали, что благодаря Су Пину, пяти основным семьям и тем, кто прибыл из других городов, базовый город Лунцзян до сих пор стоит на месте.
Су Пин ответил на их теплые приветствия. После этого он отошел в угол магазина и позвонил Достопочтенному Клинку.
— Господин Су, что случилось?
Достопочтенный Клинок не ожидал звонка от Су Пина.
Юноша услышал в трубке свист ветра.
— Где вы? Есть ли у вас время зайти ко мне в магазин?
— Я на пути в базовый город Ханьчэн.
— Я сказал, что сделаю вам подарок после битвы, если вы придете нам на помощь. Вы, должно быть, собираетесь помочь в борьбе с дикими зверями в базовом городе Ханьчэн. Мой подарок может быть вам полезен, — сказал Су Пин.
— Господин Су, так вы знаете о том, что происходит в Ханьчэне? Нет проблем. Я приму ваш подарок, и заранее рад ему, — ответил Достопочтенный Клинок.
По окончании разговора Су Пин позвонил Ву Гуаншэну, который обучал Су Линъюэ целительским навыкам и без колебаний согласился прибыть в базовый город Лунцзян, чтобы протянуть руку помощи.
— Господин Ву, спасибо вам за то, что вы сделали для базового города Лунцзян. Зайдите ко мне в магазин. У меня есть для вас подарок.
— Господин Су, я бы помог вам, даже если бы вы не попросили помощи. Я сейчас нахожусь в базовом городе Цзинхае.
К сожалению, тут много раненных. Я лечу, не покладая рук. Я загляну в ваш магазин, когда у меня будет время.
— Хорошо. Возможно, мы увидимся.
Разобравшись со звонками, он вернулся к стойке, чтобы принять клиентов.
По правде говоря, Тан Руян могла легко позаботиться о них. Его присутствие требовалось только тогда, когда они нуждались в профессиональной подготовке.
Хотя бизнес шел не очень хорошо в последнее время. Атака диких зверей на город подорвала его экономику, что почувствовали все. Помимо населения, даже богатые семьи оказались под угрозой банкротства. Некоторые компании, занимавшиеся импортно-экспортными операциями, сильно пострадали, когда базовый город Лунцзян закрыл свои границы для восстановления разрушений и для стабилизации обстановки.
Су Пин принял немногие заказы клиентов и проводил каждого из них до двери, после чего клиенты еще раз поблагодарили его за то, что он сделал для базового города Лунцзяна.
Су Пин вернулся в совсем пустой магазин.
Он подумал, не стоит ли ему связаться с Цинь Духуаном и попросить пять главных семей заглянуть к нему и поддержать его бизнес. Таким образом, он сможет собрать достаточно очков энергии, чтобы оживить Адского Дракона, и как можно скорее обновить свой магазин.
Пока он размышлял, он услышал какой-то звук, доносящийся из-за пределов магазина. Он вышел наружу и увидел что-то знакомое.
Маленькое пухлое существо.
Шерсть пурпурного цвета подсказала Су Пину, что это Молниеносная Крыса. Ее упитанный вид говорил о том, что её хорошо кормят и вообще заботятся.
Это был питомец Су Яньин.
В следующую секунду Су Пин побледнел. Он почувствовал, что у Молниеносной Крысы сейчас нет хозяина. У неё нет контракта.
Это сильно встревожило его, и он поспешил к питомцу, полный нехороших подозрений.
Маленький зверек сидел на лестнице и растерянно озирался по сторонам. Су Пин подошел к нему ближе. Молниеносная Крыса тоже узнала его. Её шерсть встала дыбом, и она показала Су Пину зубы.
Как удивительно. Спустя столько времени малыш так и не освободился от этой травмы.
Он погладил Молниеносную Крысу по голове.
— Что ты здесь делаешь? Где твой хозяин?
Молниеносная Крыса словно чего-то опасалась. В конце концов, она позволила Су Пину погладить её. Однако вокруг ее тельца плясали искры электричества, и она все еще показывала свои зубы.
Затем она вырвалась из рук Су Пина, повернулась, оглядывая улицу, пытаясь что-то найти.
Су Пин был в оцепенении. На его лицо легла мрачная тень.
— Откуда этот питомец? — Тан Руян, выйдя из магазина, удивленно посмотрела на зверька.
Чжун Линьтун вышла вместе с ней. Она сразу поняла, что с крысой что-то не так.
— Я не думаю, что у неё есть хозяин. Я чувствую в ней ужасающий уровень энергии молнии, — сказала она.
— Нет хозяина? Это дикий зверь? Нет, это не так. Посмотри на ожерелье. У этой Молниеносной Крысы должен быть хозяин, — заявил Тан Руян после тщательного осмотра.
Только тогда Су Пин заметил ожерелье, скрытое пурпурной шерстью. Подвеска представляла собой серебряное сердце.
Су Пин потянулся за ожерельем, но это действие разъярило Молниеносную Крысу. Она тут же отпрыгнула назад и показала Су Пину зубы.
На этот раз она не скрывала своей свирепости. Молниевая энергия, исходящая от неё, еще более возросла.
Девушки были ошеломлены таким уровнем энергии.
Тан Руян вспомнила кое-что. Она вспомнила, что была девушка, которая много раз оставляла эту крысу для тренировок.
Су Пин, не обращая внимания на ярость зверька, нагнулся и прочитал слово «Инь», выгравированное на ожерелье.
«Ты здесь… чтобы найти свою хозяйку?
Су Пин сжал пальцы.
Он был уверен, что Су Яньин никогда бы не рассталась с Молниеносной Крысой, своим самым сильным питомцем, если только с ней чего-нибудь не случилось.
Су Пин вспомнил, как Су Яньин и Е Хао зашли к нему в магазин попрощаться перед битвой.
Он стиснул зубы.
Он вступил в схватку с Небесным Королем Потустороннего Мира, потому что не хотел, чтобы что-то случилось с его друзьями, его клиентами. Но в итоге он не смог защитить их всех.
Молниеносная Крыса на мгновение уставилась на Су Пина. Затем стала прыгать туда-сюда, оглядываясь по сторонам.
Но улица была пуста. Не было видно ни одного пешехода.
Су Пин достал телефон и нашел номер Е Хао. Пока он слушал гудки, его колотила дрожь. Он боялся, что услышит то, что не хотел бы слышать. Но вскоре он услышал голос Е Хао.
— Господин Су?
Су Пин почувствовал облегчение.
— Привет. Как там Су Яньин?
В ответ наступило тяжелое молчание.
Последний огонек надежды угас.
Он понял ответ Е Хао.
Су Яньин, девушки, которая была его первым клиентом, больше нет…
Су Пин пропустил ее похороны, которые, вероятно, состоялись, когда он был в коме.
Он не мог поверить в это. Жизнь так хрупка.
Его сердце сжималось от печали.
На его долю выпало столько смертей и столько крови, и он стойко переносил все это. Но когда погибает кто-то из его знакомых… это невероятно тягостное чувство.
Он все еще помнил, что девушка стремилась стать исследователем. Она хотела заработать денег, чтобы содержать свою семью, чтобы они могли переехать в верхний район города, оставив эти трущобы. Она хотела наслаждаться лучшей жизнью…
Молниеносная Крыса, которую он обучил для нее, олицетворяла надежду на лучшую жизнь. Перед ней виднелась дорога в будущее… И все это было разрушено ударом зверя.
Су Пин понял, почему крыса пришла к магазину. Она потеряла свою хозяйку и подумала, что девушка, возможно, сильно задержалась в магазине. Она не знала, что ее хозяйка давно попрощался с миром.
Су Пин присел и погладил крысу по голове.
— Твой контракт перестал действовать. Ты не должна ничего помнить о своей прошлой жизни. Ты хоть знаешь, кого ты ждешь?
Молниеносная Крыса бросила на него свирепый взгляд.
Поскольку Су Пин не хотел ничего плохого, она немного успокоилась и стала пристально смотреть на улицу.
Она понимала только одно: должен появиться кто-то важный для неё.
Но она понятия не имела, как выглядит этот человек.
Может быть, она сможет определить, если этот человек появится.
Су Пин почувствовал такую боль в сердце, что едва мог дышать. Он не понимал, почему Молниеносная Крыса так себя ведет после того, как контракт был разрушен.
«Может, ты теперь будешь жить у меня?»
Су Пин передал Молниеносной Крысе сообщение непосредственно из своего сознания.
Уши Молниеносной Крысы дернулись. Она глянула на Су Пина, но тут же отвернулась, продолжая смотреть на улицу.
Су Пин понял, чего хотела Молниеносная Крыса.
У воина боевых питомцев может быть много питомцев, но у питомца может быть только один хозяин.
Су Пин вспомнил своего Адского Дракона, как он, обливаясь кровью, встал перед ним и как он гордо кричал, подтверждая свою верность хозяину.
Су Пин сжал кулаки и вернулся в магазин.
