Еще два дня прошли как один миг.
Предварительные матчи закончились, сто лучших гениев, представлявших Сильви, определились.
Их имена звучали в различных уголках космоса и были известны миллиардам людей.
Жители многих планет наблюдали за каждым шагом этой сотни. Они стали восходящими звездами. Тысячи корпорации предлагали им огромные деньги за участие в рекламе.
Эти людям теперь не нужно было беспокоиться о ресурсах для обучения.
В целом они стали даже более ценными, чем некоторые одинокие Звёздные Лорды.
Это звучало невероятно, но это был факт.
…
После определения сотни лучших наступило еще три дня отдыха.
Затем участники будут сражаться в поединках между собой, пока не определится десятка лучших, затем пять лучших и, наконец, чемпион.
…
Во Дворце над Континентом.
Хай Туо и Ю Ин восседали в задумчивости.
Рядом с ними сидел мускулистый старик, — это был Старый Боксер с Горы Небесного Кулака.
Его волосы и борода сверкали белизной, а кожа имела оттенок красного цвета. Его глаза сверкали острым светом.
Рядом с мужчинами сидела женщина, облаченная в тонкое черное платье.
Ее лицо было скрыто вуалью. Сквозь вуаль виднелись глаза завораживающие, как море звёзд.
Хай Туо пригласил коллег выпить вина и посмотреть на ход поединков, что они с интересом и сделали…
— Я с нетерпением ждал, когда этот малыш нападет, но он прошел на следующий этап без боев, — Хай Туо засмеялся.
— Даже если бы он принял участие, феерию своих возможностей он бы не показал, гарантирую, никто бы не смог заставить его раскрыть всю свою силу, — небрежно сказал Хуан Лишэнь.
Он больше не пытался сохранить Су Пина в тайне. И открыто боле за него.
— Это правда, — Старый Боксер с сожалением кивнул.
Возничие могу получить любую информацию о почти любом существе Вселенной.
Старик уже просмотрел все бои Су Пина на носителе на ускоренной перемотке. В том числе битвы в монументе всех классов в Таинственном Царстве. Он качал головой, наблюдая, как Су Пин прошел сто этажей, демонстрирую легкость и силу.
Парень наверняка скрыл как минимум половину своих боевых способностей.
Женщина из Дворца Черного Феникса ничего не комментировала. Она просто смотрела, делая маленькие глотки из своего кубка.
Хай Туо собирался что-то сказать. Но тут же нахмурил брови и сказал после некоторого молчания: — Следующие матчи будут раньше установленного срока …
— Раньше? — Ю Ин посмотрел на него.
Другие — тоже.
Увидев удивление в глазах коллег, Хай Туо кивнул и сказал: — Я только что получил уведомление. Кажется, что-то случилось с Таинственным Царством Божественного Моря. Поэтому правила финала могут измениться.
Предположительно, десять лучших гениев будут отправлены в Таинственное царство Божественного моря, чтобы получить семена Состояния Возничего. Но финал нашего Конкурса должен быть проведен заранее, иначе они упустят величайший приз этого Конкурса.
— Что случилось? — удивленно спросила Хуан Лишэнь.
Таинственное Царство Божественного Моря являлось Таинственным Царством SSS, которое оставалось стабильным с момента его открытия. Кроме того, оно находилось под наблюдением эксперта Небесного Состояния. Как с ним могло что-то случиться?
— Я пока не знаю точно, — покачал головой Хай Туо. — Но шестьсот лет назад в Федерации была созвана встреча, на которую были приглашены все владыки галактик, такие как я. Эксперты Небесного Состояния упомянули на совещании, что стены Вселенной сжимаются, а глубинные пространства становятся нестабильными и хаотичными. Вы, должно быть, тоже это почувствовали. Интересно, не это ли стало причиной проблем в том Таинственном Царстве?..
Старый Боксер мрачно заметил: — Это правда. Недавно, когда я охотился на древнее явление в седьмом пространстве, я чуть не попал в куда более глубокое пространство; я даже подумал, что меня выбьет из нашей вселенной. Глубокое пространство, куда я попал, было настолько ужасающим, что я не сомневался, что умру, если попаду в него…
Остальные были потрясены; они повернулись, чтобы посмотреть на Старого Боксера.
— Похоже, что теория мудреца о Беспорядке может оказаться правдой… — Хай Туо нахмурился и вздохнул.
Он покачал головой и добавил: — Давайте больше не будем об этом говорить, чтобы это не распространилось и не вызвало паники. Возможно, причиной несчастного случая стало что-то другое. Как бы то ни было, мы должны изменить правила, чтобы завершить матчи заранее.
Сотня лучших подтверждена, нам осталось только расставить их по ранжиру. Давайте сначала выберем чемпиона и второго лучшего. И оставшуюся часть десятки. Для получения приза. Остальных оставим в покое. Все равно их никто не запомнит.
— Конечно, — Ю Ин согласился.
Остальные тоже не возражали: для них матчи все равно были скучными детскими играми.
Итак, самые ожесточенные состязания произойдут раньше. Чемпиона выберут первым. И Возничие будут избавлены от долгого и томительного ожидания результатов.
…
То же ночью…
Люди из каждой планетарной системы с жаром обсуждали в Интернете сотню лучших игроков. Кто-то из них должны были отправиться в Звездную Зону и сразиться с другими гениями вселенной от имени Сильви.
Если кому-то из них удастся появиться в финале, для Сильви это будет великая слава.
В конце концов, учитывая масштабы вселенной, Сильви была скорее маленьким городом, чем галактикой.
В это время в Интернете появилось объявление о том, что правила будут изменены и матчи продолжатся уже на следующее утро.
Это объявление вызвало еще один шквал жарких дискуссий. Но в целом все были рады. Зрители были рады узнать, что между матчами не будет перерывов.
Единственными, кто был расстроен, так это были силы, стоящие за участниками; они знали, как сильно пострадали их воспитанники после прошлых сражений. Как они могли восстановиться всего лишь за ночь?
Тем не менее, правила были объявлены. Спорить и переживать уже бессмысленно.
Теперь надо переживать только за удачу.
И надеяться на выносливость парней и дам.
Правила касались всех. В этом заключалась относительная справедливость правил.
Силы, стоящие за участниками, были в основном Звёздными Лордами, отвечающими за конкретную планетарную систему. Они были страшно недовольны. Но они могли только бормотать что-то про себя.
Никто из них не осмеливался выразить свое несогласие перед доминантом Сильви.
Что касается экспертов Состояния Возничего, чьи студенты, ученики или ученицы принимали участие, то они были согласны с этой идеей.
Они являлись гордыми людьми, которые не позволяли своим воспитанникам жаловаться на правила. Они одинаковы для всех. Они и сами строго подчинялись правилам, когда в далеком прошлом, сами еще не являлись Возничими.
…
На следующее утро участники собрались в зоне ожидания.
Семь Звёздных Лордов смотрели вниз на участников, вися в воздухе.
Они нейтрализовали исходящую от них ауру, но все равно от них распространялось огромное давление, как от смертоносных зверей.
Однако все участники были спокойны, зная новость. Все они — воины Состояния Судьбы, которые дошли до этого момента, были способны сокрушить воинов своего уровня. Тут не было явных слабаков. Только те, кто был накануне ранен, выглядели израненными и беспомощными.
— Конечный матч будет проведен заранее. Уже завтра победитель отправится в Зону Золотой Звезды; там состоятся сражения с гениями из других галактик Вселенной.
Из-за нехватки времени мы немного изменили правила. Прежде всего, будет выбран чемпион, — объявил один из Лордов.
Хотя об этом и догадывались заранее, но все участники слегка дрогнули, они понимали, что кому-то придется уехать на следующий день после целого дня боев.
В то же время зрители в Интернете были в восторге.
Новые правила были просто невероятны. Чемпион будет напрямую выбран из сотни лучших.
— Чтобы компенсировать изменение правил, Лорд Хай Туо приготовил специальную награду для чемпиона. Это будет фрагмент Источника Времени и Пространства, — добавил Звёздный Лорд.
Половина участников выглядела потрясенной. Что касается другой половины, включая Су Пина, то они выглядели озадаченными.
— Источник Времени и Пространства — это чрезвычайно редкое сокровище, которое имеет решающее значение, если вы добиваетесь Состояния Звёздного Лорда. Он способен значительно увеличить шансы на успех. Он содержит правило времени, которое знают Звёздные Лорды, и после его использования не будет никаких побочных эффектов. Если вы хотите его получить, постарайтесь сделать все возможное, чтобы стать чемпионом.
Услышав это, оставшаяся половина тоже была поражена: они не ожидали такого приза.
Обрести такое сокровище? Успех продвижения почти гарантирован, если появляется Источник Времени и Пространства.
Это означало, что один из них, став чемпионом, мог прорваться в Звёздный ранг, а затем стать Звёздным Лордом.
То есть, продвижение от Состояния Судьбы до Состояния Звёздного Лорда становится относительно гладкой дорогой.
Хотя присутствующие гении, безусловно, достигнут Звёздного ранга, еще неизвестно, смогут ли они стать Звёздными Лордами.
В этом могли быть уверены только лучшие из них, такие как Император Драконов и молодой человек с деревянным мечом.
Однако их потенциал позволял им достичь лишь состояния Звёздного Лорда; если они хотели достичь состояния Возничего, им приходилось рассчитывать на удачу.
Именно поэтому Су Пин привлек к себе столько внимания. Все знали про его потенциал Возничего.
…
После того, как все перестали шептаться, Звёздный Лорд торжественно сказал: — Сейчас я объявлю правило определение чемпиона.
Оно простое. Для начала. Если вы считаете, что способны стать чемпионом, выходите вперед.
Все были потрясены таким заявлением.
Вскоре кто-то вышел из толпы, и за ним последовали другие люди.
Святой Король, Император Драконов, Драконий Дьявол и другие выдающиеся участники первыми вышли вперед.
Некоторые из них уже были ранены, но полны решимости.
Су Пин тоже вышел без колебаний: ему нужен был этот драгоценный фрагмент Источника Времени и Пространства.
Очень скоро осталось всего двадцать человек, которые не решились выйти.
Увидев это, Звёздный Лорд усмехнулся и сказал: — Очень хорошо. Прежде всего, я хвалю вашу храбрость, но чтобы стать чемпионом, нужно нечто большее. Слепая уверенность — это просто глупость.
Освободи его.
Подчиняясь его указанию, другой Звёздный Лорд разбил бутылку. Появился черный луч, вызвавший вихрь в пространстве.
Затем из вихря выскочил Дракон, чье тело пылало черным пламенем. На его на спине красовались отвратительные черепа. Хвост Дракона был раздвоенным.
У многих участников изменилось выражение лица.
Они узнали Дракона: это был Черепной Демонический Дракон.
По достижении зрелого возраста он становился зверем пика Звёздного ранга. Он был невероятно силен; большинство экспертов Звёздного ранга не смогли бы победить его, даже если бы использовали своих отборных питомцев.
Это был зверь, рожденный от природы со способностями класса А, способный сокрушить большинство продвинутых зверей Звёздного ранга.
— Убить его будет вашим первым испытанием, — холодно объявил Звёздный Лорд.
Это вызвало тяжелый вздох у многих из восьмидесяти участников, вышедших вперед.
Двадцать участников, оставшихся позади, наоборот, почувствовали себя счастливыми.
— Ну что? Если кто-то хочет присоединиться к невышедшим — возвращайтесь назад, — возвысил голос Звёздный Лорд.
Услышав это, половина из вышедших вперед отступила.
Но и тех, кто хотел попытать счастья, охватило отчаяние.
— Будучи воинами боевых питомцев, вы, должно быть, заметили, что этот питомец не приручен. Это дикий зверь, которого только что поймали. Он совершенно необуздан, — пояснил Звёздный Лорд.
И на этот раз лорд Хай Туо не будет никого спасать. Если вы погибнете, то только по своей вине, если вы переоцените себя, из-за ошибки в тактике. Вас могут убить, если вы безрассудно предпримете действия только потому, что жаждете награды.
Оставшиеся участники почувствовали, что покрываются холодным потом. Выражение лица Звёздного Лорда ясно давало им понять, что он не шутит.
Эти гении прошли через боль и жестокие испытания во время своего обучения.
Избалованные гении не смогли бы одержать и десяти побед в самом начале, не говоря уже о достижении первой сотни.
Воцарилось молчание.
Затем еще восемнадцать или около того участников отступили.
Из восьмидесяти человек, вышедших в начале, осталось только семнадцать.
Девять из них были из пяти лучших Академий.
Су Пин и Король Драконов Оазиса были единственными, кто представлял Королевскую Академию Амира.
Сестра Апокалипсиса, которая была слабее, знала свои силы и отступила заранее.
С другой стороны, Богиня Света, Драконий Дьявол, Маньяк Меча, и другие лучшие студенты своих академий тоже решили прекратить борьбу.
Они почувствовали, что им победить невозможно, если только они не сжульничают.
Но, очевидно, невозможно было жульничать в соревновании, за которым наблюдают миллиарды зрителей.
— Очень хорошо. Если все вы уверены в том, что сможете убить этого Дракона, вы получите шанс сразиться с ним по очереди. Давайте сначала кое-что проясним: как только вы начнете сражаться с ним, вы не сможете бросить бой. Либо вы убьете, либо убьют вас. Другого варианта нет.
Звёздный Лорд холодно добавил: — У вас еще есть шанс выйти из боя до начала испытания. Говорю это для того, чтобы проявить милосердие к таким тепличным цветам, как вы.
Все молчали; некоторые из них выглядели серьезно рассерженными последним замечанием Звёздного Лорда.
Не обращая внимания на эту реакцию, Звёздный Лорд спросил: — Кто будет сражаться первым?
Молчание.
Один из оставшихся огляделся, надеясь, что кто-то другой станет первым. Очевидно, эта битва была лишь одним из испытаний в тес те. Будут и другие.
Долгое время царила тишина.
Никто не хотел нападать первым.
Хотя некоторые были уверены, что смогут убить зверя, они предпочитали поберечь силы. В конце концов, правила изменились, и у них не было времени на отдых после предыдущих битв; они старались экономить силы, где только могли.
— Тогда мы сами выберем одного если нет желающих, — Звёздный Лорд фыркнул.
Он не осуждал их; на самом деле, ему нравился их образ мыслей, их разумная осторожность. Тот, кто достаточно самонадеян, чтобы сделать шаг вперед, скорее всего, умрет молодым, если не сейчас, то потом, даже если он и одаренный.
Вскоре кто-то из Лордов составил список участников.
Затем отвел глаза в сторону и ткнул пальцем в список.
Первой оказалась Королева морей.
Она была ошеломлена результатом; оглянувшись вокруг, она увидела, что все смотрят на нее с облегчением или злорадными улыбками.
Она медленно поднялась на ноги.
Святой Король прошептал ей: — Будь осторожна.
Женщина благодарно посмотрела на него; они были соперниками, за исключением теста на выживание.
Она не ожидала, что он будет переживать за неё в такой момент.
Она просто молча кивнула ему.
— Ты все еще можешь уйти, — холодно сказал Звёздный Лорд.
Королева Морей равнодушно ответила: — Я смогу.
— Отлично.
Королева Морей полетела вперед.
…
После освобождения свирепый Дракон взволнованно парил в небе. Свобода? Но почему?
Он заскрипел зубами, надеясь отомстить кому-то за свое унижение…
Вскоре скоро его внимание привлек незваный гость.
А?
Он обратил свои холодные и жестокие глаза на приближающуюся стройную женщину.
В его глазах она была отвратительным жуком.
То, что заключило его в темницу раньше, было группой таких же отвратительных жуков.
А этот жук был явно слабее их. Это хороший шанс выплеснуть свою ярость.
Королева Морей вызвала своих питомцев; некоторые из них были огромными, как горы; другие приземлились и создали область, усеянную колючками.
Слияние.
Она издала рёв, приобретя очертания темно-синего феникс. Это было двухголовое существо; снежинки падали с его корон, понижая общую температуру.
Рёв!
Вдруг совсем близко раздался рев Дракона; ранее парящий в небе, он быстро спустился и приблизился к Королеве Морей. Его устрашающий рев заставил Королеву Морей изменить выражение лица; по всему её телу пробежал холодок, и она инстинктивно засомневалась в своем решение.
Нужно ли ей умирать?
