Прибыв на Голливудский бульвар, Ван Ян оставил свой автомобиль на свободном парковочном месте и быстро направился ко входу одного магазина одежды, где договорился встретиться с Джессикой. По роскошной улице бродили толпы людей. Ван Ян, пробежав часть пути, издалека заметил Джессику с голубой сумочкой. Он замедлил шаг, достал мобильник и позвонил:
— Я вижу тебя, посмотри направо.
Джессика обернулась и, сразу же увидев Ван Яна, помахала ему рукой:
— Я тоже тебя вижу.
Она повесила трубку и пошла навстречу Ван Яну.
— Привет, Джессика, — поприветствовал Ван Ян, когда они встретились, и, окинув взглядом вертикальную вывеску магазина одежды впереди, спросил: — Купила что-нибудь?
Джессика покачала головой, ответив:
— Нет, всего лишь примерила несколько платьев, но ничего не приглянулось. Кажется, джинсы мне больше идут.
Ван Ян пожал плечами, своим видом показав, что не имеет возражений, после чего Джессика спросила:
— Ян, ты по какому-то делу искал меня? Что-то случилось?
«Да, по очень радостному делу…» — посмеялся про себя Ван Ян. Вероятно, из-за того, что в его голове недавно всплыло множество детских воспоминаний, в нём при виде Джессики проснулось некоторое ребячество. Напустив на себя строгий вид, он промолвил:
— Хм, возможно…
Оглядевшись по сторонам, он понял, что вокруг слишком много людей, поэтому сказал:
— Следуй за мной.
Договорив, он прошёл по извилистым дорожкам и прибыл в небольшой парк.
Джессика последовала за ним. От серьёзного лица Ван Яна у неё слегка сжалось сердце. Неужели есть какая-то плохая новость? Она, нахмурившись, с натянутой улыбкой спросила:
— Ян, так в чём дело?
— Джессика, вообще-то это касается главной роли в «Классном мюзикле», — сохраняя серьёзное лицо, произнёс Ван Ян. — Тебе нужно морально подготовиться.
Улыбка Джессики стала ещё натянутее. Она тихо вымолвила:
— О’кей.
Ван Ян сделал глубокий вдох и, посмотрев на неё, сообщил:
— Джессика…
Он сделал паузу и внезапно радостно рассмеялся:
— Ты исполнительница главной роли!
Джессика оцепенела и, выпучив глаза, взволнованно сказала:
— Правда? Ты говоришь, я получила главную роль?!
Ван Ян с улыбкой кивнул:
— Да, конечно!
— Господи! Боже! — воскликнула Джессика. Её дыхание участилось, лицо выражало шок.
Вдруг она выронила сумочку и бросилась к Ван Яну, с красным от возбуждения лицом закричав:
— Ян, мы вместе снимем кино! Круто!
— Оу! — застигнутый врасплох Ван Ян поймал её. К счастью, его быстрая реакция не дала ему упасть. Заодно он покружил Джессику в своих объятиях, со смехом говоря:
— Ого какая тяжёлая!
Проходившие мимо туристы оглянулись на них. Сделав несколько оборотов вокруг себя, Ван Ян наконец отпустил Джессику.
Та посмотрела на него и посмеялась. Её сердце чуть ли не выпрыгивало из груди. Она собрала растрепавшиеся от кружения волосы и неожиданно ударила кулаком в плечо Ван Яна, пожаловавшись:
— Блин, Ян, любишь же ты пугать! Ты меня сейчас чуть до смерти не напугал, я уже было подумала, что меня отсеяли.
— Ха-ха, пугать людей — это мой конёк! — захохотал Ван Ян, походя на проказника, которому удалась шалость.
Джессика закатила глаза, а затем невольно расплылась в улыбке, вздохнув:
— О боже, я сыграю главную женскую роль? Здорово!
Она так долго ждала этого дня, ещё с детства мечтала сыграть главную роль в фильме Яна, а после поступления в театральное училище ей казалось, что скоро это осуществится. Но впоследствии никакого письма от Яна так и не пришло, это её очень расстроило. Затем она вновь пересеклась с Яном и сейчас получила главную роль в «Классном мюзикле»!
Подумав о прошедших годах, она снова вздохнула:
— Боже, я сплю?
— Нет, это всё наяву, — усмехнулся Ван Ян, после чего нагнулся, поднял с земли голубую сумочку и передал Джессике, серьёзно сказав: — Джессика, спасибо, что так отреагировала. Мне очень приятно.
Затем он со смехом добавил:
— По крайней мере, хоть кому-то не безразлична главная роль, ха, не так ли?
Джессика взяла сумочку и, уставившись на Ван Яна карими глазами, с улыбкой промолвила:
— Ян, что ты наделал! Я теперь так рада, что сегодня не смогу уснуть. Завтра будут чёрные круги под глазами.
— Как у панды? — рассмеялся Ван Ян и вспомнил: — В тот день, когда мой фильм по достоинству оценили в Lionsgate, я тоже слишком сильно обрадовался. В итоге не смог уснуть в гостинице Санта-Моники, пришлось долго просидеть на балконе, глядя на луну, прежде чем я более-менее успокоился.
Задрав голову, он посмотрел на небо и будто вернулся в ту ночь. Лёгкий морской ветерок, тихая луна. Он прошептал:
— И впрямь красиво.
Взгляд Джессики вдруг загорелся. Она предложила:
— Ян, давай съездим в Санта-Монику!
— Сейчас? — поразился Ван Ян.
Джессика воодушевлённо кивнула:
— Сейчас! Я хочу, чтобы сегодняшний день стал ещё более особенным. Съездим сейчас на пляж, ещё успеем посмотреть на закат!
Видя, какой дикий восторг она испытывает, Ван Ян не хотел портить ей настроение, поэтому произнёс:
— Ладно, поехали, я и сам соскучился по Санта-Монике.
Двое людей вернулись на парковку и на своих машинах направились в западный городок Санта-Монику.
Когда они прибыли на пляж Санта-Моники, уже наступило время заката. Там гуляло мало людей. Ван Ян и Джессика, ступая по мягкому песку, пришли в относительно тихое место, уселись на песок и, наслаждаясь дуновением морского ветра, наблюдали за тем, как солнце постепенно опускается в море. Они довольно поглядывали друг на друга, чувствуя необычайный уют и спокойствие.
— Очень красиво!
Джессика, как опьянённая, глядела на завораживающий закат. Она неожиданно подняла правую руку, совершила крестное знамение и поблагодарила:
— Спасибо, господи, спасибо, что подарил нам всю эту красоту.
Её набожный вид всколыхнул сердце Ван Яна. Она казалось такой прелестной. Он следом повторил:
— Спасибо, господи.
Оба человека с улыбкой обменялись взглядами. Джессика посмотрела на него, посмотрела на море и закат, посмотрела на кружившихся в небе чаек. Ей вспомнилось много моментов из детства. Она прошептала:
— Ян, помнишь, ты в детстве говорил, что станешь режиссёром, а я стану актрисой и потом смогу сыграть в твоём фильме главную роль?
— Ага, помню. Я стану режиссёром, ты актрисой.
Ван Ян протянул ей кулак, сказав:
— Эй, Джессика, давай!
В глазах Джессики проскользнул блеск. Обнажив белые зубы без брекетов, она стукнулась своим кулаком о кулак Ван Яна. Оба со смехом промолвили:
— Договорились!
После столкновения кулаков двое людей, уставившись друг на друга, затихли. Их сердца забились намного быстрее. Видя, что Ван Ян пристально глядит на неё, Джессика немного смутилась и растерялась. Отведя глаза в сторону, она слабо спросила:
— Что?
— А, да ничего! — покачал головой Ван Ян и, переведя взгляд на солнце, уже наполовину поглощённое морем, с улыбкой произнёс: — Просто мне кажется, твои глаза похожи на кристалл, ха-ха.
Джессика облегчённо вздохнула про себя и всё же испытала разочарование. Боже, что это только что было?! Но, услышав комплимент Ван Яна, она улыбнулась и вспомнила, как он в детстве сказал: «Посмотри на свои глаза, они точно кристалл. Такие глаза бывают только у красавиц!» Она помнила эти слова, всегда помнила, потому что это был первый комплимент от сверстника. Из этих слов она извлекла веру в себя и многое другое. Она усмехнулась:
— Ян, я вспомнила про свои брекеты.
— Вообще у тебя были клёвые брекеты, — пожав плечами, сказал Ван Ян и, глядя на её сладкую улыбку, внезапно спросил: — Эй, Джессика, как там Джек поживает?
— Джек? Какой Джек? — недоумевала Джессика.
— Ну, Джек Фрэнк, — уточнил Ван Ян.
Джессика озадаченно нахмурилась и, склонив голову набок, ответила:
— Джек Фрэнк? Он и дальше учится в Калифорнийском университете, а подробностей я не знаю.
Она непонимающе спросила:
— Ян, почему ты о нём спрашиваешь?
Неужели он думает, что у неё с Джеком Фрэнком что-то есть?
— Да так, — помотал головой Ван Ян. — Просто Джош… Э, неважно, случайно вспомнил о нём, это всего лишь шутка.
Джессика окинула его удивлённым взглядом. Шутка? Джош? Джош… Джошуа! Неужели этот негодник Джошуа наплёл Яну какую-то ерунду? Она собиралась что-то сказать, как услышала, как Ван Ян окликнул её. Глаза загорелись, она тотчас что-то осознала и снова напряглась и преисполнилась ожиданий.
— Джессика! — Ван Ян смотрел на неё, и некий душевный импульс побуждал его произнести кое-какие слова. Но внезапно в голове отчётливо всплыло другое лицо, отчего его сердце сжалось, а руки с силой уцепились за рыхлый песок. В конечном счёте те слова застряли в горле. Это не подходящий момент, не сейчас! В следующий миг он бросил горсть песка в Джессику, с громким хохотом подскочил и побежал по пляжу.
Джессика обомлела, её охватило разочарование, ожидания бесследно растворились. Неужто она слишком много себе воображает? Глядя на убегающего Ван Яна, она покачала головой, встала и погналась за ним, со смехом крича:
— Стой, Ян! Засранец…
Полюбовавшись закатом на пляже, оба человека поужинали в прибрежном ресторане, после чего поехали обратно в Лос-Анджелес.
Когда Джессика вернулась домой, уже было больше 9 часов вечера. Размахивая сумочкой и напевая под нос песню, она открыла дверь и увидела побежавшего навстречу Дэнни. Тот радостно завертелся вокруг неё. Джессика присела на корточки и погладила его по шее, весело сказав:
— Привет, Дэнни.
Дэнни мило высунул длинный язык, словно улыбался. Джессика похлопала пса и пошутила:
— Ты радуешься за меня? Хм?
— Джессика? Ты вернулась? — раздался голос Кэтрин вместе с шагами.
Джессика встала, вошла в дом и воодушевлённым тоном крикнула:
— Мама, это я, я вернулась. У меня для вас хорошая новость…
Зайдя в дом, она обнаружила, что гостиная полна людей. Присутствовали папа, мама, Джошуа и Миранда. Джессика, улыбнувшись, поприветствовала их:
— Всем привет.
Сидевший на диване Марк Альба с суровым, хмурым лицом сказал:
— Почему вернулась так поздно? И почему телефон выключен? Ты заставила нас всех волноваться!
— Ой! — изумлённо воскликнула Джессика. Ей не хотелось, чтобы на их с Яном «свидании» её беспокоили, поэтому она выключила мобильник, а потом забыла включить. Она достала из сумочки мобильник, снова включила его и виновато промолвила:
— Извините, я выключала телефон и забыла включить обратно.
С этими словами она неловко высунула язык и, обняв Кэтрин за локоть, с улыбкой сказала:
— Но я говорила маме, что могу вернуться поздновато.
В этот момент Кэтрин взяла дочь за руку и произнесла:
— Джессика, Миранда уже заждалась тебя.
Джессика недоумевающе уставилась на Миранду, сидевшую на диване, и спросила:
— Что случилось?
— Джессика, отличная новость! — радостно говорила Миранда, встав с дивана. — Мистер Флендер принял решение отдать тебе главную роль в «Руке-убийце»!
Главная роль в «Руке-убийце»?! Джессика была ошарашена. Выпучив глаза сперва на маму, потом на Джошуа, она удивлённо промолвила:
— Боже мой, это правда?
Кэтрин кивнула, Марк ухмыльнулся, а Джошуа старательно захлопал в ладоши и засвистел, со смехом сказав:
— Джессика, это правда, тебя ждёт известность!
Миранда подошла и довольно обняла Джессику, чувственно вымолвив:
— Ты получила уникальный шанс. Джессика, это может стать переломным моментом в твоей актёрской карьере, ты станешь успешной.
Сделав паузу, она с улыбкой добавила:
— Завтра поедем обсуждать условия договора.
Но когда Джессика пришла в себя, то вспомнила о проблеме с рабочим графиком и покачала головой:
— Нет, я не смогу сняться в «Руке-убийце».
Она воодушевлённо посмотрела на всех, сообщив:
— Знаете что? Ян решил дать мне главную роль в «Классном мюзикле»!
— Вау, серьёзно?! — не веря своим ушам, произнёс Джошуа и подскочил с дивана. — Джессика, ты получила главную роль в «Классном мюзикле»?
Джессика гордо пожала плечами:
— Думаю, что так.
Джошуа ахнул:
— Тебя пригласили в «Руку-убийцу». И тебя пригласили в «Классный мюзикл». С каких пор ты стала такой везучей?
Марк и Кэтрин обрадовались и вместе с тем слегка обеспокоились. На лице Миранды промелькнула досада. Она взяла Джессику под руку, нежно сказав:
— Джессика, пока не спеши выбирать фильм. Давай сперва всё проанализируем?
Она уселась вместе с Джессикой на диван и стала рассуждать:
— Для начала поговорим о «Руке-убийце». Её бюджет 25 миллионов. Ты понимаешь, что означают такие расходы? Они означают большие амбиции Columbia Pictures. Съёмки ещё не начались, но уже определена примерная дата выхода фильма в прокат. Мистер Флендер сообщил мне, что это произойдёт в мае следующего года, а согласно плану, в первую неделю проката фильм будет показан более чем в 1500 кинотеатрах.
Джессика насупила брови:
— Я…
Миранда, взяв её за руки, прервала:
— Джессика, сперва выслушай меня. Режиссёр «Руки-убийцы» — мистер Родмен Флендер. Он не новичок, он уже сполна доказал, на что способен, потому и получил деньги от Columbia Pictures. К этому фильму он готовился несколько лет, он абсолютно уверен в успехе. Если ты исполнишь главную роль, то станешь восходящей кинозвездой!
— Прямо-таки 100% станет звездой? — промямлил в стороне Джошуа.
Видя, что Джессика ещё больше нахмурилась, Миранда усмехнулась про себя и продолжила уговаривать:
— Хорошо, давай поговорим о «Классном мюзикле». Его бюджет 5 миллионов, а насколько мне известно, ни одна кинокомпания не заинтересована в сотрудничестве с Flame Films. У фильма нет даты прокаты и прокатной программы. Но это дело второстепенное. Важнее то, что это первый плёночный фильма Ван Яна. Джессика, его «Паранормальное явление» совершило чудо, но это цифровое кино. К тому же кто может с полной уверенность сказать, что удача здесь ни при чём? Плёночное же кино — это совсем другой мир. Ты это знаешь, а у Ван Яна нет опыта съёмок, он всего лишь 18-летний юноша. Он мыслит слишком наивно. Молодёжный музыкальный фильм не так-то легко снять.
Миранда вздохнула и покачала головой:
— Вынуждена сказать, что вероятность провала «Классного мюзикла» очень высока. Если ты снимешься в этом фильме, я не скажу, что твоя карьера на этом закончится, но ты потеряешь возможность сыграть в «Руке-убийце»!
Затем она взволнованным и заботливым голосом произнесла:
— Джессика, пойми, это редчайшая и уникальная возможность, которая выпадает не всем актёрам. Если за неё не ухватишься, вероятно, твоя жизнь кардинально изменится. Сыграв главную роль в «Руке-убийце», ты станешь новой звездой в случае успеха фильма, получишь ещё больше выгодных предложений, ты сможешь сняться в блокбастерах. Если же сыграешь в «Классном мюзикле», твоё будущее неизвестно, но, скорее всего, ты прославишься как исполнительница главной роли в низкосортном фильме, не получишь новых предложений, продолжишь пробоваться на мелкие второстепенные роли в ожидании новой благоприятной возможности.
Договорив, Миранда легонько приобняла Джессику и, точно мать, ласково промолвила:
— Джессика, ты должна повзрослеть. Надо разумно относиться к своему будущему.
После анализа Миранды Джессику стали одолевать сомнения. Похоже, что «Рука-убийца» принесёт ей больше пользы, но она всегда мечтала сняться в фильме Яна… И она уже дала Яну согласие. Как можно вдруг взять и пойти сниматься в другом фильме! Она слабо покачала головой, чуть дрожащим голосом ответив:
— Я не могу…
Видя, что Джессика начала колебаться, Миранда облегчённо вздохнула про себя и, поразмыслив, опять приступила к уговорам:
— Я знаю, что вы с Яном в очень хороших отношениях, но, уверена, он не будет тебя винить и как друг порадуется за тебя. У тебя есть более выгодная возможность, благодаря которой ты легко добьёшься успеха. А его «Классный мюзикл» может и без тебя обойтись. Ты ведь не одна участвовала в кастинге? Джессика, ты станешь успешной, а если и Ян добьётся успеха, тогда мы вместе порадуемся. Если же он провалится, ты не понесёшь никакой ответственности и как друг сможешь утешить его, разве нет?
Миранда видела Джессику насквозь:
— Если хочешь сыграть в его фильме, можешь исполнить мелкую второстепенную роль, на которую потребуется максимум один день съёмок. А в «Руке-убийце» ты сыграешь главную роль, договорились?
— Нет… Я не знаю… — кусая губы, ответила в смятении Джессика и молящим о помощи взглядом посмотрела на родителей.
Марк равнодушно произнёс:
— Джессика, это твоя собственная жизнь, сама решай.
Кэтрин одарил дочь ободряющей улыбкой:
— Джессика, ты знаешь, мама всегда поддержит тебя.
— Эй, а если бы мне надо было решать, я бы выбрал «Руку-убийцу»! — странным тоном заговорил Джошуа. — Вау, Columbia Pictures, бюджет 25 миллионов, премьера в 1500 кинотеатрах, вот это круто! Снимешься там и станешь суперзвездой! Сдался тебе этот отстойный «Классный мюзикл»? Что думаешь, Джессика?
Джессика расслышала насмешку в его словах и оцепенело спросила:
— Джошуа, что ты хочешь сказать…
Джошуа резко встал с дивана и развёл руками, раздражённо заявив:
— Брось, Джессика, я не понимаю, чего ты так долго думаешь? «Классный мюзикл» ведь наверняка получится отстойной картиной! И по-любому провалится!
Он пожал плечами, сказав:
— Сейчас ты и сама перестала верить в него.
— Я… — от этих слов лицо Джессики тут же побледнело, её бросило в холодный пот. Джошуа говорил верно. Почему она так колеблется? Она не верит в Яна? Считает, что «Классный мюзикл» провалится? Она неожиданно вспомнила выбор Элайзы Душку. Почему какой-то чужой человек так верит в Яна, а она не может поверить в него?
Она вспомнила обещание, данное в детстве, вспомнила об их «договорились», вспомнила радость, испытанную сегодня на пляже в Санта-Монике. Ещё недавно они с Яном так радостно ждали съёмок «Классного мюзикла», но сейчас её в один миг охватили сомнения?
«Джессика, поверь мне! Вот увидишь. Но мне потребуется твоя помощь!», — в ушах как будто раздался знакомый голос. Джессике внезапно стало очень стыдно, она даже немного возненавидела себя, чувствуя себя глупым и противным человеком. Если бы она выбрала «Руку-убийцу», то пусть даже Ян простил бы её, она бы не смогла простить саму себя. Она верила в Яна, он добьётся успеха, «Классный мюзикл» станет успешным, и они вместе разделят радость успеха. Даже если их ждёт провал, они с Яном вместе понесут ответственность, вместе встретят провал, ничего страшного!
Джессика сделала длинный выдох и объявила:
— Я сыграю в «Классном мюзикле»!
Джошуа тотчас восторженно закричал:
— О да! Джессика, я полностью поддерживаю твоё решение!
Марк и Кэтрин одобрительно улыбнулись дочери, не став ничего говорить.
— Джессика, дорогая, послушай меня… — начала было Миранда, изменившись в лице.
Джессика остановила её:
— Нет, Миранда, ничего не говори. Я в любом случае не поменяю своего решения.
Миранда сердито прикрыла лоб рукой, спросив:
— Почему? Потому что вы с Яном близкие друзья?
Джессика вспомнила, как во время любования закатом на пляже Ян как будто бы хотел что-то ей сказать. Может, они и не только близкие друзья… Она мило улыбнулась, сказав:
— Ян выбрал меня, я выбрала его, мы уже договорились.
Миранда, все равно желая переубедить Джессику, с некоторым раздражением промолвила:
— Джессика, ты должна ответственно подходить к своему выбору, нельзя рушить своё будущее! Не будь такой капризной. Если выберешь «Классный мюзикл», потом будешь раскаиваться.
— Не буду. Мой выбор точной правильный! Ян снимет хороший фильм, лучше, чем «Рука-убийца»! Я верю в него! — полным уверенности и решимости голосом ответила Джессика, после чего встала и обратилась к Миранде: — Я подустала, спокойной ночи.
Договорив, она пошла к себе наверх.
Боже! Миранда беспомощно закрыла глаза.
