В коридоре раздался цокот высоких каблуков по полу, мотающиеся туда-сюда члены съемочной группы взяли на себя обязательство убраться с дороги в середине, когда Бритни Спирс в солнцезащитных очках и в сопровождении своего помощника свернула в коридор, где находилась ее личная комната.
Бритни Спирс известна миру всего год, но она уже сама по себе суперзвезда.
Когда она подошла к двери, ее помощница спешно шагнула вперед и открыла дверь, подождала, пока Бритни войдет, и последовала за ней внутрь.
Только войдя, Бритни почувствовала, что ее каблуки наступили на что-то, и, посмотрев вниз, она увидела лежащую на полу газету с заметно выделяющейся строкой больших букв.
«Звезда нового музыкального видео Бритни Спирс является поклонником Кристины Агилеры!».
Увидев имя Кристины Агилеры, Бритни сразу же вспомнила неприятные воспоминания с ней.
Она наклонилась, чтобы поднять газету, и поняла, что газету издало «US News Report», которая специализируется на сплетнях и скандалах. Помимо броского заголовка, газета сопровождалась фотографией молодого парня, который, если она правильно помнила, был одним из трех кандидатов на прослушивание в участии её музыкального клипа. Его настоятельно рекомендовал режиссер Мартин Джексон.
«Он поклонник этой сучки?». — Настроение Бритни испортилось при одной только мысли о Кристине Агилере.
Разозлившись, она свернула газету, бросила ее в корзину для мусора и села на диван, не говоря ни слова.
Видя необъяснимый гнев Бритни, ассистентка поспешно налила ей стакан воды и смиренно ушла в сторону.
Бритни сидела на диване, вспоминая неприятные моменты с Кристиной Агилерой, когда она была в Клубе Микки Мауса, особенно после того, как Кристина позвонила ей, чтобы похвастаться после того, как стала популярной в прошлом году.
«Подожди!». — Неизвестная девушка вдруг крикнула из коридора за дверью: «Ты забыл плакат с Кристиной Агилерой».
Затем Бритни услышала мужской голос: «Это не мое, с чего бы мне должна нравиться Кристина Агилера? Выглядит она уродливо и поет плохо, только дурак купит ее альбом».
Плохо поет? Уродливая? Только дурак купит ее альбом? Услышав эти слова, Бритни разом стало приятно на душе, у неё сразу улучшилось настроение, парень у двери был прав на все 100%, он практически высказал ее мысли!
«Мэтью, это действительно не твое? Тогда я выброшу плакат».
На этот раз голос девушки прозвучал немного тише, как будто двое уходили, а мужской голос приглушенно сказал: «Выбрасывай, мне все равно».
«Хм, Мэтью?». — Она задумалась и вскоре вспомнила: «Кажется, я уже видела его на последнем прослушивании».
Ассистентка посмотрела на время и прошептала: «Скоро прослушивание, мисс Бритни».
Она была прямо-таки озадачена тем, что Бритни сначала сидела мрачнее тучи, потом пришла в норму, а теперь улыбалась.
За пределами зала Аманда провела Мэтью в сторону гримерной и спросила: «Как я сыграла?».
Мэтью показал ей большой палец вверх: «Круто, ты прирождённая актриса».
Впереди была раздевалка, и Аманда сказала: «Заходи».
Мэтью вздохнул, вошел в гримерную, найдя место, где можно было бы постоять и подождать.
Честно говоря, его план был неполным, даже немного нелепым, и если кто-то в возрасте тридцати или сорока лет, или даже двадцати с некоторым опытом, был там, он мог бы что-то заподозрить, слишком все было наигранно. Но Бритни Спирс сейчас было всего восемнадцать, в некотором роде она ещё ребёнок.
Поскольку он не желает продавать свою задницу, как это сделал Майкл, нечто подобное — это определенно авантюра, и он делает ставку на то, что Бритни действительно ненавидит Кристину Агилеру.
Если Бритни и вправду до мозга костей ненавидела Кристину Агилеру, шансы на успех были бы высоки.
Мэтью осмелился сделать ставку, потому что ему нечего было терять.
…
Сразу после половины девятого в гримерную зашел ассистент по имени Йорк, чтобы сообщить Джеймсу Бланту, что ему пора идти в комнату для прослушивания, и когда он уходил, то увидел Мэтью и кивнул ему.
Майкл увидел, что Мэтью даже удалось подружиться с ассистентом на съемочной площадке, и, хотя он ревновал, он также восхищался способностью Мэтью нравиться людям.
«Он умеет дергать за ниточки». — Майкл слегка повернул свое тело, искренне озадаченный тем, почему его задница все еще горит спустя несколько дней, но он был полон уверенности: «Но даже если ты умеешь дергать за ниточки, победителем в конце концов буду я».
Одарив Мэтью взглядом, Майкл подошел к нему со странной ходьбой, Мэтью улыбнулся ему и спросил: «Нога все еще болит?».
Смущение мелькнуло на лице Майкла: «Немного».
Он поспешил сменить тему: «Что хотела Хелен?».
«Прочитала мне лекцию». — Мэтью сказал обдуманно.
«Почему?». — Майкл был озадачен.
«Я звонил Хелен после обеда с тобой в тот день». — Мэтью начал вешать ему лапшу на уши: «Я хотел уйти с прослушивания, но Хелен не согласилась, она накричала на меня и отругала, а затем заставила прийти».
Он покачал головой: «Сегодня твой день, почему я вообще должен приходить?».
«Ты отличный друг, Мэтью». — Услышав его слова о том, что он хочет добровольно отказаться от прослушивания, Майкл растрогался, впрочем, не сильно: «Я обязательно помогу тебе, если смогу пробиться наверх».
Мэтью использовал разговор с Майклом как упражнение для отработки своих актерских навыков: «Я уверен, что этот день скоро настанет».
Майкл рассмеялся: если бы он стал знаменитым, то не помог бы ему, в конце концов, Мэтью ведь не помог, когда он попросил. Это что-то вроде мести.
Мэтью и Майкл вели непринужденную беседу, и спустя чуть более десяти минут Йорк снова толкнул дверь гримерки.
«Мэтью». — Он подозвал Мэтью: «Твоя очередь».
«Иду». — Мэтью поспешил к нему.
Майкл наблюдал, как Мэтью закрывает дверь гримерки, и его улыбка бесследно исчезла с лица.
В этот момент в гримерку вошел Джеймс Блант, на его лице отчётливо написано разочарование.
«Максимум десять минут». — Майкл посмотрел на часы, думая в голове: «И Мэтью вернется сюда таким же, как он».
Шли минуты, пятнадцать минут прошли в мгновение ока, Майкл спокойно потирал ягодицы, и не мог не посмотреть на часы еще раз.
«Всего лишь пятнадцать минут, через десять минут он выйдет». — Он сохранил самообладание.
Прошло еще десять минут, Джеймс Блант уже закончил снимать макияж и ушел, а Мэтью все не возвращался.
Майкл упорно стоял на своем, хотя прошло еще десять минут, а дверь гримерки все еще не сдвинулась с места.
«Что происходит?». — Майкл был явно встревожен.
Он в задумчивости потер ягодицы тыльной стороной ладони: «Нет, абсолютно нет, директор Мартин обязательно выполнит свое обещание».
Но прошло сорок минут, а Мэтью так и не вернулся, Майкл чувствовал себя все хуже и хуже, в душу закрадывалась паника, неужели он заплатил страшную цену и не получит соответствующей оплаты?
Лицо Майкла стало жестким, когда он подумал обо всем, что произошло этой ночью, об унижении, которое он пережил, и о боли, которая все еще жгла его.
Что если… Мартин Джексон не сдержал обещание?
«Нет, он должен дать что-то взамен». — Он бормотал в неком бреде: «Должен, должен, должен…».
…
Тем временем в комнате для прослушивания Мартин Джексон, режиссер, проводивший прослушивание, шепнул стоящему рядом с ним представителю звукозаписывающей компании: «Все кончилось?».
Представитель звукозаписывающей компании посмотрел на Бритни, которая выглянула из-за монитора и слегка кивнула подбородком.
«Да». — Он сказал директору.
«Стоп!». — Мартин Джексон крикнул, чтобы остановить прослушивание: «Мэтью, иди сюда».
На самом деле, через десять минут прослушивания он попытался отстранить Мэтью, но Бритни Спирс не согласилась, и ему пришлось продолжить.
Мэтью грациозно вышел из-за пляжной декорации, стоя перед Мартином Джексоном и представителем звукозаписывающей компании со скромным лицом, как будто ночи в отеле никогда не было.
«Мы закончили?». — Спросил Мэтью.
«Позволь задать несколько вопросов». — Бритни, наконец, не сдержалась и прямо спросила: «Ты Мэтью?».
Мэтью кивнул: «Да, я Мэтью, Мэтью Хорнер».
«До того, как ты пришёл на прослушивание». — ранее Бритни обратила внимание на мусорные ведра в коридоре и в одном действительно лежал плакат сучки Агилеры: «Это ты выбросил плакат Агилеры?».
Мэтью притворно застенчиво улыбнулся и ответил, словно оправдываясь: «Один человек дал мне ее, а я просто выбросил».
Бритни Спирс убедилась, что это так, и сказала: «Иди».
Мартин Джексон махнул рукой Мэтью, тот повернулся и ушел, услышав перед тем, как выйти за дверь: «Йорк, приведи сюда Майкла».
