Желтое такси подъехало к четырехэтажному зданию на Голливудском бульваре, Мэтью расплатился и высунулся из двери, достал телефон, чтобы проверить, что у него еще много времени, и неторопливо подошел к фасаду здания, где самым заметным элементом перед входной дверью была скульптура пингвина, выкрашенная в красный цвет, а над пингвином была небольшая табличка из латуни, на которой жирными буквами была выгравирована строка: «Красный Пингвин».
Мэтью вспомнил необходимую информацию и вошел в небольшое здание, где за стойкой регистрации сразу же появилась симпатичная женщина-клерк, которая уже собиралась поприветствовать его, но не могла не остановиться, когда поняла, что видит знакомое лицо.
«Привет», — непринужденно поприветствовал ее Мэтью: «У меня назначена встреча с мистером Листером».
Женщина-клерк несколько заторможено кивнула и сказала: «Он должен быть в своем кабинете».
Мэтью поднялся по лестнице и быстро оказался перед офисом, расположенным на третьем этаже, уверенно постучал в дверь, а когда изнутри раздался голос «войдите», толкнул дверь и вошел.
«О боги, какая радость! Наша голливудская звезда здесь!». — Тут же раздался голос с явной насмешкой: «Звезда, а ты заработал достаточно денег, чтобы устроить зажигательную вечеринку?».
В этом кабинете было три человека, тот кто говорил — лысый чернокожий мужчина, двое других — толстяк и высокий худой мужчина средних лет.
Толстяк тоже присоединился: «Когда будет показ фильма, в котором ты участвуешь? Не забудь сообщить нам, мы обязательно придем поддержать тебя».
«Но слушай, Мэтью». — У чернокожего были особенно маленькие глаза, которые всегда сужались в тонкие щели, когда он смотрел на людей: «Может по старой дружбе подаришь нам бесплатные билеты в кино?».
В этот момент он не смог больше сдерживаться и разразился хохотом, толстяк тоже засмеялся, одной рукой легонько шлепнув по столу, как будто нашел самую смешную вещь в мире.
Высокий, худой мужчина ничего не сказал, но он слегка улыбнулся.
Не обращая внимания на толстяка и чернокожего, Мэтью направился прямо к столу высокого худого человека и почтительно сказал: «Мистер Листер, как и обещал, я тут».
Листер кивнул.
«Сейчас я очень жалею, что не послушал вас». — Мэтью знал, что важно сохранить тщеславие Листера, ведь именно этот человек курировал водителей компании: «Я ошибся, но надеюсь, вы дадите мне шанс».
«Конечно, парень», — сказал Листер с широкой ухмылкой: «Но надеюсь ты понял, что не стоит связываться с „агентами“, которые предлагают тебе сомнительные предложения».
Мэтью деловито кивнул головой: «Да, все понял».
Листер добавил: «Научись смотреть на истинную сущность людей».
Мэтью продолжал кивать: «Да».
Видя, что Мэтью послушно слушает его, Листер сказал: «Ты раньше работал усердно, а теперь, когда фондовый рынок разгорелся и все эти ублюдки уволились, чтобы спекулировать на акциях, которые в любой момент могут превратиться в простую бумагу для подтирания задницы, в компании не хватает сотрудников, поэтому я даю тебе ещё один шанс».
«Спасибо!». — Мэтью прекрасно знал, что последнее было главной причиной, по которой его взяли обратно: «Я обязательно буду усердно работать».
Листер достал из ящика два бланка, взял ручку и что-то нацарапал на них, сделал звонок и передал бланки Мэтью: «Иди, оформляй документы повторно».
Мэтью взял бланки и побежал на первый этаж для прохождения процедуры введения в должность.
С тем фактом, что Мэтью уже работал здесь раньше, ему потребовалось менее получаса, чтобы завершить процесс введения в должность и вернуться на третий этаж, готовый к разговору с Листером, чтобы отправиться на поиски жилья, дождаться завтрашнего дня и выйти на работу.
«Нет необходимости ждать до завтра». — Вместо того чтобы отпустить Мэтью, Листер бросил ему связку ключей от машины: «Ты приступишь к работе сегодня вечером, есть вопросы?».
Мэтью, конечно, не стал отказываться: «Нет проблем».
Следом Листер передал ему десяток листов бумаги: «В компании сейчас не хватает сотрудников, это на несколько дней».
«Я всегда наготове». — Мэтью выглядел позитивно.
Листер удовлетворенно кивнул: «Джонни Ли Миллер — клиент компании в тяжелом весе, и сегодня вечером именно его мы обслужим».
Затем Листер дал Мэтью несколько указаний.
Мэтью покинул третий этаж и вышел на улицу, чтобы набить желудок случайной дешевой едой, после чего отправился в комнату для водителей на первом этаже, готовый просмотреть конкретные вакансии в информации, в отличие от его памяти, в комнате для водителей сейчас никого не было, похоже, компания испытывала серьёзную нехватку персонала.
Сев в одно из кресел, Мэтью открыл папку и внимательно прочитал ее — в конце концов, речь шла о сегодняшней работе.
Все было несложно и относительно просто: тяжеловесный клиент компании по имени Джонни Ли Миллер собирался устроить вечеринку в пляжном домике в Малибу, супервечеринку, на которой присутствовали люди из числа элит.
Его работа заключалась в том, чтобы забирать женщин-моделей, имеющих деловые связи с компанией, из разных мест Лос-Анджелеса во второй половине дня, высаживать их в Малибу, а затем привозить обратно на следующее утро.
Закрыв файл и объединив эту информацию с воспоминаниями в своей голове, Мэтью понял, что эти женщины-модели были, в некотором роде, высококлассными проститутками.
«Красный Пингвин» предлагал свои услуги для вечеринок и одновременно занимался некоторой работой, похожей на сутенерство, на стороне.
Компания столкнулась с нехваткой водителей, боюсь, что дело не только во взлете фондового рынка, так называемый «взлёт» фондового рынка вызван спекуляциями, и с такой работы не может быть связан, но любой, у кого есть какой-то выход и способности, вряд ли будет рад выполнять такую грязную работу.
Но теперь у него нет денег, чтобы выбирать работу.
Проведя некоторое время в комнате шоферов и упаковав свои документы, Мэтью отправился на подземную парковку, взял автомобиль Ford и поехал вверх по дороге.
Сначала он вел машину осторожно, но, проехав некоторое время, постепенно стал смелее. Воспоминания предшественника, казалось, стали полностью его, и когда бы он ни подумал, соответствующие воспоминания тут же появлялись.
Мэтью поехал на запад, он спланировал свой маршрут: нужно забрать одного человека в Вествуде, затем остальных пятерых в Северном Голливуде, а потом отвез их в богатый пляжами район Малибу.
Въехав в район Вествуд, Форд свернул налево и вскоре остановился у двора небольшого красивого двухэтажного дома. Мэтью посмотрел на просторную площадь и испустил долгий вздох, когда же он сможет жить в таком доме?
Он посигналил, и через несколько секунд дверь небольшого здания открылась изнутри, оттуда вышла светловолосая девушка в шортах и футболке. Она помахала ему рукой через железные перила двора.
«Дай мне десять минут!». — Девушка закричала.
Мэтью опустил стекло своей машины и жестом показал «ОК».
Девушка была пунктуальна, и как только прошло десять минут, она вышла с большой сумкой и уселась на сиденье прямо рядом с Мэтью.
«Привет». — Она выглядела солнечной и веселой: «Я Рейчел».
«Я Мэтью».
Мэтью повернул голову, чтобы посмотреть на нее: у девушки были длинные каштановые светлые волосы, смена формальной одежды, тонкая талия и длинные ноги, и, по общему мнению, она была красивее и ярче, чем блондинка, которую он видел утром.
Заведя машину и выехав на дорогу, ведущую в Северный Голливуд, Мэтью сосредоточился на вождении, но девушка рядом с ним начала разговаривать с ним.
«Ты работаешь недавно?». — Рейчел с любопытством спросила его: «Почему я не видела тебя раньше? Я часто пользуюсь услугами Красного Пингвина».
Мэтью медленно увеличил скорость машины: «Раньше я отвечал за другие части города».
Старый Мэтью отвечал за доставку людей в других районах города.
Всю дорогу Рейчел не сводила глаз с Мэтью: «Интересно, почему такой красивый парень как ты работает простым водителем?».
«Мне нужны деньги». — Мэтью промолвил: «Только деньги».
Рейчел улыбнулась, и через мгновение предложила: «Интересуешься модельной сферой? Я могу познакомить тебя со специализированными агентствами, они будут драться за тебя».
Такой вид «моделирования» не заинтересовал Мэтью, и он покачал головой: «Мне больше подойдет работа водителя».
Девушка не скрывала разочарования на своем лице: «Сколько зарабатывает водитель? Достаточно, чтобы содержать тебя?».
Мэтью замолчал, не желая продолжать этот аспект дискуссии, Рейчел, казалось, обладала хорошим умом и, вероятно, почувствовала, что-то, что она только что сказала, было слишком нагло, и взяла на себя инициативу сменить тему.
Они разговаривали некоторое время, и Мэтью намеренно расспрашивал больше о девушке, которая была немного похожа на него и изначально приехала в Голливуд в поисках своей мечты о звездной славе, но не всем повезло, как той же Джулии Робертс, и ей пришлось стать обычной «моделью».
Машина постепенно въехала в пределы Северного Голливуда, который, как и Вествуд, является одним из лучших жилых районов Лос-Анджелеса, Мэтью забрал остальных пять девушек одну за другой и поехал в сторону Малибу.
Пять девушек в отличие от Рейчел были выше и сексуальнее, каждая из них была сильно накрашена, с горячим телом, и они варьировались от черных, белых, латиноамериканок до азиаток.
По какой-то причине Мэтью почувствовал, что эти пять женщин-моделей чем-то похожи на ту утреннюю блондинку, может тем, что они все торговали своими телами?
Когда солнце садилось на западе, Форд прибыл в район пляжных домов в Малибу, где располагались особняк за особняком, даже самые маленькие из них Мэтью не смог бы купить за всю жизнь с его нынешним уровнем дохода.
Машина подъехала к небольшому поместью, девушки выходили одна за другой, спрашивали номер телефона Мэтью, прежде чем выйти и спросить, где будет ждать машина, затем Мэтью завел машину и направился к входу в поместье, как и просили охранники.
Когда он проходил мимо, его взгляд то и дело останавливался на фонтанах, частном бассейне, теннисных кортах, палисадниках, высоких стенах внутреннего двора с решеткой, тщательно охраняемых воротах, роскошной обстановке, которая не давала возможности передохнуть.
«Когда у меня будет такой дом?». — Именно эти мысли пронеслись в голове Мэтью, когда он выезжал от въезда в поместье.
Вместо того чтобы уехать, он свернул и припарковался на небольшой парковке по диагонали напротив усадьбы.
Согласно правилам Красного Пингвина, он должен был ждать здесь со своей машиной, на всякий случай.
Вскоре солнце село, небо потемнело, с другой стороны поместья доносились слабые звуки громкой музыки, Мэтью поднял голову: лазерный луч осветил ночное небо, и началась рейв-вечеринка.
Тук-тук-тук!
Снаружи раздался неожиданный стук в дверь машины, Мэтью повернул голову, только чтобы увидеть, что к машине каким-то образом подошел неизвестный в бейсболке и с саквояжем в руках.
«Мы можем поговорить?». — это был женский голос.
