В каждом городе, через который проезжал актерский состав, Мэтью встречал теплый прием со стороны фанатов, а освещение его в прессе было настолько преимущественно положительным, что даже у него самого, не говоря уже о других, возникла иллюзия, что роль Царя Скорпионов в одночасье сделала его сенсацией во всей Америке.
Но Мэтью знал, что происходило на самом деле, что все это было хорошо спланированной кампанией Хелен, и к тому времени, когда он приехал в Нью-Йорк, вместе с оплатой за постоянную клевету Иланы на Брендана, большая сумма денег была потрачена как вода, а деньги, которые он накопил, почти иссякли.
Но приятно было видеть результаты, в конце концов, это не просто шумиха из воздуха, а основа для персонажа, который действительно получил хороший отклик.
На мероприятии Мэтью встречало большое количество поддерживающих его поклонников, настолько большое, что не все они могли быть наняты, должен сказать, что большинство из них были настоящими поклонниками.
Площадь Cotter Plaza на Лонг-Айленде была заполнена бесчисленными фанатами, некоторые сумасшедшие нарядились Анубисом, но многие другие были одеты в футболки с сильным, свирепым и властным Царем Скорпионов, демонстрируя свою любовь к этому персонажу.
Были даже таблички с лозунгом — Что там было в «Возвращении мумии»?» Я помню только Царя Скорпионов!
«Видишь, Энди». — Шон Дэниел стоял на террасе здания рядом с площадью и сказал белому мужчине лет тридцати: «Царь Скорпионов настолько популярен, что футболки с его изображением стали популярны среди части фэндома».
Человек по имени Энди был помощником Филипа, директора по производству Universal Pictures, и в настоящем времени вполне мог сойти за человека, который представлял Филипа.
Шон добавил: «Почти на каждой остановке похожая ситуация».
«Именно поэтому». — Энди улыбнулся: «Мистер Филипп попросил меня прийти и посмотреть своими глазами. Хочу сказать, это более внушительно, чем слова СМИ и статистика».
Майское солнце было палящим, двое мужчин быстро спрятались под зонтиками от солнца. Поскольку это был оживленный торговый район, было нелегко арендовать подходящее помещение, и им пришлось найти кафе под открытым небом, построенное на не очень высоком здании.
…
«Прочь с дороги!». — В здании внизу Брэндон вошел в гримерку и обнаружил, что первый стул от двери, где он обычно сидел, занят Мэтью: «Это мое место».
Мэтью проигнорировал его, поскольку утром он встретился с Хелен, чтобы обсудить, как вывести Брендана из себя.
«Разве ты не слышал?». — Брендан накопил слишком много обиды на Мэтью: «Это мое место!».
«Твое?». — Мэтью был нарочито провокационным, когда посмотрел сначала на кресло, а затем на столик, развел руки в стороны и сказал с заметной издевкой: «Извини, я не увидел тут твоего имени».
Брендан опасно сузил глаза: «Чего ты хочешь, Мэтью? Какого черта ты провоцируешь меня?».
Мэтью встал со стула и пожал плечами: «Просто хотел тебе кое-что сказать».
Он вдруг протянул руку и хлопнул Брендона по плечу: «Мне неудобен этот жест, больше так не делай».
Он нахмурился и нарочито спокойно продолжил: «И не надо строить из себя босса. Брендан, скажу честно, ты живешь в прошлом веке. Разве ты сам не видишь, что ты устарел? Публике ты больше не интересен».
Брендан замер, когда Мэтью прошел мимо него, самодовольный смех сопровождал его всю дорогу из раздевалки.
Мэтью не сразу покинул гримерную, а помедлил, желая убедиться, что его провокация возымела действие.
С характером Брэндона, который вел себя как босс, он, должно быть, был в ярости от того, что его высмеял в лицо младший из актеров и съемочной группы, плюс к тому, что это накопилось за такой долгий период времени.
За последние десять дней или около того, хотя он намеренно раздражал Брендона, он никогда не сталкивался с ним лоб в лоб и не оспаривал его менталитет «команда — я — босс».
Бум!
Из раздевалки раздался громкий стук, как будто что-то тяжёлое упало на пол.
Услышав этот звук, Мэтью не нужно было возвращаться назад, чтобы взглянуть еще раз, более десяти дней подряд непрерывной стимуляции, Брэндон шаг за шагом приближался к ловушке, накопленный за эти десять дней гнев, вероятно, горел яростным пламенем в его сердце.
…
На террасе возле площади Энди и Шон обменялись мнениями, которые были связаны с текущей ситуацией с фильмом «Мумия возвращается».
Североамериканские кассовые сборы фильма «Мумия возвращается» вполне способны преодолеть отметку в $100 млн, но молва сильно снизилась, фильм уже находится в состоянии то высокого, то низкого тренда. После выхода первоначальных данных о кассовых сборах первой недели Universal Pictures ожидала, что окончательные североамериканские кассовые сборы составят от $250 млн до $270 млн, но теперь она тихо понизила свои ожидания, полагая, что «Мумия возвращается» не заработает в североамериканском прокате больше $230 млн в лучшем случае.
Все больше людей в Universal начинают понимать, что продолжение серии «Мумия» может оказаться не самым лучшим вариантом.
В конце концов, «Мумия возвращается» пользовалась популярностью «Мумии», так будет ли еще один сиквел пользоваться такой же популярностью?
«Энди». — спросил Шон: «Когда закончится исследование отдела маркетинга?».
«Скоро». — Энди ответил: «К среде статистика точно будет в руках мистера Филипа».
Шон кивнул, сценарий Стивена был завершен, его пересматривали и дорабатывали, планы были разработаны, и как только Universal даст зеленый свет, проект вскоре может быть запущен в реальное планирование.
Он уверен, что реакция на роль Царя Скорпионов со стороны прессы и фанатов за это время должна была дойти и до Universal Studios, поэтому сопротивление может быть меньше.
Единственный минус — отсутствие славы у Мэтью Хорнера, хотя Брендан и привлек к себе много критики и оскорблений за свою более чем среднюю игру в фильме, он не тот актёр, с которым может сравниться Мэтью.
Как насчет другой главной мужской роли? Шон тут же покачал головой: даже если Царь скорпионов в обоих фильмах — не один и тот же человек, риск смены актеров все равно слишком велик, и вряд ли в ближайшее время удастся найти лучшего актера, чем Мэтью Хорнер.
Молодое поколение актеров боевиков, среди которых мало состоявшихся, таких как Том Круз, Брэд Питт и Николас Кейдж, могли бы подойти, но их высокие зарплаты являются проблемой.
Гораздо лучше использовать необработанный талант, чем уже обработанный, и сам Мэтью произвел на него и Стивена большое впечатление во время съемок на студии Pinewood Studios.
Когда мероприятие на площади подходило к концу, Энди вдруг заметил суету в толпе и поинтересовался: «Что там происходит?».
Шон тоже заметил это, поспешно встал и подошел к краю террасы, чтобы хорошо видеть, так как она находилась недалеко от площади, а хаос явно был вызван дракой.
«Похоже, там драка». — Энди тоже подошел.
Ему не нужно было говорить, Шон все видел и выглядел не очень хорошо, в конце концов, он был главой команды.
На площади охрана разделила двух мужчин, а пресса собралась вокруг, чтобы сделать бешеные снимки, и Шон мог ясно видеть, что один мужчина был незнакомым, а другой — очень даже знакомым.
Знакомым был явно Брендан!
Другой мужчина был одет в футболку с изображением Царя Скорпионов и, предположительно, являлся фанатом фильма.
«У Брэндона была драка с поклонником?». — Энди не мог поверить в то, что видит: «Он что, спятил?».
Чем не безумие, когда кинозвезда вступает в драку с фанатом, который поддерживает фильм, в котором он снимается?
Это же скандал!
Ситуация на площади была быстро взята под контроль, Шон позвонил по телефону, задал несколько вопросов и повесил трубку.
«Что происходит?». — спросил Энди.
Шон вздохнул: «Фанат хотел получить автограф Брендона, по какой-то причине Брэндон был в плохом настроении, наверное потому что фанат был одет в футболку с изображением Царя Скорпионов и отказался подписать ее, фанат не смог понять его непонятное оправдание и, вероятно, сказал что-то не очень приятное, между ними возникла словесная конфронтация, и Брэндон ударил его».
Энди не совсем понял: «Почему он отказался давать автограф фанату в футболке с изображением Царя Скорпионов?».
«Это не в первый раз». — Шон выглядел озадаченным: «Видимо, он просто недоволен Мэтью, ведь люди обращают внимание только на него».
Он пожал плечами: «Брендан всегда считал себя боссом команды».
Шон больше ничего не сказал, Энди понял его точку зрения и не мог не покачать головой, как же теперь Брендон будет играть главную роль в следующем фильме?
К тому времени, когда они спустились вниз, кто-то вызвал полицию.
Полиция увезла двух участников конфликта и взяла показания у окружающих, причем на виду у всех, Брендон даже при желании не мог отрицать случившееся.
Шон прекрасно понимал, что это вызовет фурор в прессе, но он не стал действовать быстро, чтобы выручить Брендана, которого выпустили из полицейского участка только поздно вечером того же дня.
Не обошлось без сюрпризов: история появилась в интернете в тот же день, а традиционная пресса и телевизионные каналы, которые также освещали ее на следующий день, единодушно обвинили Брендана в ненормальном поведении, и репутация голливудской звезды сильно пошатнулась.
Под давлением Universal Pictures и агентства Брендан принес публичные извинения, но не смог восстановить свою упавшую популярность.
«Теперь ситуация прояснилась». — В номере отеля в Нью-Йорке довольная Хелен сказала Мэтью: «Мне только что сообщили из Universal Pictures, руководители Universal очень недовольны Бренданом и ведут переговоры с его агентством, и вероятность того, что в ближайшее время будет снят сиквел «Мумии», очень мала».
Мэтью, однако, с любопытством спросил: «Это ты устроила драку?».
Хелен попросила его найти способ разозлить Брендана, но не более того.
«Это не то, что тебе нужно знать». — Хелен даже не собиралась ничего говорить, напомнив: «Собирай свои вещи, нам пора возвращаться в Лос-Анджелес».
