В командном здании крепости «Тень судьбы» Хэтэуэй прошел по длинному коридору к двери комнаты в конце и на мгновение замешкался, прежде чем постучать в дверь.
Дверь открылась автоматически.
Комната была невелика: в ней стояли лишь диваны и журнальный столик, а на стене висел монитор с панорамным видом на крепость.В редкой комнате имелось небольшое окно, настоящее окно.
Перед окном стоял мужчина и смотрел на крепость.
Увидев его спину, Хатауэй слегка вздрогнула и потеряла дар речи: «Что вы здесь делаете?»
Мужчина обернулся и улыбнулся: «Почему я не могу прийти?»
Хэтэуэй успокоила свои эмоции и ответила: «Вы — главнокомандующий легиона, как вы можете покинуть свой пост?»
Мужчина рассмеялся и сказал: «Так вы говорите об обязанностях, я думал, вы скажете о статусе».
«Как наследник высокого положения семьи Винтон, вы тоже не должны рисковать своей жизнью».
Мужчина безразлично пожал плечами и сказал: «Если третий в очереди на престол может приземлиться сам, то почему я не могу приехать?»
«Руни, ты думаешь, что если ты придешь, я буду считать, что ты не причинил мне вреда?»
«Это твоя свобода.Просто как член одной семьи Винтонов, раз уж с тобой что-то случилось, я всегда должен стараться сделать все возможное, чтобы спасти тебя, вот и вся суть».
«У тебя все еще есть итог?»Хатауэй усмехнулся.
«Если у семьи нет конечной цели, то она скоро развалится.У семьи Уинтонов есть не только основа, но и традиции.Даже если я ненавижу тебя так сильно, как сейчас, я не стану, видя, что ты в опасности, сидеть сложа руки.Я сделаю все возможное, чтобы спасти тебя, а о том, что будет потом, мы поговорим после того, как вернем людей».
Хэтэуэй сказал: «Раньше я не мог сказать, что ты хороший человек».
«Нет, нет, нет, я никогда не был хорошим парнем».Руни ткнул пальцем и сказал: «Не говоря уже о том, что заманить добычу в ловушку, хотя бы и увидев смерть, — мой метод действий.Но ты другой.Скажем так: если бы это был обычный наследник престола, я бы просто послал кого-нибудь, а не спускался сам.Но поскольку это ты, я приземлился сам и встретил тебя здесь, в этой дыре».
«Я настолько очаровательна?Ха!»
«Если мы говорим о гламуре, то, конечно, он не так велик.Но у I_фри_-cy тебя есть талант, результат и достоинство, и этого достаточно.Во-первых, талант».
Хэтэуэй убрала часть своей усмешки и спросила: «Разве чем выше талант, тем больше угроза для вас?»
Руни улыбнулся и сказал: «Угроза есть, но трудно сказать, насколько.По крайней мере, сейчас многие люди представляют для меня большую угрозу, чем вы».
Лицо Хэтэуэй немного смягчилось, и она сказала: «В любом случае, вы все равно спасли меня.Я в долгу перед тобой, чего ты хочешь, говори».
Луни развел руками и сказал: «На самом деле эта услуга не так велика, как кажется.Я получал донесения из Миддлтона и слышал, что дела у вас там идут неплохо.Но здесь невозможно продержаться с одной-единственной действующей базой выживания, так что ваша маленькая игра в инопланетное выживание окончена».
База 2 отнюдь не была простой базой выживания, и по какой-то причине Миддлтон, похоже, не говорил правду или, по крайней мере, говорил не всю историю.
«Что касается размеров этой фаворитки ……, — Руни на мгновение задумался и сказал: — Вселенная достаточно обширна, а звездные поля многочисленны.Цепочка интересов семьи Винтон простирается на 11 звездных доменов и может вместить не только нас с вами, но и многих других.У меня есть только одна небольшая просьба: не вздумайте вступать в конкуренцию, когда речь идет о моих самых главных интересах».
Хэтэуэй тут же ответила: «Без проблем».
Она не удержалась и добавила: «Я действительно не ожидала, что ваша просьба окажется такой простой.Вы уверены, что не хотите попросить о чем-то еще?»
«Этого достаточно.Независимо от настоящего или будущего, у меня есть один и только один основной интерес».
«Хорошо!В будущем я никогда не буду вовлекаться в эту сферу».
«Нет необходимости избегать ее полностью, если это не злонамеренная конкуренция.Ни одна отрасль, ни одно звездное поле не является слишком большим для любого из нас».
«Тогда договорились, спасибо, что вытащили меня оттуда».
«Я бы сказал, за то, что прервали вашу маленькую игру.Корабль готов вернуться на орбиту в любой момент».
Хатауэй слегка вздрогнул: «Корабль, способный пройти через штормовой слой, был разработан так быстро?»
«Только навороченный реквизит.Он может выдержать только одно круговое путешествие».
Хатауэй сказал: «После возвращения на орбиту я улечу».
Луни покачал головой: «Нет, вы пока не можете улететь, да и не нужно».
«Разве не здорово было бы предоставить вам это место в полное распоряжение?»
«Я его не уступлю, и не забывай, что кроме нас есть еще те парни из «Стрелков»».Луни поднял руку, на которой появилось изображение галактики N7703, и сказал: «У меня готовится новый проект, и я планирую провести здесь масштабную битву.Разве вам это не интересно?»
«Против однофункциональной базы выживания?»Выражение лица Хэтэуэй было слегка преувеличенным.
Руни рассмеялся и сказал: «Конечно, нет!Вы увидите, когда мы вернемся на орбиту.Нам противостоит сильный противник!»
«Красный Хитоми из отдела специальных операций?Он вернулся?»
«Не совсем, он не представляет угрозы, в лучшем случае просто досаждает».
Любопытство Хатауэя разгорелось: «Тогда кто же это может быть?Сообщество?… не может быть!Их ближайшая галактика находится на расстоянии более 100 световых лет».
«Естественно, мы узнаем об этом, когда вернемся на орбиту».
Хатауэй вздохнул и сказал: «Хорошо.Когда мы отправляемся?»
Луни посмотрел на время на своем персональном терминале и сказал: «Кораблю понадобится еще четыре часа, чтобы быть готовым. Четыре часа, чтобы отправиться вовремя.Теперь, когда у нас есть немного времени, расскажите нам о двух маленьких агентах, которых вы встретили».
Сердце Хэтэуэй дрогнуло, но она, не двигаясь с места, спросила: «Только два младших агента, а что, это тоже вас интересует?»
Руни ответил: «Два не самых обычных младших агента.Они сбили вас, но и позаботились о вас некоторое время, но это неважно.А вот отчеты с этой битвы интересны.Мне пришлось организовать два массовых пополнения и объединить пушечную кавалерию, чтобы создать тяжелобронированный корпус численностью более десяти тысяч человек.Конечно, эти силы предназначались не для тех двух маленьких агентов, а для борьбы с волной чудовищ, которые могли появиться в любой момент.Более того, им также была поставлена задача найти и по возможности уничтожить логова боевых зверей.Но, к моему удивлению, я недооценил боевых зверей».
После паузы Луни сказал: «Потери от прилива зверей были приемлемыми и не превысили
предыдущего соотношения потерь.Однако меня удивило то, что, когда началась атака на базу, чтобы забрать вас и вывезти, несколько сотен боевых зверей и несколько мехов были потеряны всего за десять минут.Вы не собираетесь ничего говорить об этой ситуации?»
«Нет.»сухо и четко ответил Хатауэй.
