Пролетел ещё один день занятий и рано утром следующего дня Чу Джун получил напоминание от Фан Юй:
— «Не забудь про работу».
Конечно, он и не мог забыть. Джун уже садился в автобус, когда к нему пришло данное сообщение. Пунктом назначения был полигон № 31.
Учебное поле № 31 располагается на границе территории, его площадь составляет несколько десятков километров, и оно является одним из крупнейших полигонов комплексного обучения в Академии Цаньшан. Вся площадка разделена на 5 небольших зон, которые используются для боевых тренировок в горах, тропических лесах, густых зарослях и других местах.
Прибыв на место, Джун сразу отправился к плацдарму вражеских сил и наткнулся там на небольшое синее трехэтажное здание.
Цвет указывал на то, что он всё сделал правильно, в Академии Цаньшан вражеские силы отмечаются именно синим цветом.
Подтвердит свою личность, Джун вскоре оказался в большом зале распределения.
Инструктор просмотрел список на экране своего терминала и найдя его имя, кивнул головой:
— Нашёл, всё нормально. Это описание миссии, прочитай, если не знаешь, что к чему, а пока пойдём… Кстати говоря, ты сегодня первый, так что можешь выбрать любую тактическую позицию, такова награда для тех, кто встаёт раньше остальных.
— Спасибо, инструктор.
Чу Джун поднял руку, и на его запястье появилось описание задания.
«Номер миссии: 10086».
«Название: оборона в открытом поле».
«Противники: курсанты третьего курса, 53 и 54 группы тактической пехоты».
«Задача: оборонять позицию до полного уничтожения или отступления атакующих сил».
Пока Джун читал, позади него внезапно раздался крик:
— Тактическая пехота?! Две группы?!
Обернувшись, Чу Джун увидел позади себя высокого темнокожего студента, и эмблема на его боевой форме указывала на то, что он также принадлежит к тактическим пехотинцам, но учится уже на четвёртом курсе.
Уловив неуверенность в голосе парня, Джун не мог не спросить:
— Ведь ты такой же пехотинец, тогда почему испугался?
— Да что ты знаешь! — расстроенно отозвался здоровяк и взглянув на форму собеседника, вздохнул: — Но раз уж ты новичок, тогда лучше мне объяснить. Это твой первый раз за «синих», верно?
— Ага.
— На третьем курсе курсанты выбирают себе специальность и, разумеется, некоторые популярные направления доступны не всем. Например, многие мечтают управлять космическим кораблём, но на эту специальность ежегодно принимаются лишь 20 человек. Что касается тактических пехотинцев, то ими становятся все те, кто не смог получить любую другую специальность — на этих словах темнокожий парень указал пальцем на значок на своей груди и его тон стал слегка насмешливым: — Тактическая пехота — только звучит круто. А фактически, самый высокий коэффициент смертности приходится именно на неё, мы просто пушечное мясо, использующиеся в сражениях на поверхности планеты. Нас отсеяли, и поверь мне, это серьёзно давит на психику, вот почему, когда пехотинец получает шанс проявить себя, он не знает пощады, так что не удивляйся если в тебя сегодня выстрелят даже когда ты будешь «мёртв». Многие из пехотинцев любят высвобождать своё негодование, производя дополнительный выстрел по противнику, а некоторые могут пальнуть и несколько раз. Иначе говоря, по предварительной оценке, нам вскоре придётся пережить минимум по два удара током.
— А такое разрешено?
— У тех, кто уже не в первый раз на поле боя, всегда найдутся свои уловки, — ответил здоровяк уверенным тоном.
Чу Джун ещё раз посмотрел на его значок и на отметку курса.
Заметив это, парень улыбнулся:
— На самом деле, у нас нет никакого способа выполнить эту миссию, разрыв в силе слишком велик. И будь я по другую сторону, моя винтовка стреляла бы очень часто.
В это время синие начали прибывать один за другим, а вскоре появилась и Фан Юй.
Чу Джуну было немного любопытно: вроде бы у этой девушки хватает денег, зачем она принимает участие в подобных боях? Неужели есть люди, которым нравится, когда их поражает током?
Или может это такая традиция, что-то вроде: выпускники потом любят вспоминать, через какие муки они проходили в студенческие годы?
Как бы там ни было…
— Всем собраться! Будем определяться с позициями, на этот раз капитаном будет Фан Юй, — произнёс инструктор.
Фан Юй вышла из очереди и подошла к трехмерному голографическому изображению в виде карты местности:
— Эти три позиции будут наблюдательными…
Три человека сразу подняли руки, но девушка продолжила как ни в чём ни бывало:
— Дальше, вот эти две огневые точки, на каждую посадим по пулемётчику и помощнику…
В этот момент Чу Джун кликнул по своему терминалу, и его имя появилось на одной из точек.
Увидев это, все сразу заулыбались, а Фан Юй беспомощно помотала головой. Раз он воспользовался правом первого прибывшего, то она уже не могла ничего с этим сделать, оставалось только закончить распределение и отправиться на поле боя:
— Всем приготовиться в зависимости от полученной позиции!
После этого Чу Джун отправился получать своё оружие.
Предоставляемые синий армии лёгкие пулемёты являются версией с пороховыми патронами и, хотя в них используется улучшенная химическая версия, что повышает точность, электромагнитные пулемёты они всё равно превосходят только в скорострельности.
Также прихватив с собой два ящика с патронами, он последовал за своими боевыми товарищами и вскоре грузовик доставил их на поле боя.
Теперь у них оставалось полчаса перед началом атаки, это время даётся «синим» для корректировки своей тактики защиты. Фан Юй скрепя сердце подтвердила людей на пулемётные позиции, достала лопату и, не сказав больше ни слова, прыгнула в окоп, чтобы помочь Джуну укрепиться.
Воспользовавшись этой возможностью, он спокойно спросил:
— Почему мне показалось, что все посмеялись надо мной, когда я решил занять эту огневую точку?
Фан Юй бросила на него беглый взгляд и слегка раздражённо ответила:
— А ты не подумал, что твоя огневая точка встретит врага самой первой, то есть на тебя обрушится максимальный шквал огня? Представляешь сколько раз тебя подстрелят?
— В этом есть логика, — вдруг прозрев, отозвался Джун.
В этот момент Фан Юй оглянулась по сторонам и убедилась, что рядом никого нет:
— Возьми это.
В руку Чу Джуна легла холодная металлическая трубка.
— Что это?
— Усилитель сопротивления электрическому удару, который может облегчить боль и противостоять параличу.
— И сколько стоит такая прелесть?
— Ерунда! 3000 кредитов!
К этому моменту атакующие силы также собрались и, разделившись на две группы, выстроились перед грузовиками.
Бородатый инструктор с суровым выражением лица оглядел всех собравшихся и начал говорить громким голосом:
— Это первая промежуточная аттестация в этом учебном году, так что степень сложности невысокая. Две роты атакуют позицию взвода и, если вы не сможете победить, то лучше просто застрелитесь! Ваше назначение в эти две группы уже говорит, что уровень у вас не очень, поэтому, каков будет результат, если вы не сможете заработать очков? Сказать по правде, вы все сейчас находитесь в основном на грани вылета! Учитывая это, советую вам хорошенько постараться! С этого момента каждый экзамен для вас очень важен!
Когда стоишь в толпе, ты всегда смелее. Услышав столь жёсткую критику, кое-кто набрался мужества возразить:
— Учитель, наша средняя оценка почти 80 — это ещё достаточно далёко от вылета!
Инструктор натянул холодную усмешку:
— Нет ничего постоянного! Проходной стандарт скоро будет повышен до 75!
— Что?!
— Как же так?!
— Когда это случится?
— Боже мой!
Шокированные студенты зашумели, но инструктор и не думал останавливаться:
— Это пока не разглашалось, но вы в любом случае рано или поздно узнали бы об этом и без моего участия. Наш Синьчжэн восстановил квалификацию для участия в больших учениях Империи Тан, поэтому желающих поступить в Академию Цаньшан стало больше, в том числе, это касается граждан других королевств, однако количество мест в академии ограничено, из-за чего было решено устранить партию бесполезных, которые тянут всех нас вниз. Надеюсь, все понимают, что речь идёт о ком-то из вас? Таким образом, если не хотите лишиться значка нашего учебного заведения, то приложите максимум усилий для этого, иначе вас постигнет участь отброса!
После этих слов шок студентов сменился чувством обречённости.
Могут ли они опротестовать такую несправедливость? Конечно же нет, любой у кого имеется хоть какая-то поддержка, никогда не станет частью тактической пехоты.
— Ладно, закончили с разговорами! Все, садитесь и вперед!
* * *
Тем временем, в другом месте, наблюдая за полем боя, отображающимся на экране кабины парящего вертолёта, вели свою беседу Су Цзин и Ли Бинь.
— Почему Фан Юй решила присоединиться к «синим»?
— Вроде как, Цинь И попросил её помочь Джуну заработать денег. По слухам у него нет ни гроша, а его отца убили пираты.
— Даже если так, ей ведь не обязательно было участвовать в этой битве лично, верно?
— Может, руки чешутся?
— Это насколько они должны чесаться, чтобы согласиться участвовать на стороне тридцати против двух сотен? Сколько ударов током ей придётся выдержать сегодня?
— Хмм… Дайка подумать. Какие группы аттестуются? Это… Тактическая пехота?
— Ха! Я слышал, что парни-пехотинцы могут быть очень жестоки, якобы завидев девушку на поле боя, они всячески стараются попасть либо ей в грудь, либо в район задницы. Ощущения от такого сложно описать словами.
— Но разве подобного уже не происходило? Кажется тот, кто поступил так с Фан Юй в прошлый раз, серьёзно поплатился за это и чуть ли не помер от травм.
— Да, однако те, кто будет сражаться сегодня не знают её, так что, пусть наказание и придёт, они этого пока точно не боятся.
— Как бы там ни было, это её выбор, к тому же, нам пора сосредоточиться на работе, бой скоро начнётся, начинаю запись. Ты выпустил все дроны? — спросил Ли Бинь.
— Конечно.
— Хорошо, тогда я займусь ставкой.
Су Цзин среагировал моментально:
— Чёрт! Чуть не забыл! Как думаешь, защитники продержатся 10 или 15 минут?
— Сам реша… Аа!
Су Цзин мигом обернулся на крик товарища:
— Что случилось?
— Ты меня отвлёк, и я случайно поставил 500 кредитов на провал аттестации! Это все мои карманные деньги на эту неделю!
Су Цзин засмеялся:
— Ха-ха! Ладно, я поставлю 1000 кредитов на поражение защитников в течение 10 минут! Эти ребята могут вылететь из академии, если не получат боевые заслуги, так что они должны сражаться достаточно отчаянно.
— Ну что за… Кажется, тебе придётся кормить меня все ближайшие дни.
— Нет проблем.
— Да, кстати… — Ли Бинь вдруг кое-что вспомнил: — Раз уж Джун тоже внизу, надо записать его битву, особенно момент, когда он окажется подстрелен.
— Зачем?
— Он по наивности сам вызывался сесть за пулемёт, будем потом напоминать ему об этом уроке.
— Ха! Предусмотрительно! — отозвался Су Цзин, показав товарищу большой палец и тут же направил одного дрона следить за Джуном.
* * *
Чу Джун тем временем подготовил своё место и установил пулемет.
Фан Юй наклонилась к его уху, чтобы дать последний совет:
— Наши противники уже на позиции и скоро атакуют. Помни, не открывай огонь необдуманно, подпусти их ближе, а потом подстрели как можно больше, чтобы получить более высокую оценку.
— Более высокую оценку?
— Да, я только что получила известие о том, что руководство академии хочет избавиться от учеников с самыми низкими показателями, поэтому они ищут способы, как это сделать. Таким образом, если сможешь значительно помочь им с этим, то тебя могут ждать приятные бонусы.
При последнем слове глаза Чу Джуна заблестели.
Фан Юй похлопала его плечу:
— Всё, я пошла, не забывай как можно дольше скрывать свою позицию!
Чу Джун кивнул, и девушка направилась помогать остальным. Тем не менее, стоило ей только сделать несколько шагов в сторону, как позади неё послышались выстрелы пулемёта.
Та! Та! Та!
Три пули со свистом улетели куда-то вдаль, в то время как атакующие даже не показались.
— Вот ведь болван! — выругалась Фан Юй, стиснув зубы от гнева.
В этот момент на наступательной позиции староста 53-й группы заметил, как что-то промелькнуло над его головой и, услышав за этим звуки выстрелов, сразу всё понял, отчего не мог не рассмеяться.
— Ха-ха! И откуда такие идиоты берутся?! Слушайте все! Одна позиция пулемётчика раскрыта! Группа пулемётчиков! Поприветствуйте новичка! Команда наступления № 1, в атаку!
Сразу за этим прозвучал сигнальный горн и, поднявшись из окопов, десяток фигур бросились в сторону возвышенности. У нападающей стороны тоже имелись пулемёты, только тяжелые и отвечающие за них солдаты начали выкатывать их на поверхность, готовясь подавить огневую точку «синих».
Та-та-та-та-та-та-та…
Звук выстрелов ручного пулемета внезапно стал единственным звуком на поле боя и все солдаты, выпрыгнувшие из окопов, словно домино, попадали на землю один за другим, после чего вновь наступила тишина.
Поднявшись следом за ними, староста 53 группы с изумлением уставился на чистое поле впереди, не в силах поверить своим глазам.
Прошло мгновение, послышался ещё один выстрел, и вот он уже сам отлетел назад, охваченный электрическими искрами.
