После этого Ли Рубай произнёс с задумчивым видом:
— Principal Star System, конечно, считается одной из первых научно-технических корпораций в Империи, но делать такие резкие заявления… Кажется, немного, лишним. Ну или как минимум это вызывает ощущение, что тут что-то не так.
Ли Сючэн, наконец, пришёл в себя и энергично закивал:
— Хотя вызывающее поведение нормально для моего дяди, такое слишком даже для него. У него должно быть есть причины, чтобы говорить подобное. С одной стороны он выставляет противника неправым, а с другой угрожает ему расправой, тем не менее, разве всё это не бесполезно?
Ли Рубай согласился:
— Верно. Противник станет только осторожнее, но никак не откажется от своих планов, так какой смысл в предупреждениях?
Парни ещё некоторое время обсуждали выступления Гу Няня, но так и не пришли к какому-либо выводу, а затем тема постепенно перешла к личным делам.
Ли Сючэн медленно сделал глоток вина из своего бокала, который, казалось, никогда не будет опустошён полностью, и сказал:
— На самом деле у меня есть только одно беспокойство, по поводу ухода на передовую, это Линь Си. После свадьбы ей придётся жить в одиночестве в течение нескольких лет.
Ли Рубай даже вздрогнул:
— Что значит после свадьбы?
— Мы обещаны друг другу, разве ты не знал?
— Ну знал, конечно, однако, разве это не была шутка старейшин? Можно ли воспринимать подобное всерьез в наше время?
На этих словах пилот корабля попытался рассмеяться, но получись у него не очень, всё из-за серьёзного выражения лица Ли Сючэна.
— Может быть для кого-то это и правда была просто шутка, но для меня речь идёт об обещании, которое должно быть выполнено.
— Ты это всерьёз? — спросил удивлённо Ли Рубай.
— Конечно! Единственное, прилетел я сюда в этот раз совсем не по этой причине, а просто переживая за вас, однако неожиданно семья Линь и мои родители увидели в этом повод, чтобы провести свадьбу в ближайшее время.
Ли Рубай вдруг выплеснул вино, что находилось у него во рту:
— Подожди, как это в ближайшее время? Это когда?
— Эм… С точной датой должны определиться только завтра, после чего об этом будет объявлено во всеуслышанье, но если не произойдёт ничего неожиданного, то, думаю, она должна состояться до конца месяца.
— Сегодня же уже 15-е… Ничего не понимаю, не слишком ли это поспешно?
Выражение лица Ли Рубая говорило, что он действительно ошарашен этой новостью.
Ли Сючэн вздохнул:
— Я тоже так думаю, но если семья Линь уже всё решила, то ничего не поделаешь. Они стараются помочь нам, чем могут, так что я не имею права обижать их в этом деле.
— А что твоя семья? Они вообще успеют на церемонию?
— Разумеется. Мама сядет на корабль завтра. Отец серьезно болен и не может себе этого позволить, но дяди и другие родственники по большей части уже в пути, прибудут в течении недели.
Ли Рубай неохотно натянул радостную улыбку:
— Кажется, императорская семья высоко тебя ценит, многим из них, наверняка пришлось изменить своё расписание ради этой свадьбы, верно?
— Думаешь? Всё слишком неожиданно, поэтому я пока не совсем понимаю, как ко всему этому относиться?
Ли Сючэн снова вздохнул, однако ему было трудно скрыть радость на своём лице.
Ли Рубай посмотрел на него, а потом его брови непроизвольно поднялись:
— Стой, только не говори мне, что ты и правда любишь сестру Си…
Четвёртый принц поднял голову и ответил, уставившись на звезды:
— Это было уже давно, но я до сих пор помню тот день, когда мы с ней познакомились. Она сразу же вошла в моё сердце и больше никогда не покидала его. В то время Линь Си была ещё совсем юной, но уже тогда в ней чувствовалось это её упрямство человека, способного во что бы то ни стало покорить любую вершину. Тем не менее, как бы ей не хотелось, чтобы все в ней видели только эту черту, я увидел смятение и замешательство, я увидел маленькую фарфоровую девочку, которая боится развалиться на мелкие части.
— И сколько ей тогда было?
— Должно быть… Меньше 12.
— Ну, знаешь… Я даже не знаю, что тебе сказать по этому поводу — Ли Рубай покачал головой, откинулся на спинку дивана и продолжил: — Сестра Си всегда старается быть первой во всём. Жить с таким характером должно быть очень утомительно, однако семья Линь уже давно славится своей бесчеловечностью в этом плане, редкий ребёнок из этого клана не обучается военному делу с малых лет.
Ли Сючэн кивнул и вздохнул:
— Должно быть она действительно много страдала. Девочка, которую с десяти лет тренировали как бойца специального назначения… На самом деле я даже спрашивал у неё несколько раз, через что ей пришлось пройти, но она никогда мне не рассказывала.
Ли Рубай потер виски, как будто у него разболелась голова:
— Насколько я могу судить, вы не очень часто общались в последние два года?
— Да. Она была занята учёбой, я тоже готовился к экзамену пилота истребителей 3 ранга, а днём была работа, поэтому даже на звонок времени особо не имелось.
— Кажется, я понял. Учитывая, что тебя хотят посадить, ваша свадьба, фактически станет публичным заявление семьи Линь о том, что они на твоей стороне, а значит тот, кто обидит тебя, обидит и силу, в подчинении у которой находится половина флотов Империи.
Ли Сючэн кивнул:
— Всё скорее всего так и есть, поэтому-то и неважно, считаю я нашу скорую свадьбу поспешной или нет.
— Свадьба пройдёт на главной планете, верно? Она станет большим событием и многие начнут говорить, что так ты хочешь избежать ответственности.
Ли Сючэн слегка улыбнулся:
— Обычно меня заботит мнение других людей, но так как это Линь Си, мне плевать, что там кто будет говорить. Я женюсь на ней в первую очередь, потому что люблю.
Ли Рубой посмотрел на него, а потом поднял свой бокал и сказал:
— Что ж… Желаю тебе счастья, брат! За вас! До дна!
Ли Сючэн рассмеялся и тоже начал пить, тем не менее, из-за того, что Ли Рубай скрыл своё лицо за бокалом во время тоста, он не мог увидеть, что его брат вовсе не испытывает радости.
Когда с вином в не осушаемом бокале оказалось, наконец, покончено, Ли Сючэн с довольным видом произнёс:
— И всё-таки это вино настолько прекрасно, что я не могу не набраться наглости попросить у тебя добавки.
Ли Рубай с равнодушным видом указал на бутылку на столе:
— Пей, сколько влезет.
***
Тем временем Джун смотрел на старика в белом халате.
Неожиданный гость потратил несколько секунд на его сканирование и вернув персональный терминал в карман, произнёс:
— Ваша личность подтверждена, господин Чу.
— Здравствуйте, могу я спросить, кто Вы?
Бывший подопытный автоматически был очень вежливым с любым, кто может без спроса войти в его комнату, ведь на его родной космической базе такие полномочия имелись только у исследователей.
Уголки рта старика дернулись, что можно было назвать мимолётной улыбкой.
— Я профессор Лу из столичного научно-исследовательского института и меня попросили руководить операцией по восстановлению Вашей руки. Час назад мы закончили с планом операции, поэтому я приехал, чтобы забрать Вас. За оплату можете не переживать, все расходы возьмёт на себя семья Линь, не будут затронуты даже Ваши боевые заслуги.
— Хорошо, а могу ли я для начала посмотреть план операции, который Вы составили?
Профессор Лу поднял брови от удивления, но всё же остался таким же вежливым:
— Да, конечно, сейчас я отправлю его Вам.
Полный хирургический план представлял собой огромный документ на несколько сотен страниц. Начинался он с редактирования генов и заканчивался окончательной имплантацией, но между двумя этими событиями будет проведено ещё некоторое количество процедур. В плане чувствительности и контроля новая рука будет являться строгой копией оригинальной руки Чу Джуна, то есть проблем с её эксплуатацией у него возникнуть не должно, однако благодаря использованию в ней некоторых высокопрочных искусственных мышечных волокон в целом она будет на 30% сильнее оригинала, что не могло не радовать.
Хотя Джун не мог знать, сколько стоит такая рука, даже ему было очевидно, что она будет намного дороже, чем его нынешняя рука, сделанная из механического манипулятора.
— Вы правда хотите это читать? Если у Вас есть какие-либо вопросы, то просто спросите и всё — произнёс профессор Лу, явно не поверивший в то, что юноша перед ним способен понять хоть что-то в том файле, что он ему отправил.
— Сколько времени займет операция?
Бывшему подопытному, конечно же, хотелось бы узнать, насколько дорогим является производство упомянутых искусственных мышечных волокон, но он благоразумно решил, что так как платит семья Линь, это не совсем его дело.
— Неделю — ответил старик.
