На сей раз Аому сел в другую машину на кресло рядом со Стоунволлом. Таким образом они продолжили свою беседу под раскачивания внедорожника.
— Эти двое, которых ты привёл, немного странные. Тот, что уложил моего парня слишком сильный для своей комплектации. Где ты их нашёл?
— В городе, это свободные наемники. Не будь они настолько сильны, думаешь я бы осмелился сунуться к тебе с таким количеством?
— Если у нас всё получится, как будем делить добычу?
— Я заберу пленных, ты всё остальное.
Глаза Стоунволла слегка сузились:
— Почему ты так уверен, что будут пленные, может там нет выживших?
— Не будет живых, заберу трупы.
— Это слишком хорошее предложение, чтобы я смог от него отказаться — заключил Стоунволл, но спустя минуту раздумий, он всё же решил спросить: — Почему тебя так интересуют люди, упавшие с неба?
Аому тоже подумал минуту, прежде чем ответить:
— Когда в последний раз происходило подобное? Сотни лет назад?
— Верно. В то время дед моего деда только стал поселенцем.
— Раз так, разве это нельзя назвать подарком судьбы? Упустим этот шанс и другого, возможно, уже никогда не предвидится.
Стоунволл вдруг понизил голос:
— Неужели ты хочешь…
— А ты этого не хочешь?
Стоунволл вздохнул и откинулся на спинку кресла:
— Конечно хочу, но это же просто мечты. С тех пор, как наши предки приземлились на этой проклятой планете, мы потеряли возможность вернуться в космос. Чёрт его знает, где они спрятали детали от шаттла, но даже если мы их найдём, вряд ли удастся построить с помощью них новый космический корабль.
После этого он вновь посмотрел на Аому и похлопал его по плечу:
— К тому же, знаешь, вместо того, чтобы сесть на ненадежный космический корабль, я предпочту остаться здесь. Хотя воду, электричество и кислород нужно экономить, лучше быть живым, чем стать мёртвым, не так ли?
— Кстати о кислороде… — произнёс вдруг Аому, потом задумался на секунду и продолжил: — Тебе не кажется, что цена за кислород сильно завышена? Возможно, существует более дешёвый способ его добычи.
— Тот, что у нас есть — это лучший способ.
— Кто тебе это сказал?
— Конечно, эти ребята в городе! Ты можешь придумать более лучший вариант? Я нет.
— А ты хотел бы получить бесконечный источник кислорода?
— Аха-ха-ха! Я часто мечтаю перед сном, как строю шоколадную комнату в мире, полном кислорода!
Стоунволл расхохотался, словно, решив, что Аому просто шутит, однако спустя некоторое время он резко стал серьёзным и спросил шёпотом:
— Неужели это возможно?
— Все возможно, не так ли? — как ни в чём не бывало ответил Аому.
Немного обдумав этот ответ, Стоунволл вновь спросил:
— Значит ты намекаешь на то, что городские нас обманывают? На самом деле кислород можно добывать более дешёвым способом?
— Они в любом случае нас обманывают, это очевидно, но что мы можем сделать, чтобы исправить это?
Взгляд Стоунволла стал злобным и сжав кулак, он произнёс:
— Общими силами?
— Не будь глупцом! Даже объединив всех бойцов из всех ближайших поселений, мы не справимся с Армией Синего Флага! — Аому тут же спустил своего старого знакомого с небес на землю и тот окончательно замолчал.
Вскоре внедорожники въехали в труднопроходимую местность и ещё через некоторое время, наконец, достигли подножия холма.
Стоунволл выскочил из машины:
— Всё! Мы на месте! Дальше пешком, иначе старик сможет нас заметить!
В итоге было решено, что двое останутся стеречь машины, а остальные начнут подниматься наверх.
Во время подъёма Ли Рубай не переставал глядеть на небо и заметив это, Джун не смог понять на что тот смотрит. Он несколько раз проследил за его взглядом и ничего не увидел, режим сканирования также не помог.
Спустя пару минут парень сам дал ему ответ по личному каналу связи:
— Я определил траекторию падения капсулы, она действительно здесь.
— Как тебе это удалось?
— Во время приземления двигатель торможения оставляет следы в воздухе, таким образом нужно просто найди область в небе с аномальным количеством ионов.
Чу Джун вдруг посмотрел на поселенцев, идущих впереди, и спросил:
— Они нам ещё нужны?
— Кроме траектории, нам пока ещё ничего не известно, подождём пока не увидим место посадки.
Наверху холма начался лес, войдя в которой Стоунволл жестом приказал всем стать более осторожными и скорость передвижения группы значительно снизилась. Все старались производить как можно меньше звуков.
Когда показалась опушка, стали слышны голоса, что заставило всех насторожиться ещё сильнее.
Через несколько десятков метров они остановились перед обрывом.
Теперь перед ними лежала небольшая долина.
Ли Рубай тихонько подполз к краю и медленно высунул голову, чтобы полюбоваться панорамным видом.
Примерно в центре долины виднелась глубокая канава, на конце которой лежала капсула. Все деревья вокруг неё превратились в пепел, во многих местах на земле наблюдались следы взрывов, да и внешний вид самого спасательного модуля оставлял желать лучшего. На корпусе имелось несколько огромных пробоин, благодаря чему следы пожара можно было разглядеть не только снаружи, но и внутри.
К сожалению, помимо пострадавшей природы и летательного аппарата в месте крушения наблюдалось ещё кое-что: груды ящиков для хранения вещей, а рядом с ними… Обгоревшие трупы.
Разумеется, ящики были местными, очевидно их принесли эти люди, что сейчас вытаскивали из капсулы всё уцелевшее после крушения, взрывов и пожара. В основном там остался только металлический мусор, который максимум можно пустить на переработку. Десять вооружённых солдат бродили по периметру обеспечивая охрану территории.
Чу Джун внимательно просканировал долину и убедился, что выживших нет. Фактически, он и не надеялся их найти после того, как увидел, что стало с капсулой: кто способен выжить после такого?
Впрочем, так ему удалось узнать, что среди трупов, нет его знакомых — в большинстве своём это были действующие солдаты Империи Тан. Об этом ему сказали их жетоны, способные выдерживать тысячи градусов высокой температуры и определённым образом взаимодействующие со сканирующим лучом, автоматически предоставляя информацию о своём владельце.
Ли Рубай тоже незаметно использовал свой терминал для сканирования и прошептал:
— Там десять тел, то есть никто не пережил крушения.
— Верно, но мы должны позаботиться об этих телах — заключил Джун, поднимая свою винтовку.
Он прицелился и за одно мгновение произвёл три выстрела, которые уложили трёх охранников в долине.
— Кто, черт возьми, стрелял?! — гневно закричал Стоунволл.
Противников определённо было значительно больше, да и экипировка у этих парней неплохая. Таким образом, внезапность являлась единственным преимуществом, на которое они могли положиться. Однако не успел он даже начать излагать свой план, как кто-то выдал их местоположение своими выстрелами!
Услышав крик Стоунволла, Джун на секунду задумался.
Этот человек вообще не входит в список людей, чьи приказы он должен слушать, причиной столь кратковременного сомнения универсального солдата стал его авторитет среди большинства поселенцев, входивших в их отряд.
— «Они все не представляют для нас какой-либо угрозы» — пришёл к выводу Джун и полностью проигнорировав возражения, продолжил стрельбу по мишеням.
Ритмичный грохот создаваемой его винтовкой словно пробудил всех остальных ото сна, и они машинально подняли своё оружие в поисках целей.
На самом деле, было уже поздно, живые люди рядом с местом крушения закончились в считанные секунды, тем не менее, это уже было всё равно что их инстинктом, который заставляет действовать раньше, чем мозг обработает полученную информацию. Иначе говоря, вся группа открыла огонь по воздуху, чтобы придать себе храбрости.
Чу Джун прекратил стрельбу, спокойно поменял магазин, а затем с некоторым удивлением посмотрел на членов своего отряда, не понимая, в кого они там так старательно хотят попасть?
Рядом со спасательной капсулой находилось 29 мишеней, а в его обойме было 30 патронов. Что касается перезарядки, то, как и у многих других молодых людей, у него имеются свои «тараканы»: он выпустил последнюю пулю в пустоту, потому что иначе попросту почувствовал бы себя некомфортно.
