Не знаю почему, но в этот момент я почувствовал, что его рвение к этому вопросу было вполне искренним. Он хотел, чтобы я присоединился к ним, и, похоже, не только он.
— Я не могу обещать тебе этого, — поскольку он любил играть в такие игры, я решил присоединиться к этой игре. — Ты все еще не убедил меня.
— Ты не найдешь другого подходящего пантеона, готового поддержать тебя, — сказал он, и его тон даже не изменился. Как будто он не был поражен моим явным отказом или даже не ожидал его!
— Я могу подождать, рано или поздно ко мне потянутся другие пантеоны, — я не выказал ни малейшего беспокойства. — В конце концов, поскольку существует пантеон смерти человеческой расы, то должны существовать и другие пантеоны, например пантеон жизни.
— Хм, он не принесет тебе никакой пользы, — он усмехнулся. — Ты — смерть, идущая по земле к своим врагам. Лучший пантеон для тебя — наш.
— В чем-то ты прав, — я не стал с ним спорить, а добавил, как будто всерьез обдумывая его слова. — Но в таком случае мне больше подходит пантеон войны, верно?
— Это... — Нерон, казалось, вот-вот потерял бы спокойствие, но он сдержался и больше ничего не добавил. В этот момент я понял, что все это, все это спокойствие и весь этот высокий настрой были фальшивкой.
Он нервничал… он хотел, чтобы я присоединился к пантеону смерти.
— Действительно, он мне больше подходит, — я уже собирался встать, когда посох в его руке увидел, что глаза шакала ярко сияют золотым светом.
— Одну минуту, — я видел, как струйки черного газа вырвались из глаз этого шакала и слились с черным туманом.
Я понял, что с ним кто-то разговаривал.
— Ладно, понял, — сказал он, в то время как посох в его руке снова стал нормальным. — Позволь мне задать тебе еще один вопрос: в чем разница между богами высокого ранга и богами низкого ранга?
Я улыбнулся и сказал: — Низшие боги когда-то были людьми. Они совершили великие дела в своей жизни и в конечном итоге были избраны высшими богами.
— А высшие боги? — в его тоне не было ни согласия, ни отказа от того, что я сказал.
— Это настоящие боги, которым поклоняется любое человеческое общество на протяжении всей нашей долгой истории, — добавил я. — Поэтому мы можем назвать их истинными богами, хозяевами пантеонов.
— Интересно, — сказал он, после чего взглянул на посох, как будто передавал скрытое сообщение или что-то в этом роде. — Я никогда не думал, что человек на этой стадии апокалипсиса будет знать такую тайну. Тогда ты достоин знать больше…
Я не знал, обращался ли он ко мне или к самому себе, но если он собирался рассказать еще что-то загадочное, то я не буду перебивать его.
— В каком-то смысле это может быть правдой, но ты заслуживаешь знать больше, — он щелкнул пальцами, и на этот раз весь мир вокруг нас изменился.
Небо, которое было неподвижно, даже когда я шел сюда, начало меняться. Некоторые звезды засияли, а другие тускнели, в то время как некоторые звезды начали показывать странные сцены.
Я ничего не узнавал в этих сценах, но, как ни странно, чувствовал, что все это было мне знакомо. Все, что я мог видеть, было вспышками сцен, которые, казалось, не принадлежали Земле.
— Полагаю, ты уже догадался об этом… люди живут не только на Земле. Во всей вселенной есть множество миров, где живут люди, — он начал указывать своим посохом на небо, в то время как сцены начали проясняться.
Я увидел, как скорость мелькания сцен уменьшилась, и благодаря этому теперь я видел множество человеческих лиц. Они все сражались, сражались против рас, которые я знал, и рас, которых я не знал.
— Но во всей Вселенной люди никогда не жили в мире как единственная раса. Это означает, что Земля особенная не только для нас, но и для многих других рас.
— Почему? — спросил я, не отводя глаз от неба. То, что я видел там, наверху, было похоже на совершенно новый мир, о котором я никогда раньше не знал.
— Потому что люди упрямы, — сказал Нерон тоном, в котором было больше гордости, чем признания. — Независимо от того, насколько сильны или велики расы, стоящие против вас, вы всегда оказывали достойное сопротивление.
Я заметил, что сцена изменилась и показала многих людей, кричащих от радости победы. Я видел слезы, кровь, раны, усталость, но все лица выражали только одну простую и ясную эмоцию… они были счастливы, тем счастьем, которое несло в себе тонны гордости после долгой борьбы.
— Зачем ты мне это рассказываешь?
По мере того как сцены показывали мне эти моменты, которые, как я знал, были частью долгого прошлого человеческой расы, небо вернулось к своей неподвижности, и все звезды исчезли.
— Потому что ты должен знать, что боги высшего класса — это не просто боги, пришедшие с нашей Земли, но и из других человеческих миров по всей вселенной, — медленно произнес он, после чего добавил. — И это может объяснить тебе, почему кто-то вроде меня, пришедший из римского пантеона, говорит с тобой.
Я мог понять, о чем он говорил, и все же было много вещей, которые не сходились.
— Это не значит, что я последую за твоим пантеоном смерти, — сказал я. — Если это правда, то и другие пантеоны будут такими же, как и твой. Почему я должен следовать за вашим пантеоном?
— Тебя не смущала эта черная энергия, что исходила из твоих ног? — вместо ответа спросил он.
Я погрузился в молчание, так ничего и не сказав. Почему она должна была быть связана с тем, о чем я спрашивал?
— Твой класс уже определил твое будущее, — он пожал плечами, как будто говорил о чем-то уже высеченном из камня. — Твой класс считается частью пантеона смерти. Так что имеет смысл вступить в наш пантеон, а не в какой-то другой.
— Так вот почему я рассеиваю такую черную энергию? — я указал на след, который все еще присутствовал до сих пор. — Но это не значит, что я не могу принять другие благословения, верно? Я могу либо начать с другого пантеона, а затем продолжить с вашего, либо наоборот.
— К сожалению, это невозможно, — он покачал головой, после чего добавил. — Как только какая-либо раса выберет бога, он или она будет связан с пантеоном этого бога до конца своей жизни. В определенных условиях такое правило может быть нарушено, но это не относится к тебе.
То, что он сказал раньше, было чем-то особенным, а то, что он сказал сейчас, было чем-то другим. Когда я услышал, что он сказал, я не мог не расширить свои глаза, так как был потрясен.
— Я не соглашусь с таким низкосортным богом, как ты, тем более с таким дурацким правилом, — сказал я, после чего встал. — Возвращайся и передай это тому, кто послал тебя.
— Подожди, — в отчаянии крикнул Нерон. — Я здесь не для того, чтобы приказывать тебе следовать за нами, а чтобы получить твое согласие следовать за нами.
— Ты не понял, — я посмотрел на него с усмешкой. — Передай им, что я уже выдвинул свои условия. В данный момент мне уже не нужна защита от звездного оружия, но я человек слова.
— Ха-ха-ха, — внезапно он разразился странной волной смеха. Что? Я сказал какую-то смешную шутку или что-то в этом роде? — Ты думаешь, ты получил свою колесницу по случайности? Это была чистая удача?
Не знаю почему, но когда он произнес эти слова, я невольно вздрогнул. Проклятые боги! Может быть, они приложили руку к тому, что я получил на аукционе?
Я вспомнил все то, что произошло тогда. В то время все выглядело так, словно это было естественно. Все произошло гладко и без каких-либо признаков какого-либо вмешательства.
— Никогда не думал, что боги могут лгать!
— Сядь, — он, казалось, не обиделся на то, что я сказал, и вместо этого пригласил меня сесть обратно. — Скажи мне, из всех событий, связанных с твоей колесницей, которое показалось тебе немного подозрительным?
— Никакое, — я откинулся на спинку стула и пожал плечами. — Ничего, что свидетельствовало бы о вашей помощи.
— Тогда давай я тебе покажу... — он вдруг замолчал, после чего его тело окутала густая пелена дыма. Это была знакомая сцена, такой же дым покрывал все тела, присутствовавшие на аукционе Брингольда.
— Брат, ты думаешь, что фениксы — это только самки?
— !!!
На этот раз мое потрясение было огромным и неподдельным. Этот звук, эти слова… все они указывали на определенного человека… того друга, которого я встретил на аукционе, феникса.
— Это был ты?! — спросил я, пытаясь справиться с внутренним шоком.
— Это был не я, — он вернулся к своему обычному состоянию, после чего добавил. — Это был один из наших людей. Ты был прав, думая, что у фениксов есть самцы, но это не совсем так.
— Что ты имеешь в виду? — когда я понял, что меня обманули, я не мог не насторожиться по отношению ко всему этому сообществу.
На самом деле я знал, что боги — это те богатые парни, которые любили смотреть за веселыми событиями. Они любили играть, веселиться...
Но на этот раз… меня разыграли! Они сделали это так блестяще, что у меня ни на секунду не возникло подозрений!
Блестяще! Это был просто блестящий поступок с их стороны!
— Тот, кто стоял рядом с тобой — часть нашего пантеона смерти. На самом деле он считается частью не нашего человеческого пантеона смерти, а пантеона смерти черных фениксов. И все же у наших двух рас и пантеонов было много общего и имеется много глубоких дружеских связей, так что его можно считать нашим человеком.
— Я не понимаю, — мне просто хотелось узнать больше. — Вы его послали или нет?
— Конечно, — твердо ответил Нерон. — Нам нужно было послать кого-нибудь, кто не вызовет подозрений. Так что о том, чтобы послать туда человека, не могло быть и речи. И в конце концов ты получил то, что хотел, верно?
— Но не он дал мне колесницу, — я признал, что этот ход был блестящим, и что меня одурачили, но колесница принадлежала не ему, а тому высокомерному верховному лорду драконов, который проиграл пари.
— Как ты думаешь, кто первым поднял шум и подготовил почву для того, чтобы ты поспорил с этим драконом?
Услышав это, я не мог не увидеть наконец весь план целиком. Черт! Вот почему этот чувак был зациклен на этом высокомерном драконе.
Если бы феникса не было на аукционе, дракон не сказал бы ничего такого, что могло бы меня встревожить. Пари не состоялось бы, и я не выиграл бы колесницу.
Подождите минутку… — Вы тогда сделали ставки? — спросил я. Даже если такая схема была блестящей, она все равно содержала в себе много переменных.
Если бы что-то пошло не так, я бы не получил колесницу!
— Ставки — забавная штука, — Нерон рассмеялся, после чего добавил. — И в игре есть много скрытых вещей, о которых ты не знаешь. Во всяком случае, ты запросил цену, и мы сделали все за тебя. Теперь ты должен выполнить то, что сказал раньше.
— Я не приму поддержки такого низкосортного бога, как ты, без обид.
— Ничего, — он пожал плечами. — Как я уже говорил, я всего лишь посыльный. Что касается личности бога, который будет твоим спонсором, то это решит пантеон, когда ты выполнишь задание… Однако...
