Земля была густо покрыта двигающимися в одном направлении зомби, среди них возвышался, сразу бросаясь в глаза своим ростом близким к пяти метрам, зомби типа L5, покрытый по всему телу чешуёй. Прочность плоти этого зомби и этой чешуи была такова, что попадание мины из миномёта малого калибра не оставила бы на ней ни малейшего повреждения. Мощь подобного мертвяка равнялась силам воина 4-го типа начального уровня. Единственное, в чём этот зомби уступал воинам указанного типа, так в том, что он был медленнее, чем они. Окажись подобное существо на Земле сразу после конца света, и оно стало бы просто настоящим кошмаром для всех живых людей. Даже сейчас, через два года после апокалипсиса, оно было одним из сильнейших созданий неразумной некрофауны. Просто ударом кулака оно было способно сплющить танк.
Следуя за Цзян Шэном, Юэ Чжун летел над морем мёртвых в сторону скопления зомби, среди которых высился этот L5.
Внезапно, Цзян Шэн произнёс:
— Хозяин, Ху Мань разорвал мысленную связь со мной, и, пока он не воспользуется своей силой снова, я не смогу указать его точное местонахождение. Одно я могу сказать точно: он находится где-то в этой области.
В это время внизу из скопления зомби выдвинулась какая-то их непонятная разновидность. Они передвигались как звери, одновременно на руках и на ногах, длина их составляла три метра, а животы торчали, как у беременных соответствующего роста.
Внезапно эти животы раскрылись, и в воздух взмыли струи какого-то едкого вещества, нацеленные в сторону Юэ Чжуна.
Почти одновременно с ними зомби типа L подняли вверх мертвяков типов H1, H2 и H3, и те тут же плюнули многочисленными огненными шарами в Багряного Жнеца.
Тотчас мех накрыло защитным силовым полем.
Согласно волевому импульсу Юэ Чжуна Багряный Жнец взмахнул крыльями и почти мгновенно сместился в сторону — многочисленные атаки безрезультатно поразили пустотой воздух.
В следующее мгновение за спиной Багряного Жнеца, оказавшегося в другой точке пространства, развернулись световые крылья и пролились вниз густым дождём из лучей энергии.
Тут же лучи света поразили головы зомби типа H, расплескав их содержимое, и жизненная энергия от гибели нескольких тысяч эволюционировавших зомби впиталась в отметку Системы.
Жизненная энергия этих зомби намного превосходила по объёму ту, которой обладали обычные, но для такого воина 5-го типа, каким был Юэ Чжун, такое количество было каплей в море. Даже если бы он уничтожил больше миллиона таких зомби, всей собранной жизненной энергии не хватило бы для возвышения на следующую ступень эволюции.
Цзян Шэн внезапно указал вниз рукой:
— Я чувствую Ху Маня в этом направлении, он использовал свою силу.
Разумные зомби управляли морями мёртвых посредством испускания колебаний Духа, и почувствовать их могли только другие зомби.
Цзян Шэн, являясь разумным зомби и воином 5-го типа, обладал намного большей по радиусу и чувствительностью способностью к обнаружению подобных колебаний, чем человек Лю Юэмэй.
Благодаря Багряному Жнецу в одну секунду переместившись в указанную точку, Юэ Чжун обнаружил там десятки высящихся зомби типа L5.
Только человек подлетел к ним, как все зомби L5 бросились врассыпную.
Тут же Юэ Чжун принялся через систему восприятия Багряного Жнеца сканировать этих зомби, но всё, что он мог почувствовать, — это сильное, по сравнению с другими неразумными мертвяками, излучение жизненной силы, полностью скрывавшее излучения разумного зомби с силами воина 5-го типа. Следующий шаг развития зомби после становления разумным — это превращение в совсем иной вид, как вампиры и людоеды во втором мире. Те же, кто не сможет преодолеть границу между истинной разумностью, так и застрянут в состоянии могучих, но безмозглых мёртвых созданий.
Всё-таки L5 прошли долгий путь эволюции из обычных мертвяков и являлись одними из самых перспективных претендентов на развитие разума. Именно вследствие этого в них ощущался избыток энергии по сравнению с другими неразумными мертвяками.
Юэ Чжун развернул в стороны манипуляторы, и из них вниз понеслись достаточно толстые лучи света.
Бам! Бам! БАМ!
Следовал один взрыв после другого, когда в головы зомби врезались лучи света толщиной в палец, оставляя за собой только пробитую чешую и небольшую рану в плоти, из которой начинала сочиться чёрная слизь.
«Похоже, первичное вооружение способно только ранить их, но не уничтожит. Защитные свойства их чешуи и вправду хороши», — Юэ Чжун посмотрел на раненых, но неубитых существ, и тут же, повинуясь его волевому импульсу, на обоих плечах мгновенно выдвинулись многочисленные 30-миллиметровые стволы на турелях. Лучи кровавого цвета врезались в головы зомби L5, оставив после себя огромную выемку, из которой выплеснуло мозги, кровь и чёрную жижу, и десятки гигантских тел рухнули замертво на землю.
Багряный Жнец повёл рукой, и дьявольское пламя, скрутившись в вихрь, потянулось вниз к телам чешуйчатых гигантов, стремясь накрыть их всех.
Благодаря Сердцу Надежды Багряный Жнец был как бы квазиживым организмом, являющимся внешним защитным костюмом Юэ Чжуна из сверхкрепкой брони, что не мешал тому применять свои навыки.
Внезапно один из трупов L5, пожираемых огнём, как будто взорвался, и выскочивший из него силуэт помчался прочь.
Юэ Чжун тут же обратил внимание на него и уже был готов сорваться за ним в погоню, как он в последний раз просканировал округу и произнёс слова, тут же прозвучавшие снаружи Багряного Жнеца:
— Вылазьте, я знаю о вашем присутствии, и вам больше нет смысла скрываться от меня.
— Высокое восприятие, как и ожидалось от самого ненавистного и разыскиваемого Святым кланом человека, — и из-под валяющихся тел зомби в небо метнулось девять фигур.
Восьмеро из них были с длинными крыльями летучих мышей за спиной, семь мужчин и одна женщина, лица бледные; красивы как мужчины, так и женщины, соответствуя описаниям вампиров в легендах Восточной Европы.
Кроме них был ещё одно существо, на вид мужчина несравненной красоты, с огромными крыльями и при этом в обычном повседневном спортивном костюме.
Цзян Шэн указал на этого сверхкрасивого мужчину в спортивном костюме:
— Хозяин, это Ху Мань.
Взгляд Ху Маня, острый как лезвие клинка, вонзился в заговорившего: «Цзян Шэн? Сокровище Надежды: "Шкатулка кукольника"?»
Сложив руки за спиной, Ху Мань перевёл свой холодный взгляд на Юэ Чжуна:
— Ты Юэ Чжун? Я Ху Мань, будущий король всех зомби. А ты не слабак и не трус, раз смог и осмелился поработить одного из моих трёх старших генералов символом повиновения. Что ж ты не поспешишь и не преклонишь колено перед будущим королём? Будешь и дальше выказывать строптивость, то королю, после того как одолеет тебя, придётся казнить всех твоих родственников, друзей, любимых. Но если ты склонишься добровольно передо мной, то я подарю тебе поцелуй вечности, и потом ты сможешь наслаждаться богатством и властью бесконечно.
Юэ Чжун ответил на холодный взгляд не менее ледяным своим и заговорил с явно слышимым презрением в голосе:
— Обычный мертвяк, правда научившийся перемежать угрозы соблазнами. Действительно, быстро проэволюционировал. Я наблюдаю здесь восьмерых Основателей Святого клана. Похоже, вы крайне высоко цените меня? Неужто вы сотрудничаете с этими ничтожными зомби?
Один из мужчин-Основателей ответил:
— Да, мы из клана Основателей, и твоя мощь и опасность, Юэ Чжун, абсолютно не преувеличены. Но нам восьмерым ты совершенно не противник, а теперь сдайся, и мы пощадим тебя. Я превращу тебя в одного из нас, ты сможешь вечность наслаждаться своим высоким положением и богатством. Юэ Чжун, для твоего вида продолжительность жизни составляет сотню лет, а наша — бесконечна. Разве ты не хочешь жить вечно?
Власть, вечная жизнь — это цели, к которым всегда стремятся все разумные виды. Особенно же соблазнительными они являются для людей.
Этот Основатель уже применял подобное оружие против молодых героев своего мира и довольно успешно.
— Ха-ха-ха! Что за кучу бреда ты наговорил! Как же вас припекает, что вы смерили свой гонор и вынуждены говорить со мной в таком тоне, пока сами размышляете как бы вам половчее убить меня! Но не печальтесь, я не позволю вам долго мучаться столь непривычным положением. Постараюсь убить вас как можно быстрее!
Глаза Юэ Чжуна засветились холодным светом решимости, и Багряный Жнец, повинуясь его мысленному импульсу, мгновенно оказался перед членом клана Основателей и, выкинув вперёд гигантскую руку, нанёс удар открытой ладонью по черепу вампира.
Основатель, воин 5-го типа, охваченный диким гневом от услышанного, только и мог, что бессильно смотреть на опускающуюся на него ладонь, а затем кость черепа и его содержимое разлетелось ошмётками от удара.
— Веттер! Будь ты проклят, Юэ Чжун! Сегодня ты умрёшь, и никто тебя не спасёт!
При виде того, как мгновенно погиб один из Основателей, вампир с налившимися кровью глазами ударил крыльями и, разогнавшись до двух Махов, как будто возник из ниоткуда за спиной Багряного Жнеца. Нелюдь вскинул руки, и в каждой из них возник клинок из яркого красно-оранжевого пламени. Вампир тотчас обрушил их на спину меху.
Кровавое пламя — одно из секретных техник рода вампиров. Воин 5-го типа из членов рода мог ударом такого клинка с легкостью рассечь надвое земной танк, который затем при соприкосновении с материалом клинка превратился бы в кучу оплавившегося железа.
— Бесполезно! Ты слишком слаб, это сработает против меня, только если будет применено воином 6-го типа! Умри!
С холодной усмешкой Юэ Чжун сделал волевое усилие, и Багряный Жнец просто исчез с того мета, где только что находился, а затем материализовался за спиной вампира-Основателя и, ухватив его в свою гигантскую ладонь, просто сжал её, превратив вампира в месиво из крови и требухи.
