«Юэ Чжун?» — Чжэн Яньхэ нахмурился. Имя это ему было незнакомо. Но тем не менее он тихо сказал:
— Ты говоришь, что крепости с тринадцатой по двадцатой под контролем твоего господина. Ты можешь это чем-то подтвердить?
— Легко! — с улыбкой Сяо Юнь достал сигнальный пистолет и выпустил вверх сигнальную ракету, которая расцвела вспышкой в небе.
Вскоре из крепостей с тринадцатой по двадцатую вверх взлетели ответные сигнальные ракеты и взорвались таким же образом, как и ракета Сяо Юня.
Чжэн Яньхэ молча посмотрел на эти восемь ракет и, переведя взгляд на Сяо Юня, сказал:
— Так чего хочет твой господин?
Никак не выказывая радости от такого поворота дел, Сяо Юнь произнёс:
— Мой господин надеется, что вы присоединитесь к нему в борьбе против Вэй Минцина. После победы вы будете щедро вознаграждены высшими аристократическими титулами!
Губы генерала изогнулись в слабой улыбке, и он произнёс с явной насмешкой в голосе:
— Высшими аристократическими титулами, да? А если я не присоединюсь к нему, то тогда что?
В глазах Сяо Юня промелькнуло разочарование, но, стараясь не показать этого выражением лица или голосом, он ответил:
— Мой господин также предполагал, что вы не захотите присоединиться к нему, и восхищён вашей высокой моралью. Даже если вы не присоединитесь к нему, он не будет вмешиваться в снабжение первой, второй и третий крепостей. Он также надеется, что вы, как и раньше, продолжите защищать Юньчжоу от рептилоидов и позволите нашим людям проходить в Юньчжоу через Кровавое Кольцо.
Генерал какое-то время раздумывал над этими словами и наконец ответил:
— Я не приму участия в войне одних людей против других, но я позволю вашим подчинённым проходить в Юньчжоу.
— Идите! — Чжэн Яньхэ махнул рукой, отпуская их.
И тотчас снова спрятались в бойницах дотов автоматические турели, а сотни воинов исчезли, как будто бы их тут и не было.
— Премного благодарны генералу! Пошли! — с облегчением ответил Сяо Юнь и затем отдал приказ своим людям. Вытер выступивший холодный пот и пошёл сам. Стоило только генералу отдать приказ, и тут бы Сяо Юнь и все его люди и полегли. Осознание этого очень сильно давило на него.
Под громкое ругливое понукание Сяо Юня бойцы Юэ Чжуна, замаскированные под охотников, ускорили шаг и поспешили из крепости.
Чжэн Яньхэ посмотрел вслед этим «охотника» и пробормотал про себя:
— Похоже, Юньчжоу ожидают неспокойные времена.
Благодаря содействию Чжан Яньхэ бойцы Юэ Чжуна теперь беспрепятственно проникали на территорию Юньчжоу, и затем они распределялись по крепостям от тринадцатой по двадцатую и приступали к тренировкам под руководством воинов кровавой гвардии. Те, ставшие куклами, целые дни посвящали качественному обучению вновь прибывших бойцов, и теперь боевая эффективность тех возрастала день ото дня.
Остальные генералы, видя, что Чжэн Яньхэ не мешает этим людям проникать в Юньчжоу, тоже не предпринимали против них никаких действий.
В один из таких дней, когда Юэ Чжун наблюдал за процессом тренировки своих бойцов, к нему подошла одетая в чёрную воинскую униформу Велиана и, отдав воинское приветствие, произнесла:
— Господин Юэ Чжун, это срочное сообщение от её величества королевы!
Юэ Чжун взял бумагу, прочёл её, нахмурился и сжёг сообщение дьявольским пламенем. Сразу после этого он крикнул:
— Хань Цян!
Немедленно девушка бросилась на крик и, представ перед Юэ Чжуном, отдала воинский салют:
— Господин, служащая Хань Цян прибыла по вашему приказу!
За прошедшие дни Хань Цян, что прошла суровые тренировки, стала умелым воином. А благодаря кровавому мёду, даваемого ей Юэ Чжуном, она эволюционировала до воина 2-го типа.
Юэ Чжун посмотрел на неё и сказал:
— Выделяю тебе пятьсот воинов кровавой гвардии и триста единиц техники. Тебе следует атаковать две тысячи воинов городской стражи Вечнозелёного города, что конвоируют бедняков из этого города, а затем отвести их в город Алой Крови. Ты уверена, что сможешь победить их и выполнить это задание?
В глазах девушки появилось решительное выражение, и она тотчас ответила ясным звонким голосом:
— Я обещаю, что выполню задание!
Юэ Чжун с удовлетворением посмотрел на Хань Цян и произнёс:
— Ступай!
Хань Цян была его самым высокообразованным офицером, способной быстро учиться новому, понимала, чего требует в своих приказах Юэ Чжун, и обладала твёрдым характером и быстрым разумом.
Сяо Юнь и Малэй, что могли храбро биться в первых рядах, держать оборону против сильного врага и исполнять приказы Юэ Чжуна, намного медленнее учились и воспринимали новое, чем девушка. Хоть они и могли стать в будущем генералами, вдохновляющими воинов своим примером в бою, но настоящими полководцами им будет стать очень непросто.
— Так точно! — Хань Цян тут же отдала салют и немедленно отправилась выполнять приказ Юэ Чжуна.
После её ухода Велиана схватила правую руку Юэ Чжуна и, прижавшись к ней всем телом, с подозрением в голосе спросила:
— Правда она замечательная? Юэ Чжун, лучше скажи, у тебя есть неподалёку комнатка, подходящая для веселья?
Среди подчинённых Юэ Чжуна самыми выдающимися женщинами были Хань Цян, Сунь Ланьлань, Лавей и Хань Цзысюань. Так как большая часть воинов и офицеров раньше находились в положении рабов, бойцами они были относительно неплохими, но вот во всём остальном им серьёзно не хватало знаний. Так что теперь большинство его офицеров навёрстывали упущенное, обучаясь у прекрасной Сунь Ланьлань.
Юэ Чжун хлопнул Велиану по выпуклым ягодицам, наслаждаясь ощущением упругости, и ответил:
— У нас нет времени на забавы, лучше помоги мне найти мне Малэя.
Велиана, получившая такой нежный выговор, тут же отпрыгнула от Юэ Чжуна, привела в порядок свою одежду и, распространяя приятный аромат, умчалась прочь.
Вскоре войска на полной скорости покинули двадцатую крепость.
В Юньчжоу хоть и не было железной дороги, но каждый город связывала со столицей широкая и ровная дорога.
Благодаря этим дорогам в исполнении приказов императора могли быстро перебрасываться механизированные части в разные города Юньчжоу для подавления восстаний.
Сегодня дорога, ведущая из Вечнозелёного города в столицу, была забита нескончаемым потоком людей в изодранной одежде, что, механически переставляя ноги, продвигались по дороге.
Внезапно один из идущих, мальчик, упал наземь и остался лежать, подрагивая всем телом.
Быстро подлетевший воин городской стражи на форсированном мотоцикле выхватил кожаную плеть и стал полосовать ребёнка, как непослушное животное, выкрикивая оскорбления:
— Ты! Мелкая тварь! А ну, быстро вскочил!
Одежда мальчика от падавших на него ударов плети стала набухать кровью, а судороги его и вовсе прекратились.
— Сдох… — стражник нахмурился, видя, что мальчик даже больше и не дёргается, и, ткнув плёткой в направлении двух более крепких, чем остальные, мужчин, приказал:
— Эй вы, скиньте его с обочины!
Двое, не смея ослушаться приказа, подхватили тело и, вытащив его на обочину, скинули с дороги…
Всё случившиеся не привлекло внимания со стороны людей, что так и продолжали оцепенело брести.
От постоянного недоедания бедняки из трущоб были очень слабыми, и длинный переход был для них поистине непреодолимым приключением. Время от времени кто-то в толпе падал на дорогу, и идущие позади просто затаптывали некоторых упавших.
Стражник начал сквернословить, жалуясь на судьбу:
— Чёрт побери, что за мерзко-скучное задание! Если бы не приказ, я бы сейчас был в борделе и баловался бы с выпуклой, упругой жопкой Сяо Тао Хун!
На этом месте его стал подкалывать другой стражник:
— Сяо Тао Хун недёшево стоит, как такой, как ты, может себе позволить развлечение с такой девкой?
Первый стражник начал хвастаться:
— Однажды я засадил ей, и после этого она сама меня разыскивала, чтобы я снова отправил её на небеса своим ружьём в штанах. Стоит мне только появиться на пороге заведения, и её глаза начинают сиять!
— Можешь кончать врать, я, кажется, заприметил кое-что особенное! — второй воин, обводивший взглядом толпу, подобрался и, быстро нырнув в поток бедноты, выхватил своей здоровенной ладонью маленькую девочку и потащил её на обочину.
Бедняки продолжали отупело плестись вперёд, никак не протестуя против происходящего у них на глазах. Ну, а те немногие молодые люди, в коих ещё сохранилось хоть немного человеческих чувств, при виде стражников с энергетическим оружием просто со стыдом отводили глаза. В ходе перегона стражники уже убили больше десятка людей только за то, что те осмелились выразить своё несогласие с действиями стражи словами.
Другой стражник обошёл кругом девочку и, предвкушающее ухмыльнувшись, произнёс:
— Старый Ван, да у тебя талант, выцепил такую сочную малышку! Как наиграешься с ней, я следующий!
У девочки, что вытащил из толпы Ван, были спутанные, нерасчёсанные волосы, тело покрывала отвратительно воняющая застарелым потом рваная одежда, а на лице был виден слой тёмной дорожной пыли. Но если присмотреться, то становилось понятно, почему именно её схватил стражник. Ярким контрастом со всем этим смотрелись влажные, большие тёмные глаза, правильные черты маленького лица, это был весьма красивый для девочки подросток. Хоть она казалась и маленькой для её возраста, но на груди у неё чётко просматривались две такие заметные припухлости. Естественно, что такой цветок привлёк внимание двух этих зловредных чертей.
Девочка, которую ухватил старый Ван, молча дёргалась в его захвате, как испуганный маленький кролик. Но, как бы она ни старалась, вырваться у неё из рук воина 2-го типа не получалось.
Бойцы городской стражи Юньчжоу обладали более высокими физическими характеристиками, чем воины человеческих общин и племён в других регионах страны. Естественно, девчонке-подростку из простонародья было не вырваться.
Старый Ван выкрикнул в ответ:
— Я нашёл её, и я первый с ней развлекаюсь, а ты её получишь потом, если заплатишь две штуки кредитов!
Стражник, сжав зубы, посмотрел на девочку и ответил:
— Ладно, ладно, договорились, две штуки!
После того как двое договорились, старый Ван обернулся к девочке с каким-то просто животным выражением на лице и одним резким движением разорвал тряпьё, в которое она была одета.
Девчонка в голос зарыдала, а затем вцепилась зубами в руку Вану.
— Ах ты, дешёвая шкура! Сдохнуть не терпится?! — разозлился Ван и залепил девочке пощёчину, от которой у той же потянулись из уголков рта струйки крови.
Всё ещё с текущими из глаз слезами девочка упрямо уставилась на стражника взглядом, полным ненависти и злобы.
Ван явно не ожидал получить такой взгляд от девочки, и он от неожиданности даже отступил на пару шагов назад, но в следующую секунду он заорал:
— Ты ещё попялься-ка на меня, попялься! Я-то тебе сразу тогда глаза-то и выдавлю!
Но девочка не отводила от него взгляда, который больше подошёл бы юной волчице, чем девочке-подростку.
И в эту секунду сзади колонны бедняков донеслись крики:
— Вражеская атака! Вражеская атака!
— Что?!
— Кто?!
— Помогите!
— …
Стали видны трассы выстрелов из ЭМУ и лучевого оружия, толпа бедняков впала в панику и ломанулась во все стороны, но большая часть вперёд по дороге. Множество упавших людей в эти минуты паники были затоптаны.
— Кровавя гвардия! Это кровавая гвардия! Они убивают нас!
— Это кровавая!..
— Мы свои! Почему вы нас атакуете?!
— …
Бой продлился менее десяти минут, за это время стражники, находившиеся в арьергарде конвоированной бедноты, были рассеяны, и теперь драпали куда глаза глядят.
Стражники Вечнозелёного города сильно уступали в боевых качествах кровавой гвардии. К тому же для выполнения этого задания они не захватили с собой тяжёлого вооружения. Да и вообще они не ожидали ничего подобного со стороны союзных войск, поэтому войска, ведомые Хань Цян, так легко их рассеяли.
Ван очумело уставился на бегущих мимо стражников и с плескавшимся в глазах страхом поспешил к мотоциклу, таща за собой девочку.
Та сопротивлялась, но всё же силы были слишком неравны.
В эту секунду заряд из ЭМУ прошил череп Вана, забрызгав девочку его кровью с головы до пят.
Девочка обернулась в сторону, откуда прилетел смертельный снаряд, и увидела подъезжающую на мотоцикле, одетую в чёрную форму и усиливающую броню Хань Цян.
Остановив мотоцикл и встав с него, девушка подошла к девочке и спросила:
— Ты в порядке?
Девочка кивнула в ответ.
Хань Цян оглянулась, но не увидела рядом хоть кого-то похожего на родителей девочки и, вздохнув, произнесла:
— Пойдём!
Слишком много таких девочек без родителей уже видела Хань Цян.
Девочка тут же проворно взобралась на мотоцикл.
