Под внимательными взглядами воинов кровавой гвардии ко входу двадцатой крепости подошла группа из примерно тридцати молодых девушек и парней.
Среди этих более чем тридцати человек находилась и королева штормов Ло Цинцин, только сейчас она была одета в изодранное тряпьё, кожа рук и лица были выкрашены соком растения-мутанта в тёмно жёлтый цвет; и в целом она выглядела как ещё один страдающий от голода беженец.
Рядом с королевой находилась и её телохранительница из штормовой восьмёрки, Хайси. Голову она держала склонённой, плечи сгорбленными, не смея привлечь к себе чьего-либо внимания.
Во время прохода через все двадцать крепостей Хайси увидела невероятно крепкую оборону каждой крепости, отборных воинов, носящих усиливающие доспехи с ядрами зверей 3-го типа, а также огромное количество сверхсовременного оружия, установленного на стенах крепостей, принцип действия и применения многих из которых был ей попросту непонятен. Воительницы штормовой восьмёрки, что были сильнейшими у себя на родине, в этих же крепостях оказались бы на положении рядовых бойцов.
Когда цепочка из тридцати с лишним человек прибыла к воротам двадцатой крепости, воин кровавой гвардии, облачённый в усиливающий доспех третьего ранга, что, соответственно, был снабжен кристаллическим ядром 3-го типа, сказал:
— Пожалуйста, проследуйте за мной. Вас призывает великий генерал.
— Повинуемся! — Ло Цинцин и остальные не посмели возмущаться или ещё как-либо привлекать к себе внимание в подобном месте и потянулись за воином в крепость.
Чем глубже они заходили во двор крепости, тем чаще им на глаза стали попадаться всё более могучие воины кровавой гвардии и тем тревожнее им на сердце становилось.
За исключением Ло Цинцин, никто из их группы не был ровней этим воина, и в случае чего они, похоже, даже не смогут сбежать из крепости.
Ло Цинцин и все остальные прибыли в кабинет великого генерала.
Войдя в кабинет, Хайси внезапно увидела беззаботно рассевшегося в генеральском кресле Юэ Чжуна и не смогла сдержать изумлённого возгласа:
— Ах!
Выражения лиц других людей из этой группы при виде Юэ Чжуна очень разнились. Половина группы была из людей Юэ Чжуна, половина из подчинённых Ло Цинцин.
В глазах подчинённых Юэ Чжуна при виде его, сидящего в генеральском кресле, в глазах вспыхнул восторг, но никто из них не издал ни звука.
В глазах же подчинённых Ло Цинцин при виде Юэ Чжуна возникло огромное удивление.
Этих людей заранее предупредили, чтобы они не поднимали шума, и потому они молчали, поражённо глядя на землянина.
Ло Цинцин тоже была крайне поражена видом Юэ Чжуна в генеральском кресле. Охрана и оборона двадцати крепостей были жёстче и строже, чем что-либо, что она когда-нибудь видела в своей жизни. По сравнению с укреплениями крепостей Кровавого Кольца и караульной службой, носимой их воинами, укрепления Долины Штормов и Ветров вообще не охранялись, да и укреплениями их теперь язык назвать не поворачивался. Она знала поразительную силу Юэ Чжуна, но именно потому ей было совершенно ясно, что просто силой он подобное положение в крепости занять бы не смог.
Не то чтобы вломиться в кровавую крепость было так уж невозможно, но даже одиночке, обладавшей силой легендарного воина 6-го типа, было практически невозможно чего-либо добиться против столь большего количества отборных воинов и сверхсовременного оружия.
Какое то время просто глядя на Ло Цинцин, Юэ Чжун наконец произнёс:
— Ло Цинцин, похоже, за эти несколько дней, что мы не виделись, ты преодолела порог?
Пускай Юэ Чжун и не обладает способностью видеть уровни других людей, но его постоянно работающий навык «Предчувствие опасности» указывал, что опасность, исходящая от этой прекрасной женщины, повысилась по сравнению с прошлым.
С небольшой улыбкой королева ответила:
— Только совсем недавно добилась этого результата.
Воин 5-го типа обладал огромным влиянием в любом обществе. Тела людей слабы по сравнению с телами иных разумных видов, и потому прорваться в ранг воинов 5-го типа для людей намного труднее, чем для всех остальных.
Ло Цинцин стала воином 5-го типа только благодаря своему таланту и постоянным тренировкам. Она была несравненным гением, что встречается один на сто тысяч человек.
Внезапно Ло Цинцин осведомилась:
— Юэ Чжун, неужели ты полностью подчинил себе всю крепость?
За то небольшое время, что она была знакома с мужчиной, королева смогла немного понять его натуру. Если бы он не обладал всей полнотой власти в крепости, то не посмел бы так нагло демонстрировать своё положение.
Мысль о том, что Юэ Чжун смог проникнуть за столь короткое время в высшие круги командования одной из крепостей и даже захватить в ней верховную власть, наполнила сердце королевы непонятными ей самой чувствами.
Со смехом Юэ Чжун ответил:
— Да, двадцатая крепость теперь полностью под моим контролем.
Благодаря шкатулке кукольника Юэ Чжун смог создать огромное количество символов повиновения, а после, обратив в марионетки Оуян Умэя и его восемь новых телохранителей, он смог сделать то же самое и со всеми воинами кровавой гвардии в крепости.
Несмотря на то, что такое Сокровище Надежды серебряного уровня, как шкатулка кукольника, обладало многими встроенными ограничениями, всё равно оно оставалось артефактом устрашающего могущества.
До тех пор, пока у него хватало кристаллических ядер, Юэ Чжун смог бы превратить в своих марионеток и несколько миллионов человек. Стоит только попасть подобному артефакту в руки нечистоплотному человеку, и разразится катастрофа невероятных масштабов.
Впервые Юэ Чжун произвёл такое массовое обращение людей в куклы с тех времён, как ему в руки попала шкатулка. Решился он на это только потому, что кровавая гвардия была столь преданна императору Юньчжоу.
А иначе, если бы стало известно, кто он такой, погибли бы и сотни тысяч жителей города Алой Крови.
Ло Цинцин сказала:
— Зачем ты вызвал нас сюда? Что ты задумал?
Взгляд Юэ Чжуна стал снова сосредоточенным, и он ответил своим низким голосом:
— Мне нужна твоя помощь в захвате власти над другими крепостями!
Он рассказал королеве свой план.
День спустя. Автомобиль длинной метров в шесть, чем-то напоминающий джип, выкрашенный в серый цвет и покрытый снаружи таинственными знаками, получая энергию от кристаллического ядра зверя 3-го типа, на полной скорости приблизился к воротам двадцатой крепости и остановился.
Немедленно из него вышли четыре воина 4-го типа и стали внимательно вглядываться в окрестности. Следом из джипа показался высокий, крепкий мужчина средних лет в военной форме чёрного цвета.
Воин кровавой гвардии подошёл к этому мужчине и произнёс:
— Генерал Цин Юань, пожалуйста, пройдёмте со мной.
Цин Юань кивнул в знак согласия, и они зашагали в сторону двадцатой крепости.
Генерал, как бы между делом, поинтересовался у сопровождающего его воина кровавой гвардии:
— И зачем генерал Оуян вызвал нас? Что произошло?
Вызов Оуян Умэя не содержал никаких подробностей дела, а только призывал великих генералов прибыть в двадцатую крепость, что вызвало у Цин Юаня сильное недоумение.
— Генерал, этот воин не знает причины! — ответил член кровавой гвардии.
Больше генерал своего проводника не пытал. Всё-таки ранг этого воина был невысок, и весьма сомнительно, что он мог бы знать, в чём дело.
Следую за своим проводником, генерал и его четыре телохранителя вскоре прибыли зал для собраний.
В зале уже сидели и другие великие генералы в окружении своих стражей.
Оуян Умэй в сопровождении двух телохранителей вышел поприветствовать Цин Юаня.
Он с сердечной улыбкой произнёс:
— Цин Юань, хоть и с опозданием, но ты пришёл!
С улыбкой Цин Юань ответил:
— Генерал Оуян, разве не должно собрание начаться в 11:00? Сейчас только 9:00, а значит, у меня ещё есть два часа!
— Ха-ха-ха! — с громким смехом Оуян Умэй сделал вперёд несколько шагов, сокращая расстояние между собой и другим генералом.
В следующее мгновение Оуян Умэй внезапно выкинул вперёд руку и нанёс ладонью удар по затылку генерала.
Цин Юань был только воином 4-го типа, к тому же он не ожидал, что в стане братьев по оружию ему будет угрожать какая-либо опасность, и поэтому удар достиг своей цели.
— Генерал! — вскричали четверо его телохранителей, когда двое собственных стражей Оуян Умэя, которых изображали Юэ Чжун и Ло Цинцин, бросились вперёд и тоже начали наносить им удары ладонями правой руки по затылкам.
Атака Юэ Чжуна и Ло Цинцин, воинов 5-го типа, полностью удалась.
Юэ Чжун тут же скинул на головы пяти бессознательных воинов символы повиновения четвёртого ранга.
Ло Цинцин смотрела, как они погружаются в головы людей, с крайне сложной смесью эмоций в глазах, и, наконец повернувшись к Юэ Чжуну, она произнесла:
— Это ужасающая способность! Юэ Чжун, используй её только против врагов! Если ты хоть когда-нибудь применишь её на ком-либо из моих людей, не удивляйся затем моему гневу!
Любого привела бы в ужас способность полностью контролировать тело и разум другого человека.
Поэтому-то Ло Цинцин и беспокоилась, что Юэ Чжун может провернуть такое же и с её людьми.
Мужчина ответил с улыбкой:
— Не беспокойся, я никогда не буду использовать это на невинных людях. К тому же очень просто определить находятся ли люди под воздействием символа повиновения. Они будут полностью подобны марионеткам, у них отсутствует своё независимое суждение, и потому их очень легко выявить. Иначе мне бы не понадобилась твоя помощь.
Слишком уж ужасна сила символов повиновения, Юэ Чжун не хотел широко использовать «шкатулку», он твёрдо для себя решил, что на невинных людях он применять её не будет. Но на врагах он использовал её вовсю, не испытывая при этом ни малейших психологических затруднений.
Юэ Чжун посмотрел на лежащего генерала Цин Юаня и сказал:
— Последний обработан, начинаем!
Ло Цинцин кивнула:
— Хорошо!
Вскоре Цин Юань, в сопровождении Ло Цинцин и тысячи воинов кровавой гвардии, поспешил в направлении девятнадцатой крепости.
По возвращении в неё Цин Юань приказал явиться к себе очень многим старшим офицерам.
Глядя с возвышения на собравшихся в его кабинете офицеров, Цин Юань произнёс:
— Приказываю передать оборону девятнадцатой крепости воинам кровавой гвардии, а всему гарнизону, захватив с собой походный паёк на один день, выступить к двадцатой крепости!
