Улыбнувшись в ответ, Юэ Чжун произнёс:
— А что ты можешь мне предложить взамен?
С улыбкой Ло Цинцин начала перечислять:
— Долина Штормов и Ветров готова предложить тебе свою помощь в производстве трёх сотен наборов доспехов из шкур и чешуй зверей 5-го типа, тысячи наборов доспехов из зверей 4-го типа, тысячу коротких костяных клинков, тысячу костяных луков и десять тысяч стрел к ним.
Постоянно используя клинковое оружие, Долина Штормов и Ветров обзавелась превосходными ремесленниками, способными быстро сделать большое количество привычного им оружия.
Немного подумав, Юэ Чжун ответил:
— Согласен! — на предложение Ло Цинцин.
Лучевое и электромагнитное оружие, доставшееся людям по наследству от предков, хоть и оставалось могучим, но не было лишено и своих недостатков. К примеру, после определённого количества выстрелов некоторые детали приходили в полную негодность, и нынешние владельцы этого оружия не имели возможности его отремонтировать или правильно обслужить.
И потому Долина Штормов и Ветров, как и союз Пылающего Солнца, и остальные общины, не особо использовала подобное оружие, приберегая его на особый случай.
Если бы не это оружие, то слишком рискованно было бы отправляться в такое дальнее путешествие подчинённым Юэ Чжуна, которые были пока ещё весьма слабы как воины. Так что клинковое оружие было в этом мире совершенно необходимо.
Обработав с помощью символов повиновения всех раненых чаек, Юэ Чжун обзавёлся стаей в пять тысяч мутировавших птиц.
Такое количество подчинённых мутантов представляло собой могучую армию; и когда они парили, то покрывали своими телами немалый участок в небесах.
Большинство из этих чаек имели отчётливо видные на телах раны. Для их излечения Юэ Чжун прилично потратился на кристаллические ядра 2-го типа, притом не забыл он и о питании мясом зверей 4-го типа, на которое мутанты оказались большими охотниками. От такого ухода птицы быстро поправились.
Несмотря на то, что среди мутировавших зверей 2-го типа чайки были самыми слабыми по индивидуальным физическим характеристикам, их скорость восстановления была весьма устрашающей по сравнению с регенеративными способностями обычных людей.
После выздоровления чаек Юэ Чжун назначил командовать ими свою новую подчинённую Лавей, передав ей контроль над птицами-марионетками. Девушка была воином 4-го типа и очень опытна в воздушном бою, поскольку весьма много летала. Не было никого другого настолько же способного к умелому управлению таким числом чаек.
Подчинив всех чаек, корабль продолжил полёт к Юньчжоу.
Десять дней спустя из обширных облаков показались очертания бесконечной горной цепи, состоящей из высоких и очень крутых гор. В этой горной цепи было видно ущелье шириной в двадцать метров, что вело в огромную долину, образованную окружающими её горами. Это было последнее место этого мира, где власть принадлежала людям, Юньчжоу. Вход и выход в эту долину запирали множество крепостей.
Не зная состояние дел в Юньчжоу, Юэ Чжун не осмелился прибывать туда сразу верхом на «Урагане», а принял решение приземлиться в полусотне километров от него. Как только «Ураган» стал медленно опускаться к земле, сотни и тысячи мутировавших зверей, задрав головы, сначала с ужасом в глазах уставились на его непредставимо огромный силуэт, а потом в панике кинулись прочь, образовав этакую приливную волну из животных. При приземлении судно весом в миллионы тонн раздавило в мясной фарш немало не успевших убежать зверей, в том числе и огромных мутантов, а также бесчисленное количество деревьев в джунглях.
Примерное число мутировавших зверей, погибших под весом «Урагана», составило тысячу.
Юэ Чжун, находившийся на командной башне, глянул вниз на подавленное зверьё и вздохнул:
— Неплохо! Если бы при этом не тратилось столько энергии, я этот приём в прошлом часто бы использовал!
Веса в миллионы тонн не выдержала бы даже Тортила; такая масса раскатала бы её в тонкий мясной блин мгновенно, не говоря уже и о других мутировавших зверях.
Среди зверей, раздавленных при посадке, было и два мутанта 4-го типа, но, пока судно вновь не поднимется в воздух, достать их кристаллические ядра для Юэ Чжуна было невозможно…
После того как «Ураган» занял устойчивую позицию на земле, Юэ Чжун приказал:
— Лавей, можешь отправляться, но будь осторожна, береги себя!
Отдав честь, Лавей быстрым шагом отправилась выполнять приказ, на ходу ответив:
— Так точно, господин Юэ Чжун!
Вскоре несколько сотен крылатых воинов и пять тысяч чаек-мутантов взлетели с борта судна и, разделившись на отряды под общим командованием Лавей, отправились исследовать округу, при этом охотясь и пожирая попадавшихся им на пути мутировавших зверей.
После назначения командиром этих вечно голодных существ Лавей стала вылетать с ними на охоту для их прокорма, принося потом с собой кристаллические ядра, кости, когти и другие материалы, добытые с тел убитых чайками зверей, и отдавая их затем в работу ремесленникам на «Урагане».
Кроме этого, подобные охоты обеспечивали более высокую безопасность для «Урагана» и его пассажиров.
Сразу же после приземления судна Шелли и Ло Цинцин, две королевы, вместе со своими людьми тут же отправились в джунгли на охоту. На «Урагане» росли фруктовые деревья, но их было слишком мало, чтобы их хватило на всех. Всё-таки количество людей, проживающих на судне, было слишком велико, и потому, несмотря на солидные запасы продуктов, просто сидеть и проедать их было не самым разумным решением.
После того как Юэ Чжун раздал все необходимые приказы, он в сопровождении Хань Цзысюань отправился в сторону Юньчжоу.
Хань Цзысюань, пройдя несколько жёстоких боёв, эволюционировала в воина 4-го типа начального уровня. Кроме того, она была очень красива, обязательна и всем сердцем отдавалась выполнению приказов. Так что Юэ Чжуна она очень нравилась в качестве телохранительницы.
Кроме того, из кого было выбирать? На Лю Мэй нельзя было положиться; Сунь Ланьлань была занята управлением хозяйственными деламиp; Хань Цян проходила жёсткую тренировку по развитию Стойкости, и её нельзя было отвлекать; Лавей отправилась на охоту за кристаллическими ядрами, так что единственным и лучшим выбором для Юэ Чжуна оставалась Хань Цзысюань.
«Так это и есть знаменитое Кровавое Кольцо Двадцати Неприступных Крепостей? И вправду, достойно такого грозного названия. Неудивительно, что оно смогло выдерживать атаки рептилоидов на протяжении сотен лет!»
В ущелье, ведущем в Юньчжоу, было расположено двадцать крепостей, являющихся сильнейшим оборонительным барьером, что защищал последнее место, куда ещё не дотянулись рептилоиды.
За сотни лет под этими крепостями сложили голову множество воинов-рептилоидов. Также это место в сердцах многих людей во всём мире было настоящей Святой землёй и прибежищем для беглецов. Если бы не бесчисленные опасности, поджидавшие в изматывающем и длительном пути, уже давным-давно все люди этого мира перебрались бы сюда.
Стены каждого города-крепости из Кровавого Кольца достигали высоты в двести метров, ровные линии которых ломали многочисленные бастионы. Стоявшие же на стенах воины внимательно всматривались в любого, приближавшегося к стенам. Также вокруг крепостей было расположено немало скрытых постов и патрулей.
На стенах во множестве стояли как обычные, так и электромагнитные пулемёты, а также лучевые пушки и множество иных орудий войны.
На стене первой крепости землянин увидел электромагнитную артиллерию, калибр которой был как минимум в три раза больше, чем у электромагнитной винтовки, имевшейся у Юэ Чжуна.
Попадание снаряда из такого орудия привело бы к мгновенной гибели рептилоида-предводителя среднего уровня.
У воинов на стене, что были окружены аурой постоянной готовности вступить в беспощадную схватку, висели за спиной как электромагнитные ускорители, так и лучевое оружие.
Глядя на это вооружение, Юэ Чжун почувствовал, что он даже приблизительно предположить не может, какие сюрпризы хранит в себе крепость. Даже при всей своей нынешней силе, прояви он спешку и вопрись сюда незваным, то покончили бы с ним очень быстро.
Землянин и воительница только приблизились к крепости, как им навстречу вышли четверо воинов в чёрной униформе, вооружённые лучевыми пушками, и один из них крикнул:
— Кто вы?
— Мы пришли издалека в надежде найти работу, поскольку слышали, что Юньчжоу — это Святая земля для людей. Сами мы из Цинчжоу, что недавно было захвачено рептилоидами из королевства Стегозавров. Мы не захотели быть их рабами и потому покинули свой дом в надежде, что в Юньчжоу мы сможем начать новую жизнь, — произнёс громко и отчётливо Юэ Чжун.
«А солдаты-то сильны!» — пока Юэ Чжун рассказывал свою легенду, он присматривался к бойцам и чем больше на них смотрел, тем больше удивлялся. От каждого их этих бойцов, вооружённых лучевым оружием, исходила аура, присущая отборным воинам; и, по прикидкам Юэ Чжуна, они были не слабее воинов 2-го типа.
Четверо солдат бросили взгляды на Юэ Чжуна и его спутницу, и один из них сказал:
— Вам надо зарегистрироваться, пойдёмте.
После того как они вошли в крепость, их внимательно осмотрели и обыскали специально обученные этому бойцы, сняли отпечатки пальцев, записали множество данных биографии, после чего в сопровождении четырёх бойцов отправили дальше.
Затем снова последовали многочисленные осмотры и регистрации. И наконец, спустя шесть часов, пройдя все крепостей Кровавого Кольца, Юэ Чжун и Хань Цзысюань достигли Юньчжоу.
Юэ Чжун сияющими глазами осмотрелся и проговорил:
— Это Юньчжоу?
После пройденных двадцати каменных крепостей-городков, в которых, куда ни кинь взгляд, только люди и камень да высокие стены, выйти на простор и вновь увидеть зелень полей было весьма приятно, как и высящиеся вдали высокие стены огромного города.
Сопровождавший их воин выдал каждому из них по пластине и произнёс:
— В Юньчжоу всего двадцать четыре города, и этот носит название города Алой Крови. С сегодняшнего дня вы его жители. И я дам вам один совет. Хотите здесь жить — как можно скорее покажите свои навыки и ценность. В Алой Крови не любят и не ценят трутней и бесполезных людей. Вы будете проживать в районе Д — это ваш адрес. Как войдёте в город, сразу сверните направо. Всё, желаю вам удачи!
