Громоподобный голос возвестил:
— Что ж, Чжо Нань, ты поступил, как и должно моему ученику. В награду я дарую тебе десять лет в башне пространства для постижения закона Пространства.
— Благодарю вас, учитель! — откликнулся радостный Чжо Нань.
Башня пространства — это сокровище золотого уровня. В ней сконцентрировано огромное количество энергии мира, а также постоянно генерировались к демонстрации устойчивые законы Пространства. Войдя в башню пространства на десять лет, Чжо Нань за это время сможет осознать закон Пространства в таком объёме, как если бы он, не входя в башню, усиленно познавал этот закон три сотни лет. Естественно, он был вне себя от радости.
«Юэ Чжун… где же ты? Надо просмотреть…», — открылась пара глаз, полных бесконечной мудрости и секретов мироздания, и взор их упал с парящей горы на мир внизу. В следующую секунду глаза сместились на долю микрона в сторону, снова замерев: «Нашел!» В следующее мгновение владелец этих глаз создал пространственный пробой и ступил в него.
«Изображение тигра и дракона? Этот гений масштаба, что рождается раз в тысячелетие, должен поступить в наш западный храм. Нельзя допустить, чтобы он оказался у кого-либо другого».
В огромном парящем западном храме молодой мужчина с высоким, как у ястреба, носом, холодными расчётливыми глазами и короткой стрижкой блондинистых волос, от красивых черт которого исходило впечатления некой жестокости, создал пространственный прокол и, ступив в него, исчез.
Юэ Чжун вместе с сопровождением в мгновенье ока оказался на поверхности планеты Священного царства, и окружающие его пейзажи планеты крайне поразили его: «Так вот какое оно, Священное царство?! И вправду, не похоже на всё, что я видел!»
На поверхности этой планеты сила тяжести стократно превосходила земную, а по насыщенности энергия мира почти не уступала таковой на родной планете землянина.
Улицы города, окружающие переместившихся людей, были безупречно чисты, а здания явно создавались архитекторами с безупречным вкусом. Любое из этих зданий выигрывало по любому параметру у лучших зданий Земли, лучшие земные архитекторы ощутили бы стыд за свои поделки и навыки, начиная от способа проектирования, продумывания внешнего вида или способа возведения строения.
Улицы были очень широки и были заполнены парящим невысоко над дорожным полотном автоматически управляемым транспортом, развозящим людей. Но дорожный трафик не был ограничен только землёй, в воздухе тоже было огромное множество самого разнообразно выглядящего летающего транспорта, двигающегося по жёстко ограниченным пространственным коридорам в воздухе, хоть и крайне многочисленным. Юэ Чжун заметил в этих воздушных транспортных потоках ковры-самолёты; людей с механическими крыльями за спиной; не подверженные воздействию гравитации машины; используемых в качестве верховых животных летающих зверей-мутантов; облака; машины зализанных хищных скоростных форм; представителей иных разумных видов, обладающих врождённой способностью к полёту, и множество иных чудес. Также были видны парящие в воздухе огромные города-острова, придавая Священному царству ещё более фантастический вид.
Пока Юэ Чжун с любопытством оглядывался, перед ним образовался пространственный разрыв, из которого вышел невысокий молодой мужчина, с вполне заурядной внешностью, одетый в традиционный китайский халат синего цвета. От этого человека исходила аура, как от обнажённого отточенного клинка. Юэ Чжуну только глянул на этого мужчину, как всё его тело тут же напряглось, и он немедля отступил на несколько шагов назад «Воин 9-го типа! Этот парень — воин 9-го типа!» В глазах молодого мужчины промелькнуло одобрение действиям Юэ Чжуна, и он произнёс:
— Ты способен оценить мою силу и инстинктивно среагировать на неё. И вправду, достойно выдающейся личности с проявлением ревущих тигра и дракона. Юноша, я, Тянь До, настоятель центрального храма, прибыл сюда, чтобы взять тебя в ученики, так как я испытываю крайне большие надежды на твоё дальнейшее будущее. Присоединись к нашему храму, и после выполнения некоторых заданий, предназначенных для выполнения святыми, я рекомендую тебя на этот сан, после чего ты станешь святым центрального храма. Если же ты просто присоединишься к нашему центральному храму, то без моей рекомендации тебе придётся зарабатывать себе репутацию с чистого листа, и на получение сана святого у тебе таким способом уйдёт самое меньшее пять лет.
В Священном царстве верховные настоятели или же боги каждого из пяти храмов — воины 9-го типа в полушаге от перехода на следующую стадию. Ниже верховного настоятеля находятся просто настоятели, или же мудрейшие владыки, полубоги, воины 9-го типа. Ниже них стоят святые, воины 8-го типа, обладатели выдающихся талантов в деле самосовершенствования. На ступень ниже них находятся святые старейшины, воины 8-го типа, так и застрявшие в этой стадии, которым не хватает таланта на дальнейшее самосовершенствование. Ещё ниже на ступень находятся кандидаты в святые, следом идут божьи посланники или ангелы. Под ними расположены кандидаты в ангелы, затем служители божьи, кандидаты в служители божьи, затем граждане и, наконец, кандидаты в граждане.
Юэ Чжун в настоящее время обладал статусом кандидата в граждане Священного царства. Если он без всякой рекомендации захочет стать святым, ему придётся начинать с самого низа, выполняя многочисленные задания для зарабатывания репутации и накопления заслуг перед храмом. По достижении же определённого уровня он будет переведён на следующую ступень храмовой иерархии. Хоть Юэ Чжуну, воину 8-го типа высокого уровня, и по силам выполнить задания, необходимые для получения статуса святого, но займёт всё это уйму времени.
Юэ Чжун мгновенно принял решение и с искренностью в голосе обратился к настоятелю Тянь До:
— Получать наставления от вас, честь для меня. Что необходимо сделать, когда некто признаёт другого своим учителем? Я не знаком с местными обычаями.
Юэ Чжун изначально планировал присоединиться к северному храму, но Тянь До, воин 9-го типа, самолично прибыл к нему, выказав этим полную искренность в своих намерениях и оказав этим Юэ Чжуну огромную честь. Землянин умел различать хорошее отношение от плохого и потому так быстро принял решение.
Но тут снова образовался пространственный прокол, из которого вышел горбоносый мужчина-блондин с короткой стрижкой и громко прикрикнул:
— Не спеши так!
Пронзительным, как будто просвечивающим тебя насквозь взглядом, горбоносый уставился на Юэ Чжуна и низким басом произнёс:
— Юэ Чжун, я Урсула, настоятель западного храма, я прибыл сюда, чтобы пригласить тебя присоединиться к нашему храму и предложить ученичество у меня. Согласись на вступление в западный храм и признание меня своим учителем, и я не пожалею усилий, чтобы ты стал святым в кратчайший из возможных сроков. Также я способен добиться своей властью для тебя ста лет нахождения в башне пространства.
Хоть пять храмов Священного царства и сражались сообща против врагов-нелюдей, но между собой у них тоже были свои непростые взаимоотношения. Они делились на более сильных и более слабых, всё это влияло и на отношения между ними.
Верховные настоятели почти постоянно находились в трансе, постигая тайны мироздания, и они не выходили из него, если только не наступала неминуемая угроза для самого существования человеческого вида. Так что в основном сила пяти храмов и их власть основывалась на количестве воинов 9-го типа в каждом из них. В центральном храме было больше всего воинов 9-го типа, и потому он, как сильнейший, имел доступ к наибольшему числу всевозможных ресурсов.
Количество воинов 9-го типа не особо велико в Священном царстве, так разница между центральным и западным храмами составляла всего три воина 9-го типа. Заполучи западный храм к себе Юэ Чжуна, и этот разрыв ещё более сократится.
Нахмурившись, Тянь До произнёс:
— Урсула, я пришёл первым, как ты можешь прямо в моём присутствии пытаться переманить от меня человека?
Урсула посмотрел на него и ответил:— Тянь До, неважно, кто первый, а кто второй, главное — какой храм выберет Юэ Чжун. Это целиком его выбор.
У Тянь До изменилось выражение лица, и он, нахмурившись, стал обдумывать новые предложения, которыми он мог бы перетянуть на свою сторону потенциального послушника. Все эти новые расходы были попросту ничем по сравнению с возможностью увеличения в храме количества воинов 9-го типа. Если бы не суровые законы Священного царства, Тянь До был бы не против сразу возвести Юэ Чжуна в сан святого.
С жестом учтивости Юэ Чжун ответил Урсуле со слышимым в голосе сожалением:
— Мудрейший владыка Урсула, прошу прощения, но я уже откликнулся на предложение мастера Тянь До, стал его учеником и присоединился к центральному храму. Ваше же щедрое предложения я могу только с благодарностью и признательностью отклонить.
С огромным сожалением Урсула посмотрел на Юэ Чжуна и, вздохнув, произнёс:
— Достойно сожаления, опоздал всего на одну минуту. Но раз я всё же здесь, то вот знак моего доброго отношения к вам. Это коммуникатор, по нему вы сможете связаться со мной напрямую, — и, передав Юэ Чжуну пластину белого нефрита, Урсула, разведя обе руки, разорвал пространство и зашагал в образовавшуюся прореху.
Настоятель Урсула был очень хитроумен и знающ в человеческих отношениях. Хоть он и не смог заполучить к себе в храм Юэ Чжуна, но зато смог продемонстрировать свою добрую волю, и, возможно, к тому времени, как Юэ Чжун станет воином 9-го типа, они, может быть, даже смогут стать друзьями.
— Премного благодарен, настоятель, — ответил Юэ Чжун.
Тянь До с одобрением посмотрел на Юэ Чжуна, затем его взгляд переместился на Айшу, и он спросил с недоуменно нахмуренными бровями:
— Что это за женщина и почему она только воин 4-го типа?
За прошедшее время Юэ Чжун, используя имеющиеся у него в наличии стимуляторы, смог увеличить силы Айши до воина 4-го типа.
— Учитель, это моя женщина, и, так как она не обладает силой воина 5-го типа, ей выдана только временная разрешительная карточка.
Тянь До, разведя руки, с треском разорвал пространство, образовав переход, и сразу перешёл к делу:
— Люди, не обладающие силами воина 5-го типа, не могут присоединиться к храмам. Я устрою ей назначение в тренировочный лагерь, ты же отправляешься со мной.
— Повинуюсь! — немедленно отозвался Юэ Чжун и, повернувшись к принцу, извиняющимся тоном произнёс:
— Цяо Ди, прошу прощения, что я присоединился к центральному храму.
Принц ответил с ясной улыбкой:
— Присоединиться к центральному храму крайне полезно для тебя, только когда вырастешь в сане, не забудь про старых друзей.
— Договорились! — Юэ Чжун со слабой улыбкой вошёл в пространственный разрыв вместе со своими девушками.
Глядя на то место, где только что находился Юэ Чжун, Лана со смесью сложных эмоций во взоре произнесла:
— И вот он ушёл.
Цяо Ди тоже не с самым понятным коктейлем чувств во взоре со вздохом ответил:
— Мы ему неровня, это было просто вопросом времени, когда наши пути разошлись бы.
В ответ Лана промолчала.
Тут пространство снова разорвалось, и из прорехи выступила царственная красавица с золотой короной, венчавшей водопад золотых волос, ниспадавших до самой талии. Вновь прибывшая, одетая в вышитое золотом платье, глянула на стоящих перед нею людей, нахмурилась и произнесла мелодичным голосом:
— Цяо Ди, мужчина, который послужил причиной появления изображений тигра и дракона, что был с тобой, где он?
