Спустя очень небольшое время, как заключённые повалили из столичной тюрьмы, из укреплённых узлов — пересечений монорельсовых путей над столицей — стали выдвигаться из своих корпусов пучковые орудия класса B. То же самое стали проделывать и сотни механических крепостей, паривших над городом.
И в эту секунду облачный слой пробила чешуйчатая когтистая лапа, настолько огромная, что в ней смогла целиком поместиться здоровенная металлическая крепость. Лапа сжалась, и крепость обратилась в шар огня и дождь падающих вниз обломков.
Сотни монорельсовых линий, тут же подкорректировав своё положение, выстроились линиями, что сложились в гигантских размеров лик, что, будучи направлен вверх к небу, проревел:
— Ваше королевское величество девятиглавый дракон, наша Механическая империя и ваши звери из ущелья Смертельных Зверей никогда не вмешивались в дела друг друга, так почему вы сейчас вдруг решили нарушить эту чудесную традицию? Разве вы не страшитесь, что великий механический император по возвращении начисто уничтожит всех зверей из вашего ущелья?
Ужас, что атаковал из-за облаков механическую крепость, был владыка одной из запретных для посещения зон на планете Цзяло, девятиглавый дракон 9-го типа.
— Ха-ха-ха! Дорожный король, как только ты разрешишь мне и зверям из ущелья Смертельных Зверей пройти Адскими Вратами, я тут же покину небо столицы и уйду ими, ведь я не враг твоей Механической империи. Но если не разрешишь, то тогда я разрушу это логово Цзу Юаньтина. Гибели я не страшусь, так как самое худшее, что ты сможешь сделать, так это нанести тяжкие раны, на что я тоже не останусь в долгу. Мир, в котором мы живём, — гигантская клетка, созданная истинным богом. Только выйдя за пределы 9-го типа и переступив порог, отделяющий нас от легендарного 10-го, мы обретём силы, что позволят нам покинуть эту клетку и стать владыками своей судьбы и жизни. И для подобного шага проход через эти Адские Врата является ключевым моментом. Можешь обещать мне что угодно или грозить чем хочешь, пока я не получу право прохода через эти врата, мне плевать на всё, что ты скажешь, и до тех пор мы заклятые враги!
Прокатился по небу рёв гигантского зверя. Услышь его любое человеческое существо с силами ниже воина 4-го типа, и волосы бы встали дыбом на его теле, а в случае бы начавшегося немедля боя он смог проявить не более одной десятой присущей ему силы.
Чем выше эволюционирует зверь-мутант, тем труднее ему подняться выше. Если мутант 8-го типа, возжелавший стать зверем 9-го, постигнет неудача в этом начинании, это грозит ему одним единственным и неизбежным исходом — смертью. Стать же зверем 10-го типа для зверя-мутанта 9-го — практически непосильная задача.
Повелитель Механической империи — воин 9-го типа, он водил войска на захват десятков планет, уничтожил тысячи цивилизаций, под его командованием находилось столь же много могучих воинов, как облаков на небе, а просто сильных бойцов — как капелек в ливне. Он повелевал жизнью и смертью триллионов, его авторитет и власть были неоспоримы, и всё же он оставался пленником мира, созданного не им. Его жизнь и судьба были в полном распоряжении истинного бога.
Каждый воин 9-го типа мечтал и стремился сделать ещё один шаг по пути развития, вырваться за пределы мироздания, взять свою судьбу в свои собственные руки.
Но нечто подобное за все несчётные тысячелетия известной истории так и оставалось легендой-мечтой. Девятиглавый дракон, благодаря самосовершенствованию смутно и неясно осознавший возможность шага за порог 9-го типа и становления зверем 10-го типа, знал, что это возможно только по ту сторону этих Адских Врат.
Причина, по которой Земля стала центром внимания множества иных видов, лежала в том, что эти виды надеялись, что, пройдя вратами, на Земле их скорость развития невероятно ускорится.
Давнее, неявное знание, исходящее из глубин их душ, говорило им, что, пройдя на Землю и став единственными владыками планеты, это позволит их виду с новой силой начать эволюционировать, а для сильнейших вполне возможно стать воинами 10-го типа.
— Девятиглавый король-дракон, наша Механическая империя не позволяет тебе пройти этими вратами. Отступи, и сотворённое тобой будет забыто, а империя останется с тобой в дружеских отношениях! Иначе, когда вернётся его величество император, ты и твои звери из ущелья Смертельных Зверей — все будут уничтожены!
Адские Врата также были крайне важны и для Механической империи.
Император Механической империи, Цзу Юаньтин, был воином 9-го типа на пике развития, но, несмотря на все исследования ученных и невероятные по редкости и мощи собранные стимуляторы, он был неспособен сделать тот последний шаг на следующую ступень развития. Так что это было совершенно невозможно, что он добровольно позволит кому-либо воспользоваться этим шансом на продвижение.
Только разреши дорожный король зверям из ущелья Смертельных Зверей пройти вратами на Землю, и про пощаду можно и не думать. Со стопроцентной вероятностью его разумный чип будет мгновенно уничтожен.
— Ха, да и пускай зверьё ущелья Смертельных Зверей подыхает, меня это совершенно не волнует. До тех пор, пока я жив, гибель других меня не особо печалит. Но раз уж старый выродок Цзу Юаньтин собирается уничтожить моё ущелье Смертельных Зверей и всех живущих в нём, то разорю-ка я его логово первым!
После этих слов в небе раскатился хохот дракона, и его коготь ударил по крепости высотой в один километр. Над ней вспыхнули лучи, и вот перед падающим когтем возникло силовое защитное поле.
Лапа сжалась вокруг силового поля, и то, на мгновение пойдя рябью, рассыпалось, подобно яичной скорлупе при сильном нажатии. Вновь на столицу просыпались неисчислимые обломки, когда драконьи когти изорвали, разрезали металл крепости, доведя её до взрыва.
Даже воину 8-го типа потребовались бы целые сутки непрерывно наносить удары по силовому полю этой крепости, чтобы пробить его. Дракон же 9-го типа смог сотворить это одним ударом. Силовое поле не продержалось и десяти секунд — показатель чудовищной силы этого зверя.— Проклятье! Будь ты проклят, девятиглавый король-дракон! — взревел лик короля дорог, смотрящего снизу вверх на происходящее.
Из крепостей, висящих над городом, друг в друга ударили световые лучи, производя впечатление, как будто в небе ткётся сеть с крепостями в качестве узелков-ячеек. Спустя несколько мгновений небо над столицей было закрыто глобальным силовым полем.
Когти, длиной каждый в несколько сотен метров, с грохотом врезались в возникшее силовое поле над одной из крепостей, отчего то пошло рябью. Воздушные колебания, вызванные ударной волной этого удара, обернулись огромным катастрофическим штормом, начавшим собираться за пределами города.
Такова была мощь воинов 9-го типа, что их движения, нанесённые всерьёз, без сдерживания силы, не уступали по мощи сильнейшим природным разрушительным бедствиям. Ударом подобное существо могло начисто уничтожить небольшой город. Если же оно выложится в ударе на полную, то по мощности это будет сравнимо с ядерным взрывом.
Столица обладала не только щитом, что мог вполне уверенно выдерживать удары девятиглавого дракона, но и не уступающим щиту по мощи мечом, о чём позаботился император Цзу Юаньтин.
Из механических крепостей стали выдвигаться стволы орудий класса C, способные одним попадание убить воина 8-го типа. В каждой крепости было только одно такое орудие в качестве главного калибра, и в следующее мгновение сотни энергоимпульсов из орудий C класса ударили вверх.
Нескольким сотням таких энергоимпульсов было вполне по силам уничтожить даже воина 9-го типа, такого как девятиглавый дракон. Вследствие этого он должен был или погибнуть, или отступить на почтительное расстояние от города.
— Ха! А у этого города есть зубы, он самое настоящее рукотворное сокровище. Если им управлять возьмётся Цзу Юаньтин, то мне и вправду лучше будет отступить, но ты, дорожный король, обычный воин 8-го типа, со своей ничтожной силой надеешься, применив это оружие, навредить мне? Позволь-ка я просвещу тебя о моих возможностях!
И, пока звучал равнодушно-презрительный хохот зверя, лапа снова начала опускаться. Рассеялись облака, потускнели солнце и луна, и там, где проходили когти лапы дракона, пространство покрывали многочисленные трещины. Тут же это трещины сливались в одну огромную, что разошлась в неимоверных размеров портал, в котором были видны звёзды далёкого космоса.
Все сотни энергоимпульсов ушли в этот пространственный разрыв, не нанеся ни малейшего вреда девятиглавому дракону.
Юэ Чжун, затаившись, наблюдавший за битвой, подумал: «Так вот она какова, мощь воинов 9-го типа, так нагло нарушающая законы природы и мира! Девятиглавый дракон очень силён!»
Несмотря на всю мощь орудий C класса, могущих серьёзно ранить или сообща убить воина 9-го типа, какой в них смысл, если они не могут попасть в цель?
Девятиглавый дракон, познавший естественные законы пространства и способный свободно им управлять, был практически неуязвим для механических королей империи, что не владели властью над стихиям, или же естественными законами, и тем более над пространством.
Разница в силах между воином 8-го типа и воином 9-го, что способен одним ударом уничтожить клан сильных воинов, вопиюще чудовищна.
Пока перезаряжались орудия C класса, многочисленные пушки B класса на механических крепостях обрушили густой ливень энергоимпульсов на чешую девятиглавого дракона.
Пусть эти энергоимпульсы и не способны нанести тяжкие раны дракону, но силу они компенсируют количеством, а, как говорится, капля камень точит. Возможно, эти лёгкие ранки и окажут своё влияние в какой-либо серьёзной битве, конечно же, не в пользу дракона.
Омываемый потоками энергоимпульсов девятиглавый дракон протянул лапу и нанёс с хлопком удар по щиту, прикрывавшему город, заставив его пойти сильной рябью.
Из самого же города в небо стали взмывать многочисленные мехзвери летающих конструкций, и тут же они брали курс навстречу дракону. Вот только при приближении к нему многие из металлических боевых юнитов осыпались пеплом, и только мехюниты с силами воинов 5-го и выше типов были способны продолжить полёт.
На битву с девятиглавым драконом была оттянута подавляющая часть войск, расквартированных в столице, и потому у оставшихся в городе не хватало сил на подавление рабского бунта. Всеобщий рабский бунт набирал всё больший и больший размах.
