Юэ Чжун только сошёл с корабля, когда увидел развернувшееся перед ним кровавое и унизительное действо, вызвавшее в нём сильный гнев. Сердце его сейчас горело в пламени ненависти, а оба кулака сжались так, что на них вздулись вены.
Роботы не воспринимали людей как полноценно разумных, для них они были не более чем забавные домашние питомцы, с которыми ради развлечения можно обращаться с любой степенью жестокости и унижения. Подобное было нестерпимо для любого настоящего человека.
Во вовремя восхождения к власти Юэ Чжун лишил жизни множество людей, но он не привык видеть такого откровенного, глубочайшего унижения человеческого достоинства.
«Нет, нельзя вмешиваться, это столица Механической империи, здесь проживают множество сильных воинов, и легко можно наткнуться на чудовищно сильных бойцов. Их достаточно, чтобы убить меня сотню раз. Более того, здесь, во дворце, проживает механический император, воин 9-го типа. Одно моё неосторожное движение, и мне конец. На чём я сейчас должен сосредоточиться, так это на скрытном проникновении и похищении технологий и материалов. В конечном итоге же уничтожить империю ударом в спину, стереть с лица земли этого архиврага человеческого вида».
Юэ Чжун без конца повторял для себя эти причины и следствия, что лучшим образом действия для него было бы спокойно пройти мимо. Но при виде останков женщины и второй, которую заставляли встать в позу сучки, ожидающей кобеля для случки, в груди его ревело пламя ненависти и гнева, сил же, чтобы отвернуться и пройти мимо, не было и вовсе.
Когда Юэ Чжун всё же убедил себя, что сейчас ему стоит пройти мимо, робот с европейской внешностью произнёс:
— Пэйси, на эту сучку!
Здоровенная, размером с осла псина-мутант тут же метнулась к стоящей на четвереньках женщине, по красивому лицу которой из глаз, наполненных отчаянием, текли слёзы, но всё же она приподняла зад повыше в воздух, исполняя приказ.
Тридцать собравшихся разумных роботов встретили эти действия хохотом и шутками, с предвкушением ожидая дальнейшего.
Только пёс-мутант собирался налететь на женщину, как молниеносный удар ногой отбросил его остов прочь. Такова была сила удара, что плоть псины разлетелась брызгами, как жидкость, а мутант мгновенно издох.
Обильные брызги того, что было раньше телом собаки, оросили присутствующих разумных роботов, заставив их вздрогнуть от неожиданности.
Владелец собаки, разъярившись на такое обращение с его любимым питомцем, с ясно слышимым гневом в голосе произнёс, обращаясь к Юэ Чжуну:
— Ты кто такой? Как ты посмел убить моего питомца?! Смерти ищешь?
Другие роботы тоже перевели полные недовольства взгляды на землянина.
Юэ Чжун с невозмутимым лицом взмахнул рукой, и в воздухе появились карточка с тремя очками заслуг на предъявителя, которую он бросил этому роботу-владельцу собаки:
— Вот тебе очки заслуг, здесь достаточно, чтобы ты купил себе новую шавку. Бери карточку и проваливай.
— Да кто ты такой?! Как ты смеешь так презрительно и оскорбительно обращаться со мной?
Джек глянул на парящую перед ним карточку с очками и, разгневавшись ещё больше, бросился на Юэ Чжуна. Одновременно с этим движением на сближение на руке Джека выросли длинные и острые когти, которыми он нанёс удар по голове землянина.
Юэ Чжун с ледяной беспощадностью в глазах следил за атакой выведенного им из себя Джека и громко произнёс, так, чтобы слышали все поблизости:
— Я Ню Мэн, только что награждённый титулом барона, ты, низкий простолюдин, посмел напасть на меня. За нападение на аристократа ты приговорён мною к смерти!
Во время произношения этой речи Юэ Чжун внезапно выбросил вперёд руку и, вогнав когти своей правой руки в голову насмерть перепуганного Джека, что было явно видно по его глазам, вырвал чип и тут же перетёр его в мелкую крошку.
Только чип был уничтожен, как тело Джека, тут же рухнув на землю, растворилось в воздухе.
— Боже мой, Джека убили!
— Джек мёртв!
— Он аристократ, барон империи!
После молниеносного убийства Джека Юэ Чжун обвёл взглядом собравшихся вокруг роботов, и все они опустили головы, не смея встретиться с ним глазами.
Землянин сделал взмах кистью, и к роботам подлетели карточки с очками заслуг:
— Мне нравятся ваши питомцы, я меняю их на эти очки.
Взяв очки, роботы поотдавали своих питомцев землянину и быстренько ушли отсюда.
Вэнди со сложным выражением глаз подошла к Юэ Чжуну и произнесла:— Не думала, что ты настолько чувствителен.
— Я состою в обществе по защите питомцев от жестокого обращения хозяев. Поэтому, когда я вижу такое отношение к питомцам, я просто не могу пройти мимо.
Для Вэнди Юэ Чжун смог выдумать только такое объяснение своих поступков.
С улыбкой Вэнди ответила:
— Мне по нраву те, у кого есть сострадание.
В эту секунду послышался быстро приближающийся звук сирены, и с одного из транспортных потоков наверху спрыгнули вниз восьмеро роботов в чёрной форме, вооружённых ручными пучковыми пушками.
Один из них осмотрелся, испуская при этом два световых луча из глаз. При попадании на что-либо этих лучей немедленно начинали воспроизводиться недавно происходившие здесь события в виде голограмм с вовлечением предмета или пространства, на которые падали лучи.
Переведя лучи на Юэ Чжуна, робот равнодушно произнёс:
— Я Ло Сюнь, командир отряда общественной безопасности. Пожалуйста, предоставьте доказательства вашего титула барона, иначе я буду вынужден арестовать вас по обвинению в убийстве.
Юэ Чжун сделал волевое усилие, и на его лбу выступил наградной баронский медальон. Этот медальон пайзцу производства Механической империи было практически невозможно подделать.
Два луча света, исходящих из глаз Ло Сюнь, сошлись на этом медальоне, пробыли в таком положении несколько мгновений, и, получив подтверждение подлинности, Ло Сюнь произнёс холодным тоном:
— Барон Ню Мэн, ваш титул подтверждён. Нападающий стороной был Джек, вы защищались. Вы признанны невиновным и далее свободны.
В столице Механической империи аристократия занимает привилегированное положение по отношению к прочим. Разумный робот Джек был из низших слоёв разумных роботов, его статус был только чуточку выше, чем у иных рабов.
Юэ Чжун слегка поклонился Ло Сюню и, потянув за поводки, повёл за собой более тридцати питомцев, каждый из которых был как прекрасной женщиной из человеческого вида, так и из других близких к ним.
Выделенный для Юэ Чжуна дом представлял собой виллу площадью в почти квадратный километр, уже обставленную всей необходимой мебелью.
Несмотря на разочарование в глазах Вэнди, Юэ Чжун не предложил ей задержаться, а вежливо и решительно попрощался с ней. Хоть Вэнди и была очень красивой женщиной, но, по сути, она оставалась разумным роботом, а Юэ Чжун был не намерен выяснять, как функционирует у роботов трубопровод.
После того как Вэнди ушла, Юэ Чжун тут же поместил своих новых рабов в заморозку. Рабы, купленные вне специальных заведений или отобранные силой у прежних владельцев, должны быть доставлены в специальное учреждение для промывания мозгов и замены чипа. Без этого им не стать по-настоящему верными рабами Юэ Чжуна, и они, те, кого спас землянин, могли предать его в любой момент. Без предварительной промывки мозгов он не рисковал открывать перед ними свой секрет.
Достав ноутбук, Юэ Чжун спросил у Байи:
— Байи, сейчас мы в столице Механической империи, ты можешь проникнуть в правительственный участок сети?
Если бы Байи смогла проделать подобное, Юэ Чжун мог бы смело считать, что половина боевой мощи Механической империи находится в его распоряжении.
Байи, в глазах которой пролетали размазанные от скорости полосы данных, ответила:
— Я не в силах проникнуть на правительственный уровень сети. У них очень изощрённая и сильная защита, я чувствую в ней присутствие в ней разума намного более сильного, чем мой. Если мой анализ верен, то это разум механического императора, и с ним я не в силах соперничать.
Нахмурившийся, Юэ Чжун спросил:
— Ты можешь найти расположение сокровищниц Механической империи?
Ответ Байи разочаровал мужчину и заодно заставил того поумерить ожидания и аппетиты. Байи была могущественным ИИ, но всё же не всемогущей.
— Согласно анализу имеющейся информации, сокровищницы столицы Механической империи могут располагаться в этих местах, но указать точное месторасположение я не способна.
На возникшей карте столицы подсветилось восемь белых точек. Все они находились в запретной зоне. Даже с его статусом барона Ню Мэн не имел права находиться там.
Нахмурив брови, Юэ Чжун размышлял: «Что же делать? — спустя недолгое время Юэ Чжун наконец принял решение: — Выяснить, то ли это, то, что мне нужно, я смогу, только лично побывав на местах».
Когда наступила ночь, Юэ Чжун надел: «Броню абсолютной невидимости» и, подобно призраку, двинулся в запретную зону.
