Чернокожий робот с вроде бы добродушной усмешкой, в которой можно было прочитать затаённое враждебное намерение, ответил:
— Удача — одна из слагающих силы, ему был дарован титул только сейчас, и он ещё не знает этикета и правил поведения в нашем кругу. Халедор, научи-ка его этикету.
Халедор, не отводя от Ню Мэна взгляда, полного жестокой радости, произнёс:
— Да, уж я-то постараюсь преподать ему правила поведения среди аристократов.
Молодой мужчина с короткими чёрными волосами спокойно произнёс:
— Только в своём обучении слишком далеко не зайди.
Халедор ответил:
— Не волнуйся, я палку не перегну.
После поглощения наномеханизмов разумные роботы стали разлетаться по различным воздушным судам и отбывать в места своей дислокации.
«Значит, именно на этом корабле я проникну в высшие круги механической империи?»
Юэ Чжун осмотрел назначенный ему корабль и заметил на этом корабле внимательно наблюдавших за ним роботов 7-го типа.
Когда Юэ Чжун займёт своё место среди правящих кругов Механической империи, он получит доступ к множеству информационных и материальных сокровищ и сможет как стать сильнее сам, так и усилить свою родину. Ведь в данный момент ни он, ни Земля не смогли бы оказать серьёзного сопротивления захватчикам из Механической империи.
Юэ Чжун как можно скорее взлетел на борт огромного судна, как его перехватила женщина, разумный робот 7-го типа, с ледяным выражением прекрасного лица, тянувшая за собой по воздуху контейнер высотой в десять и длиной в тридцать метров.
При взгляде на лицо Ню Мэна из глаз женщины-робота вырвались два световых луча и упали на лоб робооболочки Юэ Чжуна, на котором при попадании на них лучей высветился серебристый серийный номер.
Голосом, соответствующим выражению её лица, женщина произнесла:
— Номер JXDG876548765, наименование Ню Мэн, я доставщик Вэнди. Это вещи, заказанные вами через виртуальную сеть планеты Цзяло. Пожалуйста, проверьте их, всё ли на месте и то ли, что вы заказывали.
Тут же распахнулся контейнер, и из него дополнительно выехали выставочные стенды, на каждом из которых лежали заказанные Юэ Чжуном предметы. Помимо этого из контейнера вышли три прекрасные девушки с сильным смущением в глазах, шеи всех трёх охватывали ошейники.
Юэ Чжуну стало понятно, что, как только он введёт свой серийный номер и снимет с девушек их ошейники, он тут же станет их полноправным хозяином.
Три эти девушки были воинами 6-го типа, и по уровню таланта к самосовершенствованию они были лишь самую капельку хуже, чем избранные планеты Уло, но в любом другом человеческом мире были бы кумирами миллионов. Теперь же эти прекрасные девушки были не более чем покорные рабыни.
Из памяти Ню Мэна Юэ Чжун знал, что в Механической империи правящим классом были только разумные роботы и никто иной. Иной кастой, кроме неразумных мехзверей, в империи были рабы. Население нескольких планет, захваченных Механической империей, было превращено в рабов, чьё предназначение — работа на их хозяев и их развлечение.
Главным в жизни каждого разумного робота было саморазвитие, постоянное движение к большей силе, но очень многие роботы кроме этой главной цели ещё увлекались рабами иных видов.
Некоторые роботы использовали их как своих бойцов, другие относились к ним как своим домашним питомцам-животным, а другие стравливали их в кровавых поединках. Но абсолютно все роботы воспринимали этих иновидовых рабов не более чем животных с крайне ограниченной разумностью, вроде кошек и собак. Ценность у рабов и отношение к ним разнилось, но все они были тем, кем они были — рабами.
Поглядев на трёх красавиц, Юэ Чжун почувствовал, как ещё сильнее укрепилась его решимость: «Я не имею права на проигрыш, иначе мои друзья, родные, любимые и я сам будут превращены рабов, чьей жизнью и смертью на свою потеху распоряжаются другие».
Вэнди протянула Юэ Чжуну планшет:
— Вот закупленное вами. Если у вас нет замечаний к качеству, пожалуйста, подтвердите получение товара.
Юэ Чжун тут же приложил руку к планшету, и со вспышкой света произошло подтверждение покупки.
В эту секунду подошедший Халедор потянулся к ошейникам девушек с такими словами:
— Я так вижу, Ню Мэн, ты купил много всякого добра. Мне нравятся три эти человеческие женщины, отдай их мне.
Остальные роботы 7-го типа, окружив этих двоих, наблюдали за происходящим, как за развлечением.
Юэ Чжун посмотрел на доставщицу Вэнди, равнодушно стоявшую и не предпринимавшую никаких действий, и, нахмурившись, встал перед тремя девушками, перекрывая путь Халедору, после чего с гневом крикнул тому:
— Эй, ты, уебище с коротким трубопроводом, отвали от моих рабов. Посмеешь прикоснуться к ним хоть пальцем, и я тебя прикончу.
— Ха-ха-ха! Халедор, он говорит, что у тебя короткий трубопровод!— Ха-ха-ха, так это потому, что у тебя короткий трубопровод, твоя подружка и сбежала!
— Новичок осмеливается оскорблять тебя, Халедор, ты по-настоящему бесполезен!
Раздался хохот собравшихся здесь роботов.
Халедор, побледнев и сжав зубы, уставился на Юэ Чжуна и сказал:
— Пиздюк, смерти ищешь? Я просто хотел тебе преподать урок, но, похоже, теперь остудить ненависть в моём сердце сможет только твоя смерть. Пиздюк, я вызываю тебя на смертельную дуэль, если же откажешься в ней учувствовать, вылетишь из императорской армии!
В организме роботов был орган, называемый «трубопровод», и среди роботов обозвать кого-либо «коротко трубопроводным» считалось величайшим оскорблением.
— Эй, Халедор, поругались, повеселились, но зачем тут эта дуэль?
— Ню Мэн, извинись и отдай Халедору этих трёх человеческих самок, чтобы он простил тебя!
В тот же момент разумные роботы, веселившиеся и подначивавшие друга, посерьёзнели и принялись убеждать Юэ Чжуна и Халедора закончить всё миром.
Смертельная дуэль была крайним способом разрешения жарчайших и важнейших споров в Механической империи, в том случае, если ни одна из сторон не шла на уступки или ненависть между двумя роботами была слишком велика. В смертельной дуэли мог остаться в живых только один — победитель.
Более того, сам обычай смертельной дуэли был священен, и если сторона, которой бросили вызов, отказывалась от дуэли, то обществом разумных роботов она начинала восприниматься как трусливое, бесчестное существо. Разумные роботы бойкотировали таких и не общались с ними.
С блестящими глазами Юэ Чжун холодно произнёс:
— Без проблем, согласен на смертельную дуэль, и если у тебя есть на самом деле трубопровод, то ты тоже от неё не откажешься!
Халедор, обведя взглядом окруживших их разумных роботов, с холодной усмешкой произнёс:
— Приглашаю вас всех в свидетели того, как я накажу этого неблагодарного пиздюка! Мы ещё посмотрим, у кого тут короткий трубопровод!
И тут же за спиной Халедора раскрылись механические крылья, унёсшие его к арене, на которой проводились смертельные дуэли.
Юэ Чжун же взял реактор B класса и вставил в своё тело, тут же ощутив повышение выработки энергии.
Не давая окружающим его разумным роботам ни секунды на то, чтобы они могли попытаться его отговорить, он тут же трансформировался в боевую форму и, выхватив лазерный меч, отправился к арене.
— Плохо дело…
— Этот Ню Мэн слишком резкий и несдержанный!
Разумные роботы в растерянности переглянулись, чувствуя себя очень неспокойно. Один из них произнёс:
— Всё, что мы теперь можем, только пронаблюдать за ходом дуэли.
Немедля все роботы полетели к арене.
Арена для проведения смертельных дуэлей была пересечённой местностью в форме круга площадью в несколько километров, вокруг которой были обустроены очень солидные защитные щиты, что стояли бы до тех пор, пока на арене не будет зафиксирована смерть разумного робота.
Халедор, глядя на Юэ Чжуна, процедил:
— Щенок, я даю тебе последний шанс сохранить свою жизнь. Отдай мне все твои очки заслуг, самолично убей этих трёх рабынь, опустись передо мной на колени и вылижи мне обувь. А иначе я вырву из твоей головёнки чип и разнесу его из пускового орудия.
Юэ Чжун с холодной, задиристой улыбкой ответил:
— В будущем году я буду отмечать в этот день годовщину твоей смерти.
— Что ж, я покажу тебе, в чём заключается разница между роботом 6-го и 7-го типов и что она велика, как расстояние от неба до земли! Я буду тебя убивать с расстановкой, чтобы ты почувствовал весь ужас приближающейся смерти!
И после этих слов Халедор начал трансформироваться. Рост его увеличился до десяти метров, за спиной раскрылись два величественных механических крыла, на которых оказалось по два пучковых орудия класса B, тело же, казалось, принадлежало намного более опасному существу, чем то, с которым спорил Юэ Чжун. Противник землянина начал размахивать остро отточенным длинным хвостом, представлявшим собой самый настоящий гибкий клинок меча.
Только Халедор закончил трансформацию, как энергетические путы арены, сдерживающие дуэлянтов на месте, исчезли, и с хлопком преодоления звукового барьера Юэ Чжун бросился к противнику. От скорости, с которой он передвигался, за ним оставались остаточные изображения.
