В густых джунглях близ города Южного Источника сотни людей-воинов спасались бегством от преследующих их шести чужих.
Вот чужой прыжком догнал одного из отставших людей воинов 3-го типа и взмахом лапы клинка разрубил того надвое.
Видевший смерть бойца воин 4-го типа громко закричал и, применив технику движения «Семь точек», молниеносно сблизился с чуждым, после чего нанёс мощный удар стиля «Семь крушащих кулаков» твари в голову с одновременным выкриком:
— Сдохни, чудовище!
«Семь крушащих кулаков» был стилем, считавшимся одним из лучших в городе Южного Источника. Человек при достаточно высоком уровне владения им мог проломить ударом броню танка.
Дзанг!
При столкновении кулака человека и головы твари раздался звяк, как при столкновении двух кусков металла, а на голове чуждого образовалась неглубокая вмятина.
В следующую секунду лапа-клинок рассекла человека от плеча до бедра, окропив землю красной кровью.
— Чжифэн! — отчаянно закричал мастер Пи Чживэнь при виде того, как на землю упали части тела человека.
Этого воина 4-го типа звали Ло Чжифэн, и он был любимым учеником мастера Пи Чживэня. Мастер считал, у того были все шансы преодолеть порог, отделяющий того от звания мастера 5-го типа. И теперь, когда его ученик был убит чуждым 4-го типа, сердце мастера было полно боли.
Но, несмотря на гибель ученика и душевные страдания, связанные с этим, мастер не утратил боевого духа и вместе с другим главой школы боевых искусств в городе Южного Источника, Байхэ Лянь, при взаимодействии с десятью мастерами 4-го типа на пике развития атаковал тварь.
Из шести гнавшихся за человеческими бойцами чуждых только один был 5-го типа, а остальные пятеро были 4-го типа.
Несмотря на своё малое количество, эти чужие были страшным противником. Они не бросались в атаку на большое скопления людей, а нападали только тогда, когда преимущество в силах было на их стороне, применяя партизанскую тактику. Собравшись вместе, они наносили внезапный удар, убивая несколько мастеров, и тут же скрывались в джунглях, подобными действиями постоянно уменьшая боеспособность людей.
Дзынь!
Это один из людей-воинов 4-го типа парировал удар чужого 5-го типа, покрытого роговыми когтеобразными наростами, своим металлическим мечом, и человека откинуло назад на несколько метров силой столкновения. На клинке были видны несколько глубоких царапин, оставленных когтями твари. Внезапно мимо отлетевшего человека пронеслась размазанная чёрная полоса, и голова человека взорвалась осколками костей и мешаниной мозга. Один из чужих 4-го типа в сотне метров от места схватки закрыл пасть, втянув убивший человека язык, и снова скрылся в зарослях джунглей.
Из-за смерти мастера 4-го типа кольцо бойцов, окруживших чужого 5-го типа, обзавелось прорехой, и, воспользовавшись этим, чужой 5-го типа взорвался многовекторной атакой, закончившейся тем, что шестеро из оставшихся людей-воинов 4-го типа осели на землю со снесёнными головами.
Чужой с яростно светящимися от успешной атаки глазами выбросил когтистую лапу в направлении головы мастера Пи Чживэня.
Мастер Пи Чживэнь на весьма высоком уровне владел искусством работы клинком. Техника была заточена на скорость и точность в ущерб силе, благодаря чему ему и Байхэ Лянь с помощью десяти бойцов 4-го типа удавалось до сих пор держаться против твари 5-го типа.
Если бы не это, эта тварь 5-го типа была бы в силах очень быстро убить противостоящих ему мастеров 5-го, не владеющих подобным стилем, и именно потому она выбрала для атаки мастера Пи Чживэня.
Видя возникшую перед ним лапу с когтями, на высокой скорости несущуюся к его телу, Пи Чживэнь хоть и встревожился, но его движения не замедлились из-за этого ни на мгновение. Он сделал, в свою очередь, удар чёрным метровым клинком, куда он направил свою внутреннюю энергию, отчего клинок расчетверился, и, казалось, теперь одновременно с разных направлений наносил удар в голову существа.
Одновременно с его ударом Байхэ Лянь, видя, что происходит, изогнувшись, подобно водному дракону в глубоком выпаде, нанесла удар своим металлическим копьём, с лезвия которого она пустила воздушный клинок, направленный в чужого. Получалось так, что если чужой продолжит атаку, целью которой был мастер Пи Чживэнь, то воздушный клинок снесёт голову ксеноморфа.
Боевые инстинкты тут же подсказали чужому, что его враг отделается только лёгкой раной, тогда как он получит тяжкую рану, возможно смертельную.
Чужой глубоко вонзил в землю свой острый хвост и, используя его как дополнительную конечность, отпрыгнул назад, избегая атаки мастера Пи Чживэня и Байхэ Лянь.
Ещё находясь в воздухе, в то время как отлетал назад, чужой распахнул пасть, и выметнувшийся из неё язык полетел в Байхэ Лянь, что ради глубины выпада пожертвовала устойчивостью тела и теперь не могла мгновенно уйти в сторону. Всё, что она сейчас могла, — это изогнуть тело в попытке минимизировать ущерб от попадания языка.
Несмотря на всю её гибкость, заострённый язык насквозь пронзил живот женщины, и из образовавшейся раны выплеснуло кровью.
Двое мастеров-людей, которым оставалось полшага до становления воинами 5-го типа, с рёвом атаковали чужого, отвлекая его на себя, но тот заставил их тут же умолкнуть, просто выстрелив торчащими из его тела двумя роговыми наростами, разнеся головы людям.
Если до этого Пи Чживэнь и Байхэ Лянь с поддержкой мастеров 4-го типа и двух мастеров, которым оставалось полшага до 5-го, ещё могли сдерживать чужого 5-го типа, то теперь, после гибели большинства людей, участвовавших в боевом построении, они были обречены.
При виде тяжёлой раны своего учителя, Хань Ин закричала:— Учитель!
— Нам конец!
— Мы покойники!
— Умрёт Байхэ Лянь, а там и наша очередь подойдёт! — раздались эти и им подобные выкрики со стороны бойцов из Южного Источника. При виде тяжкой раны женщины и гибели других мастеров лица бойцов омрачили выражения отчаяния и бессилия.
Со смертью мастеров 5-го типа всё, что ожидало этих людей, — это вырезание их один за другим тварями.
Даже в глазах обладающего твёрдой волей мастера Пи Чживэня можно было увидеть отчаяние, а в голове у него промелькнула мысль:
«Неужто я умру сегодня?»
Облачённая в усиливающую броню 4-го типа талантливый боец и красивая молодая девушка Цзинь Сюань’эр подумала с оттенком сожаления: «Жаль, я так и не убила десятерых чуждых».
После того как Юэ Чжун дал ей усиливающую броню, боевая мощь девушки увеличилась почти до значений, соответствующих воину 5-го типа начального уровня. И, хоть при сравнении воин 5-го уровня, добравшийся до этой стадии развития натуральным способом, был сильнее её, сил ей, чтобы убивать чуждых 4-го типа, хватало. Она и убила нескольких таких тварей, что позволило намного большему количеству людей успешно сбежать из города. Но, к сожалению, это был её предел.
Тем не менее мысль о скорой смерти заставила всё нежное тело Цзинь Сюань’эр задрожать мелкой дрожью. Всё-таки она была юной девушкой и очень хотела жить.
Покончив с двумя атаковавшими его людьми, чужой метнулся к лежащей на земле Байхэ Лянь, собираясь обрушить занесённую когтистую лапу на голову женщины.
И тут упавший с неба пучок частиц в виде световой вспышки большего диаметра испарил тварь, оставив в месте попадания глубокую воронку.
Все присутствующие тут же задрали головы вверх, глядя в направлении, откуда прилетел световой импульс.
Там наверху, подобно личным колесницам бога, величественно парили двенадцать ошеломительно огромных воздушных суден.
Тут же с неба упало ещё пять световых импульсов, расплескав оставшихся пятерых чуждых. От тварей, что прикончили неимоверное количество людей, практически ничего не осталось.
— Мы спасены!
— Наконец-то пришла помощь!
— Ха-ха-ха! Я буду жить! — разносились возгласы среди сотен выживших при виде двенадцати величественных хранителей.
Пи Чживэнь, тоже глядевший на двенадцать огромных кораблей, про себя задался вопросами:
«Кто командует этими кораблями? Почему они спасли нас? Это кто-то из высокопоставленных персон Святой земли?»
Под ожидающими взглядами людей створка люка одного из хранителей отъехала в сторону, и в проёме появился Юэ Чжун. Спокойно ступив в воздух, подобно божеству, он неспешно опустился на землю прямо перед Цзинь Сюань’эр.
Юэ Чжун посмотрел на девушку и спросил тёплым голосом:
— Цзинь Сюань’эр, мы возвращаемся на Землю.
Девушка со слезами радости на глазах выкрикнула:
— Да!
Хань Ин с глазами, полными мольбы и надежды, подскочила к землянину и, упав перед ним на колени, кланяясь ему, срывающимся голосом закричала:
— Господин Юэ Чжун, пожалуйста, спасите моего учителя!
