Третий принц, Руппель Ольфолс.
… я вспомнил его имя только спустя пару секунд.
— Ах, дорогой брат!
— … почему твой ответ кажется немного запоздалым? Неужели ты опять забыл обо мне?
Я лучезарно улыбнулся ему в ответ.
Ну да, я действительно забыл о нем. По сравнению с такими людьми, как Луан или Хильда, Руппель был незаметным человеком.
— Конечно, это неправда, брат. В конце концов, я в долгу перед тобой.
Это было правдой, не так ли? Он был одним из тех братьев и сестер, которые не любили первого принца Луана. Во время инцидента с вампирами несколько месяцев назад он освободил меня из тюрьмы, надеясь, что я создам некоторый хаос во дворце.
— Но почему ты здесь, третий брат? — спросил я у него.
— У меня есть семейная резиденция, расположенная между границей Аслана и Хумитом. Погоди, ты и об этом забыл?
— О, вот как?
Теперь, когда он сказал об этом, я смог смутно вспомнить что-то о резиденции третьего принца в Хумите.
Поскольку сама по себе такая информация была незначительной, я решил забыть о ней.
— Так если ты не живешь в Хумите, что же привело тебя в академию, брат?
— Здесь немного неудобно разговаривать на такие темы, так почему бы нам не пойти выпить чаю где-нибудь в другом месте?
Место, куда повел меня Руппель, было административным офисом внутри академии.
Служанка принесла чай, и он лично пододвинул мне бокал.
Сидя на диване напротив, я пристально смотрел на Руппеля, ожидая, когда он начнет разговор.
— Я не уверен, что ты знал об этом, но Хумит — это регион, за который отвечаю я, — прихлебывая чай, Руппель посмотрел прямо на меня. — Но я слышал, Аллен Ольфолс, что ты устраиваешь некоторые инциденты на моей территории без моего ведома.
Похоже, что он говорил о деле с Черным Орденом.
Я тоже отхлебнул чаю и неторопливо ответил: — Что ты имеешь в виду под «устраиваю инциденты»? Люди могут неправильно понять, если услышат тебя, брат. Ты должен сказать, что я позаботился о ситуации. Кроме того, все мои действия были санкционированы его величеством.
— Этот вопрос должен был решить я.
В голосе Руппеля не слышалось радости по поводу сложившейся ситуации.
Но я все равно улыбнулся ему. — Если это так, то почему ты не занялся этим делом сразу? Знаешь ли ты о том, насколько были напуганы горожане, пока это дело больше месяца оставалось без надлежащего внимания? Их боль — это не то, что можно стереть с помощью денег. Если позже у тебя появится свободное время, я рекомендую тебе посетить их могилы.
— … ты пытаешься умничать передо мной?! Неужели твое эго стало слишком большим после того, как ты устроил ту сцену в императорском дворце?
— Ты хоть знаешь, что я сделал в императорском дворце, брат? — спросил я, бросив взгляд в сторону Руппеля.
Он вздрогнул и быстро проглотил сухую слюну.
По одной этой реакции я мог догадаться, что он, должно быть, слышал об этом — о подробностях событий, которые были связаны с превращением императорского дворца и столицы в океан крови.
Он активно начал избегать встречи своих глаз с моими и открыл рот: — Э-э, хм, хорошо… разве ты не охотился на вампиров?
Рука Руппеля, что держала бокал, заметно дрожала.
Ну, что и следовало ожидать от чудака с чертой труса.
С другой стороны, часть слухов ошибочно предполагала, что я пытался поднять бунт или что-то в этом роде. Кто-то даже говорил, что я «привел паладинов, желая убить Луана».
Если бы это было правдой, то Руппель считался бы соучастником.
Однако это была не более чем «обычная» охота на вампиров. Иначе и Руппель, и я сгнили, гнили бы сейчас в тюремной камере до конца наших дней.
Надеясь хоть как-то скрыть свои эмоции, Руппель неожиданно сменил тему. -Х-хм. В любом случае, после твоего приезда Хумит полностью вышел из-под контроля.
— Ты говоришь о городе, где люди теперь могут спокойно гулять по ночам, в то время как Синие Санта-Клаусы помогают тем несчастным, которые нуждаются в помощи? Где граждане могут наслаждаться безопасностью и счастьем, беззаботным смехом? Что ж, интересно… С твоей точки зрения, брат, как ты оцениваешь нынешнее состояние Хумита?
— … я нахожу его вполне приемлемым. Что касается общественной безопасности, то сейчас мы уступаем только Лавренсису, — честно ответил Руппель с недовольным выражением на лице.
Я небрежно пожал плечами. — В таком случае, в чем проблема?
— Есть одна проблема, и именно поэтому я пришел к тебе, — Руппель застонал и схватился за лоб. — Эти Синие… Санта-Клаусы. Разве они не те же самые Красные Дьяволы? Как вообще можно командовать такими существами?
— Некоторые некроманты после маленькой беседы стали гораздо охотнее сотрудничать со мной.
— … мне довелось наблюдать за одним из них вблизи. Я заметил, что в нем циркулирует божественность. И то странное существо… Вроде «ангел» или что-то в этом роде?
— А, ты имеешь в виду святую нежить? Разве она не удивительна? Я получил нужные знания после того, как побеседовал с некромантами. Кстати, а ты знал, что техники некромантов можно назвать лучшими в мире?
— Не пытайся сменить тему.
Лицо Руппеля заметно подергивалось.
Глава императорской семьи предпочел ничего не говорить о святой нежити. Однако новости об этом деле рано или поздно выйдут наружу.
Так что я должен был успеть подготовиться. Мои дальнейшие действия будут зависеть исключительно от того, как теократическая империя решит отреагировать на эту новость.
— Я знаю, что остатки Черного Ордена, что все еще скрывается в Хумите, весьма значительны. Кроме того, некроманты в настоящее время проникли в различные города империи. И еще Аслан собирает свой корпус некромантов… — Руппель недовольно фыркнул. — Учитывая сложившуюся ситуацию, неудивительно, что его величество начал подозревать, что Черный Орден сговорился с Асланом.
— Он уже не подозревает, он, вероятно, уже убедился в этом.
Этот дедушка… как только ему попадалась на глаза улика, которая могла послужить предлогом, он сразу же поднимал огромный молот и кричал: «Пора грабить! Время убивать дураков!», и он лично прыгнул бы в самую гущу боевых действий.
Учитывая, что он был сумасшедшим чудаком, он определенно сделает что-то подобное, а потом сделает еще что-то, но уже похуже.
Руппель тоже знал это, и поэтому он сейчас массировал свои виски. — Это дело, кажется, напугало Аслан, так как они, насколько я знаю, собираются прислать к нам посла.
Я знал, что Аслан не хотел такого развития событий. В конце концов, воевать внутри теократической империи и внутри Аслана… все понимали, кто в итоге проиграет в том или ином случае.
Сейчас начальство Аслана должно быть ломает свою голову, желая понять, как они смогут умиротворить разозленного дедушку.
— Если приедет посол, то он должен будет привезти подарки, верно? Даже если они и не планировали войну, некоторые признаки указывали на это, так что я думаю, что подарки будут очень щедрыми. Хех, тогда я получу дополнительные карманные деньги, верно? — ответил я равнодушным тоном.
Из того, что я слышал, Аслан хоть и был расположен в пустошах, но количество его природных ресурсов и богатств уступало только теократической империи на этом континенте.
Богатые залежи магических камней и железной руды, а также рабовладельческая система, которая позволяла обращаться с людьми как с товаром — вот два наиболее важных фактора экономического роста Аслана.
Так что шанс того, что на этот раз посол привезет с собой целую кучу драгоценных подарков, был очень велик. И ценность этих подарков определит, решит ли Кельт Ольфолс оставить этот вопрос без внимания, или…
Руппель продолжил: — Я думаю, что через месяц посол из Аслана прибудет сюда, в Хумит.
— Через месяц? Я все еще буду в городе.
— Подожди, ты собираешься остаться здесь до тех пор?
— Видишь ли, императорский дворец — довольно утомительное место. Кроме того, в последнее время мне очень весело исследовать магию, и разные эксперименты с Санта-Клаусами очень мне нравятся, так что…
Руппель тихо застонал. — Церемония приветствия состоиться в этом городе. И мой долг — безопасно сопроводить посла в Лавренсис.
Он начал беспокойно ерзать. На самом деле, он, должно быть, был очень сильно взволнован, так как даже его ноги начали дрожать, пока он смотрел на мое лицо, пытаясь оценить мое настроение.
— Я хочу, чтобы ты вел себя прилично, пока они не доберутся до столицы. В конце концов ты — ученик, просто живи тихой студенческой жизнью в академии. Разве это не лучший исход?
— Какое отношение я имею к послу из Аслана?
Лицо Руппеля сморщилось. — Аслан поклоняется Богу смерти, Юдаю. Их система верования отличается от нашей, и некроманты — это не только их версия «святых» людей, но и члены правящей аристократии.
Некроманты были частью аристократии Аслана. Что касается рабов, которыми они владели, они рассматривались как «источники пищи», которые обеспечивали, так сказать, жизненно важные питательные вещества. Бедные люди считались «вечными рабами», что означало, что они будут рабами всю свою жизнь.
— Представь, как отреагировал бы посол, если бы увидел, что некромантов у нас тут притесняют.
Что ж, некоторые важные дворяне, с его точки зрения, открыто подвергались угнетению.
— То, о чем я прошу тебя — это простое сотрудничество, чтобы я смог успешно справиться с послом без каких-либо проблем.
— Погоди, ты же не предлагаешь мне помочь тебе с ним?
— Нет, все как раз наоборот. Все, чего я хочу — это чтобы ты просто не высовывался. Если это слишком сложно для тебя, просто… живи нормальной жизнью, как простой прилежный ученик, — Руппель сложил руки и даже склонил голову. — Умоляю тебя. Пожалуйста, позволь мне сделать что-нибудь на этот раз. У меня есть такое чувство, что Его Величество забыл обо мне.
— … .
Я почувствовал отчаяние Руппеля.
Но опять же, это неудивительно. Вопрос о передачи трона был улажен с внезапным восстановлением Луана.
Первое место, без сомнения, принадлежало Луану, второе — Хильде, а Руппель, вероятно, был третьим в очереди на трон.
Однако, если в городе, которым он управлял, разразится скандал и возникнут новые проблемы во время предстоящего дипломатического мероприятия, то, черт возьми, Руппель скатится на самое дно.
Но даже если он и умолял меня, в последнее время большое количество некромантов пытались проникнуть в город. Даже если они и прибывали в город ради сбора информации, я не мог просто оставить их в покое…
— Если ты чего-то хочешь, я обязательно это сделаю!
Что ж, эти слова определенно понравились моим ушам.
— Ты имеешь в виду буквально все?
— В-верно! Чего ты хочешь? У меня есть кое-какие полномочия. Если ты чего-то хочешь, я сделаю все, что в моих силах, чтобы это осуществилось!
— В таком случае… я хотел бы взглянуть на гримуар короля некромантов Амона, который сейчас хранится в академии.
Я тут же сказал о своей истинное цели.
Но лицо Руппеля мгновенно застыло….Этот гримуар нельзя было просмотреть без согласия Его Величества.
И да, я это знал.
