——
Посреди темной и мрачной ночи.
«Человек» в красном одеянии ловко прыгал между крышами, перемещаясь с одного места на другое. У него было округлое телосложение, густая борода и такой же большой красный мешочек.
Глаза этого существа деловито метались туда-сюда. В конце концов, эти глаза обнаружили ребенка, который все еще был на улице, несмотря на поздний час.
Улыбка расплылась на губах этого существа в красном, после чего оно тихо спрыгнуло с крыши. Оно набросилось на ребенка, после чего запихнуло свою жертву в мешок.
— Уваааа?!
Внутри мешка было полно других детей, и они начали кричать вместе.
Существо в красном продолжало ухмыляться и оно прыгнуло обратно на крышу, а затем бросилось прочь оттуда.
Суматоха побудила соседей открыть окна и посмотреть на небо.
И прямо там, на крыше, освещенной бледно-голубым лунным светом, зловеще кудахтало красное существо, и в мгновение ока оно… исчезло.
Соседи тут же закричали.
— Он здесь! Дьявол явился сюда!
— Позовите гарнизон!
— Спрячьте детей! Скорее спрячьте их!
Люди называли это существо «Красным дьяволом».
Они говорили своим детям, что «если они будут делать плохие вещи, Красный Дьявол придет и сожрет их». Однако эта история была вовсе не выдумкой, а чем-то реальным.
Настоящий Красный Дьявол бродил по этому городу.
——
От первого лица.
После окончания фестиваля я провел в вотчине Хильды еще один месяц. Но, в конце концов, мне пришлось вернуться в столицу, Лавренсис.
Пока я смотрел на далекий императорский дворец, на моем лбу начали вздуваться вены.
— Ты, вонючий сукин сын, ублюдочный брат. Ну погоди, скоро я всажу тебе святую пулю в голову.
Как только я вошел во дворец, меня встретила довольно большая компания. Тем не менее, я полностью проигнорировал всех слуг и служанок, выстроившихся в коридоре, и начал шагать к своей цели.
Я также немедленно достал мушкетную винтовку. Рыцари алого креста тихо следовали за мной.
Я распахнул двери в личные покои моего дорогого старшего брата Луана Ольфолса…
— Ааааах?!
Три очень голые служанки закричали и поспешно прикрылись простынями.
Ха, пока кто-то был занят охотой в лесу, охотясь на каких-то диких зверей, кто-то другой развлекался с дамами.
Мой желудок начал болеть от ревности.
Однако, в отличие от напряженных служанок, Луан казался довольно расслабленным. Он великодушно рассмеялся, заметив меня, после чего неторопливо оделся. — Аллен, сколько времени прошло! Я слышал, что ты вернулся. Я собирался закончить и отправиться на вс…
Однако Луан замер, увидев мушкет в моей руке.
— … Аллен, что ты делаешь с таким опасным предметом?
— Уберите отсюда этих девушек.
Я отдал приказ, и рыцари алого креста сняли свои одежды и обернули их вокруг женщин, а затем вывели их из комнаты.
Даже если они и были религиозными фанатиками, по крайней мере, они вели себя как джентльмены.
Я закрыл за ними дверь и начал вливать божественность в мушкет.
— Хм? А-Аллен, подожди. Это же не игрушка, брат.
Лицо Луана быстро потемнело. Он даже отшатнулся.
— Не волнуйся, старший брат, — я подошел к нему и направил дуло ему в голову. — Эта пуля содержит исцеляющую магию, так что ты, вероятно, не умрешь. Однако, поскольку эта пуля будет выпущена с такого близкого расстояния, может быть немного больно.
Глаза Луана заметно дрогнули.
— Я уверен, что ты все еще находишь последствия заклинания воскрешения невыносимыми, так что, как твой дорогой младший брат, позволь мне «помассировать» твою голову, хорошо?
Я хихикнул и нажал на курок.
——
Выходя из комнаты, я оглянулся.
Луан лежал на полу, все еще хрюкая от боли и держась за лоб. — Аллен, не слишком ли это?! Как ты мог так поступить со своим любимым братом?!
Я уставился на него, а уголки моих губ задрожали. — Я устал от долгого путешествия. Вот почему я думаю о длительном перерыве, и я хотел бы, чтобы ты взял на себя все обязанности, изначально предназначенные для меня, старший брат. Если у тебя осталось хоть какое-то подобие совести, то ты не сможешь отказать мне.
— Мм… очень хорошо. Я действительно совершил грех, обманув своего младшего брата, так что ничего не поделаешь, — Луан застонал и медленно кивнул. Он покачал головой, а затем показал ухмылку, после чего продолжил: — В любом случае, добро пожаловать домой, мой любимый младший брат!
Какого хрена? Ты смеешься, не так ли?
Меня чуть не вырвало. Где вы найдете кого-то под небесами настолько бессердечного, кого-то, кто отправит своего младшего брата на охоту на оборотней?!
Я сердито захлопнул за собой дверь.
Ладно, мне лучше перестать тратить время на этого парня.
Я могу отказаться что-либо делать в течение следующего месяца или около того, даже если мне придется прибегнуть к истерике или чему-то подобному. Только тогда я смогу выпустить пар.
Так как мой ранее ужасный контроль божественности начал улучшаться, то, что я должен был сделать сейчас, так это сосредоточиться на изучении новых магических заклинаний.
Я сразу же направился в библиотеку…
Нашел книгу, раскрыл ее и прочел ее от корки до корки… Одна книга, две книги, три…
Благодаря игровой составляющей моего класса я мог сразу же поглотить все знания, которые содержались в книгах.
Это было похоже на «чтение» книг в играх. За исключением того, что после прочтения я от корки до корки мог процитировать книгу, словно выучил ее наизусть.
Однако, если книга окажется сложной или часть ее будет трудно понять, мне потребуется гораздо больше усилий, чтобы освоить то, что в ней содержалось. Кроме того, я столкнулся с довольно большим количеством проблем, пытаясь читать и понимать книги, которые не предназначались для священников и некромантов.
И, наконец, даже магия, которой я овладевал, различалась по эффективности в зависимости от моего понимания.
Пока я был полностью погружен в чтение, что-то начало сильно действовать мне на нервы.
Я посмотрел вперед. Некий старик прямо сейчас спокойно и в тоже время напряженно смотрел на меня из-за открытой двери библиотеки.
— … .
Этот старик… он начал делать это еще со времен фестиваля в вотчине Хильды.
Чтобы избежать такого пристального взгляда, я выбрал несколько гримуаров и книг, которые выглядели интересными, и вышел из библиотеки. Идя по коридору, я все еще чувствовал его взгляд, который, казалось, хотел продырявить мою спину.
На следующее утро.
Служанка открыла дверь в мою комнату, чтобы занести завтрак.
Однако Рафаэль стоял за дверью, как фонарный столб, несмотря на раннее утро.
Позже днем, когда я шел по коридорам, Рафаэль молча преследовал меня, держась на некотором расстоянии.
Утром, в обед, вечером, в библиотеке, в моей комнате, в коридорах…
… я все время ощущал на себе его пронзительный взгляд.
Его напряженный и спокойный взгляд даже не пытался скрыть «жадность», что содержалась внутри него.
Сначала я подумал, что он хотел отомстить мне за то, что я причинил вред его внучке или что-то в этом роде. Потом, поскольку она была его драгоценной внучкой и все такое, я решил, что он не спускает с меня глаз, чтобы убедиться, что я больше не буду делать все эти непристойные штучки.
Но все эти догадки были ошибочными.
Черт, теперь я даже не могу нормально дышать…
Этот чудак… он что, страдает слабоумием?!
Чувствуя это зловещее предчувствие, я изо всех сил старался держаться от него подальше.
Позже я вошел в горячие источники императорского дворца.
Я отказался от служанок, которые предложили вымыть мое тело, вместо этого приказав им никого не пускать в источники.
Как только все было надежно заперто, я погрузил свое усталое тело в теплую воду. Но потом, мои глаза начали бесконтрольно дергаться, когда определенный силуэт так естественно и незаметно проскользнул в противоположную сторону воды.
Кто еще это мог быть, если не Рафаэль Астория?
Он устроился по другую сторону от меня, а затем опять начал смотреть на меня своим спокойным, но напряженным взглядом.
Я проглотил сухую слюну. — В чем дело, ваше преосвященство?
— Ваше высочество… — наконец прервал молчание Рафаэль. — У вас есть какие-нибудь мысли о том, чтобы учиться у меня магии?
——
В покоях Луана.
— Что это за чертовщина? Дай мне чертову… Тьфу, серьезно?!
Мы сидели на его балконе, и я был занят изливанием своего горя.
Поначалу я планировал вдоволь отдохнуть хотя бы месяц, но в итоге столкнулся с неожиданной проблемой.
Первый принц Луан попытался успокоить меня, налив мне в бокал немного красного чая. — Как насчет того, что ты сначала сделаешь шаг назад и успокоишься? Рафаэль просто хочет учить тебя, вот и все. Разве это не большая честь? Возможность обучаться у главного исследователя магии континента…
— Я не хочу.
Я глубоко нахмурился, делая глоток ароматного красного чая.
Пока у меня был доступ к гримуарам и книгам, я мог изучать магию в любое время. Если мне не удавалось понять теорию, я мог либо спросить Алису, либо проверить другие связанные с этой книгой тома. Вот и все.
Но индивидуальные уроки у этого извращенца? От одной мысли об этом у меня мурашки побежали по коже.
И тут в дверь постучали…
Как только Луан разрешил войти, к нам вошла служанка. Она осторожно изучила мое лицо, после чего прошептала что-то на ухо Луану.
Он ответил: — Понятно. Я сейчас же поговорю с Его Величеством.
Слегка кивнув головой, он отпустил служанку.
Увидев это, я сказал: — В последнее время ты, кажется, очень занят.
В конце концов, он взял на себя и мои обязанности. Найти достаточно времени, чтобы вот так пить чай, было для него непозволительной роскошью.
Однако Луан пренебрежительно махнул рукой, как будто беспокоиться было не о чем. — Черный Орден снова создает проблемы, вот и все.
Черный Орден?
Об этой организации я кое-что знал. Разве та ведьма не присягнула на верность этой… О?
Внезапно мне в голову пришла одна мысль.
