——
От первого лица.
Я стоял на стрельбище в поместье Хильды.
Тут стояли цели, предназначенные для луков и арбалетов — они были размещены с интервалом от ста до двухсот метров, в то время как цели для осадных орудий были размещены на расстоянии более четырехсот метров.
Гномы сидели у входа с предвкушением на лицах, а в их руках были ручки и бумаги.
Я надел перчатки и поднял мушкетное ружье.
— О, дорогая Гея! Даруй мне свое благословение.
Минута, чтобы собрать достаточно божественности, затем еще тридцать секунд, чтобы вознести молитву…
Божественность слилась воедино и начала дико вращаться в стволе мушкета, после чего я активировал божественную ауру.
Новый навык [Расширение хранилища божественности] был добавлен поверх уже существующего навыка [Взрыв], из-за чего радиус поражения существенно увеличился.
Я прицелился в мишень, расположенную примерно в ста метрах от меня, и нажал на курок. Мои руки, укрепленные магией, почувствовали сильную отдачу.
Раздался громкий выстрел, и снаряд полетел вперед со взрывной скоростью. Божественная пуля не просто уничтожила цель, она даже разбила валун позади нее.
— Ой! О-о-о!
Гномы тут же вскочили на ноги. Они начали крепко сжимать кулаки и кричать от восторга, в то время как некоторые гномы даже начали подпрыгивать от волнения.
Черт возьми, некоторые из них уронили ручки и бумаги, совершенно забыв оценить то, что только что произошло.
Гномы явно хорошо проводили время прямо сейчас, но я — нет.
Исчерпав еще больше своей божественности, я опустил мушкет и вытер пот со лба.
Прошло уже две недели с тех пор, как мы уничтожили оборотней.
Как только мое тело полностью восстановилось, гномы захотели оценить убойность своих новых мушкетных ружей.
— … это действительно превосходно, ваше высочество.
Я оглянулся и увидел, что ко мне подошел Белрог.
Он все еще, казалось, не верил своим глазам, так как начал поглаживать мушкет в моих руках, что все еще был усилен божественной аурой.
Белрог заметил голубоватый свет в форме магической рунической буквы, что окутывал оружие, и сплюнул в знак признательности. — Нет, это просто великолепно, ваше высочество. Как будто само оружие ожило и даже дышит прямо сейчас. Судя по всему, оно перешло на следующий уровень после того, как ожило.
Что и следовало ожидать от мастера-оружейника, его оценка оказалась довольно эмоциональной.
— Ладно, так что ты думаешь? — спросил я и передал мушкет Белрогу. Однако в тот момент, когда он покинул мою руку, руническая буква просто исчезла.
Белрог пробормотал себе под нос: — Божественная аура работает только тогда, когда ее владелец держит в руках оружие?
Затем он прицелился в другую мишень из этого мушкета и произнес какое-то заклинание. Он ввел ману в оружие, сосредоточился и вскоре нажал на спусковой крючок.
Первый выстрел…
Гном глубоко вздохнул и продолжил впрыскивать ману через руки.
Второй выстрел…
Третий и четвертый выстрелы…
Снаряды маны вылетели из ствола, и через некоторое время мишень, стоявшая примерно в ста метрах от нас, затряслась.
Я был ошеломлен.
— Ваше высочество, в этом и заключается истинная сила мушкета, — Белрог тяжело дышал, словно только что поработал на стройке грузчиком. — Этот мушкет — один из лучших образцов, которые мы создали, и так стрелять можно только спустя множество дней проведенных в изнурительных тренировках.
— … да? Но мне показалось, что ты сделал один выстрел, перезарядился, а потом сделал еще один.
— Это так называемая скорострельная стрельба, ваше высочество. Этот мушкет и так стреляет в пять раз быстрее, если брать во внимание обычные мушкеты, — раздраженно ответил Белрог с недовольным выражением лица.
— … .
— Ну, начнем с того, что вы залили оружие дурацким количеством божественности, так что ваш уровень огневой мощи не вызывает удивления, а также… — Белрог слегка запнулся. — Благодаря таинственной божественной ауре, кажется, что внутренняя структура самого мушкета также была изменена. Изначально мушкет не должен был выдерживать то количество божественности, которое вы обычно вводили в него, так что он в конечном итоге должен был развалится на части. Поэтому, когда я впервые прочитал отчет, я предположил, что это будет только на уровне усиления оружия. Но теперь…
Белрог взволнованно поднял мушкет над головой. Он поставил его так, чтобы он блокировал все солнечные лучи, и прищурился.
— … это и есть истинное усиление.
Способность усиливать обычное оружие и заставлять это самое оружие перескакивать через целое поколение прогресса — вот как Белрог оценивал мою божественную ауру.
Теперь, когда я подумал об этом, уведомления говорили что-то о «усилении» или что-то в этом роде всякий раз, когда я использовал божественную ауру, не так ли?
Белрог, казалось, пребывал в глубоком раздумье, но в конце концов снова обратился ко мне: — Пока вы собираете божественность и молитесь, разве вы не подвергаетесь опасности?
— О, да. И я попадаю в опасные ситуации очень часто.
Конечно, это было довольно рискованным ходом, однако, если ситуация действительно выйдет из-под контроля, то я просто призову свою нежить и использую ее в качестве щита, независимо от того, есть ли свидетели или же нет.
— Подождите, теперь, когда я вспомнил, ваше высочество, разве ваша магия укрепления тела уже не на уровне монстров? Вы, по крайней мере, получаете половину, или больше, физической силы огра. А этих людоедов часто называют королями лесов. Итак, что насчет… — Бельрог посмотрел на меня и спросил. — … доспехов?
— А?
Я склонил голову набок.
Белрог объяснил: — Если вы наденете доспехи и используете божественную ауру, чтобы усилить их, тогда магические заклинания среднего и нижнего уровней даже не будут…
Именно тогда к нам неторопливой походкой подошел еще один гном и помахал нам рукой. — Приготовления уже закончены. Леди Хильда зовет вас, ваше высочество!
Белрог печально причмокнул губами, после чего посмотрел на меня. — Давайте обсудим вопрос о ваших доспехах позже.
Он склонил голову на прощание и подошел к остальным гномам. — Разожгите плавильную печь. Приготовьте кованую сталь, несколько драгоценных камней духов Эльтера, белое серебро и траву омелы. А алхимики…
Так как я стоял и подслушивал, гном, который подошел к нам ранее, потянул меня за одежду, из-за чего я перевел взгляд на него.
Он широко улыбнулся и сказал: — Давайте пойдем, ваше высочество. Фестиваль, предназначенный для вас, вот-вот начнется!
——
Посреди деревенской площади.
Хильда поднялась на платформу без всякого выражения на лице. В правой руке она держала бутылку ликера, а в левой — бокал.
Огромное количество людей и гномов смотрело на нее, держа в руках корзины с фруктами.
Хильда налила ликер в бокал, и как только темно-красная жидкость наполнила его, она сделала большой глоток ароматного напитка.
После того, как она начисто опустошила его, она начала опрыскивать людей и гномов под платформой спиртом из бутылки.
— Я объявляю фестиваль крови открытым!
— Ураааааааааа!
Жители начали громко приветствовать эти слова.
В окрестностях начали разбрасываться лепестки разных цветов, а в воздухе начали летать красные фрукты.
Эти фрукты напоминали мне помидоры. Они покачивались в воздухе и разлетались на кусочки после попадания в намеченные цели. Жители громко хохотали и швыряли друг в друга этими мягкими плодами.
«Фестиваль крови» — как оказалось, был настоящим фестивалем, который Хильда проводила каждый год. Это был такой праздник, на котором люди кидали друг в друга алые плоды, которые должны были заменить настоящую кровь и избавить их от всех несчастий.
Нечто подобное там, на Земле, было ежегодным фестивалем помидоров в Испании.
Я перевел взгляд.
Похоже, что даже члены алого креста и зеленого креста наслаждались этим праздником. Но разве они не должны были снять свои маски с птичьими клювами и свои балаклавы? Как они вообще собираются есть и пить?
Я отвернулся от них и стал любоваться жителями, которые наслаждались праздником. — Ну, в этом месте действительно много красавиц.
В данный момент я сидел за столиком на улице. Взяв в руки красный плод, похожий на помидор, я отрезал кусочек и принялся жевать его.
Мои глаза округлились от удивления, и я поспешно опустил взгляд на него.
Как и ожидалось от фирменного продукта вотчины Хильды, он действительно был великолепен на вкус! Я возьму немного с собой, а потом поделюсь ими с Шарлоттой и Харманом. Они, вероятно, сделают их счастливыми.
Именно тогда на мой стол с громким стуком поставили массивный бокал.
— Ваше высочество! Опрокиньте за нас бокальчик!
Гномы собрались вокруг меня.
Они, казалось, уже «опрокинули» несколько бокальчиков, о чем свидетельствовал их свекольно-красный цвет лица.
Дюжины гномов ухмылялись, как будто были чем-то очень довольны. Затем один из них начал наливать красное вино из бутылок, которые держал в обеих руках, в этот самый большой «бокальчик».
Хотя бокальчик, о котором шла речь, был величиной с мою голову, алкоголь уже вот-вот начал бы выливаться из него.
— Вот, держите! Давайте, ваше высочество! Наслаждайтесь!
— … .
Я мог только неловко улыбнуться им.
В этом мире не существовало ограничения в возрасте для распития спиртных напитков? Ну, я действительно ранее выпил в Ронии, так что, думаю, это не будет проблемой.
Я поднял здоровенный бокал.
… что? Эта штука на вкус как соджу, смешанная с молотыми помидорами!
У меня тут же закружилась голова. В этом же не слишком высокий градус, правда?!
Когда я допил остатки, вокруг меня раздались громкие аплодисменты.
— Ладно! Еще один, ваше высочество! Еще один!
В бокал налили еще вина…
— Ваше высочество! Мы поможем!
Некоторые жители подошли ко мне и налили еще вина в мой бокал.
Моя голова действительно кружилась прямо сейчас, но это… это было не так уж и плохо.
На самом деле довольная улыбка расползлась по моим губам сама собой.
Искренний смех лился, казалось, отовсюду.
Несмотря на то, что совсем недавно они пережили ужасное событие, мне показалось, что они избавились от кошмара своим смехом.
Кроме того, мне казалось, что они не знают о моем положении седьмого принца. Причина, должно быть, была….
— Все поднимите свои бокалы для тоста!
.. наверное, из-за Хильды.
Вместо того, чтобы быть принцессой огромной империи, она больше походила на обычную гражданку этой империи, которая наслаждалась праздником прямо сейчас.
Ее наряд был простым и незамысловатым. На самом деле она даже не пыталась вести себя элегантно и культурно.
Она держала бутылку и наливала вино в бокалы других людей, при этом веселясь вместе с ними.
— Чудовища исчезли. Это благословение богини Геи! И за моего дорогого младшего брата, совершившего этот замечательный подвиг, тост за Аллена Ольфолса! Ура!
— Ваше здоровье!
Бокалы и стаканы громко звякнули друг о друга.
