— —
Рагнарёк.
Так называлось событие, известное как «Сумерки Богов», описанное в мифах Северной Европы.
Легенда гласила, что, когда начался конец света, боги изо всех сил старались остановить его наступление. Они упорно боролись, но в конце концов их мир все равно рухнул, возвестив о наступлении совершенно новой эры.
Вот почему я сказал это слово, взяв за основу эту легенду.
Однако существовало одно существенное отличие этой истории от нашей. Это был другой мир. Мир, населенный не Богами, а простыми смертными.
— Все, кто ниже ранга маркиза, немедленно покиньте зал для аудиенций. Архиепископы и кардиналы, вы останетесь.
Я отдал приказ, и дворяне поспешно подчинились. Паладины тоже начали двигаться, начав организованно покидать зал для аудиенций.
Как только все лишние ушли, я рассказал о наступлении конца света самым высокопоставленным дворянам империи. Они застыли на месте, выслушав мои слова.
— Ваше Величество, это правда?!
Они недоверчиво уставились на членов королевской семьи Франц, но их подозрения длились недолго. Святой Император, внезапно освободивший трон, а затем временно передавший должность Святого Императора своему преемнику, стал для них достаточным доказательством.
— Передайте самую незначительную информацию другим дворянам более низкого ранга. Ваша цель — устранить как можно больше недовольных голосов, — приказал я.
Я уже сказал о Рагнарёке при всех. Другие дворяне, несомненно, не смогли бы понять значение этого термина и попытались бы найти ответы у высокопоставленных дворян.
Любой захотел бы узнать, что именно произошло.
Но если они узнают всю правду, наверняка поднимется большой переполох. Вот почему нам нужно будет как можно дольше скрывать правду, выдавая при этом только самый минимум необходимой информации, чтобы ограничить потенциальные беспорядки.
Я продолжил: — Соберите всех дворян империи.
Боги существовали в этом мире, но не нужно было быть гением, чтобы понять, что они никогда не будут участвовать в делах смертных напрямую.
— Отправьте секретные послания в другие страны. Предупредите их о серьезном кризисе, который вот-вот обрушится на них.
Нам не хватало сил, чтобы остановить гигантов прямо сейчас.
— И объявите об этом остальному континенту. Мы будем призывать всех и каждого, любого, кто обладает каким-то талантом. Объявите, что наша поддержка будет безгранична.
У нас просто не было выбора, кроме как усилить нашу боевую мощь.
— Шарлотта.
— Да, Ваше Величество.
— Мой план десяти тысяч паладинов, мы немедленно начнем реализовывать его. Приготовьте достаточно святой воды, а также чудодейственное снадобье.
Шарлотта, заметив, что атмосфера стала очень тяжелой, низко склонила голову. — Как прикажете.
— И еще кое-что. Я дарую звание маркиза Хансу Джерурами.
Шарлотта слегка вздрогнула и подняла голову, чтобы посмотреть на меня.
Дворяне тоже начали что-то говорить, но я просто схватил рукоять боевого молота обеими руками, после чего ударил его большой головой об пол.
Я впрыснул свою божественность в него в то же самое время, когда он дотронулся до пола, из-за чего из него вырвался поток искр.
— Итак, это и есть удар молнии...
Пол треснул от удара, и электрические дуги с громким грохотом пронеслись по залу для аудиенций.
Дворяне пошатнулись, после чего отступили назад.
— Грядет конец света. Я прошу всех вас не быть ослепленными мыслью о мелких выгодах. Но если вы решите иначе... — я высоко поднял голову и посмотрел прямо на собравшихся дворян: — … я лично решу вашу судьбу.
Они послушно опустили головы.
Я только что превратил бывшего простолюдина в маркиза. Сопротивление такому приказу, несомненно, будет весьма мощным. Однако мне нужна была сила Ханса, если мы хотели успешно отразить вторжение гигантов. Нет, не только Ханса, но и Шарлотты с Алисой.
Не только они, Луан и Уайт, и даже Шуппель окажут большую помощь в дальнейшем.
Даже если бы мне пришлось стать неразумным и принудительно осуществить это, мы просто должны были усилить наши войска. Соседние страны будут во всеуслышание выступать против этого, и наши граждане будут беспокоиться о наращивании военной мощи.
Но я не отступлю.
«… даже если это будет путь тирана, я должен...»
Я глубоко вздохнул и громко заявил: — Мы не остановимся ни перед чем и задействуем все методы, что имеются в нашем распоряжении. Но если кто-нибудь захочет воспротивиться или воспрепятствовать нашему решению, то передайте им, чтобы они пришли и напрямую обратились ко мне. Если это будет сделано ради теократической империи и им удастся убедить меня, то я отнесусь к ним благосклонно. Но если нет, и если их голос несогласия исходит из их одержимости мелкими выгодами, то... — я прищурил глаза. — Они не смогут избежать сурового наказания!
— —
От третьего лица.
«Воздух вокруг него полностью изменился».
Эта мысль в настоящее время занимала головы Серан и близнецов.
Преобладающее впечатление, которое они получили от своей первой встречи со Святым Королем Алленом Ольфолсом после такого длительного отсутствия, было в значительной степени «обычным». Аура, которую он излучал, была похожа на ауру простолюдина, которого можно было легко найти на городских проспектах.
В нем не чувствовалось ни капли утонченности, изящества или достоинства, подобающих члену императорской семьи.
Но теперь все в нем изменилось. Каждый его шаг нес на себе этот неописуемый груз. После того, как он обосновался на троне, он проявил такой уровень харизмы, что ему даже удалось привлечь и удержать внимание всех высокопоставленных дворян.
Собрание подошло к концу, и дворяне удалились из зала аудиенций.
Серан не смогла скрыть своего ошеломленного выражения, глядя на Аллена, сидящего на троне. Но прежде чем она успела что-то сказать, ее глаза заметили, как он держался за лоб и глубоко вздыхал.
— Я устал.
— … .
Она криво улыбнулась.
Но с другой стороны... теперь он занимал должность Святого Императора. Мало того, он даже стал свидетелем начала конца света, и его собственное будущее «Я» стояло на острие ножа, чтобы остановить надвигающееся разрушение мира. Его реакция казалась вполне понятной.
В конце концов, ему сегодня сообщили о том, что ему придется защитить множество королевств, расположенных на этом континенте, и бесчисленных людей, что жили в этих королевствах.
— Я прошу прощения за то, что так обременяю вас, Ваше Королевское Величество Святой Король.
Серан соблюдала приличия, обращаясь к Аллену. Она изящно придержала уголки своего платья и элегантно склонила голову.
Но Аллен просто махнул рукой в ответ на ее демонстрацию этикета, подобающего уважаемой дочери благородной семьи. — Пожалуйста, не надо, сестра. Я и так уже чувствую себя усталым. По крайней мере, поговори со мной, как обычно, пожалуйста.
— Но Ваше Королевское Величество...
Теперь, когда его восхождение на трон Святого Императора было подтверждено, она должна была соблюдать этикет. Но самое главное, впечатление, которое он произвел ранее, было слишком глубоко запечатлено в ее душе, из-за чего она больше не могла относиться к нему так же, как раньше. Он действительно выглядел как единственный луч надежды, который мог остановить конец света.
— Я умоляю тебя, сестра. Пожалуйста, не надо.
— … ладно, поняла. По крайней мере, когда мы находимся в уединенной обстановке, — Серан слабо улыбнулась ему в ответ.
Аллен грубо помассировал лоб, после чего еще раз взглянул на нее. — О, и сестра.
— М-м-м?
— Я сожалею об этом, но, судя по ходу событий, я не думаю, что смогу справиться с Фермером. С этого момента я буду только больше занят, так что, учитывая серьезность этой ситуации...
Серан решительно покачала головой. — Извини, но я не могу уступить.
Аллен нахмурился, услышав это.
Она быстро замахала руками в волнении. — Ах, подожди. Не пойми меня неправильно. Я говорю это не из-за каких-то мелких эмоций или чего-то в этом роде. Я же говорила тебе, не так ли? Инцидент с Фермером — всего лишь предлог. Когда я увидела Фермера, я также увидела будущее этого мира. Единственная причина, из-за которой я смогла увидеть эти два видения одновременно, должно быть, заключалась в том, что инцидент с Фермером каким-то образом связан с концом света.
— Что означает?..
— Конец света связан с этим вампиром по имени «Фермер». Если это не так, то между ними есть какая-то другая связующая нить.
Нить судьбы протянулась от конца света либо к Фермеру, либо к одному из людей, которых похитило это существо. Это Серан хотела сказать.
— Мы можем найти подсказку, которая скажет нам, как мы можем остановить конец света. Вот почему я думаю, что моя способность активировалась вот таким образом.
— … я понял.
В таком случае больше не было причин колебаться.
Если действительно существовала связь между этим инцидентом и наступлением разрушения мира, то он определенно не мог позволить себе больше терять время.
Аллен обратился к Серан: — Я призову орден Алого Креста. Они выследят всех еретиков.
