— Может быть, мне лучше сразу доложить об этом его величеству?
Текущая ситуация казалась ему слишком пугающе зловещей.
Что-то было не так. Несмотря на то, что все указывало на то, что сегодня не произойдет ничего плохого, шестое чувство Хармана било тревогу.
Подумав об этом еще немного, Харман окликнул каторжников. — Обеденное время наступило. Все, возвращайтесь в крепость.
Все перестали копать, и выражение их лиц изменилось, как будто их только что спасли от неминуемой смерти. Сгорбив плечи, они зашаркали к крепости, желая спастись от холода.
*Хеэик!*
Внезапный шум испугал одного из каторжников, он быстро оглянулся. Он вдруг понял, что его коллега, который только что шел прямо за ним, куда-то исчез.
Каторжник продолжал наклонять голову то в одну, то в другую сторону, вглядываясь все глубже в метель. Падающий снег больше походил на густой туман, который почти полностью загораживал обзор. Но, в конце концов, он разглядел недалеко от себя отчетливую гуманоидную фигуру.
Каторжник подумал, что это его коллега, и закричал: — Эй! Поторопись! Я умираю от холода. И голода тоже. Пойдем и что-нибудь…
Но тут эта гуманоидная фигура проявила себя. Это было чудовище гуманоидного типа, которое обладало телосложением по меньшей мере двухметрового роста.
Различные части его тела отсутствовали или просто гнили. Его лица практически не существовало как такового, а спина сгорбилась вперед. Его длинные руки тянулись до колен, а на концах пальцев торчали неестественно длинные когти.
Чудовище посмотрело на каторжника и расплылось в ужасающей ухмылке.
Лицо бедняги мгновенно побледнело.
— Увааа!
Внезапный крик заставил Хармана быстро повернуть голову. Другие каторжники тоже посмотрели в сторону звука.
К тому времени двухметровый гуманоидный монстр уже пронзил насквозь заключенного. Когти, похожие на косы, легко проткнули его насквозь, после чего тело бедолаги было чуть приподнято вверх. Нежить начала кусать и отрывать куски мяса от шеи бедняги, и вместе с тем его гниющие глаза осматривали других каторжников поблизости.
— Это… это упырь!!!
— Бежим…!
— Увааахк!!!
Внезапное появление нежити повергло каторжников в паническое замешательство. Они бросились бежать во весь опор.
Но в это же время из-под толстого слоя снега, который лежал прямо под их ногами, начали выскакивать упыри. Каторжники были ошеломлены внезапным появлением этих чудовищ и начали пятиться назад.
— Киииааахк!
С каждым взмахом мечеподобных когтей умирал один каторжник. Чудовища набрасывались на беззащитных бедолаг, валили на землю и начали поедать их… живьем.
Некогда белоснежный снег быстро окрасился в малиновый оттенок.
— Если хотите жить, бегите!
Несмотря на то, что ситуация была критической, Харман оставался спокойным. Он обнажил меч, закрыл глаза и тихо пробормотал себе под нос: — О, Бог Войны Хейм. Даруй этому слуге свою силу.
Он открыл глаза и увидел когти упыря, которые находились уже прямо перед его носом. Харман опустил талию и уклонился от атаки, после чего ловко взмахнул мечом и разрубил запястье монстра.
— Ккияхк?
Упырь наклонил голову и посмотрел на свое отрубленное запястье. Сразу же после этого он снова посмотрел на Хармана. Но к тому времени меч паладина уже почти отделил его голову от тела.
Спустя мгновение безголовый монстр рухнул на землю.
Харман быстро отвел взгляд от трупа.
Все больше упырей поднималось из-под снега. И из-за снежной бури большое количество упырей уже бежало к замку.
Они бежали на четвереньках и со сверхъестественной ловкостью начали убивать убегающих каторжников одного за другим.
Их было слишком много.
— Черт возьми.
Харман быстро развернулся и тоже бросился бежать.
Он бросился к крепости так быстро, как только мог. И во время своего бега он пробормотал: — О, Бог Войны Хейм. Даруй свое благословение этому несчастному бедному Агнцу…
Он произносил слова возвышения бога, которому поклонялся, и как бы в доказательство того, что его Бог ответил на его молитвы, божественность внутри него начала циркулировать еще более энергично. Его ноги задвигались гораздо быстрее, чем раньше.
Однако множество упырей внезапно поднялось прямо перед ним. Эти монстры, которые прятались в снегу, взревели и набросились на Хармона.
Он стиснул зубы.
«Как они могли прятаться тут все это время?» — подумал Харман.
Снег вчера расчистили. Но никто ничего не обнаружил.
«Они проникли сюда на рассвете?»
Если да, то действительно ли они могли подавлять свои инстинкты, даже когда живые люди ходили прямо над ними?
Нежить, не подчиняющаяся своим инстинктам? Как такое вообще возможно?!
Харман изогнул туловище и, увернувшись от когтей упыря, рубанул его мечом, а затем продолжил бежать.
Вскоре он ясно увидел ровные стены Ронии. Солдаты торопливо суетились у проема открытых ворот.
— Огонь!
Стрелы, выпущенные настоящими солдатами, точно поразили упырей. Их руки и ноги были пронзены, а тела и глаза были пробиты насквозь.
К сожалению, нежить могла умереть только от полного или частичного уничтожения мозга.
— Закройте ворота, я успею!
Рев Хармана побудил одного из рыцарей отдать приказ каторжникам. — Немедленно закрываем ворота!!!
Тем не менее, каторжники хоть и боролись изо всех с блоком контроля ворот, но ничего не смогли поделать.
— Он… он застрял!
— Цепи, цепи замерзли!
Их взволнованные голоса достигли ушей Хармона.
— Черт возьми. Я ведь неоднократно говорил вам всем, чтобы вы не пренебрегали обслуживанием цепей, не так ли?!
Один из рыцарей быстро обнажил меч. — Отойдите в сторону!
Он оттолкнул каторжников и ударил клинком по блоку, удерживающему ворота открытыми. Цепи противно щелкнули, и тяжелые ворота быстро захлопнулись.
Харман успел проскользнуть прямо в закрывающиеся ворота. Упыри, гнавшиеся за ним, были раздавлены насмерть тяжестью ворот.
Кровь и плоть брызнули во все стороны, и каторжники отступили назад. Тем временем из-за закрытых ворот начали доноситься ужасные вопли.
— Подпирайте ворота! — крикнул Харман в сторону солдат. — Становитесь в строй! Рыцари, командуйте каторжниками, нет, солдатами!
Его рев заставил рыцарей громко закричать.
— Построиться!
— Построиться в шеренги!
— На стены! Скорее!
Каторжники быстро вняли приказам рыцарей. Со щитами и копьями, они поспешно забрались на верхнюю часть внешней стены.
Харман быстро проверил состояние своего снаряжения и поднялся на вершину стены размеренными шагами.
Двадцать пятое декабря.
День, когда король некромантов, Амон, испустил свой последний вздох на земле мертвых духов, был очень близок.
— … .
Лицо Хармана застыло в тот момент, когда он оказался на вершине крепостной стены. Он слышал тревожное бормотание солдат подле себя.
Две, три тысячи нежити?
Нет…
Даже Харман впал в замешательство.
Каждый год он прибывал в это место, чтобы бороться с волнами мертвецов.
Его врагами были ходячие мертвецы. Они не знали страха и просто отдавались своим первобытным инстинктам. Мало того, что у них не было подходящего снаряжения для осады этого замка, они также ничего не знали о тактике боя или военной стратегии.
Вот почему в предыдущие года отбивать атаки было довольно просто, но…
— Куооооохххххххх!
… но сейчас все изменилось.
Теперь его взгляд был прикован к настоящей армии нежити.
*Бум*… *Бум*… *Бум!*
Раздались гулкие удары боевых барабанов.
Все больше и больше немертвых начали появляться из-за хлещущей снежной бури.
Шатающиеся зомби били в барабаны, которые были созданы из кожи и костей. Вокруг них стояли безоружные орды зомби…
За ордами зомби стояли поскрипывающие скелеты, оснащенные грубым снаряжением, и они смотрели на живых своими пустыми глазницами. Среди рядов скелетов стояли и ревели упыри…
Те, что страдали от вечного голода, а также ненавидели все живое, теперь сформировали батальоны и, возможно, ожидали приказа от своего командира.
Эта армия насчитывала более двадцати тысяч мертвых. Армия, которая, хотя и была оборудована не очень хорошим снаряжением… у них, по крайне мере, были осадные орудия!
Харман плотно сжал губы и обвел дрожащими глазами поле боя.
Голые зомби-рабы с трудом тащили паланкин, а снежная буря продолжала бушевать. В этом паланкине сидело странное существо, которое, несомненно, командовало этой ужасной армией.
— О, живые, слушайте меня и бойтесь!
Не только Харман, но и другие рыцари и подданные вотчины Ронии, а также каторжники, почувствовали, как в их головах звучит насыщенная демонической энергией речь… эхо нежити, противовес духовной речи!
Такая речь могла пробудить чувство страха и не только…
Лица солдат и горожан мгновенно побледнели.
— Вы будете желать смерти и хотеть освобождения!
Харман впился взглядом в существо, которое говорило такие слова, он впился взглядом в тучного монстра, которого несли шатающиеся зомби.
Не менее трех метров в высоту, но его тело было широким и дряблым. У него было несколько подбородков, и одежда, испачканная кровью, обвивала его пышную фигуру.
На его толстой шее он увидел костяное ожерелье.
Чудовище, которое, по-видимому, было результатом объединение человека и свиньи, использовало обычный щит в качестве сервировочной тарелки. На щите лежал чей-то труп, и этот человеко-свин обращался с этим трупом как с бифштексом…
— Мы — судьи этого мира!
Харман знал, что это было за чудовище. Эта тварь тоже была нежитью. Однако ЭТО было не просто какой-то нежитью… виток эволюции нежити…
— А я — мессия, который спасет этот мир с помощью самой смерти!
… зомби со временем превратится в упыря, а скелет станет либо скелетом-воином, либо скелетом-лучником…
— Такова…
… последней эволюционной формой зомби был…
— Воля наследника Бога смерти, воля Юдая!
… вампир.
— Я, великий граф, спасу вас всех от отчаяния жизни!
