— —
Прошло пять дней после того, как мы расправились с Дюраном и его армией.
Под командованием Тины некроманты быстро приняли соответствующие меры. Они поглощали жизненную силу различных животных, не людей, и призывали скелетов, чтобы те немедленно начали восстанавливать королевский дворец.
— Эти люди посмели восстать против нашей королевы Тины!
Выживших среди восставших феодалов выволокли на главную площадь города, а затем посадили на гильотину.
— П-подождите! Мы просто!..
— Мы только слушали Ретона!..
— Казнить!
Лезвие гильотины безжалостно опустилось и отрубило им головы. Горожане сердито пинали отрубленные головы или плевали на трупы.
Что касается меня, то я сидел на наспех сооруженном троне, расположенном в разрушенном зале для аудиенций дворца. В его стене все еще зияла дыра, и внутри помещения гулял довольно приятный ветерок.
Я слушал отчеты о текущем положении Аслана, наслаждаясь свежим воздухом. — Хм. Наказание королевы Тины...
Государственный переворот был инициирован Ретоном и феодалами, но Тина была «виновата» в том, что не смогла предотвратить переворот. Сейчас я должен был выдать ей соответствующее наказание.
Лишение ее власти было очевидным наказанием, но мне нужно было ее как-то наказать. Ее вина в этом деле была довольно велика, но она была асланской королевской особой, так что это дело только благоприятно скажется на ней.
— Что я должен сделать?
Пока я думал над решением этой дилеммы, я заглянул в видение Рахаммы. Я оживил его ранее, и в настоящее время он сидел на одном из корней мирового древа вместе с Тиной.
Он хранил молчание, хотя Тина в его объятиях была занята сплетением цветов. Она хотела создать венок для украшения его черепа.
Между отцом и дочерью витало много неловкой атмосферы, но Тина, казалось, была счастлива, поэтому я решил позволить им побыть вместе еще немного.
— … я устал.
Призыв короля Рахаммы даже на короткий промежуток времени истощил большую часть моей божественности. Мне пришлось сильно встряхнуть головой от подступающего головокружения.
Затем я достал определенный предмет из инвентаря. Это был золотой браслет. Это был драгоценный инструмент самого первого святого императора, Ордина Ольфолса.
Треснувшие части к настоящему времени были полностью отремонтированы. Я задавался вопросом, смогу ли я использовать его прямо сейчас.
— Я должен спросить об этом Ханса позже.
Я мог бы снова сломать его, если бы неосторожно воспользовался им.
Пока я размышлял об этом, дверь в королевский зал для аудиенций была срочно распахнута, и Шарлотта, с совершенно бледным лицом, подбежала ко мне. — Ваше Величество!..
Я вздрогнул от ее голоса и быстро оглянулся на нее. Я так редко видел ее такой взволнованной.
Может быть, она узнала что-то новое об армии крови, которая должна была прийти к столице Аслана?
Я встал с трона. — Это армия крови?
Шарлотта кивнула и начала говорить, но она все еще казалась взволнованной: — Э-эти ублюдки добрались до нашей столицы, Ваше Величество.
Я помассировал виски.
— Эти проклятые вампирские ублюдки, они просто не хотят дать мне хоть немного времени на отдых, не так ли?
Им каждый раз надирали задницы, так почему же они все еще устраивали такие истерики?
Теперь мне нужно было подготовиться к мобилизации двадцати тысяч солдат. Но то, что Шарлотта сказала дальше, заставило меня застыть на месте.
Она уставилась на меня дрожащими глазами и сказала: — … они напали на Лавренсис, столицу нашей теократической империи, Ваше Величество!
— —
Внутри зала аудиенций святого императора...
Святой император Кельт Ольфолс облачился в сияющие золотые доспехи.
— Ваше Величество. Вы выглядите действительно надежным, сир!
Оскал Бальдур, Король Мечей, облаченный в такие же золотые доспехи, низко поклонился, обращаясь к своему императору.
На лице Оскала было написано удовлетворение.
Он и в самых смелых мечтах не мог себе представить, что однажды станет свидетелем того, как святой император снова наденет свои золотые доспехи.
Кельт некоторое время смотрел на Оскала, после чего расхохотался. — Это так? Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз надевал их для чего-то серьезного.
В отличие от этих двух беззаботных стариков, Рафаэль, стоявший рядом с ними, застонал себе под нос: — … Ваше Величество, могу я напомнить вам, что наши враги уже у нашего порога?
— Я это уже знаю. Ты уже сказал мне это десятки раз, Рафаэль. Однако мне все еще любопытно. Как эти ублюдки забрались так далеко? — Кельт перевел озадаченный взгляд на Рафаэля.
— Демонический зверь из Ада вырыл подземный ход, Ваше Величество.
— О-хо-хо! Демонический зверь? Звучит довольно интересно. Но он не стал прокапывать ход в саму столицу?
Рафаэль склонил голову. — … Я думаю, что они опасались быть обнаруженными чувствами Вашего Величества. В конце концов, всего одна ошибка привела бы к тому, что их похоронили бы заживо.
— М-м-м, в этом ты прав. Но они, конечно, здорово нас обставили. Подумать только, что переполох в Аслане был не чем иным, как приманкой. Вампир, который все это спланировал, этот ублюдок действительно будет довольно трудным противником.
Выслушав отчет кардинала Рафаэля, Кельт начал тереть шею, а затем поднял свой верный боевой молот, прислоненный к трону.
— Однако этот ублюдок также довольно самоуверен, не так ли? Он нацелился не на моего внука, а на меня.
Кельт легко перекинул свой массивный боевой молот через плечо.
Он — Кельт Ольфолс, сильнейший святой император в истории и основатель ордена Золотого Креста, и такой человек сейчас должен был сделал шаг к своему следующему противнику.
— Это мой первый выход на поле боя после войны в Аслане. Но тогда мне даже не нужно было надевать доспехи, — пробормотал себе под нос святой император, ступив на алый ковер.
— —
Его группа покинула зал аудиенций и пошла по коридорам императорского дворца. Они прибыли на самый высокий балкон, расположенный на верхнем этаже дворца.
Кельт положил руку на перила и с некоторым изумлением уставился в небо над долиной далеко-далеко за внешними стенами столицы. — Хм. Утреннее солнце, оно... исчезло.
Багровый туман, напоминающий грозовые тучи, распространился по всему небу над головой. Кельт перевел взгляд и уставился на огромную дыру в горном хребте на противоположной стороне. Там демонический зверь из Ада стоял во весь рост.
Это чудовище было по меньшей мере пятнадцати метров высотой. Три свирепые собачьи головы, похожие на волчьи, были прикреплены к неуклюжему телу, казалось, горевшему в неугасимых огнях. Густая и вязкая слюна капала с этих голов, как расплавленная лава.
Это был страж Ада, Цербер!
Тем временем королевские рыцари-хранители, которые подчинялись только Королю Вампиров, вместе с другими дворянами-вампирами и ликанами, которых они вырастили, вышли из зияющей пропасти на земле. На этом все не остановилось, так как армия, насчитывающая около пятидесяти тысяч нежити от низкого до среднего уровня, выползла из дыры вслед за ними.
Нежить продолжала подниматься из щели, как будто под землей открылись врата в сам Ад.
Кельт уставился на это зрелище с безразличным лицом, а затем спросил: — Что делают наследный принц империи и Луан?
— Они взяли на себя командование внешними стенами, ваше императорское величество. Кроме того, другие вотчины уже начали в срочном порядке мобилизировать свои войска.
— Ясно. Хотя мой сын идиот, он все равно довольно хорошо дерется, так что его можно оставить в покое. Кроме того, мой внук уже, должно быть, возвращается обратно.
Святой император перевел взгляд на человека, стоящего прямо перед Цербером.
На плечах этой фигуры развевался рваный плащ, в то время как тело под ним было туго обмотано бинтами. Вокруг этого существа клубился густой багровый туман.
Его мускулистое тело было по меньшей мере трехметрового роста. Его длинные темно-рыжие волосы развевались на ветру, и он размахивал длинным посохом, который почти соответствовал его росту.
Это был король всех вампиров, король Вландмир!
Струйка холодного пота скатилась по лицу Рафаэля. Несмотря на то, что вампир ничего не делал, а просто стоял там, давление, создаваемое одним его присутствием, преодолело такое огромное расстояние и резко укололо кожу Рафаэля.
— Этот ублюдок — король вампиров, о котором упоминал его высочество наследный принц империи...
Существо, называемое самым сильным королем вампиров в истории...
Кельт уставился на короля вампиров вдалеке и был несколько удивлен. — Ну... Это довольно неприятно, не так ли? — затем он покачал головой. — Рафаэль, похоже, что мне не хватает квалификации, чтобы и дальше быть святым императором.
Рафаэль оглянулся на императора.
— Я должен был бы больше заботиться о безопасности своих подданных, но все же... — Кельт крутанул боевой молот в воздухе, после чего указал на короля вампиров. — … и все же все, что я сейчас чувствую — это чистая радость.
Искры внезапно отскочили от его тела, когда его почти неудержимая сила попыталась вырваться из него.
Затем жестокая улыбка медленно расплылась по лицу Кельта. — В конце концов, у меня внезапно появилась возможность достать череп короля вампиров, прежде чем я умру от старости!
