— —
Герцог Дюран поспешно поднялся на вершину самой высокой башни королевского дворца. Тогда-то он и увидел армию.
Эта армия полностью окружила королевскую столицу Аслана.
Паладины, облаченные в белые доспехи, и войска численностью более двадцати тысяч человек в настоящее время разбили лагерь за внешними стенами города.
Дрожащие глаза герцога Дюрана осматривали окрестности.
Где находилась армия крови?
Где сейчас был Его Величество Король Вампиров?
Дюран посмотрел на небо. Солнце начинало садиться за горизонт. Ночь подкрадывалась все ближе, собираясь окутать мир мраком.
Но он определенно получил письмо от маркиза Кирума, не так ли? Он сказал, что Король Вампиров лично вел армию крови в Аслан!
— … а где армия крови? — герцог Дюран повернул голову и уставился на посыльного, но он был весь в холодном поту.
Он глубоко склонил голову. — Мы... мы послали разведчиков, сэр. Но мы не смогли найти армию крови во главе с Его Величеством Королем Вампиров!
Брови Дюрана взлетели вверх.
Может ли?!..
Выражение его лица исказилось от чистой ярости. — Он... он обманул меня!
— —
От первого лица.
Под руководством Деймона я направился в безымянный храм, что был расположен на некотором расстоянии от столицы Аслана. Шарлотта тащила за собой связанного Джерома.
Я усилил свое зрение божественной силой, чтобы увидеть сквозь тьму. Это строение было построено из кирпича, и в нем повсюду росла пышная растительность различных видов.
В проходах были установлены всевозможные ловушки, но Деймон легко находил и отключал их.
— Стоп. Мы же не будем сражаться здесь с драконом или чем-то подобным? — когда я спросил об этом, Шарлотта вздрогнула от удивления и быстро потянулась к рукояти своего меча.
«Хм. Неужели она так сильно хочет сразиться с драконом?»
Пока я думал об этом, Деймон, который шел впереди нас, покачал головой. — Конечно, нет, сир. Хотя я бы с удовольствием оставил одного дракона здесь, но мы так и не смогли вырастить и одного дракона, сир.
— … .
Он говорил нечто довольно странное с таким спокойным выражением лица.
Я поднял голову и посмотрел вперед, когда почувствовал чье-то присутствие. В конце коридора нас ждали какие-то люди.
Это были хашашины. Все они поклонились Деймону.
Он спросил у них: — Сколько выжило?
— Пятьдесят семь, сэр.
— Больше половины погибло... — Деймон сердито потер виски. — … а что насчет Ее Величества, королевы Тины?
— В настоящее время она заключена в тюремную камеру. По нашим сведениям, они готовятся к какой-то церемонии. Граждан и феодалов созывают в королевский дворец.
— Завершена ли подготовка к налету?
— Мы закончили сбор, сэр.
Деймон кивнул. — Пожалуйста, давайте продолжим, — он указал в конец прохода.
Открыв дверь, мы оказались в ярко освещенном пространстве.
Потоки воды мягко стекали по полу, в то время как бесчисленные цветы, что росли практически повсюду, купали окрестности в визуальной симфонии ярких цветов.
Потолок в этом месте был открыт, впуская внутрь яркий лунный свет.
Когда я вошел внутрь, меня встретило неожиданное зрелище. Пятьсот или около того священников в монашеских одеяниях склонили головы в мою сторону.
— … и кто эти люди?
Деймон спокойно ответил: — Это те, кого Ваше Величество спас в прошлом, сир.
Другими словами, они были теми рабами Черного Ордена, но сейчас они обладали божественностью.
— Нашему Ангелу, который одарил тех, у кого не было света, лучами спасения...
— Мы посвятим вам наши тела и души...
Я слышал их тихий шепот. Они молились прямо сейчас.
— Ты ублюдок! Ты втайне собирал такого рода силу?! Деймон! Ты действительно собирался совершить переворот, не так ли?! — громко взревел Джером.
Деймон просто пренебрежительно взглянул на него. — Это личный отряд Его Величества. Я обучал их, но я не могу командовать ими.
Я был ошеломлен этим откровением. В конце концов, я не приказывал ему создать подобную армию.
Кроме всего прочего, все собравшиеся здесь выглядели намного сильнее, чем новобранцы, которые прошли через адскую тренировку.
Это произошло из-за того драконьего мяса? Кроме того, Деймон обучал их в течение нескольких лет, так что это, должно быть, является весьма логичным результатом. Ну, в конце концов, он был инструктором хашашинов.
Я перевел взгляд на гроб, что стоял в центре этого зала. Лунный свет, льющийся из отверстия в потолке, ярко освещал этот гроб.
Место, где покоились останки короля Рахаммы.
Я направился к нему.
— Ты, ублюдок, ты действительно собираешься осквернить могилу нашего короля?! — Джером взревел и попытался вырваться, но Шарлотта с легкостью остановила его. После этого он начал кричать на Деймона: — Деймон, подумай об этом еще раз! Ты не знаешь, что сделает этот дьявол, как только он получит останки короля! Из-за этого ублюдка наш Аслан будет!..
— Да, наш Аслан в конечном итоге будет уничтожен, — почти рассеянно пробормотал Деймон, заставив Джерома мерзко вздрогнуть и пристально посмотреть на него. — Однако, возможно, это лучший способ.
— Ты, ты, ублюдок!..
Джером снова начал сопротивляться, поэтому Шарлотта опустила его на пол и прижала его своим щитом к полу.
Я проигнорировал сопротивление Джерома и переключил свое внимание на крышку гроба.
На крышке гроба, стоявшего на алтаре, лежала одинокая белая лилия. Судя по тому, что она уже давно завяла, она, должно быть, лежала тут уже несколько месяцев.
Деймон подошел и сказал мне:— Ее Величество посещала это место поздно вечером, каждый божий день, сир.
Я мог только криво улыбнуться этому откровению. Смысл, скрытый за белой лилией... разве это не была чистая любовь? Любовь, которая не меняется?
— Даже несмотря на то, что он был идиотом, который бросил собственную дочь... она хорошая дочь, все в порядке, — сказав это, я медленно потер поверхность гроба, а затем осторожно смахнул цветочные лепестки с крышки гроба. — О, ты, глупый король, который не осознавал этого до своей смерти... — я перестал чистить гроб, широко раскрыл руку, а затем хлопнул ею по крышке. Я начал загонять божественность глубоко в гроб. — Пора исправить все ошибки, которые ты совершил.
Божественная сила быстро распространилась повсюду. Лепестки, которые разлетелись во все стороны, были подняты в воздух сильными порывами ветра.
Верующие подняли головы и уставились на гроб. Даже Джером уставился на него с застывшим лицом.
Какое-то время земля грохотала, но потом все внезапно стихло.
Уставившись на гроб, я медленно склонил голову набок.
Сквозь гроб внезапно прорвалась чисто-белая рука. Эта рука, едва заметно дрожащая, схватила увядшую белую лилию.
Божественность начала сочиться с кончиков костлявой руки. Увядший цветок медленно восстанавливал свою силу и белый цвет по мере того, как священная сила наполняла его.
Белая лилия была возвращена к жизни.
Как будто это был сигнал, гроб внезапно разлетелся на бесчисленные куски. Густое облако пыли затанцевало в воздухе...
Существо, облаченное в стальные доспехи, с белым черепом, завернутым в рваную ткань, высунулось из гроба.
— Рыцарь Смерти?!.. — потрясенно выдохнул Деймон.
В то же время челюсть Джерома отвисла до пола. Все его тело начало содрогаться.
— О-отпусти меня сию же минуту! — он оттолкнул Шарлотту в сторону, но только потому, что она даже не пыталась остановить его.
Джером поспешно подбежал к Рыцарю Смерти и опустился перед ним на колени. Его обожающий взгляд поднялся на своего короля. — М-мой король, король Рахамма!
Несмотря на то, что он сказал, Рахамма не обратил на него никакого внимания. Нет, он просто держал эту единственную белую лилию, наклоняя голову то туда, то сюда.
— Даже после моей смерти.
Джером неприятно вздрогнул от голоса Рахаммы.
— Несмотря на то, что она унаследовала мою кровь, она была бесполезным инструментом. Поэтому я превратил ее в рабыню и выбросил. И все же такая рабыня заботилась о моей плоти.
Рахамма осторожно вставил лилию в свои доспехи.
— Она приходила к этому глупому королю каждый божий день. Она приносила цветы и складывала руки вместе, чтобы помолиться за меня. Она…
Рахамма медленно перевел взгляд на меня.
— … моя дочь.
Его светящиеся глазницы внезапно загорелись еще яростнее, чем раньше, внутри черепа под капюшоном.
— Моя дочь... Тина Аслан. Где она сейчас? Скажи мне, о мой мастер.
— —
От третьего лица.
Граждан Аслана начали созывать в королевский дворец.
Причина созыва была довольно проста.
«Королева Тина хочет сделать объявление всем вам!»
Горожанам было любопытно. Многие хотели узнать, была ли в безопасности их королева, и они также хотели узнать, какая судьба была уготована их стране.
Теперь же пришло время им самим увидеть свою королеву и прислушаться к ее словам.
Но когда они прибыли в просторный королевский зал для аудиенций...
— Что... что все это значит?!
— Наш, наш священный дворец стал?..
— Королевский дворец Аслана, это!..
Обычно здесь текла нетронутая река, а также была пышная, зеленая растительность, что росла практически повсюду...
Но теперь!..
Весь дворец был окрашен в цвет крови. Повсюду валялись трупы солдат, в то время как связанную королеву Тину можно было увидеть на ее троне.
— Ваше Величество!
— О боже мой, как это могло произойти!..
— Кто, кто смеет так посту!..
Все эти люди, жители королевской столицы Аслана, в глубине души сожалели о нынешнем плачевном состоянии их дорогой королевы. Но они также содрогнулись от страха при виде солдат-орков, которые в настоящее время окружали периметр королевского зала аудиенций.
— Это... это вампир, не так ли?!
— Может быть, феодалы и вампиры сговорились?!..
— Вы кучка человеческих отбросов!
Горожане начали скрипеть и скрежетать зубами, глядя на вампиров с красными глазами. Их острые когти и клыки выделялись среди солдат орков.
— Что здесь произошло?
— Вы, ублюдки, решили предать нас?!
Горожане начали кричать на некромантов, но они решительно покачали головами.
— Н-нет, стойте! Мы также не знали, что такое могло случиться...
— О вы, стадо скота, — внезапно сказал герцог Дюран, а затем наклонился и погладил подбородок королевы Тины. — Я пригласил вас всех сюда только ради вашей королевы. Вы все должны быть польщены.
Затем Дюран перевел взгляд на Ретона.
Последний махнул рукой, и орки принесли и начали устанавливать большую гильотину.
Наблюдая за разворачивающейся сценой, Дюран молча прищелкнул языком. — Хотя я и не хотел прибегать к этому...
Он хотел получить в свои руки силу мирового древа. Он верил в то, что когда темная эльфийка превратится в вампира и станет его подчиненной, он сможет свободно контролировать силу мирового древа и сможет осквернить весь этот мир.
Но его план не смог осуществиться.
«Маркиз Кирум... Подумать только, ему удалось обмануть меня».
Что могло стать причиной того, что этот безумный клоун послал Дюрана в Аслан и даже осмелился упомянуть имя Его Величество, Короля Вампиров?
Маркиз Кирум велел Дюрану соблазнить феодалов Аслана и создать надежную основу для окончательного создания их королевства крови, но не говоря уже о Короле Вампиров, даже тень этого шута не была замечена где-либо поблизости!
Это также относилось и к армии крови!
Без сомнения, где-то что-то пошло не так.
Теперь, когда армия Святого Короля осадила королевскую столицу, герцогу Дюрану нужно было прибегнуть к методу, который мог бы задержать их продвижение. Смысл этого метода заключался в превращении королевы Тину в нежить и усилении ее энергии с помощью крови собравшихся подданных Аслана. Затем Дюран планировал использовать ее в качестве своей марионетки, с помощью которой он смог бы управлять армией Аслана. Пока армия будет противостоять легиону Святого Короля и выигрывать время, он вместе с Тиной сможет убежать из города.
— Маркиз Кирум, я разорву тебя на тысячи кусочков, как только увижу. Я выпью всю твою кровь и позабочусь о том, чтобы ты больше не смог ожить!
Как раз в тот момент, когда герцог Дюран стиснул зубы, Ретон громко объявил: — Мы начинаем церемонию бракосочетания между герцогом Дюраном из Королевства Крови и королевой Аслана, Тиной Аслан!
Ретон с силой стащил Тину с трона, после чего уместил ее в гильотину.
— О, нет! Ваше Величество!
— О мой бог!
Горожане попытались подойти ближе, но солдаты-орки остановили их на полпути. Монстры выхватили свои мечи и сердито замахнулись ими, угрожая горожанам.
— Пожалуйста, остановитесь! — крикнула Тина.
Солдаты-орки захихикали и отступили назад по ее приказу.
— Если бы ты стала созданием крови, ты бы избежала этой участи и не перенесла бы этого унижения, о дорогая королева, — сказал герцог Дюран, стоя рядом с гильотиной.
Шея Тины была прикреплена к раме...
Вампиры начали рисовать руны повсюду, после чего пробудили свою демоническую энергию.
Так и началась церемония порчи, предназначенная для осквернения этого места. Как только Тине отрубят голову и убьют присутствующих горожан, их измученные души устремятся в отрубленную голову Тины и превратят ее в могущественную нежить.
— Действительно, раб должен быть рабом. О, королева Аслана, стань моей рабыней, — Дюран ухмыльнулся.
Тина стиснула зубы. Но как раз в этот момент ее взгляд внезапно переместился на окно королевского дворца.
Она заметила в небе странный объект.
«… это виверна?»
Это действительно была виверна. Костяная Виверна. И кто-то находился прямо на ней.
— Да начнется брак между этими двумя благородными существами! Жертвоприношением для церемонии выступит... тысяча голов! — взревел Ретон. — Этим актом мы заявляем о вечных отношениях хозяина и слуги между герцогом Дюраном и королевой Тиной, а также о союзе между Асланом и Королевством Крови!
Он поднял свой вытянутый коготь к веревке, соединенной с лезвием гильотины.
Затем герцог Дюран пробормотал одно слово: — Казнить!
— А-ха-ха! Я стану королем Аслана! — Ретон хохотнул и ударил своим когтем по веревке.
Дюран широко ухмыльнулся и уставился на Тину, которая крепко зажмурила глаза.
Но как только лезвие гильотины начало опускаться...
— Кто сказал, что я выдам за тебя свою дочь?!
Потолок королевского дворца обрушился с впечатляющим грохотом, и кто-то рухнул на пол.
— Что?!.. — герцог Дюран поспешно взмахнул руками, чтобы рассеять удушающую пыль, и сразу же заметил нечто, что быстро приближалось к нему.
Нечто, что влетело в него с шокирующей скоростью, было булавой. Нет, это больше походило на большой кусок закаленной стали, чем на настоящее оружие.
Лицо Дюрана было разбито. Сила удара развернула его голову на триста шестьдесят градусов, в то время как его тело беспомощно пару раз отскочило от пола.
— Кео-у-х-у-у-у?!..
Дюран рухнул на пол на некотором расстоянии и застонал от боли. Его дрожащие руки потянулись к разбитому лицу, и он осторожно дотронулся до него.
Его лицо уже начало восстанавливаться. Его глаза расширились, так как он увидел человека, который ударил его.
Силуэт гильотины был окутан облаком пыли, но падающее лезвие было остановлено на полпути рукой, обернутой в толстую металлическую перчатку.
Каждый гражданин, находившийся в королевском зале для аудиенций, затаил дыхание. Даже некроманты могли смотреть на этот силуэт в полном шоке, пока их глаза угрожали выскочить из их глазниц.
Существо обладало внушительным телосложением, ростом более двух метров. Вся его фигура была облачена в тяжелые доспехи, в то время как его белоснежный череп был завернут в ткань, которая напоминала капюшон.
— Кто смеет называть себя королем в моем присутствии?
«Король» усилил хватку и легко разбил лезвие гильотины, а затем слегка взмахнул рукой, откинув осколки от Тины.
— А теперь, на колени!
«Король» обнял свою дочь.
— И поклонитесь.
Он взмахнул огромной булавой, более двух метров в длину, мощной рукой, и убрал облако пыли.
— Я — король Аслана, Рахамма Аслан!
Светящиеся глазные яблоки внутри его черепа теперь были прикованы к вампирам.
— Принесите свои души в жертву Богу Смерти, Юдаю!
Король Рахамма.
Вернулся некогда абсолютный монарх Аслана в свой бывший королевский дворец.
