— —
В тренировочном зале резиденции графа...
У этого зала не было крыши, что позволяло снегу покрывать пол чистой белизной.
В настоящее время Шарлотта прикрывала рот, покачиваясь на ногах поверх слегка утрамбованного слоя снега.
Обычно у нее было молчаливое, ничего не выражающее лицо, но в этот самый момент ее лицо было нахмурено, а в уголках глаз выступили слезы.
В конце концов, она не выдержала и прислонилась к стене тренировочного зала, после чего бессильно опустилась на пол.
Я тихо пробормотал: — … зелье действительно довольно противное.
Впервые я видел ее такой.
Ей не нужно было заставлять себя и пить это чертово зелье, но когда я рассказал ей о его эффектах, она просто выпила всю бутылку без каких-либо колебаний.
Мне стало немного жаль ее, поэтому я подошел к ней и присел на корточки, оказавшись на уровне ее глаз. Слегка помахав рукой перед ее лицом, я спросил: — Ты в порядке? Может тебе поможет немного святой воды? Видишь ли, она может снять даже самое сильное похмелье.
— Н-нет, со мной все будет в порядке, ваше высочество.
Шарлотта схватилась за голову, как будто она болела так сильно, что могла лопнуть, как стекло, а затем начала заставлять себя подняться на ноги. Она использовала свой меч как костыль, а затем бросила обиженный взгляд в мою сторону.
— Хорошо, хорошо, но все равно выпей ее, — я призвал в руки немного святой воды и подтолкнул ее к ней, чтобы она смогла, по крайней мере, промыть рот.
Шарлотта сделала глоток святой воды, которую я держал в ладонях, и цвет ее лица сразу же в какой-то степени улучшился.
Как только я немного наклонился, чтобы нежно похлопать ее по спине, к нам подошел Ханс, держа в руках пергамент и ручку.
— С этого момента мы будем проверять действие лекарства, сэр? — спросил Ханс, выглядя весьма взволнованным этой идеей.
Я подумал, что ему просто не терпелось записать, насколько невероятной была его собственная смесь. Я сказал: — Давайте сделаем это немного позже, после того, как Шарлотта будет чувствовать себя лучше.
— Я прекрасно себя чувствую, ваше высочество. Хотя я действительно чувствую легкое головокружение, оно на том уровне, с которым я могу справиться без каких-либо проблем, — ответила Шарлотта, вытирая губы тыльной стороной ладони. Она взглянула на меня, и я заметил огонь, что горел в ее глазах. Теперь к ней, казалось, вернулась часть ее энергии.
Если то, что сказал Ханс, было правдой, то действие лекарства было незначительным, если его выпивал кто-то, кто уже мог похвастаться своей большой силой.
Но для подтверждения этого факта мы должны были проверить Шарлотту.
Я прошел в центр тренировочного зала, а затем встал сбоку напротив Шарлотты. Призвав меч, я ослабил хватку и опер его на заснеженный пол. — Хорошо, а теперь, Шарлотта, как насчет спарринга?
Она заметно вздрогнула, а затем со сложным, но странным выражением на лице, начала пристально смотреть на меня. — Вы сказали «спарринг», ваше высочество? — она, казалось, была весьма удивлена моим предложением.
Но это, вероятно, объяснялось тем, что мы никогда раньше не дрались друг с другом. Еще во время моего изгнания я был тем, кого многие могли назвать человеком, у которого «руки не из того места растут», и я не имел таланта к какому-либо оружию, поэтому я, по понятным причинам, не хотел тренироваться с ней.
Но теперь, когда Касим был со мной, даже такой человек, как я, мог более или менее сражаться в ближнем бою. Вот почему я хотел хотя бы раз подраться с Шарлоттой.
— Ну так что?
— Очень хорошо. Я принимаю ваш вызов, ваше высочество!
Тон ее голоса стал выше. Я не был уверен почему, но уголки ее губ слегка приподнялись. Я мог только догадаться, что она чему-то была рада.
Ну, моя оппонентка дала свое согласие, так что... — Касим!
Душа Касима была призвана и вошла в двуручный меч.
Не только мои физические способности, но даже необходимые навыки проникли в мой разум.
Я глубоко вздохнул, поднял двуручный меч и направил его на Шарлотту.
Как будто в ответ на это, на ее губах появилась гладкая улыбка, и она слегка склонила голову, согласно установленному этикету. Затем она встала напротив меня и вынула свой меч из ножен.
Ее утонченная осанка, ее точные движения, когда она вытаскивала меч, ее фигура, облаченная в облегающие белые доспехи... Серьезно, я как будто смотрел на великолепный портрет или что-то в этом роде.
Белые снежинки тихо оседали на ее серебристых волосах. Ее малиновые радужки отражали мой образ.
Вытащив свой меч, она опустила свое тело и начала пристально смотреть на меня. Окружающая атмосфера, казалось, внезапно изменилась.
Неподвижная тишина текла повсюду вокруг нас, и я даже впал в иллюзию, где воздух становился все тяжелее.
Но все закончилось тем, что выпалил что-то из-за давления, которое исходило от нее: — Пожалуйста, будь полегче со мной, хорошо?
— Я покажу все, что умею, ваше высочество.
«… она хочет отомстить за лекарство?»
Я взглянул на Ханса, взглядом призывая его подать нам сигнал к старту боя. Он, казалось, понял смысл моего взгляда, потому что кивнул и поднял руку.
Вскоре он медленно опустил руку и крикнул: — Начинайте!
Стройная, хрупкая на вид нога Шарлотты легко ступила на землю.
Она еще больше опустила свое тело, и как только свет, горящий в ее глазах, стал значительно ярче, ее фигура исчезла из моего поля зрения.
На мгновение мне показалось, что я потерял ее.
К тому времени, как я уловил ее движение, она уже была прямо перед моим носом.
То, что последовало за этим, было запоздалым звуком удара. Прямо у нее за спиной разразилась метель.
Мое испуганное лицо отражалось в ее радужках. Я крикнул: — Что за черт?!
Шарлотта поставила ногу на землю и, используя ее в качестве опоры, развернулась на триста шестьдесят градусов.
Я в отчаянии поднял двуручный меч и едва успел заблокировать ее клинок.
*ЛЯЗГ!*
Раздался громкий, яростный металлический лязг, и в воздухе заплясали искры.
Мои мышцы и даже кости в суставах кричали от шока.
И это она еще даже не использовала своей божественности. Ее нынешняя сила была результатом ее тела.
Одной только ее физической силы было достаточно, чтобы онемение в моих руках заставило меня почувствовать, что мои руки вот-вот отвалятся.
— … откуда взялась эта огроподобная сила?! — пробормотал я, даже не осознавая этого, но из-за этих слов ее взгляд стал еще острее, чем раньше. Ее меч опустился, а затем взмахнул вверх.
*ЛЯЗГ!*
Этот металлический лязг был только началом; десятки и сотки резких звуков столкновения металла взорвались впоследствии.
Шарлотта орудовала своим мечом с поистине пугающей скоростью.
Мне каким-то образом удавалось блокировать ее удары, но с каждым лязгом мне приходилось отступать от нее.
Несмотря на то, что я полагался на рефлексы Касима и его понимание техники владения мечом, а также на его боевой опыт, я все еще был ошеломлен ее атаками.
Было ли это связано с действием чудо-препарата?
«Нет, стоп. Она ведь еще даже не использовала свою божественность, не так ли?»
А это означало, что такое развитие событий произошло исключительно благодаря ее усердной работе и ничему другому.
— Хорошо, хорошо. Тогда давай начнем говорить серьезно.
Я отошел от нее на некоторое расстояние, после чего пробудил в себе божественность. Божественная энергия потекла по моим венам и распространялась по всему телу.
Азтальная руна начала излучать свой прекрасный золотой свет и продемонстрировала свою силу, которая значительно повысила мою физическую силу и рефлексы.
Все мои чувства были значительно обострены; теперь я мог следить за движениями Шарлотты. Даже мощная метель в этот момент замедлилась до мягко дрейфующих снежинок. Движения Ханса тоже стали очень медленными.
В разгар того, как время замедлило свой ход, только Шарлотта оставалась проворной и быстрой.
Ее движения были такими плавными и изящными, как будто она танцевала прямо сейчас, и в следующее мгновение лезвие ее божественного меча вонзилось мне в пояс.
Но я впрыснул божественную энергию в двуручный меч и отвел ее клинок в сторону.
Однако я не собирался сидеть сложа руки и послушно принимать ее удары!
[Божественная аура ветра была!..]
Ветер начал сжиматься вокруг моего двуручного меча.
Я увеличил дистанцию, после чего отвел большой меч назад.
— Поехали! — я рубанул сжатым воздухом, собранным вокруг большого меча.
Снежная буря разорвалась на части, и бесформенное лезвие полетело прямо на Шарлотту.
И только сейчас она использовала свою божественность.
От нее начала исходить слабая, но все еще чисто-белая аура. Частицы света быстро собрались на мече, крепко зажатом в ее руке, после чего обернулись вокруг лезвия и слились с ним воедино.
Она взялась за рукоять обеими руками и высоко подняла оружие.
Она глубоко вздохнула, и ее глаза загорелись.— Фу-у-ух!
Ее малиновые радужки сфокусировались на лезвии, и затем она рубанула со всей силы.
Бесформенный двуручный меч из ветра столкнулся с ее божественным мечом и разрубился надвое. Он раскололся на две части, которые пронеслись мимо нее и врезались в стену тренировочного зала позади нее, после чего эффектно разрушили стену.
Ее фигура выскочила из метели, и слепящий снег развеялся в воздухе. Она находилась в опущенной позе, в то время как на ее лице была запечатлена яркая улыбка.
Она сказала: — На этот раз...
В тот момент, когда я услышал ее голос, мой взгляд перевернулся с ног на голову.
Прежде чем я понял, как это произошло, я уже смотрел в небо. Повернув голову, я заметил, что Шарлотта подставила под меня ногу.
Не остановившись на этом, она прижала меня к земле, положив левую руку мне на грудь.
Как только я полностью распластался на земле, она обхватила обе мои руки коленями, а затем крепко прижала левую руку к моей груди.
Что касается ее правой руки, то в ней был меч, который теперь был направлен мне в горло. — Победа за мной, не так ли, ваше высочество?
На какое-то мимолетное мгновение ее нежный голос защекотал мои барабанные перепонки. Я мог только ошеломленно смотреть на нее.
К тому времени выражение ее лица уже застыло, как будто она пыталась изобразить кусок льда или что-то в этом роде, но даже я мог сказать, что она изо всех сил пыталась подавить свои эмоции, но уголки ее губ все еще дрожали.
Похоже, она была искренне рада тому, что победила меня.
