— —
Земля Мертвых Духов была местом, где постоянно присутствовал густой туман и выли жестокие метели.
Ближе к концу этой земли был замерзший океан и бесплодная равнина, покрытая только толстыми слоями снега.
А поверх густо наваленного снега бесцельно бродили зомби. Их число, казалось, перевалило за десятки тысяч — нет, может быть, за сотни тысяч, если принять во внимание тех, кто был разбросан поблизости.
Группа вампиров, одетых в мантии, в настоящее время находилась на этой земле.
Мало того, что эти вампиры были устойчивы к холоду, демоническая энергия, излучаемая Землей Мертвых Духов, фактически заставляла их чувствовать принадлежность к этому месту.
Их вел ликантроп, на которого была возложена миссия.
Это существо было признано самим королем вампиров и больше не рассматривалось вампирами как простое домашнее животное, нет, он стал частью вампирской иерархии.
Его неуклюжее тело было по меньшей мере трехметрового роста. Его клыки были острыми, а когти — смертоносными.
Его звали Хельк, и он был графом.
Существо подняло голову и уставилось на внушительный «ледяной замок», что возвышался посреди заснеженной местности.
— … значит, это и есть бывшая крепость Короля Некромантов?
Величественное сооружение, похожее на крепость, по-видимому, построенное королем некромантов Амоном множество лет назад...
Оно было частично разрушено, что служило ярким напоминанием об интенсивной битве.
Прямо сейчас это место было базой графа Тимонга, которая одновременно служила лабораторией, где даже в этот самый момент проводились всевозможные отвратительные эксперименты.
Граф Хельк и группа вампиров вошли в крепость короля некромантов.
Когда они проходили мимо открытых крепостных ворот, дуллахан, который, казалось, был марионеткой вампиров, преградил им путь. В одной руке он держал голову, а в другой — зажженный фонарь.
Глазные яблоки на отрубленной голове сместились. Нежить была больше гостей, но по сравнению с Хельком она казалась относительно потрепанной.
Хельк заговорил первым: — Я пришел встретиться с графом Тимонгом.
— За мной... за мной… — произнес Дуллахан надтреснутым голосом и повернулся, после чего начал идти впереди.
Граф Хельк и вампиры последовали за нежитью и вошли в крепость, но они все еще не забывали осматривать свое окружение.
— Похоже, слухи о том, что он сошел с ума, были правдивыми.
Окровавленные рунические символы были начертаны в разных местах крепости.
Хельк слышал о том, что Тимонг часто похищал священников и использовал их в качестве материала в своих экспериментах с вратами телепортации, но подумать только, что он все еще продолжал заниматься таким мерзким хобби даже сейчас.
К сожалению, этому скоро должен был прийти конец.
Король вампиров больше не собирался ждать. Он хотел собрать всех вампиров-прародителей и начать полномасштабную войну против теократической империи.
И присутствие графа Тимонга было абсолютной необходимостью во время этой войны. В конце концов, «созревающие банки», которые он изобрел, могли заставить нежить эволюционировать в нечто еще более сильное.
Граф Хельк продолжал идти уже внутри частично разрушенной крепости, думая об этом про себя, и вскоре в замешательстве наклонил голову.
Внутри крепости была большая и пустая площадь, но посередине этой площади была огромная дыра. И всевозможные немертвые существа были заняты выкапыванием земли, тем самым они расширяли ее еще больше.
Зачем они расширяли эту дыру?
— Невозможно понять, что в голове безумного алхимика.
Именно в этот момент из дыры внезапно высунулась массивная рука и обрушилась на нежить поблизости.
Вся эта нежить выглядела как маленькие, незначительные насекомые, по сравнению с размерами этой руки. Затем рука подняла раздавленную нежить, после чего снова исчезла в этой дыре.
Хельк, ставший свидетелем этого зрелища, застыл на месте.
— Что, черт возьми, я только что увидел?!
— Вас послал Его Величество Король Вампиров?
Хельк повернул голову на этот голос.
Вампир прародитель с согнутой спиной, похожей на горбуна, ростом не менее трех метров, который мог похвастаться зашитыми шрамами и странного вида опухолевыми наростами по всей коже, стоял недалеко от ликантропа.
Это был граф Тимонг. Он был одет в кожаные перчатки, фартук и пару защитных очков.
— Домашнее животное стало графом?.. Я впечатлен безграничной щедростью Его Величества Короля Вампиров.
Хельк бросил недовольный взгляд на графа Тимонга, но вскоре он отвел взгляд и указал на огромную дыру в земле. — Что это такое?
Граф Тимонг уставился на яму, вырытую нежитью, и коварно хихикнул. — Банка.
— А... банка?
Хельк почувствовал приступ острого любопытства и захотел узнать, как выглядит это неизвестное существо, но он каким-то образом сумел подавить свои порывы и вместо этого обратился к графу Тимонгу: — Его Величество прислал сообщение. Он приказал всем нам собраться и подготовиться к войне. Таким образом, граф Тимонг, вы должны...
— Я не собираюсь уходить.
Брови Хелька поползли вверх.
Приказ был отдан не кем-нибудь, а единственным и неповторимым Королем Вампиров. Сама мысль о том, что кто-то проигнорирует приказ Его Величества, была совершенно немыслима.
Тимонг продолжил: — Мне дали отдельное задание. Я должен создать инструмент, который сможет сокрушить императорскую семью. Его Величество Король Вампиров отдал мне этот приказ.
— Эта миссия была...
— Если ты хочешь командовать мной, приведи прародителя с титулом маркиза или более высоким званием. Я не в настроении общаться с домашним животным.
Мышцы глаз Хелька дернулись от гнева.
Этот глупый алхимик уже несколько раз сказал то, что могло серьезно разозлить ликантропа.
Хельк начал расслаблять свои мышцы. — Мне было поручено собрать всех прародителей не кем иным, как Его Величеством. Однако, если кто-нибудь осмелится ослушаться...
Фигура ликантропа начала раздуваться. Его мышцы стали больше, и вены вздулись на его шкуре.
Острые когти удлинились и изогнулись, как мясные крючки.
Граф Хельк вырос более чем на четыре метра, и теперь он был достаточно высоким, чтобы смотреть на Тимонга сверху вниз. — … я лично притащу этого дурака.
— Хм...
Граф Тимонг посмотрел на Хелька, после чего начал изучать различные части тела ликантропа.
Уголки его губ приподнялись вверх. — Мясо дикого зверя, да?.. Да, это действительно хорошее подношение.
— Что ты сказал?
Хельк на мгновение замер.
Однако в ответ граф Тимонг просто щелкнул пальцами. — Jötunn.
*Глухой звук*... *Глухой удар!*...
Огромная тень внезапно упала на графа Хелька.
Ликантропу было несколько трудно понять эту ситуацию, и он поднял голову, чтобы посмотреть вверх. И именно тогда он обнаружил нескольких гигантов не менее восьми метров ростом.
Земля раскалывалась от шагов этих существ. Их гниющая кожа, видимая между крепкими мышцами, казалась застывшей, словно она была одним единым камнем.
— Что... какого черта?!
Хельк уставился на зомбированного гиганта и невольно отшатнулся в шоке.
— Эй, песик.
Хельк опустил глаза, услышав этос.
— Может ты добровольно прыгнешь туда?
— —
*Динь!* *Динь!* *Динь!*
Вдалеке раздавались громкие тревожные звонки.
Шарлотта, которая до этого спокойно дремала, поспешно приподняла верхнюю часть туловища на кровати. Она быстро тряхнула головой, полной постельных волос.
В дверь постучали, и служанки ворвались в ее комнату.
— Нежить начала свой набег, миледи.
Служанки проинформировали ее о сложившейся ситуации.
Шарлотта кивнула и сказала им: — Помогите мне собраться.
Служанки тут же начали деловито двигаться, услышав ее команду.
Они помогли ей надеть комплект белых доспехов...
После того, как на нее надели доспехи паладинов, она прикрепила божественный меч к бедру и быстро покинула резиденцию. Она села на лошадь и быстро направилась к внешним городским стенам.
— Они идут. Не теряйте бдительности!
Харман уже присутствовал на стене и отдавал команды.
Обычные солдаты-новобранцы управляли большими осадными орудиями, в то время как заключенные держали в руках луки, копья, мечи, булавы...
Они пристально смотрели на землю на некотором расстоянии, которая в настоящее время была окутана пеленой тьмы.
— Ку-и-е-е-е-е-е-х-к!
Наряду с наступающим ледяным холодом, орда нежити приближалась к Ронии.
Их чудовищные завывания вызывали дрожь у всех, кто слышал их рев, а их шаги были достаточно громкими и хриплыми, чтобы нагнать страху на обычных людей.
Все, что сейчас можно было увидеть, так это бесчисленные светящиеся малиновые глаза.
— Огонь! — проревел Харман. Стрелы были заранее пропитаны маслом и зажжены, после чего сразу же были выпущены в орду нежити. Горящие стрелы дождем посыпались на землю за стеной, поражая зомби и освещая их ярким пламенем.
Несмотря на то, что большая часть нежити шла весьма неуверенно, они не останавливались, пока их тела могли двигаться.
Нежити было много и все они были разными, но в основном среди этой орды были скелеты, зомби и упыри. Все они были нежитью низкого уровня.
Тем не менее, среди этой орды были и различные монстры и полулюди, что придавало странное ощущение приближающейся орде.
— Черт возьми, это же людоед!
