Уайт достал последние отчеты о вампирах, которые он получил от императорской семьи, и вместе с информацией, которую он обнаружил во время своих путешествий, он разложил все это все на столе между нами.
Я просмотрел документы, и мои глаза поймали что-то среди кучи бумаг. — Это?..
Заметив отчет о Юлисии, первой супруге, я снова перевел взгляд на Уайта.
— Новость о судьбе Юлисии пришли ко мне, когда я пробирался через королевство Ломе, которое было втянуто в гражданскую войну.
То, что он услышал, было слухом, который достиг его местоположения примерно через месяц после смерти Юлисии.
В слухах говорилось о преступлениях, совершенных вампирами — о том, что они убили наследную императорскую принцессу и прокляли первого принца.
Понятно, что Уайт был взбешен этой новостью, и он вернулся домой, как только смог, и «проник» в императорский дворец.
Он попытался узнать больше о существе, которое забрало Юлисию из этого мира и прокляло первого принца. Он проскользнул в комнату Луана и увидел, что мальчик страдал от кошмаров. Уайт подтвердил, что демоническая энергия, вызвавшая проклятие, была очень похожа на энергию, которая принадлежала второму принцу.
— Дом графа Фомора… похоже, они приложили руку к тому, чтобы вампиры смогли проникнуть в императорский дворец. Руппель был среди тех вампиров, — Уайт выдвинул другой документ, который содержал больше информации. — Второй принц империи, Руппель Ольфолс. Хотя он отличается от других вампиров, запомни, что он достаточно силен, чтобы напасть на императорский дворец вместе с созданиями крови, а затем сбежать безнаказанным. Тогда он уже был довольно силен, но сейчас, должно быть, стал намного сильнее.
Я взял новый документ и прочитал его.
— Он также был ответственен за проклятие Луана. Даже я не знал метода для исцеления Луана. Я предположил, что это было какое-то предупреждение. Предупреждение от вампиров императорской семье.
Это было очевидно. В тот момент, когда кто-нибудь попытался бы исцелить Луана, его сердце взорвалось бы.
— Единственной надеждой было найти второго императорского принца. Найдя этого ублюдка, я бы нашел способ снять проклятие Луана, а также выяснил бы, кто был его покровителем. В то же время я смог бы разгромить всех вампиров, что прятались внутри и вокруг императорского дворца.
— Почему ты не сообщил об этом императорской семье?
Уайт уставился на меня так, словно это было самой очевидной вещью в мире. — Разве ты не помнишь, что атмосфера тогда была поистине неописуемой? Мой отец, твой дед, был вне себя от ярости из-за убийства Юлисии. Ты можешь себе представить, что могло бы произойти, если бы он также узнал о том, что второй принц превратился из зомби в вампира, и что все это было связано с пропавшим архиепископом?
В императорской семье уже существовала огромная проблема. Но что, если слух о том, что какие-то вампиры спокойно атакуют императорский двор, дойдет и до общественности? Все могло выйти из-под контроля.
Общественность испугалась бы, и их доверие к императорскому двору упало бы на дно. Мало того, малоэффективная «чистка» должно была бы пройти в рядах высокопоставленных чиновников и не только.
— Даже несмотря на то, что архиепископу Уолтеру угрожали и у него не было выбора, все, кто был связан с ним, были бы казнены, несмотря на их пожизненную преданность и верность императорской семье. Семья Дарины также была бы привлечена к ответственности за допущение превращения второго принца в вампира.
Все родственники архиепископа Уолтера и весь дом Дарины… они были бы вырезаны под чистую за преступление осквернения крови императорской семьи, несмотря на их непоколебимую преданность императорскому двору.
В живых не осталось бы даже младенцев из этих семей.
— Но теперь…
Сказав это, он уставился на самую последнюю информацию и сердито потер виски.
— … подумать только — Роуз все это время была в сговоре с вампирами. Я… —
его глаза начали наливаться кровью. Он сжал кулаки так сильно, что его ногти впились в кожу и прокололи ее. — … подумать только, что я на самом деле любил мусор, который был ослеплен ревностью, вступил в сговор с вампирами, проклял своего собственного сына и даже превратил его в вампира!
Уайт явно страдал от боли.
Даже у меня во рту появился горький привкус. Нельзя было сказать, что это дело не имело ко мне никакого отношения. В конце концов, я уже глубоко погрузился в дела императорской семьи.
Я спросил его: — Ты не знал об этом до сих пор?
— Если бы я знал, то я бы уже давно что-нибудь сделал, — Уайт поднял голову и посмотрел вверх. — Я бы разорвал ее на части прямо там и тогда. Я бы заставил ее молить о прощении перед могилой Юлисии, пока из ее глаз не потекли бы кровавые слезы.
Столько убийственного намерения выходило из его тела при каждом его слове…
Это только доказывало, насколько он был зол. Несмотря на то, что он знал, что третий принц, Руппель, был рядом с нами и подслушивал, он все еще не мог обуздать свои эмоции.
— … тогда как насчет моего брата? — спросил я, коротко указав на Руппеля на кровати.
Покрывавшая его простыня заметно дрогнула.
Уайт пристально посмотрел на него, после чего открыл рот: — Руппелу тогда не было и пятнадцати лет. Вероятно, его использовала Роуз. Конечно, у меня все еще есть множество вопросов, на которые я должен узнать ответы. Мы не сможем избежать гнева моего отца, и, кроме того, ну, в любом случае, мне также нужно поговорить с Руппелем как отец с сыном.
— … .
Уайт попытался контролировать свои эмоции, глубоко вдыхая и выдыхая в течение некоторого времени. После того, как он успокоился, он подтолкнул ко мне другой документ.
— Кроме того, все вышло за рамки того уровня, на котором я мог справиться со всем в одиночку, — он начал рассказывать мне о том, что ему удалось выяснить до сих пор. — В последнее время эти ублюдки становятся все более хитрыми. Они также, казалось, стали намного лучше организованы, более… систематичны? Ни разу в истории континента вампиры не объединялись и не создавали организацию подобного рода.
Уайт выслеживал вампиров, которые прятались во всех уголках мира, допрашивал их, а затем преследовал других вампиров, о которых ему говорили другие вампиры.
— Вампиры нацелились на императорскую семью. Если быть более точным, они планируют свергнуть всю теократическую империю. И их причина довольно проста.
Уайт разорвал на части один из документов. Его лицо покраснело, а на лбу вздулись вены, в то время как зубы громко заскрипели.
— Они хотят превратить всех живых людей в домашний скот и основать свое собственное королевство, — сказав это, он собрал документы на столе, развернул большую карту, а затем начал указывать на разные места по одному. — Империя может думать, что она успешно изгнала вампиров, но вместо этого их резкий отток привел лишь к гораздо менее желательному результату.
Он отметил на карте местоположение различных народов, что окружали теократическую империю. Метки указывали на вампиров, и мне казалось, что они были практически в каждом месте.
Вампиры окружили империю со всех сторон. Это напомнило мне…
— … паутина.
Верно, все это выглядело как одна гигантская паутина, и теократическая империя была добычей, что находилась в ее центре.
Я пробормотал что-то себе под нос и еще раз просмотрел информацию.
И человек, которого подозревали в том, что он был главарем вампиров…
— Король вампиров, король Вландмир.
Так называемый король всех вампиров, коронованный другими вампирами.
— Это существо хочет поглотить теократическую империю. И не так уж скоро… — Уайт посмотрел прямо на меня и продолжил. — … начнется вторжение вампиров.
——
Поздняя ночь.
Время, когда тьма полностью овладевала миром, и демоническая энергия была на своем пике.
На самом деле, луна высоко в небе была окрашена в малиновый цвет от всей демонической энергии, что витала в воздухе.
Большое количество паладинов было размещено по всему королевскому дворцу Аслана — как вокруг него, так и на территории дворца.
Это все еще была столица вражеской нации и ее дворец. Даже если империя одержала победу в войне, они все еще находились в центре вражеской территории, и поэтому паладины обеспечивали надежную охрану этого района.
Граждане Аслана, живущие в столице, с осторожностью относились к паладинам и делали все возможное, чтобы избежать с ними любых контактов. Даже если эти святые рыцари до сих пор придерживались строгой дисциплины, народ Аслана хорошо понимал, насколько отвратительными могли быть победители.
И никто не хотел дать паладинам предлог для мерзких поступков.
Однако прямо сейчас люди приближались к паладинам на страже. Более дюжины человек с маленьким мальчиком в центре шли к королевскому дворцу.
Паладины на страже нахмурили брови и обнажили мечи, после чего направили их на незваных гостей.
— Стой! Кто ид…
— Где ты научился таким грубым манерам — направлять клинок на принца?
Когда паладины услышали это, они все в замешательстве склонили головы.
Невысокого роста мальчик широко улыбнулся и продолжил: — Это твоя вина. Из-за тебя одного…
Кроваво-красный шип внезапно пронзил паладина. Он оторвался от земли, и бездыханное тело повисло в воздухе.
— … всех твоих товарищей вот-вот убьют.
Мальчик, Руппель, коварно хихикнул, после чего перевел взгляд на королевский дворец.
— Ну что ж. Пришло время заполучить в свои руки новое тело. Джентльмены? — мальчик оглянулся и обратился к группе.
Его сопровождающие люди откинули свои капюшоны. Эти существа тоже хихикнули, когда ветер начал развевать их одежды. Необычно длинные и заостренные клыки торчали из их губ…
Остальные паладины застыли на своих местах.
Мальчик хихикнул, глядя на паладинов. — Убейте их всех. В любом случае, люди — это домашний скот. Разве это не просто еще одна порция свежего мяса? Итак, все вы…
Позади него сияла багровая луна, и мальчик с кроваво-красными глазами, которые сверкали зловещим светом, широко улыбался своим жертвам.
— … умрете сегодня, как скот.
Он был вторым принцем, Руппелем Ольфолсом.
И он начал штурм королевского дворца Аслана.
