——
Со дня смерти короля Рахаммы прошел месяц.
Раздались внушительные удары барабанов и марширующий оркестр исполнил свою пьесу в соответствии с ритмом гулких звуков.
Все подданные Аслана высыпались на улицы и преклонили колени перед королевским дворцом, после чего пали ниц на землю.
Тем временем представители аристократии Аслана спешили войти во дворец, опасаясь, что могут не успеть вовремя. По пути они осматривали столицу королевства.
Они заметили паладинов, размещенных между зданиями, а также на всех проспектах, улицах и даже на некоторых крышах.
Перед ними зачастую были солдаты Аслана, теперь уже безоружные, стоявшие на коленях на земле, при этом их руки находились за их головами. Некоторые из них даже полностью лежали на земле.
Асланские вельможи могли только проливать густые, холодные капли пота и дрожать от страха. Они все еще не привыкли к массовым потрясениям, которые в настоящее время происходили в их собственном королевстве.
Вскоре дворяне выстроились по обе стороны королевского приемного зала дворца.
— Что происходит? Мы объявляем о своем намерении сдаться? Поскольку до недавнего времени я был в приграничном регионе, я понятия не имею, что произошло за время моего отсутствия.
— Просто оглянись вокруг. Это наша столица, но подумать только, что паладины оккупировали ее!..
— Его Величество, король Рахамма, пал на поле боя. И тот, кто унаследует трон, это…
Аристократы, болтавшие друг с другом, поспешно закрыли рты. Они услышали тяжелые, ритмичные шаги, доносящиеся снаружи.
Вскоре паладины, облаченные в белые доспехи, стройным строем вошли внутрь, а затем встали по левую и правую стороны устланной ковром дорожки.
Они положили руки на рукояти мечей и стали ждать. Их молчаливое, но внушительное достоинство заставило аристократов Аслана отступить.
Несмотря на то, что это место было королевской приемной Аслана, тут не присутствовал ни один из солдат королевства. Несмотря на то, что это была нелогичная ситуация при любых других нормальных обстоятельствах, никто не осмеливался говорить о странности всего этого.
К несчастью для них, у них просто не было выбора.
Потому что они были «завоеваны». Победители были правителями, и они имели право делать все, что угодно.
Паладин вдруг сделал громкое заявление: — Великий и Благородный седьмой принц из теократической империи!..
Другие паладины бросили испытывающие взгляды на асланских дворян из-под своих шлемов. Божественность хлынула из них, и они начали давить на дворян, заставляя их опуститься на колени и склонить головы.
— … тот, кто обладает благородным статусом Святого, его высочество Аллен Ольфолс, удостоил нас своим присутствием!
Седьмой принц нагло вошел в королевский дворец вражеского королевства. И не просто в обычную часть замка, а в саму королевскую приемную.
Он шел вперед, в то время как его плащ величественно развевался в воздухе, и два паладина, что стояли по обе стороны от него, выступали в качестве его охранников. Одна из паладинов была молодой девушкой, в то время как другой был мужчиной средних лет.
Аристократы Аслана чувствовали ауру достоинства, что исходила от принца с каждым его шагом. Несмотря на то, что он был мальчиком в подростковом возрасте, харизма, которая исходила от него, обладала таким мифическим качеством, которое заставило их проглотить свою гордость и низко склонить головы.
Седьмой принц подошел и уселся на королевский трон в задней части зала для аудиенций.
Дворяне уставились на принца, и по мере того, как все больше холодного пота стекало по их лицам, в зал для аудиенций вошла другая особа.
— Ее Величество, Тина Аслан, удостаивает нас своим присутствием!
Молодая девушка вошла в зал для аудиенций, наполненный к этому времени стойкой тяжелой атмосферой. Это была не кто иная, как Тина Аслан, и в настоящее время на ней было красивое платье, подобающее принцессе. Хашашины следовали прямо за ней.
Дворяне и оставшиеся в живых феодалы по сторонам зала для аудиенций посмотрели на нее не слишком приветливо.
Это событие… коронация, а также объявление о поражении королевства Аслан и его подчинение теократической империи.
Но поскольку культура Аслана была в значительной степени ориентирована на мужчин, эти дворяне, естественно, были недовольны тем фактом, что простой девушке, а также по совместительству темной эльфийке, которая в любое другое время была бы не более чем рабыней, удалось унаследовать трон.
Однако они не могли не подчиниться этому решению.
В конце концов, тем, кто выбрал ее в качестве новой «королевы», был святой император теократической империи, Кельт Ольфолс.
Причина ее выбора была достаточно проста: вся семья короля Рахаммы была обвинена во всех смертных грехах и была безжалостно вырезана под корень.
Единственными кровными родственниками предыдущего короля, что пережили эту чистку, были полулюди, те, кто был «оружиями».
К ним всем относились как к оружию, и даже хуже, чем к рабам, несмотря на то, что они были детьми Рахаммы. Вот почему святой император назначил ее, так как если бы такой получеловек взошел на трон, правление Асланом было бы гораздо более «эффективным» делом в целом.
С получеловеком в качестве короля, или, если точнее, королевы… власть королевской семьи упала бы резко на дно. Однако, королевская фракция и феодалы вскоре вступят в отношения поддержания равновесия друг с другом ради своих собственных выгод.
И поскольку Тина Аслан получила милость седьмого принца, она стала «пешкой» теократической империи. Феодалы Аслана хорошо знали об этом факте и даже пытались поднять свой голос с возражениями, но прежде чем они смогли сказать что-то тогда…
«Есть ли причина, из-за которой ребенок, унаследовавший королевскую кровь, не может взойти на трон? Если вы чем-то недовольны, говорите. Я обещаю, что выслушаю все ваши мнения».
Этого «деликатного» сообщения святого императора Кельта Ольфолса было достаточно, чтобы все заткнули свои рты.
Не имея другого выбора, они решили просто подождать.
Пока темная эльфийка сидела на троне в качестве их королевы, они рано или поздно смогут сделать из нее свою марионетку. Но если она окажется слишком упрямой, то они смогут заменить ее кем-то другим без особых трудностей.
По крайней мере, ею, скорее всего, было намного легче манипулировать, чем самим символом страха, Рахаммой.
— Это… это контракт о подчинении, не так ли?!
— Неужели наш Аслан вот-вот превратится в сырьевой придаток другого государства?..
— Принцесса, которая продала свою собственную страну? Как можно это допустить?!
Дворяне отшатнулись в негодовании.
Седьмой принц, который молча наблюдал за ними, криво улыбнулся. Виновник, который был ответственен за нынешнее состояние этого королевства, на самом деле был Рахаммой.
Единственная причина, из-за которой требования о возмещении были настолько жесткими, заключалась в связи Тине и седьмого принца. Если бы не их связь, ярость святого императора уже сожгла бы всех дворян Аслана.
Тина продолжила идти вперед. Она увидела седьмого принца, сидящего на троне, и мягко улыбнулась.
Опустившись на колени, она склонила голову. — Наследница трона Аслана, Тина Аслан, приветствует седьмого принца теократической империи, его высочество Аллена Ольфолса.
Это было не просто приветствие.
Это приветствие могло предназначаться для принца, но в то же время это была и молитва, обращенная к ее Лорду Ангелу.
Принц мог только вздохнуть, увидев это.
——
От первого лица.
Почему, о, почему я вообще должен здесь сидеть?
Этим должен был заняться либо Руппель, либо отец, но…
Руппель был арестован по подозрению в государственной измене, в то время как мой отец-бездельник также был заключен под стражу за то, что отказался от должности святого императора и разгуливал по континенту одиннадцать лет.
И из-за этого мне теперь пришлось делать то, что должны были сделать они…
Аааа, какая жалкая жизнь…
О, дорогая Гея! Мне все равно, даже если он будет длиться всего несколько дней, но не могла бы ты предоставить этому бедному ягненку заслуженный отдых?!
Я так горячо молился в своем сердце, но я знал, что дорогая богиня не прислушается к моему голосу.
Шарлотта, стоявшая слева от меня, прошептала мне на ухо: — Ваше высочество, вы должны начать.
— Даже если ты это сказала, я все равно даже не знаю, с чего стоит начать.
— Все, что вам нужно сделать, так это прочитать вслух документы, ваше высочество, — справа от меня прошептал Харман.
Я уставился на документ и начал читать его содержание вслух. В нем содержались требования теократической империи.
Во-первых, королевство обязуется посылать определенное количество дани каждый год. Во-вторых, королевство обязуется освободить всех граждан империи, что были захвачены до сих пор в качестве рабов. В-третьих, королевство обязуется передать права на добычу всех природных ресурсов Аслана. В-четвертых, королевство обязуется передать права командования армией Аслана императорской семье на некоторое время, а еще…
… ха, все они были довольно односторонними, не так ли? Но опять же, подобные условия не могут быть чем-то неожиданным для побежденной нации.
Поскольку Тина только сейчас взойдет на трон, ее обвинят в этом похожем на рабство контракте. Дворяне будут ругать ее и даже попытаются восстать против нее.
Перед ней лежал довольно долгий и трудный путь, но я был уверен, что она сможет справиться со всеми проблемами.
И я был уверен в этом не просто так…
— О боже мой! Деревья, деревья растут!
— Неужели… неужели природа наконец-то возвращается в Аслан?!
— Возможно, мы наконец сможем что-то посадить и вырастить! О боже, спасибо вам! Спасибо вам, ваше высочество принцесса!
… благодаря ей мать-природа начала возвращаться на иссохшие земли Аслана, вот почему.
Подданные королевства поддержали ее.
В королевстве, где добыть хотя бы одну каплю воды было большой проблемой, начали течь реки и даже появились озера.
Люди, которым приходилось зарабатывать на жизнь за счет добычи минеральных руд и работорговли, наконец-то получили благословение на земли, которые они могли обработать.
То, чего не смог достичь их предыдущий король Рахамма… она сделала это возможным.
Даже если дворяне не одобряли ее правление, Аслану все равно нужно было платить дань каждый год, поэтому это королевство нуждались в ее силе, которая могла создавать зеленые поля.
И со временем они будут все больше и больше полагаться на нее.
— И поэтому я объявляю церемонию восхождения на престол и принятие контракта о подчинении завершенными, громко сказал я. Усталость уже овладела мной, и я с силой начал потирать виски.
Шарлотта тихо прошептала мне на ухо: — Спасибо вам за вашу тяжелую работу.
— Нет, это тебе пришлось много поработать. В любом случае, может, нам стоит убраться отсюда? — сказал я и встал. — Пора вернуться домой.
Она слабо улыбнулась моему предложению.
