——
— Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз был в зоне боевых действий.
Старик, облаченный в сверкающие золотые доспехи, широко ухмыльнулся.
Он повернул голову в сторону и спросил главу белого креста, Шарлотту Хераиз: — Как тебе эта война, Шарлотта?
— Она ужасна, милорд.
— И именно поэтому я буду продолжать говорить, что тебе все еще недостаточно опыта. Видишь ли, то, что называется полем боя, это… — Оскал Бальдур обнажил меч и, ухмыляясь, закончил остальную часть своего предложения. — … что-то, чем можно наслаждаться.
— … .
— Ты почувствуешь, что становишься сильнее, когда будешь прорываться через одно поле боя за другим. Ты никогда не забудешь экстаз от этих мгновений. И самое главное, только когда ты выполнишь приказ императорской семьи, ты по-настоящему почувствуешь цель своей жизни, — Оскал тихо закрыл глаза. — Когда ты будешь действовать в соответствии с благородными приказами Его Величества, чувство восторга охватит тебя.
Он натянул поводья лошади, на которой ехал, и лошадь остановилась. Впечатляющая армия теократической империи также остановила свой марш позади него.
— Повеления Великого такие же, как у оракула Богов.
Его слова прозвучали в внезапно затихшем поле боя.
Он прищурил глаза и криво улыбнулся. — Великий — это доверенное лицо, которое служит Богам. Он — святой император, назначенный самими Богами. Как таковые, мы, члены духовенства, должны абсолютно подчиняться каждому его приказу. Однако…
Кривая улыбка Оскала внезапно исчезла. Ярость и ненависть быстро окрасили его лицо и удушающая убийственная аура хлынула из всего его тела.
— … я не выполнил приказ, данный мне Его Величеством.
Божественность начала выходить из его тела. Вырвались штормовые ветры божественности…
Все паладины и священники обратили внимание на следующие слова Оскала.
— Второй ошибки быть не может. Я добросовестно выполню приказ, данный мне Его Величеством святым императором. Если враг сдастся, я приму это, но если они этого не сделают… их ждет только смерть.
Оскал Бальдур свирепо посмотрел на далекую армию Аслана. Он так сильно стиснул зубы, что из его десен потекла кровь.
Затем он поднял левую руку, и в то же время раздались вопли боевых рогов. Удары боевых барабанов неуклонно соответствовали ритму…
*Бум*, *Бум*, *Бум*!
Сигнал, призывающий другую сторону сдаться, разнесся по всему полю боя.
Однако армия Аслана не показала никакой реакции.
— О, Бог войны Хейм.
Божественность начала быстро собираться на клинке Оскала.
— Даруй этому слуге силу наказать еретиков.
Затем он поднял свой меч высоко в воздух и выпустил из клинка приливную волну божественности.
— Поднимите флаги.
Когда он отдал приказ, флаги императорской армии одновременно поднялись.
— Вперед!
Звуки боевых рогов разносились по всему небу.
Кавалеристы на лошадях крепко держали свои поводья…
Паладины, тяжело дыша под шлемами, в предвкушении обнажили мечи.
Священники, одетые в одеяния, закрывавшие все их тело, подняли головы.
— Казнить… всех этих еретиков!
Оскал держал поводья в одной руке, а в другой размахивал мечом.
Он и его лошадь резко ускорились.
Как только командир бросился вперед, кавалерия также бросилась вперед и сгруппировалась вокруг него.
Земля загрохотала, когда всадники выстроились клином. Когда яркие лучи света отразились от их сверкающих доспехов, паладины и священники дружно взревели.
— Это король мечей! Оскал Бальдур!
— Черт возьми! Все вы, следуйте за мной!
К тому времени феодалы закончили подготавливать к битве. Собственные конные войска Аслана собрались вокруг феодалов…
— Во славу Аслана!
Феодалы хлестнули своих лошадей и помчались вперед, а конные войска последовали за ними совсем рядом. Из них сочилась демоническая энергия…
— О-о-о-о-о-о-о-о-о!
Два противоборствующих лагеря кавалерии бросились навстречу друг другу, а пехотинцы следовали за ними сзади.
В этой битве не было таких вещей, как тактика или стратегия. Единственной мыслью, господствовавшей в их головах, когда их налитые кровью глаза смотрели на своих врагов, было «УБИТЬ».
Божественность продолжала вытекать из меча Оскала, когда он потянул за поводья лошади. Его лошадь подскочила в воздух…
— ЗА ВЕЛИКУЮ ТЕОКРАТИЧЕСКУЮ ИМПЕРИЮ!
Волны божественности начали исходить от всего его тела.
— Во имя империи!
— Мы убьем еретиков!..
Мощные лучи света вырвались из фигур паладинов. Неудержимые лучи божественности начали распространяться во всех направлениях…
Солдатам Аслана пришлось закрыть глаза из-за этого обжигающего света. Их зрение было ослеплено ярким сиянием, что исходило от паладинов, в то время как их уши были оглушены безумным ревом их врагов.
Широкая улыбка появилась на губах Оскала, когда он начал размахивать своим мечом.
——
— Все кончено? — спросил я.
Мужчина, все тело которого, казалось, было разорвано в клочья, стоял во весь рост на вершине внешней городской стены.
Кровь была повсюду, даже на его голове, в то время как его одежда была разорвана почти что в клочья. В его руке была отрубленная голова феодала, с которым он дрался ранее.
Наследный принц империи, Уайт Ольфолс, смотрел на далекое поле битвы парой очень широко раскрытых глаз.
Паладины, источающие великолепный свет, сражались с армией Аслана. Каждый раз, когда Оскал, король мечей, наносил удар своим мечом, земля перед ним взрывалась, и десятки и сотни солдат Аслана взлетали в воздух.
Феодалы Аслана всеми силами пытались остановить его, но, к несчастью для них, в бою участвовали капитаны и вице-капитаны пяти главных сил теократической империи. Они постепенно оттеснили асланских генералов на задний план.
С самого начала это даже нельзя было назвать битвой.
Теократическая империя могла похвастаться людьми, обладавшими подавляющей силой. Вдобавок ко всему, армия империи также обладала численным преимуществом и имела преимущество в количестве сильных людей. С самого начала было понятно, что армия Аслана вскоре потерпит полное поражение.
— Ээээ~, это удивительно. Вице-капитан, сэр Оскал, сейчас выглядит довольно бодрым. Я имею в виду, ему больше ста лет, но он все еще полон энергии, не так ли?
Должно быть, что-то случилось со стариком, потому что он, казалось, вел себя безумнее, чем обычно. Несмотря на расстояние, Уайту показалось, что он услышал сердечный смех Оскала даже с того места, где стоял.
— Кроме всего этого…
Уайт перевел взгляд.
Его взгляд остановился на седьмом принце, который дремал под присмотром девушки-темной эльфийки под огромным раскидистым деревом. Он смотрел на своего младшего сына, в то время как сложный набор эмоций танцевал в его голове, после чего он, наконец, отвел взгляд.
Король Рахамма по-прежнему лежал на зеленом поле. Его волосы стали совершенно белыми, в то время как его тело теперь напоминало морщинистого и тощего старика. Стебли растений обвивали его со всех сторон…
Седьмой принц победил короля Рахамму в честном бою.
— … не говоря уже об одиннадцати, мне кажется, что прошло два десятилетия с тех пор, как я ушел.
В этом году мальчику исполнилось всего семнадцать лет. Седьмой принц едва вступил во взрослую жизнь, но он не только выжил, сражаясь против Рахаммы, но даже сумел в конце концов одержать замечательную победу.
Это невероятное чудо из всех чудес.
Нет, погодите… это не было ни чудом, ни удачей. Аллен усердно работал, чтобы стать сильнее, и он победил Рахамму, используя свою собственную силу.
В качестве доказательства можно было вспомнить то, как он использовал свою причудливую силу и совершил набег и захватил крепость этого города.
— Тем не менее, независимо от того, насколько быстро он растет, он уже на уровне монстра. Даже быстрее, чем мой отец, которого часто называли сильнейшим святым императором в истории.
Мог ли мальчик получить милость Богов?
На лице Уайта появилось обеспокоенное выражение. — Стоп. Теперь, когда я думаю об этом, разве не ходили слухи о том, что теократическая империя нашла способ отличать вампиров от нормальных людей?
За последние несколько тысяч лет никто так и не смог отличать вампиров от обычных людей. Но вдруг такой метод был найден, причем совершенно недавно?.. Честно говоря, это звучало очень похоже на пришествие Святого или Святой.
Тогда… мог ли Аллен быть «Святым»?
Если это было правдой, то Уайт нуждался в помощи Аллена.
Наследный принц посмотрел на своего сына и криво улыбнулся. — Мне очень жаль, Аллен. Я не смогу помочь тебе, и мне на самом деле скоро понадобится твоя помощь.
Уайт нуждался в силах Аллена, если он хотел закончить свои одиннадцатилетние поиски ради своего «сына».
——
В воздухе витал запах крови.
Узел, связывающий ее серебристые волосы, развязался, высвободив пряди волос, которые плясали в воздухе. И, словно в соответствии с мерцающим светом, который то и дело отражался от ее волос, чисто-белое лезвие мелькало и танцевало рядом.
Кровь брызгала повсюду каждый раз, когда ее лезвие мелькало.
Солдаты Аслана затаили дыхание.
Они увидели фигуру девушки, что скакала на белом коне. Молодая девушка с серебристыми волосами, облаченная в белые доспехи и держащая в руках белый меч…
Когда воины Аслана смотрели в ее острые, кроваво-красные глаза, все они чувствовали страх, но в то же время были тронутые ее красотой.
Они посмотрели на нее и..
— Это белый жнец!
Шарлотта орудовала мечом.
Клинок, пропитанный аурой божественности, безжалостно убивал солдат Аслана.
Она натянула поводья лошади, и поднятые копыта безжалостно растоптали солдат.
Ее лошадь, «Унира», была разновидностью легендарного боевого коня, который, по-видимому, произошел от мифического существа «Единорог».
Белая лошадь, обладавшая, казалось бы, бесконечной выносливостью и подавляющей физической силой, злобно заржала и поскакала вперед, сокрушая всех вражеских солдат, что оказались на ее пути.
Солдаты Аслана выхватили мечи и бросились вперед с копьями…
— О, Богиня жизни, Гея.
Когда она вознесла молитву, божественность полностью наполнила ее меч. Когда ее малиновые глаза уставились на вражеских солдат, она сделала мощный замах мечом…
Она даже не ощутила того, что только что разрезала множество человеческих тел. Ее острый божественный меч однобоко уничтожал несчастных солдат.
Кровь то и дело брызгала ей на лицо…
— Черт возьми, давайте вернемся в Эвелюм!
— Нам нужно обосноваться в городе!
— Мы должны присоединиться к солдатам города!
Часть армии Аслана, часть ее конных войск, отделилась от строя и бросилась к городским воротам Эвелюма, перед которыми стояло гигантское дерево.
— Это хашашины!
— Мы должны присоединиться к ним.
— Подожди, что это… это? Кто эти люди?
Основная армия Аслана, все еще не обращавшая внимания на события, произошедшие на другом поле боя, могла только почувствовать себя сбитой с толку из-за того, что они увидели.
Шарлотта услышала их озадаченный голос и тоже повернула голову. Ее взгляд на краткий миг слабо зафиксировался среди бесчисленных движущихся тел.
И вот тогда она увидела нескольких человек возле гигантского дерева.
Она увидела молодую девушку-темную эльфийку и спящего мальчика, которого держала на руках эта девушка.
— !..
Шарлотта затаила дыхание.
Вот оно, знакомое лицо.
Человек, которого она так хотела увидеть. Ее благодетель и спаситель ее жизни. Седьмой принц, которого она так долго пыталась найти, блуждая по различным полям сражений…
… Аллен Ольфолс.
