Наступила ночь, и наемники начали устанавливать палатки, готовясь разбить лагерь на открытом воздухе. Их лидер, Касал, обращался с тремя людьми, которые казались выходцами из знатного дома, с величайшим уважением и вежливостью.
Алхимик Ханс, который наблюдал за их взаимодействием с некоторого расстояния, проглотил сухую слюну. Он не мог не вспоминать нежить, вот почему.
Это была необычная нежить, которая излучала далеко не темно-фиолетовую ауру и имела красного цвета глаза. О нет, эта нежить излучала яркий и чистый свет, в то время свет в их глазах был приятного, теплого оттенка.
Просто глядя на них, он чувствовал это… священное чувство? Без сомнения, это была божественность.
Сейчас он задавался вопросом, было ли то, что он увидел ранее, не чем иным, как мимолетным сном наяву.
Ханс спросил у наемника: — Извини, но ты почувствовал эту странную ауру от нежити?
— Странную ауру?
Голова наемника была туго обмотана бинтами. Он бросил свирепый взгляд на Ханса и закатил глаза.
Хотя алхимик раздал им целебные зелья, наемники понесли потери из-за его неудачи с ядовитой бомбой, и именно поэтому они теперь не могли смотреть на него так, как раньше.
Ханс слегка вздрогнул но не отступил. — Что ты чувствовал, когда смотрел на эту нежить? Страх?
— Страх? — наемник немного подумал над своим ответом, после чего покачал головой. — Нет, вместо страха я чувствовал… безопасность. Верно, мне казалось, что я был спасен. Ну, мы все же были спасены, так что…
— Тебе это не кажется странным?
— Что именно?
— Я говорю об этой нежити! Это все же нежить, понимаешь?! Но ты почувствовал безопасность? Спасение? Не страх или ужас?
— Что ты хочешь здесь сказать?
— Этот жрец, — Ханс указал на троицу, которая в данный момент болтала с Касалом вдалеке. — Я думаю, что он орудует божественностью. И не только это, он использовал божественность, чтобы призвать нежить!
— Божественность?
Наемник выглядел ошеломленным этим откровением и начал переводить взгляд с троицы путешественников на Ханса. Но затем его глаза остановились на торговце-алхимике, и на его забинтованном лице появилось выражение, похожее на печаль.
— Я понимаю. Я слышал, что алхимики часто злоупотребляют разными веществами. Значит, это правда.
— Э?
— Может ли быть, что все эти древние руины с горой «сокровищ» — это просто медикаментозная чепуха? Черт возьми, мне не следовало соглашаться на эту работу!
— О-о чем ты говоришь…
— Прекрати нести чушь и начни что-то делать, ладно?
— Что значит «чепуха»?! Ты пренебрегаешь моими проницательными глазами?! Все это правда! Эти люди, они орудуют божественностью, они…
— Где в этом мире ты найдешь кого-то, кто сможет призвать нежить с помощью божественности?
— Они прямо у тебя перед глазами! Кроме того, хотя это звучит как какая-то жуткая сказка о привидениях, в теократической империи ходят слухи о том, что святая нежить…
— Но это какие-то беспочвенные слухи, не так ли? История про петуха и быка, придуманная империей, чтобы напугать нас. Разве Аслан публично не объявил об этом? Что проклятые имперцы начали распространять ложь?
— И ты в это веришь?
— О, а ты нет? В таком случае, может ты начнешь управлять нежитью с помощью божественности?
Ханс смог ответить ошеломленным голосом: — … действительно, это нелогично.
— Ты только что это сам сказал.
Ханс застонал. — Х-хорошо. В таком случае я лично спрошу у них!
Однако, как только он направился к троице, другие наемники быстро встали на его пути.
— Что вы?..
— Даже если этот человек спас наши шкуры ранее, нет никакой гарантии, что он — добросердечный дворянин. Конечно, он, безусловно, выглядит более терпеливым, чем другие дворяне, но независимо от того, насколько хорош его характер, как ты думаешь, как он отреагирует, если ты спросишь у него: «Вы используете божественность, сэр?», а?
— … я уверен, что он будет в ярости.
— Он может отрубить тебе руку или что-нибудь в этом роде. Что еще хуже, он может просто убить тебя и превратить в нежить, так что ты станешь его рабом навсегда. Серьезно, у тебя сегодня что, мозги вытекли из головы?!
— … .
То, что сказал наемник, не было чем-то преувеличенным.
Некромант, который орудовал божественностью, ничем не отличался от отрицания существования Бога смерти Юдая.
— Если у тебя есть время на настолько бесполезные размышления, почему бы тебе не помочь нам поставить палатки? Мы должны как можно скорее подготовить для них жилье, чтобы они смогли отдохнуть.
Плечи Ханса очень низко опустились от этих слов.
Он бросил полный сомнения взгляд в сторону троицы, после чего вернулся к установке палатки.
——
От первого лица.
Тина, которая была занята подслушиванием отдаленной болтовни между Хансом и наемниками, прошептала мне на ухо: — Они ему не поверили.
— Я так и думал.
Призывать нежить с помощью божественности? По мнению абсолютного большинства это было невозможно, и о подобном даже не говорили во всяких легендах и не ходили какие-нибудь преувеличенные слухи.
Черт возьми, даже епископы теократической империи, известные своей непоколебимой преданностью, поставили под сомнение слова Рафаэля о святой нежити. Поскольку даже такие люди не хотели верить словам влиятельного архиепископа, кто бы принял слова какого-то странствующего торговца за чистую монету?
Поскольку эти наемники не могли использовать магию, они не могли отличить божественную энергию от демонической. Но даже если бы один из них каким-то образом это сделал, никто не стал бы верить словам вдруг спятившего товарища.
Поскольку тема «священной нежити» вдруг начала распространяться повсюду в качестве какой-то жуткой истории, большинство людей отнеслись к ней не иначе как к «страшилки».
Тем не менее, я не мог сбросить со счетов возможность столкнуться с проблемами в городе, где было много наблюдающих глаз.
Примерно в то время, как я закончил анализировать атмосферу наших новых товарищей, Касал привел нас в довольно удобную палатку.
— Пожалуйста, используйте эту палатку, сэр.
Я осмотрел довольно чистую внутреннюю часть палатки, после чего спросил у Касала: — Можно у вас получить немного провизии?
— Провизия, сэр?
У Касала появилось обеспокоенное выражение лица, после чего он слегка кивнул.
Некоторое время спустя он вернулся ко мне, неся кожаную сумку. — Мои извинения. Это все, что у нас есть на данный момент. Кроме того, мы не сможем обеспечить вас водой, так как у нас самих ее практически не осталось.
Оказалось, что наемникам тоже не хватало еды. Что касается воды, то ее, вероятно, хватало только для их собственных индивидуальных нужд.
— Спасибо.
В ответ я передал Касалу свой запас обычной воды.
— Возьми это. Наших запасов воды хватит на еще долгое время.
Касал выглядел действительно удивленным, а затем глубоко склонил голову. — Большое вам спасибо! Пожалуйста, хорошенько отдохните.
Должно быть, он думал о нас как о каких-то дворянах, потому что делал все возможное, чтобы нам было удобно.
Деймон подтвердил, что полог палатки был полностью закрыт, после чего обратился ко мне: — Все будет хорошо, господин?
— Ты на счет воды? Все в порядке, я могу создать ее в любое время.
Положив руку на кожаный бурдюк, я начал материализовывать свежую святую воду, используя божественность, и вскоре прозрачная жидкость начала сочиться с кончика моего пальца.
Деймон наблюдал за моим пальцем с глубоко заинтересованным выражением лица. — Как и ожидалось, вы действительно Ангел. Подумать только, что вы можете создать что-то из ничего!
— Эй, это не так уж и сложно, как ты думаешь.
Тина, сидевшая рядом со мной, тоже выглядела очень впечатленной. Глубоко задумавшись о чем-то, она некоторое время молча смотрела на меня, а затем осторожно окликнула меня.
— Хм, Лорд Ангел?
— Зови меня просто Аллен.
— Простите? Как я смею называть вас по имени?..
— Все в порядке.
— … в таком случае, Лорд Аллен.
— Так же выброси из обращение это неуместное «Лорд», ладно?
Она пристально посмотрела на меня. Затем она скромно опустилась на колени и опустила голову, как будто то, о чем она собиралась спросить, было монументальным.
— Эта верующая смиренно просит вас… не могли бы вы быть любезны и призвать одного скелета?
Сейчас то, как она говорила со мной, звучало по-настоящему достойно и официально.
Поскольку это не было чем-то трудным, я слегка щелкнул пальцами. Рунная буква выгравировалась на земле, и вскоре из земли выполз скелет.
Ее глаза, казалось, искрились, когда она смотрела на скелета. — Можно мне поговорить с этим существом?
— Ты хочешь поговорить с этим скелетом?
Тина кивнула головой.
Ха, впервые я слышал о том, что кто-то хотел поболтать с нежитью, но затем я вспомнил о Синих Сантах, которые развлекали детей в храме.
— Конечно, делай, что хочешь.
— Спасибо. Тогда…
Тина указала на угол палатки. Когда она это сделала, скелет подошел на указанное ей место.
Она начала задавать вопросы, и скелет отвечал либо кивком, либо покачиванием головы.
Деймон некоторое время наблюдал за ними обоими, а затем повернулся ко мне и склонил голову. — Я хотел бы еще раз выразить свою искреннюю благодарность. Спасибо вам за то, что спасли и леди Тину, и меня.
— Я не планировал спасать вас. То, что вы там оказались, было просто совпадением.
Черный Орден «перенес» меня туда, и я просто избавился от своих врагов, вот и все.
Сказав это, я взглянул на Тину. Ее глаза сверкали, пока она задавала скелету вопросы.
Я мог более или менее сказать о ее настроении по тому, как ее заостренные уши навострялись или низко опускались. По крайней мере, сейчас она казалась мне совершенно обычным ребенком.
— Ты сказал, что она — дочь короля, принцесса? — тихо спросил я Деймона.
— Да, верно.
Он кивнул.
Я мог только прищелкнуть языком в ответ на эти слова.
Кто бы мог подумать, что я буду путешествовать вместе с принцессой из вражеского королевства?.. Если бы она узнала о моей истинной личности, как бы она отреагировала?
Я вспомнил события из храма…
— Несмотря на то, что она — принцесса, с ней обращались как с рабыней?
Некроманты, которые появились в храме, пренебрежительно отнеслись к ней.
Деймон ответил с горьким выражением на лице: — Его величество Рахамма уже произвел на свет более сотни детей.
— Больше сотни? Тогда сколько у него жен?!
— Есть только одна королева, господин. Все остальные — рабыни.
— … .
— Его величество использует полулюдей, чтобы создать еще более сильное потомство… Нет. Он использует их, чтобы создать мощное оружие…
У этого чувака, по-видимому, было более сотни детей, и все они были полулюдьми. Все они проходили интенсивные тренировки, и если Рахамма признавал их силу, он использовал их как свое «оружие». Однако, если им не удавалось заслужить его признание, то они выбрасывались и в конечном итоге становились «рабами».
— … леди Тина не была признана его величеством.
