——
— Ну что ж, тогда начнем спарринг прямо сейчас.
Инструктор академии крепко держал деревянный меч, а его глаза налились кровью. С глубоко напряженным выражением лица он уставился на стоящую перед ним соперницу, Шарлотту Хераиз.
Он обратился к ней: — Будь полегче со мной, Шарлотта.
Она молча кивнула.
Инструктор проглотил сухую слюну. Пот струился по руке, что сжимала деревянный меч.
Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз так нервничал?
Он огляделся по сторонам.
Взгляды студентов покалывали его кожу. Он также увидел паладинов, что отвечали за безопасность академии.
Все их внимание было сосредоточено на нем.
«Я влип».
Холодный пот струился по лицу инструктора. Он должен был встретиться лицом к лицу с этой девушкой.
Ей было всего семнадцать.
Для инструктора, который владел мечом намного дольше, чем она прожила лет, этот спарринг не был тем, от чего он мог отступить.
Но если он проиграет этой девушке?
Вообще… он не будет опозорен, если проиграет ей. В конце концов, она уже победила многих других инструкторов.
«Всего одиннадцать…»
Уже одиннадцать инструкторов пало от ее рук. Все эти люди выживали полагаясь на свой меч, но никто из них не смог победить эту семнадцатилетнюю девушку.
Но они проигрывали ей из-за того, что в тех боях можно было полагаться только на понимание меча.
Однако…
— … в этом спарринге вам разрешено использовать либо божественность, либо ману!
Она была маленькой коротышкой, которая не овладела должным образом божественностью или маной. Если бы любой инструктор сражался против нее с божественностью или маной, то у него наверняка было бы подавляющее преимущество!
«Вот именно! Я покажу тебе все, что знаю сам! Я покажу истинную степень своего мастерства, которое едва не провело меня через вступительное испытание небесной армии!»
— *Фью!*
Инструктор немедленно влил божественность в деревянный меч. Мощные волны божественной силы начали хлестать вокруг него. Студенты и паладины, собравшиеся вокруг, ахнули от восхищения.
Инструктор изобразил удовлетворенную улыбку.
«В самом деле, посмотрите хорошенько! Посмотрите на мое мастерство, которого было почти достаточно, чтобы войти в небесную армию… Нет, подождите! В любой орден, какой только захочу!»
«Одним ударом я одолею тебя, Шарлотта! И я верну нам всем честь и гордость преподавателей академии Хумита!»
— О, Бог войны Хейм!
Инструктор пустил в ход всю свою силу. Он выдавливал из себя каждую каплю силы, заключенную в его теле.
— Даруй мне свою милость, свою силу, чтобы победить моего врага!
Ни разу в жизни инструктор не выжимал из себя столько божественности и не молился так горячо своему Богу.
Инструктор издал энергичный рев: — Увууууууу!
Он укрепил свое тело божественностью, а затем поднял деревянный меч.
Шарлотта уставилась на инструктора. Она чувствовала в нем такую харизму, с которой не мог сравниться ни один другой инструктор.
Его решительный вид напоминал благородного воина, который был готов сразиться с королем демонов.
— А теперь смотри! Шарлотта, это истинная форма паладина, который может объединить свой меч с…
В следующее мгновение из меча Шарлотты хлынула божественность.
— … .
Брови инструктора взлетели вверх.
На мягких волнах света не было видно даже намека на мерцание.
Энергия божественной природы и ее деревянный меч стали единым целым и даже медленно начали создавать клинок из чистого света.
Любой мог бы сказать прямо сейчас, кто был сильнее.
Она осторожно втянула воздух ноздрями, после чего выдохнула. Божественность вышла вместе с ее дыханием.
Кончик ее деревянного меча медленно опустился, и он очень слабо коснулся земли, заставив ее расколоться, как будто это был кусок тофу, а не земля.
Это была безмолвная активация. И даже с учетом этого твердое и крепкое лезвие света, сформированное из чистой божественности, появилось на ее деревянном мече без каких-либо проблем.
Инструктор, ставший свидетелем этого зрелища, почувствовал, как внутри у него все сжалось.
Несмотря на то, что она была так молода, свет в глазах его противника был пугающе острым. Вдобавок ко всему, ее присутствие было огромным, как гора.
Подавляющая разница в их навыках безжалостно давила на все существо инструктора.
В конце концов он не выдержал этого давления, и его губы сами собой раскрылись: — Черт возьми, вот оно…
Именно в этот момент Шарлотта бросилась вперед.
Она взмахнула своим пронизанным божественностью деревянным мечом и аккуратно разрезала на части деревянный меч инструктора.
Неужели это все? Она была столь же могущественна, как и штормовой ветер.
Она просто разрезала деревянный меч своего противника и пронеслась мимо него, но пол тренировочного зала глубоко прогнулся, а инструктора отбросило на некоторое расстояние, и он неуклюже покатился по земле, не выдержав этого удара.
— *Кео-укх!*
Он издал страдальческое ворчание.
Он попытался встать, но его ноги потеряли всякую силу, и он плюхнулся обратно на задницу.
Наблюдавшие за происходящим паладины и студенты были удивлены.
— К-как, как ты, этот уровень… просветление?..
Все тело инструктора безостановочно дрожало. Его жизнь, построенная на фехтовании, разрушилась в одно мгновение.
Он уставился на Шарлотту.
В ее движениях не было ни малейшего колебания. Этот чистый, плавный удар был настолько великолепен, что даже инструктор был очарован им.
Шарлотта оглянулась на поверженного инструктора и произнесла простое приветствие, подобающее настоящему рыцарю. — Спасибо за руководство. Это был хороший бой.
Вот так пал двенадцатый инструктор.
В академии больше не осталось инструкторов, с которыми она могла бы сразиться. Голова побежденного инструктора дрогнула, как будто он был недоволен таким исходом.
——
От первого лица.
Теплый весенний ветерок мягко струился в открытые окна…
— … ваше высочество… принц!
Кто-то активно вытаскивал меня из лап дремы. Мне с трудом удалось приоткрыть веки и поднять голову.
Шарлотта смотрела прямо на меня сверху вниз. — Уже время обеда, ваше высочество.
Каким-то образом я заснул в библиотеке.
Встав, я зевнул и потянулся.
Гейс стоял наготове у входа в библиотеку и кивнул, оглянувшись на меня.
Блин, уже обеденное время?
Многие студенты были на улице, так как было время обеда и все такое. Однако, когда мы проходили мимо, на Шарлотту пялилось довольно много людей. Неважно, был ли это мальчик или девочка, их глаза сразу же вспыхивали, когда они смотрели на нее.
— Что-то случилось? — спросил я, но Шарлотта наклонила голову, показывая, что тоже понятия не имеет, что здесь происходит.
Мы продолжили идти и в конце концов заметили толпу студентов, что собрались перед кафетерием. Они перешептывались между собой, глядя на какой-то плакат, что висел на стене.
[Банкет в честь специального посла из Аслана.]
Я не мог не нахмуриться.
Какого черта, банкет? Разве они не были нашими врагами? И поскольку плакат был наклеен на стену академии, это означало, что организаторы хотели, чтобы отпрыски благородных семей, обучающихся в этом месте, присутствовали на нем, не так ли?
Шарлотта, должно быть, прочла выражение моего лица, потому что начала все объяснять: — Это устоявшийся обычай, когда послы из другого королевства посещает империю. Это нормально, когда послы наносят визит и осматривает ключевые объекты посетившего района.
— И что же именно мы обычно делаем?
— Устраиваем банкеты. Гораздо проще рассматривать это как показную демонстрацию, которая должна была подчеркнуть величие теократической империи.
— Банкет — это… демонстрация, да?
Погодите-ка, а разве есть что-то, что можно демонстративно «демонстрировать» во время банкета?
— Сам банкет будет проходить в академии, и в то же время на улицах Хумита будет проходить фестиваль и соревнования по легкой атлетике. В настоящее время готовятся различные спортивные мероприятия, включая платформы для спарринга, стрельбы, прыжков в высоту, спринта, гандбола, верховой езды, гимнастики и так далее.
«Разве это не похоже на олимпийские игры?»
Судя только по масштабу этого мероприятия, это звучало так, как будто мы говорили не о обычном легкоатлетическом соревновании, а о полномасштабной олимпиаде.
Я имею в виду… многие дети дворян теократической империи учились в академии. К тому же в ней учились дворяне и из других наций, так что число участников должно было перевалить за пятьсот.
И самое главное — даже обычные граждане смогут поучаствовать в этой олимпиаде, а это означает, что масштаб проводимого мероприятия будет довольно значительным.
Я спросил ее: — Стоит ли это того?
— Качество системы образования в основном означает общую национальную силу королевства. Кроме того, перед банкетом планируется провести официальную военную инспекцию, которая будет нацелена на демонстрацию мощи ордена золотого креста, организатор всего этого, скорее всего, хочет подчеркнуть силу империи.
— … о, неужели?
Поскольку Аслан, враг империи, будет вовлечен в это дело в этот раз, я был уверен в том, что этот праздник на этот раз будет довольно зрелищным.
Пройдя через этот «банкет», люди из Аслана должны будут серьезно подумать о том, какую взятку они должны будут дать, чтобы успокоить святого императора, Кельта Ольфолса.
— Хм, значит, в принципе, ко мне это не имеет никакого отношения. Стоп, а вы двое собираетесь участвовать в этих мероприятиях?
Шарлотта и Гейс кивнули.
— Если наши результаты будут хорошими, мы сможем получить финансовую поддержку императорской семьи.
Гейс оживленно кивнул еще несколько раз.
— Мы сможем принести больше славы своей семье…
— Ох?! Гейс, давненько мы не виделись!
Выражение лица Гейса мгновенно ожесточилось от этого голоса.
Мы с Шарлоттой повернули головы и посмотрели на того, кто только что к нему обратился.
К нашей группе подошли трое парней, один из них обнял Гейса за плечи. — Прошло так много времени с тех пор, как твое наказание закончилось, так как же ты мог не прийти и не поздороваться с нами? Я так волновался, что тебя снова затащили на северные границы.
Я в замешательстве наклонил голову, и это побудило Шарлотту прошептать мне на ухо: — Это — отпрыски семей герцога и маркиза.
О, это те самые парни, которые подставили Гейса в прошлом?
Кстати, я был удивлен тем, что Шарлотта знала о том, кем они были. Она что, запомнила всех дворян, которые посещали академию?
Затем я перевел взгляд на Гейса. Он показал неловкое выражение лица и сказал: — Как насчет того, чтобы обсудить мою историю…
— О, и кто же эти прекрасные люди?
Парни, не обращая на него внимания, подошли к нам.
Может быть, они практиковались в фехтовании или что-то в этом роде, потому что их телосложение было довольно неплохим для их возраста.
Они недолго смотрели на меня, после чего переключили свое внимание на Шарлотту, и тогда их лица застыли.
