В начале августа 1795 года пресса Ципфелей наконец-то официально объявила о смерти заместителя командира, Андрея Ципфеля и его дракона Вюретты.
Несмотря на официальное заявление, причина смерти так и не была выяснена. Даже дату смерти выдумали. Кроме того, имена Кикантель или Джина нигде не упоминалось.
Тем не менее, это была громкая новость.
Ранканделы, Императорская семья Вермонта и другие силы, включая Скрытый дворец, обострили свои чувства и наблюдали, как разворачивается ситуация.
В свете этой новости среди людей распространилось множество слухов. Ходят слухи, что он был убит за поражение в политических спорах, или что он проиграл в жаркой дуэли с великим магом по имени «Холодный Джо». Или Император Вермонта приказал спецназу убить его.
Однако, более популярным слухом было то, что «его убили знаменосцы клана Ранкандел». А также «Хозяин Скрытого дворца, Таларис Эндорма, убил его», хотя это не привлекло особого внимания.
Конечно, официальным местом смерти был отдаленный остров в Империи Вермонт, и в то время знаменосцы клана Ранкандел находились в Саду Мечей. Кроме того, клан Ципфель и Императорская семья Вермонта не смогли определить то, что доказывало бы причастность Луны.
Но для масс правда не имела значения.
Они думали, что более интересное повествование заслуживает быть правдой — больше, чем сама правда.
— Неужели Ранканделы начнут господствовать во всем мире?
После пресс-релиза завсегдатаи бара бесконечно спорили.
Что сильнее — мечи или магия?
Многие думали, что Ранканделы и Ципфели наконец начнут войну. Они определенно считали, что убийцей Андрея был Ранкандел.
И интерес к внешней политике проявляли не только простолюдины, но и дворяне и солдаты.
Особенно нейтральные державы, которые не были напрямую связаны с кланом Ранкандел, Императорской семьей Вермонта, кланом Ципфель или другими крупными кланами.
Как и Скрытый дворец, они сохраняли «нейтральное» состояние. Но, в отличие от Скрытого Дворца, маленькие кланы не могли защитить себя в случае опасности.
Что в основном вынуждало их встать на сторону Ранканделов и Ципфелей.
Если бы между мечами и магией разразилась война, нейтральные государства в серой области превратились бы в пыль, встав между молотом и наковальней.
И что удивительно, нейтральные силы предпочитали меч больше, чем магию.
Все они сбиваются в кучу к клану Ранкандел, а не к клану Ципфель, несмотря на то, что последний считается самым сильным на данный момент.
— Лорд Патриарх, сегодня принц Королевства Шушерон и пять второсортных наемников просили защиты у клана. После смерти Андрея мы каждый день получаем просьбы о защите. Слухи действительно кажутся пугающими, — первоклассный дворецкий Ранканделов, Хайнц, сообщал одну и ту же информацию четвертый день подряд.
— Верни все их дары и скажи им, что просьба будет выполнена. И не забудь предложить Шухеронскому принцу прекрасный меч, чтобы убедиться, что тот унаследует трон.
— Понял. Я пошлю 8-звездного рыцаря-хранителя.
— Можешь идти.
Пока запрашивающий не был непосредственным врагом Сайрона, он принимал любую услугу.
Хотя «нейтральные» кланы не присутствовали в мире и на самом деле вообще не поддерживали Ранканделов, мелкие кланы были бы чем-то полезны, как только клан мастеров меча одолеет Ципфелей и станет правителем мира.
По мере того, как все больше и больше кланов стремились вступить в союз с Ранканделом, среди простого народа распространялось все больше слухов о том, что Ципфели больше не смогут обогнать Ранканделов. И тот факт, что все нейтральные силы встали на сторону клана Ранкандел, сделал слух еще более вероятным.
«Я думаю, это из-за того, что младший побаловался на том отдаленном острове. Какой-то эффект бабочки. Я уверен, что до него доходят эти слухи и в Тикане»
Сайрон думал о своем сыне, пока Хайнц уходил.
Конечно, слухи о том, что Ранканделы превосходят Ципфелей, были всего лишь слухами. Клан Ципфель шел довольно хорошо, и правда заключалась в том, что клан Ранкандел был лишь немного впереди.
«Недавно мы смогли поглотить много нейтральных сил. Этот временный знаменосец уже вносит большие изменения в клан. Он очень интересный парень…»
Сайрон ухмыльнулся и призвал Рыцаря-Хранителя Хана.
— К вашим услугам, Лорд Патриарх.
— Есть сообщения от Кашимира?
Хан едва сдержал удивление.
«Я знал, что молодой мастер Джин был особенным еще со времен Штормового замка… но я никогда бы не подумал, что Лорд Патриарх уделит ему столько внимания. Ему не терпится узнать!»
Хан впервые видел Сайрона таким. Когда Джошуа стал 9-звездным рыцарем, Сайрон даже не вздрогнул.
— Их не было, лорд-патриарх.
— Хмм… Хорошо.
Сайрон ответил с разочарованием, и Хан опустил голову, как будто это была его вина.
— Послезавтра я снова уезжаю на Черное море. Если будут какие-либо отчеты о нем, найди меня и сообщите.
— Понял.
Вернувшись из Сада Мечей, Джин, о котором Сайрон очень хотел слышать, посвятил свое время личным тренировкам.
«Если бы не старшая сестра Луна, я бы умер на острове в Империи Вермонт»
После его регрессии, хотя его фехтование и магия достигли 5 звезд, а его духовная энергия вскоре сделает также...
«Учитывая грядущие события… этого недостаточно».
Что заставило Джина чувствовать себя нетерпеливым.
Больше всего он это почувствовал после боя на острове. Хотя он был очень талантлив и силен для 15-летнего подростка, было не так много врагов, с которыми он мог бы справиться в одиночку.
«Мне нужно стать сильнее. За пять лет, которые дал мне мой отец, мне нужно стать достаточно сильным, чтобы победить всех моих братьев и сестер — достаточно сильным, чтобы не нуждаться ни в чьей помощи!»
И Луна особенно мотивировала его.
Противник, до которого Муракан и Кикантель не могли дотронуться и пальцем, был повержен одним взмахом меча… Она выглядела как богиня битв.
Однако, даже богиня битв отправилась в Сад Мечей, бросила свое оружие и была унижена. Просто потому, что она должна была спасти кого-то более слабого.
Враги Джина были такими — сначала нацеливались на его товарищей, чтобы они не могли ему помочь.
Свуш!
Брадаманте яростно пронесся по воздуху.
После того, как он ударил более десяти тысяч раз, его мышцы словно взорвались, а кости рассыпались.
Однако, Джин чувствовал больше беспокойства, чем боли.
«Хотя Глаз Разума все еще недосягаем для меня… Через пять лет я должен достичь Абсолютного Царства Клинка Разума, которое показала мне старшая сестра»
Клинок разума: Кровавая луна.
Это была не секретная техника Ранкандел, а область, которую Луна достигла, превзойдя мысленный взор.
Царство, которое можно было бы пробудить, получив собственный Божественный Язык, Клинок Разума. Мечта любого рыцаря. Если бы Луна не осознала особые техники и секреты своей красной ауры, она бы никогда не достигла его.
— Ты точно сможешь попасть туда за пять лет. Во-первых, чтобы пробудить свой Божественный Язык, тебе нужно попрактиковаться выражать мечом свой пыл.
— Способ сделать это…
— Если ты взмахнешь мечом десять тысяч раз, значит, твой первый и последний взмах должны быть одинаковыми по усилию и технике.
Так сказала ему Луна.
— Тогда, одна тысяча последовательно одинаковых ударов — это мой предел прямо сейчас?
Пройдя отметку в пятнадцать тысяч, он уже не мог сказать, размахивал ли он мечом или меч размахивал им.
— Пожалуйста, остановитесь, молодой мастер Джин.
Кашимир был прямо рядом с Джином, когда тот готовился к очередному взмаху.
— Фух, Сэр Кашимир.
— Даже когда я тренировался, я никогда не тренировался так усердно, как вы… Если вы будете делать это каждый день, даже если у вас будет благословенное телосложение клана Ранкандел, от него ничего не останется.
Энья, которая следовала за Кашимиром, вручила молодому Ранканделу полотенце.
— Лорд Джин! Вы похожи на мертвеца. П-подождите, о небеса. Лорд Джин, у вас вся рука порвана! Весь пол в крови! Увааа.
Как она и сказала, под Джином была небольшая лужица, состоящая из крови и пота — красные нити кружились в прозрачной воде.
Пока Энья вытирала Джину лицо и звала целителей, Кашимир не сводил глаз с лужи.
«Что это за стойкость?.. Ничего подобного я еще не видел у пятнадцатилетнего мальчика»
Прибежали исцеляющие маги и начали накладывать заклинания на руки Джина. Молодой Ранкандел просто сел, уставившись на свои ладони.
— Приношу свои извинения за беспорядок, сэр Кашимир, Энья.
— Зачем портить эти красивые руки!
У Джина были мозоли на руках, ведь он держал меч с юности. Однако, для такого фанатика, как Энья, это выглядело как красивая скульптура.
Целители ушли, а Кашимир сел рядом с Джином.
— Причина, по которой вы все это делаете… должно быть, из-за событий на острове?
— Верно. Не только из-за Андрея и его спутницы. Было слишком много потенциально опасных моментов. Чтобы не стать обузой для моих союзников, я должен тренироваться усерднее.
— Лорд Джин того же возраста, что и я. Не будьте слишком нетерпеливы. Мне будет грустно.
— Нет, мисс Энья. Молодой мастер Джин судит себя с циничной точки зрения.
Кашимир ответил, и Эния была поражена.
— Вы слишком грубы, сэр Кашимир. Лорд Джин…
— Как ты и сказала, он очень силен. Среди 15-летних он, наверное, самый сильный. Однако, я понимаю намерения молодого мастера Джина. Противники, с которыми он столкнется, не будут такими же молодыми, как он.
Джин медленно кивнул.
— Но молодой мастер Джин, нетерпение — это яд для вашего роста. Оно может перевернуть ваш прямой путь и прогресс с ног на голову. Хотя мисс Гилли говорит одно и то же каждый день.
Как сказал Кашимир, Гилли каждый день давала Джину один и тот же совет. Что ему следует немного замедлиться, или что он слишком сильно преувеличивает свои возможности.
— Я достаточно хорошо знаю об этом, но после того, как я принял решение, остановить себя нелегко. Я смущен.
— Не надо смущаться. Я нахожу невероятным, что вы выполняете объем тренировок, который не может сделать никто другой. Вместо этого, как на счет тренировки, которая охладит ваш разум?
— Тренировки, которые могли бы охладить мой разум?..
Кашимир усмехнулся.
— Как насчет спарринга?
— С вами?
Кашимир покачал головой.
— Нет. Вы еще слабоваты для этого, так что в другой раз, когда вы станете сильнее.
Несмотря на его слова, Кашимир не мог заметить, как Рыцарь-Хранитель Хан подкрался и сунул записку в его карман.
Однако, это было просто невероятно. Дело не в том, что Кашимир был слабее. В конце концов, прозвище «Призрачный клинок» было дано ему не просто так.
— Пожалуйста, в течение шести месяцев попытайтесь победить мою жену, Алису Бетцер, используя все, что у вас есть — меч, магию и духовную энергию. Я могу гарантировать вам, что это будет хороший опыт.
