Остров, на котором они сражались, полностью исчез после разрушительного натиска Метеоритного дождя, Клинка разума и взрыва, вызванного разрушением Сферы Бога Демонов. Этой разрушительной силы было достаточно, чтобы полностью уничтожить остров.
Империя Вермонта узнала об этом и отправила следственную группу. В близлежащих морях военно-морская служба безопасности стала свидетелем мощных взрывов и предупредила материк.
Направленная следственная группа состояла из Имперских магов и 3-й дивизии спецназа Вермонта.
Они могли только быть потрясены опустошенными пейзажами.
Одно дело уничтоженный остров, но жуткая мана продолжала кружиться в небытии. Это была главная причина, по которой они не могли приблизиться к остаткам острова.
— Что, черт возьми, здесь произошло?
И солдаты спецназа, которые выслеживали Кикантель и Энью, почувствовали, как у них упало сердце.
Они знали, что разрушение перед ними определенно было связано с местонахождением контрактника и ее дракона.
Имперский волшебник, наблюдавший за происходящим, подошел к отряду специального назначения.
— Командир дивизии Рэтч, кажется, Серебряный Дракон Кикантель сражался здесь. Мы смогли обнаружить ману серебряного дракона… а также ману ветряного дракона.
— Ветряной дракон… Ты уверен?
—Да. Думаю, это Вюретта Ципфелей. Она была единственным ветряным драконом, приблизившимся к этому месту. И я могу обнаружить человеческую ману… но не могу определить, чья она.
Рэтч положил руку на лоб.
Почему они дрались? Никаких ответов сразу в голову не пришло.
: Мана человека, скорее всего, получена от подрядчика Олты, Эньи. Может быть, это связано с «вещью», которую делают Ципфель? Черт, надо было больше следить за бревенчатой хижиной!..
«Вещь», о которой он говорил, была Сферой Бога Демонов.
В настоящее время в Империи Вермонт мало кто знал о ней. Единственными, кто знал о его существовании, были император, командиры отрядов специального назначения и некоторые имперские министры.
Однако, никто из них точно не знал ни его способностей и функций, ни названия предмета.
Им было известно только о том, что Ципфели создают артефакт с участием контрактников.
—Командир дивизии! Флот обнаружил части трупа дракона на противоположной стороне острова.
Обнаруженные кусочки плоти и чешуи прилипли к каким-то остаткам деревьев, плавающим в океане.
— …Они определенно из крыла серебряного дракона и хвоста ветряного дракона.
Имперский волшебник подтвердил это после осмотра останков.
— Собери все останки в океане. Убедитесь, что вы не позволите им пропасть!
В последующие часы следственной группе удалось обнаружить множество кусочков плоти, костей и чешуи.
Имперские маги пришли к выводу, что оба дракона погибли в битве, и сообщать такие новости императору было работой Рэтча.
— Действительно, как ты и сказал, это может быть связано с артефактом, который они делают. Значит ли это, что ты не определил, что вызвало водоворот, который захлестнул остров?
— Да, Ваше Императорское Величество.
— Кажется, в твоих отчетах много неопределенностей. И ты даже не опознал гостей Кикантель.
— Мои извинения, Ваше Императорское Величество.
— Ну, ты, наверное, сделал это не специально. Если не можешь их найти, значит, это необыкновенные люди. Тем не менее, я верю, что в конце концов ты сможешь выследить их.
Рэтч опустил голову.
— В любом случае… Мы должны молиться, чтобы оба дракона были мертвы. В противном случае они воспримут нас как угрозу. Во-первых, давайте дождемся официального заявления клана Ципфель.
— Что мы скажем нашей прессе?
— Передай им, чтобы пока забыли об этом. Если Энью не найдут до вечера, объявите ее пропавшей без вести. Кикантель, вероятно, просто умерла вместе с ней. Дворяне в академии были бы в восторге.
После ухода Рэтча, император сидел один в кабинете и думал про себя.
«Я должен оставить больше спецназа рядом с кланом Ципфель. Слишком много произошло, пока я не обращал внимания»
* * *
На самом верхнем этаже Башни Волшебников клана Ципфель заговорил человек, смотрящий в хрустальный шар.
— Андрей… умер.
Этим человеком был Келлиарк Ципфель, нынешний патриарх.
Хотя Андрей был его младшим братом, известие о том, что заместитель командира умер, на него не особо повлияло.
В отличие от восприятия его внешности в мире, у него было лицо молодого человека. Тот, кто не знал, как выглядел Келлиарк в молодости, не смог бы сразу узнать его на улице.
— Что? Твой брат умер? Что ты имеешь в виду? Этот хрустальный шар… Внутри него ничего не видно. Он просто для украшения. Это должна быть очередная несмешная шутка, Келлиарк?
Единственным существом, которое могло так комфортно разговаривать с Келлиарком Ципфелем, был Огненный Дракон Кадун — один из драконов Бога Пламени Шину и дракон-хранитель Келлиарка. Он медленно жарил мясо на вертеле, используя дыхание, выходящее из его морды.
— Нет, я узнал не через кристалл, идиот. Я чувствую это. Мой младший брат только что умер. Я не шучу.
Кадун перестал крутить вертел.
— Хм… так ты говоришь, что это правда. Может, он проиграл Кикантель? Разве он не взял с собой Сферу Бога Демонов? У него также была Вюретта. Ах, раз Андрей умер, значит, погибла и Вюретта? В любом случае, Кикантель должна быть легким противником, если бы на его стороне была сила шара.
— Без понятия. Возможно, серебряный дракон оказался сильнее, чем мы думали, или им помогла третья сторона.
— Кикантель? Эта сука сильна, но недостаточно, чтобы драться с ними обоими. Ее определенно недостаточно против шара!
Чавк!
Кадун отжевал кусок шампура. Келлиарк посмотрел на него и мягко ухмыльнулся.
— Если это так, то значит, была третья сторона. Как думаешь, кто это?
— Как, черт возьми, я могу знать? Тупица.
Келлиарк нахмурился, услышав слова дракона.
— …Наверное, это дракон! В прошлый раз, разве Кинзело не сказало, что «дракон, управляющий тенями», убил кладбищенских великанов? Тогда это может быть Миша. Скорее всего.
— Под Мишей ты имеешь в виду сестру Черного Дракона Муракана?
— Да, она. Эта сука не почувствует страха перед силой шара. Может, она и не так сильна, как Муракан в расцвете сил, но с её силой стоит считаться.
— Твоя задача определена, Кадун.
— Пойти найти Мишу? Снова делаю всю грязную работу. Я постараюсь найти ее, но не жди от меня ничего. Если черный дракон изо всех сил попытается спрятаться, даже Бог Поиска не сможет его найти.
— Я просто доверяю тебе, Кадун. В любом случае, потерять сферу — это своего рода заноза в заднице.
— Тебе вообще наплевать, что твой брат только что умер?
— Ну, я знал, что этот придурок когда-нибудь умрет. Некоторое время назад он просто ввалился на банкет Сайрона без капли страха, и я был очень взволнован. Но я не думал, что он заберет шар с собой в могилу.
— Мы должны вызвать Фрагментор, чтобы сделать его снова. Без этого мы не сможем разобраться с Ранканделами до того, как Сайрон умрет. Цари черноморские...
— Я знаю. Я уже знаю. Мужик, это все беспорядок. На всякий случай, я должен избавиться от всех улик. У меня больше грязной работы, чем у тебя, Кадун.
— Вы должны делать так много… Для того, чтобы стать богами этого мира
* * *
В мастерской Бувара Гастона, расположенной в герцогстве Курано, Вишукель сел, подавляя свой гнев.
— Ах, добро пожаловать, сэр Вишукель! Хорошее время. Я жаждал ваших крокетов из сладкого картофеля. Хе-хе... Сегодня без крокетов?..
— Слушай внимательно, Бувар. Я пришел после того, как узнал информацию от предателей Вермонтской императорской семьи. Похоже, клан Ципфель использовал Сферу Бога Демонов за нашей спиной.
— Что? Они это сделали?
— Да. На океанской территории Вермонтской империи серебряный и ветряной дракон сошлись в большой битве, и остров был уничтожен. И из-за оставшейся маны посреди океана есть водоворот, который не исчезнет… Он определенно вызван разрушением сферы.
Услышав это, Бувар вскочил с места и закричал.
— Уррррррррр! Этот шар был моим творением! Я уверен, что предупреждал их не использовать его в незавершенном состоянии! Я никогда не прощу их, если это правда!
Когда Бувар закатил истерику, Вишукель скривился.
«День, когда нужно убить этого тупого борова, удаляется все дальше. Он должен переделать шар»
Ципфели придумали первоначальную идею, но Бувар позаботился о создании шара.
Таким образом, владение сферой было поровну разделено между кланом Ципфель и группой Кинзело.
— Даже наш лидер в ярости. Поскольку наш союз с Ципфелями может разрушиться в любой момент, не связывайся с ними пока»
* * *
Два дня спустя.
— Молодой мастер Джин, с возвращением!
Джин и его спутники прибыли в особняк Кашимира в Тикане. Кашимир и агенты Семицветного павлина вышли во двор, чтобы поприветствовать их. И Гилли, ожидавшая их прихода, судорожно бежала к ним.
— Молодой мастер! Вы в порядке?
— Клубничный пирог. Ха-ха, я в порядке.
Гилли слышала о бедственном положении Эньи и не могла заснуть, беспокоясь о Джине. Она повернула голову к Луне и тут же поклонилась.
— Все в порядке, Гилли. Я слышала по пути сюда, но младший, кажется, очень любит тебя. Пожалуйста, продолжай заботиться о нем.
— Луна?.. Подождите… Белый Кит, леди Луна Ранкандел?
— Ах, вы, должно быть, сэр Кашимир. Привет. Я Луна Ранкандел.
— Я не могу поверить, что Леди Луна пришла ко мне домой. Для меня честь служить вам. Пожалуйста, входите.
Когда они вошли в особняк, Кашимир заговорил прежде, чем Джин успел открыть рот.
— Молодой мастер Джин, сначала я должен вам кое-что сказать. Сегодня утром, около трех часов назад, вернулся дракон-хранитель моей дочери.
Глаза Джина расширились.
— Латри вернулся?
— Да, но есть что-то странное. Кажется, что у Латри есть пробел в памяти на то время, когда он пропал без вести. Пока Латри рядом с моей дочерью, но, похоже, они сами не могут понять ситуацию. Может, это было не похищение?
— Это определенно было оно. Кикантель получила признание непосредственно от Вюретты.
Внезапно Джину пришла в голову мысль.
«Возможно, Ципфель обеспокоены тем, что другие кланы обнаружат существование сферы, поэтому они избавляются от всех улик, касающихся ситуации. Тогда вполне вероятно, что они намеренно стерли воспоминания Латри, чтобы защитить их тайну.
Имея это в виду, Джин объяснил события на острове, и Кашимир кивнул, слушая.
— Это какие-то опасные ситуации… Мне плохо, что я заставил вас оказаться в таких условиях, пока я бессильно оставался в Тикане. Артефакт, который проглатывает контрактников целиком… Что, черт возьми, происходит в клане Ципфель?..
— Есть только одна причина сделать копию Сферы Истока, придурок.
Муракан открыл рот. Джин, Кикантель и Луна кивнули.
По пути в Тикан они узнали больше о Сфере Истока.
— Они пытаются стать богами, чтобы править миром… Хотя я не знаю, пойдет ли все так, как они хотят.
