Джин также присутствовал на банкете на следующий день.
К счастью, мало кто знал о его поединке с Сирис. На самом деле, многие неправильно понимали их отношения, как и Дипус Ранкандел, а сегодня их убеждения укрепились.
Если бы они действительно дрались на дуэли, победитель хвастался бы своей победой перед другими на банкете. Тем не менее, Джин и Сирис хранили молчание и не поднимали эту тему, поэтому люди, естественно, пришли к выводу, что прошлой ночью у них был тайный роман.
Банкет продолжился в том же духе, что и накануне.
Джин остался сидеть в одном месте, а гости подошли к нему и представились. Однако, вокруг него толпилось меньше людей. Поскольку тайный и завуалированный ребенок Ранканделов уже раскрыл себя прошлой ночью, гости были более заняты своими собственными благосклонностями и недовольствами между собой.
С тех пор, как прошлой ночью Джин и Сирис покинули арену, бесчисленное количество других дуэлей продолжалось без перерыва.
А так как людям разрешили наблюдать за боем, то на арене собралось больше гостей, чем в банкетном зале.
Праздник начался по-настоящему.
Тем не менее, Джин сидел в центре зала, потягивая вино и радостно оглядываясь по сторонам.
«Сегодня я смогу встретиться с этими Ципфелами».
Джину было любопытно узнать, насколько высоко их мастерство в магии. Поскольку он слышал, что четырем гостям Ципфеля было от 15 до 20 лет, они были лучшими волшебниками, с которыми он мог себя сравнить.
Более того, если бы у него была возможность, он хотел бы расспросить их о руинах Коллон. Но Джин передумал, так как, вероятно, это была плохая идея.
«У меня будет много свободного времени, когда я стану условным знаменосцем. Я могу просто отправиться исследовать руины Коллон с Мураканом, когда захочу»
И если бы он получил помощь Муракана, Джин мог бы легко найти и забрать себе зеркальный артефакт под названием «Фонтан маны».
«Я позабочусь о том, чтобы на этот раз Ципфели не могли массово производить 7-звездочных магов, подобно фабрике»
Как только его мысли пришли к такому выводу, Джин поставил свой стакан на стол и глубоко выдохнул.
Мяу.
Мяууу.
Он вдруг заметил черную кошку, наивно гуляющую по банкетному залу. Гости были удивлены присутствием маленького кота в главном доме Ранкандел, так что они не могли не смотреть на него.
«Этот глупый!..»
Джин был уверен, что Муракан пробрался внутрь без ведома Гилли. Мальчик не был уверен, заметил ли дракон его взгляд, но Муракан выпрямил хвост и прошел в центр зала.
Затем он благополучно прибыл к месту назначения: на колени Сирис.
Девушку удовлетворила привязанность милого питомца к ней, и она начала его гладить. Через некоторое время она посмотрела на бирку с именем на кошачьем ошейнике и расхохоталась.
— Наби Ранкандел
Именно такое имя было написано на бирке. Сирис долго смеялась, прежде чем успокоиться и вытереть слезы. Затем она встала и подошла к Джину.
— Вы придумали его имя, молодой мастер Джин?
Она говорила тихим тоном, на полные 180 градусов по сравнению с ее позицией на арене.
То, как умело она несла его, свидетельствовало о ее богатом опыте обращения с животными. Джин неловко улыбнулся и кивнул.
— Да.
— До того, как прийти сюда, я представляла тебя боевым маньяком, одержимым мечами, но у вас есть множество удивительных сторон. Можно я с ним немного поиграю?
— Не стесняйтесь.
Получив его одобрение, Сирис поклонилась и вышла из зала.
— Неужели она действительно подошла ко мне только для того, чтобы спросить об этом?
Джин нашел ее довольно странной, но в чем-то симпатичной. Затем, рядом с ним неожиданно сел кто-то еще.
— Ой! Итак, мы наконец встретились снова, Джин Ранкандел! Не представляешь, как трудно было тебя найти, ха-ха.
Молодой человек с искренне дружелюбной улыбкой заговорил с Джином.
Джин знал этого мальчика, а также все подвиги и достижения, которых ему предстоит достичь в будущем.
Однако, он не хотел изображать из себя фамильяра, хотя он и был Ципфелем, которого Джин с нетерпением ждал.
— Кто ты?
— Боже! Подумать только, я слышу от тебя такое обескураживающее приветствие при нашей встрече! Как ты мог забыть обо мне? Я думал о тебе каждый день все это время.
— Так кто же ты, черт возьми, такой?
— Давай, попробуй угадать. Первые две буквы моего имени — «Бе». Ха-ха, теперь ты вспомнил?
— Неа.
— Черт возьми! Впервые мы встретились у трансферных ворот Королевства Мител. Разве это не звоночек?
— Нет, колокола вообще не звонят.
В этот момент Джин нашел их общение забавным, поэтому продолжил изображать невежество.
— Хахаха… Подумать только, что ты не помнишь даже со всеми этими подсказками… Джин, я думаю, у тебя память золотой рыбки. Слушай внимательно. Меня зовут Бера…
— Берадин Ципфель. Ты все такой же рассеянный, как и прежде. Я косвенно говорил, что не хотел бы вести себя как твой знакомый. Но ты не понял намека и продолжил поднимать тему. Как утомительно.
— О, так и было?..
Только подумать, что к 30 годам этот мальчик на самом деле станет магом с 9 звездами и будет избран следующим патриархом. Джин также понял, насколько невежественным был Берадин при их первой встрече, но это было просто на другом уровне. Он потерял дар речи от того, насколько смехотворной была ситуация.
Несмотря на то, что Джин прямо сказал, насколько утомительным был Берадин, этот Ципфель не позволил этому слишком долго беспокоить его. Он ненадолго принял мрачное выражение лица, но вскоре возобновил разговор.
— Не представляешь, как долго я искал тебя. Боже, банкетный зал Ранканделов огромен. Сколько бы я ни ходил, я никак не мог найти тебя. Кажется, я бродил по залу часа два или около того.
— Боже, какой бы большой ни был этот зал, это всего лишь банкетный зал. Ты серьезно хочешь сказать, что не нашел меня после двухчасовых поисков?
Джин говорил так, как вспоминал предыдущий день.
Он был в центре внимания, и гости продолжали приближаться к нему. Он также располагался в центре зала, поэтому, даже если кто-то не хотел его видеть, он неизбежно замечал мальчика хотя бы раз за вечер.
— Да, я серьезно. Если бы я использовал магию, я бы нашел тебя за десять секунд, но разве в поместье Ранкандел не запрещено использовать магию? Я просто продолжал ходить, но всегда видел одни и те же лица вокруг себя.
— Это так.
— В любом случае, так приятно снова тебя видеть, Джин. Прошло уже пять лет? Кто мог подумать, что ты уже 5-звездочный. Я знал, что ты будешь причиной какого-то большого события, когда я видел тебя в последний раз, ха-ха. Но и я не бездельничал все это время. Я уже достиг…
Сомневающийся мальчик сделал паузу, чтобы добавить драматического эффекта.
— 6-звездочный этап! Кахахаха, я уже 6-звездный волшебник. Другими словами, я на один уровень выше твоего владения мечом!
Берадин был на три года старше Джина, так что к 18 годам он уже был волшебником с 6 звездами. Это было настоящим достижением. Это было также достойно празднования, как и исключительный рост Джина. Однако…
«У него только 6 звезд?»
Джин был очень удивлен, так как уровень Берадина оказался намного ниже, чем он ожидал. Отложив в сторону глупый акт раскрытия своих способностей на вражеской территории, Джин был шокирован тем, что самый талантливый чистокровный из клана Ципфель был всего лишь 6-звездочным магом.
— Я чувствую, что моя мана достигнет примерно 7 звезд через три года, хотя…
Не переоценил ли он Берадина из-за его достижений в прошлой жизни Джина? Или он солгал о своем росте, чтобы обмануть Ранканделов?
— Видя твое потрясенное лицо, время, которое я потратил на твои поиски, стоило того, Джин. Я с нетерпением жду того дня, когда наконец смогу сразиться с тобой. Я был очень вдохновлен нашей последней встречей и тренировался как сумасшедший. Старайся изо всех сил догнать меня, Джин. А теперь давай произнесем тост.
Джин не удосужился раскрыть истинную причину своего потрясения и поднял бокал вина с растерянным лицом.
Когда чашки ударились друг о друга, Джин едва подавил улыбку, которая вот-вот расцветет на его лице.
«Если Берадин смог достичь 6 звезд только к 18 годам… следующим человеком, достигшим пика магии после Келлиарка Ципфеля, буду я. Я в этом уверен»
Джин объективно переоценивал свой собственный потенциал. Между тем, ничего не подозревающий Берадин стоял с выпяченной грудью, думая, что Джин поражен им.
— Отныне ты должен больше заботиться обо мне. Я не сомневаюсь, что ты станешь преемником патриарха Ранкандела. Так что в будущем Ранканделы под твоим правлением будут сражаться с Ципфелями под моим. Просто подумай об этом. Разве это не заставляет кровь пульсировать?
Джин мягко улыбнулся.
— Берадин Ципфель. Кажется, мне нужно дать тебе еще один совет, как и пять лет назад.
— О, что это?
— Тебе следует научиться держать язык за зубами.
— Ха-ха, ты говоришь то же самое, что и мой отец.
— Любой бы сказал это, зная тебя больше минуты. В любом случае, почему Ципфели пришли на банкет, не отправив официального запроса?
Они пришли в последнюю минуту, в результате чего их заместитель был унижен.
Джин молча ждал ответа Берадина.
— О, это из-за меня. Я приставал к дяде Андрею, чтобы он меня пустил, говоря, что мне непременно нужно тебя видеть.
— Что?
— Мы как раз были в Хафестере, когда я услышал новость о банкете, посвященном твоему достижению, и подумал: «Это судьба! Судьба позволяет мне увидеть его еще раз!», и поэтому я пришел сюда.
— Серьёзно?
— Да, это так.
Джин потерял дар речи.
— Андрей Ципфель, заместитель командира клана, действительно послушал детскую истерику и безо всякой подготовки пришел на вражескую территорию?
Джин просто не мог понять мыслительный процесс Андрея, руководствуясь здравым смыслом.
Однако, поразмышляв над этим немного дольше, он понял, сколько любви, привязанности и внимания получает мальчик, известный как Берадин Ципфель.
К Берадину уже относились как к следующему патриарху клана.
Клан Ципфель был местом, где гениев в магии было пруд пруди. Однако, этот мальчик уже считался лучшим из лучших, несмотря на то, что ему еще не исполнилось 20 лет.
Как только он понял это, Джину пришла в голову определенная мысль.
«Если мы убьем Берадина до того, как он полностью созреет… мы можем нанести Ципфелям ужасный удар».
Даже если они убьют Берадина, у Ципфелей наверняка есть альтернатива.
Тем не менее, они потеряли бы единственного волшебника этого поколения, достигшего 9-звездного уровня к 30 годам.
Берадин наверняка станет в будущем сильнейшим магом этого поколения, и его потеря станет для них ужасным исходом.
— Берадин.
— Что?
— Ты должен быть благодарен, что мы сейчас в банкетном зале.
— Кеке, ты не слишком холоден со мной? Но да, я знаю. Я знаю, что твой отец проявил милосердие к моему дяде. Кстати говоря, позволь мне дать тебе обещание. Если ты когда-нибудь придешь на банкет Ципфелей без официального запроса, мы не причиним тебе никакого вреда.
Берадин с хитрой улыбкой почесал затылок.
— Действительно? Что, если я вдруг нападу на людей посреди зала и сорву банкет?
— Я никогда не отказываюсь от своих слов. Даже если ты устроишь теракт, мы тебя не убьем. Если начнется драка, я, по крайней мере, не буду в ней участвовать.
«Что за глупый романтик» — подумал Джин.
Тем не менее, он не мог исключить возможность того, что Берадин знал об экспериментах над людьми с использованием запретной магии внутри клана Ципфель. Однако, каким бы глупым ни был Берадин, Джин не мог просто так прямо задавать вопросы о руинах Коллон, поскольку это было рискованно.
Опустошив свой стакан, Джин внезапно встал со своего места.
— Куда ты идешь?
— Какой-то недовольный ублюдок посматривал на меня с самого начала, так что я пойду, чтобы хорошенько его отругать.
Джин перевел взгляд налево.
Некоторое время назад на Джина смотрел какой-то мужчина: Бувар Гастон.
— О, ты начинаешь драку? Могу я посмотреть?
Джин проигнорировал вопрос Берадина и пошел к Бувару.
— Простите, сэр. У вас есть что-то, что вы хотите мне сказать?
Вишукеля рядом с ним не было. Он осматривал банкетный зал со своей сестрой. Вот почему Бувар мог вести себя так небрежно и без последствий... до сих пор, то есть.
— Эм… Когда вернется Леди Луна?
— Что?
— Хе-хе, я говорю о леди Луне. Не появится ли она еще раз на банкете? Я хотел подарить ей это… Это стихотворение, которое я писал всю ночь, наполняя его своей любовью…
— Ха-ха.
Джин усмехнулся, и Бувар воспринял это как признание. Пока что Джин мог просто позволить этой наглости сойти за «глупость» одного пухлого мужчины. Он собирался проигнорировать этого человека, так как у него явно не хватало мозга.
«Подумать только, какой идиот будет неуважительно и бездумно искать старшую сестру Луну в Саду Мечей. Разве он не служитель клана Ивлиано? Я должен предупредить лорда Вишукель о поведении его слуги незадолго до окончания банкета.
Однако, в конечном итоге Бувар перешел границы своих возможностей и разозлил Джина.
— Хе-хе, леди Луна поймет, как только прочитает мое стихотворение, что я не типичный мужчина. На самом деле, я даже могу стать вашим шурином в ближайшем будущем, молодой мастер Джин. Ухе-хе.
Даже Берадин, который молча наблюдал за этим разговором, потягивая из своего бокала, не мог не выплюнуть свое вино, услышав эти слова.
