Цзынь!
Меч Зефирин выпустил волну фиолетовой демонической энергии в момент, когда из леса вылетели яркие сигнальные огни.
Разноцветные магические всполохи мгновенно окрасили небо, придав полю боя праздничное зрелище.
— Враг обнаружен! Враг... Аргх!
Кричащий маг встретил свою кончину раньше, чем успел закончить говорить. Энергия, выпущенная Зефирин, разрубила его тело пополам.
Несмотря на наступившее утро, песчаная буря сильно ухудшала видимость, из-за чего сидевшие в Роминском лесу маги почувствовали сильное напряжение.
Чрезмерное волнение — ошибка. Запуск сигнальных огней без точной идентификации врага является крайне глупым решением.
— Всем приготовиться! Они планируют прорваться силой, остановите их!
Энергия Зефирин безжалостно проникала внутрь леса. Первые секунды маги отчаянно пытались заблокировать ее, однако вскоре командиры почувствовали неладное.
— Что?!..
— Это не сила теней или аура... демоническая энергия! Перед нами не Ранканделы, а Кинзело!
— Сколько их?
— Подтвержден один противник! Личность неизвестна, предположительно женщина!
— Черт возьми, наш сигнальный огонь... Тьфу!
Вжик!
Девушка мгновенно преодолела расстояние и одним движением отрезала голову кричащему командиру.
— Что еще я могу поделать, если вы такие глупые?
Глаза других магов чуть не выскочили, когда они увидели ее ближе.
— Ты же... Зефирин?!
— Исследователь третьего класса Зефирин?..
***
— Однако она находится вне нашей власти.
— Я знаю об этом. Просто интересно, есть ли у вас какие-то идеи, так как из-за травм лидера наше великое дело может быть отложено.
— Я встречусь с ней и попрошу об услуге. Предложу побыть шпионом Ципфеля, так как это единственное, что мы можем ей дать.
***
После своевольного использования силы лидера в убежище Черного Короля, Зефирин пришлось выполнить просьбу Вишукеля и стать исследователем Ципфеля.
По этой причине ее появление сильно шокировало магов.
— Да, это я. О… а разве этот командир не донимал меня при любой возможности? Тьфу, он не должен был умереть так быстро!
— Как ты посмела предать нас?!
— Вы так напуганы, что не можете понять ситуацию? Я была шпионом с самого начала. Глупые людишки просто повелись на мою внешность.
— Аааа!
После каждого взмаха умирало не менее трех магов, однако здесь их собралось несколько тысяч.
Шквал атак начал сыпаться на девушку со всех сторон. Между тем, путаница среди тех, кто наблюдал за вспышками, только усилилась.
— Из Роминского леса выпустили сигнальные огни!
— Они нашли людей Ранкандела?
— Но что это? Желтый означает ошибку.
Еще большую суматоху вызвал черный сигнал, говорящий о предательстве.
— Что, черт возьми, происходит в этом лесу?!
От Дракки до пустыни Сота, включая границу, все члены Ципфеля были заняты расшифровкой сигнальных огней.
Октавия сражалась с Гранилем, поэтому у нее не было возможности уделить внимание происходящему. Тем не менее корпус Призраков был обязан что-то предпринять.
— Их побег в Кутинский лес изначально был обманным маневром?
— Это может быть либо еще один блеф, либо очередная атака Кинзело.
— Но мы до сих пор не нашли их следов в заданном направлении.
— Командир отряда, необходимо что-то предпринять!
Вскоре руководители приняли свое решение.
— Туда отправляются первый, второй и третий отряды. Остальные продолжают следить за Кутинским лесом!
Согласно приказу, драконы, на которых восседало почти двадцать магов, отправились в сторону Роминского леса.
***
Теперь настала очередь Джина сделать выбор.
«Весь корпус Призраков не придет за нами. Поскольку сигнал хаотичен, они не могут полностью отказаться от поисков внутри Кутинского леса»
— Хаа…
Мальчик услышал глубокий вдох. Тяжелое дыхание Джейн стало немного спокойнее.
— Малыш, этот сумасшедший дракон точно знает, как привлечь внимание. Давай двигаться. Черный рыцарь, сможешь продержаться еще немного?
— Да, господин Муракан. Я готова сражаться.
— Что ты сможешь сделать в таком состоянии? Залезай ко мне на спину. Малыш, твоя очередь нести Йону.
Удивительно, но Джейн с некоторым удовольствием залезла на Муракана.
— …Прошу прощения перед хранителем клана за столь жалкое зрелище.
— Не переживай. Даже куда более сильные рыцари древнего Ранкандела иногда оказывались на моей спине в таком состоянии.
В каком направлении они будут двигаться?
Силы Ципфеля стянулись в правой части леса, так что логично было бы выбрать противоположное направление. Так думали все, кроме Джина.
— Подождем минуту, после чего двинемся за Зефирин.
— Зачем тогда было отправлять ее туда?
— Джин, о чем ты?
— Корпус Призраков приближается, зачем ждать?
— Ох! Любимый, у тебя что-то еще на уме?
Группа выразила свое сомнение.
— Цель Призраков, отправившихся сюда, заключается не в поимке Зефирин. Им необходимо найти нас, закрывая глаза на потери.
Глаза членов группы стали немного шире от его слов.
— Другими словами, они будут обыскивать лес, максимально избегая Зефирин, так как столкновение с ней замедлит поиски.
Выводы Джина были верны, из-за чего окружающие не могли понять, как он мог продумать все это за такой короткий период.
— Ух... так круто, что я могу упасть в обморок.
— В тот момент, когда войска будут больше всего сосредоточены на Зефирин, мы пойдем по ее же маршруту. Затем мы спокойно сбежим из Роминского леса, разобравшись с преследователями, увязавшимся за нами. Нам нужно как можно дольше не использовать ауру, чтобы не привлечь лишнего внимания.
Демоническая энергия, которая отчаянно уничтожала лес и магов, явно показывала присутствие Зефирин.
В тот момент, когда к этой силе прибавиться аура Ранканделов, Призраки немедленно вступят в бой.
— Я дам вам сигнал, когда увижу подходящий момент.
Прячась в песчаной буре, группа ждала, пока Джин снова заговорит.
Спустя пять минут молчания из леса поднялась настоящая буря, вызванная энергией Зефирин.
— Вперед!
Ранканделы направились в сторону Роминского леса.
Почти сразу стали попадаться маги Ципфеля, но они были слишком поглощены боем, из-за чего мечники без проблем могли убивать их.
Посмертный хрип был слышен повсюду. Хоть группа и не использовала ауру, это не означало, что их клинки бесполезны. Стиснув зубы, они продолжили пробираться вперед.
— Бежим, быстрее!
Ранканделы были в отчаянии.
Убегая, они молились, чтобы лес закончился как можно скорее. К счастью, большинство магов не заметило их, а те немногие, что успевали обратить внимание, быстро прощались со своими жизнями.
Свист!
Неизвестно, как долго продолжался бег, но до их ушей донесся звук воздуха, разрезаемого крыльями драконов Призрака, только прибывших в Роминский лес.
Как и ожидал Джин, маги воздержались от сражения с Зефирин и вместо этого, казалось, сосредоточились на исследовании остальной части леса. Тени деревьев скрывали Ранканделов от их глаз.
В конце концов, к утру им удалось покинуть лес. Их тела были покрыты липкой кровью магов, щепками деревьев и пылью, но никто из них серьезно не пострадал.
Маги в лесу все еще сражались с Зефирин.
Кроме того, некоторые члены корпуса Призраков теперь также следили за ней из-за неожиданно серьезного ущерба.
Теперь, если они смогут пересечь границу центра Федерации, шансы на побег значительно возрастут. Однако неизбежно, что придется сразиться с какой-то частью Призрака.
Таким образом, Ранканделы оказались лицом к лицу с группой магов в серых плащах.
«...Около десяти человек».
Джин спокойно пересчитал их.
Десять Призраков. Маги, преследовавшие Зефирин, не вернутся. На их замену прилетел отряд, патрулировавший Кутинский лес.
Бум!
Лидер представшего перед Ранканделами отряда выпустил сигнальный огонь, сообщавший о том, что цель обнаружена.
— Господин Муракан, — произнесла Джейн. — Пожалуйста, поднесите меня поближе.
Как и в случае с решением залезть на спину Муракана, она руководствовалась желанием сохранить максимум выносливости. Причина, по которой Джин пытался сохранить ее жизнь любой ценой, соответствовала нынешнему желанию мечницы.
Жертва черного рыцаря необходима в такие моменты.
Хотя они ничего не говорили друг другу, и Джин, и Джейн готовились к этому с момента, как решили, что Зефирин будет отвлекать внимание.
— Госпожа Джейн…
— Вам не нужно ничего говорить, двенадцатый знаменосец. Ваш выбор привести меня сюда был правильным. Сандра Ципфель, я благодарна вам за помощь, хоть мы и враги. Обезболивающие оказались в некоторой степени полезными.
Она достала свой меч и шагнула вперед.
В подобной ситуации нет места для сожалений.
— Я не забуду вашу жертву, черный рыцарь.
— Смерть во благо клана гораздо ценнее жизни. Поэтому это не жертва, а величайшая слава.
Дрожь, создававшая впечатление того, что женщина в любой момент может развалиться на части, постепенно утихла.
Ее меч плавно направился в сторону магов.
— Возможно… у меня не получится задержать их надолго. Уходите как можно быстрее. Вы должны выжить и засвидетельствовать мою славу.
Хотя внутри нее остались несказанные слова, Джейн не произнесла их вслух.
«Двенадцатый знаменосец, по правде говоря, я хотела бы служить вам, а не второму знаменосцу...»
Посмотрев на ее спину, Джин закричал, обращаясь к своему старшему брату.
— Второй знаменосец клана, Джошуа Ранкандел! — немного подождав, он продолжил. — Не стой позади остальных. Помоги черному рыцарю исполнить свой последний долг. Это может быть единственным способом смыть позор твоего предательства.
