Успешное возвращение Джина и Младшего отряда с соответствующих миссий было самой горячей темой в промежуточном классе.
Такого исхода никто не предсказывал. Большинство людей считали, что хотя некоторые члены Младшего отряда вернутся живыми, многие из них погибнут во время миссии.
Однако, самым большим сюрпризом стал Джин. Он должен был убить любовника Хозяйки Скрытого Дворца в Мамите, и никто не думал, что это достижимо.
Все они думали, что Джин вернется, не завершив миссию. Никто в мире не хочет умирать в возрасте 15 лет.
— Кахахаха, знаменосцы, поручившие тебе эту миссию, должно быть озадачены. Бьюсь об заклад, они сейчас в бешенстве.
Даже Зед был удивлен успехом миссии.
Он несколько раз хвалил Джина перед другими кадетами и выражал свое удовлетворение и восторг. Каждый раз, когда это случалось, близнецы Тона отшатывались от страха, а другие кадеты признавали, что Джин стал новой звездой среднего класса.
Члены Младшего отряда были предметом зависти остальных. Все больше и больше кадетов надеялись присоединиться к Младшему дивизиону вместо фракции Мью, Энн или близнецов Тона.
Но была одна группа кадетов, которые раздраженно скрипели зубами, наблюдая за этим.
— Из того, что я слышал, какой-то случайный маг напал на гостиницу, где проживал объект убийства, в тот же день. Проклятому молодому мастеру Джину так повезло.
— Какой несправедливый мир. Мало того, что он родился в Ранкандел, ему еще и так повезло? Некоторые из нас всего лишь кадеты среднего класса, хотя мы и использовали всю удачу в наших жизнях… Тц.
Это были кадеты из фракции Мью и Энн, включая Каджина Ромелло, которые сидели на земле и вместе жаловались.
Раньше они были на вершине пищевой цепочки в этом промежуточном классе, похожем на джунгли, но в последнее время их авторитет и сила резко упали.
Скромные кадеты, которые когда-то опасались их, теперь подлизывались к Младшему отряду, и это их до смерти раздражало.
— Если бы молодой мастер Джин или другие ребята были исключительно сильны, я бы согласился с таким исходом. Но молодой мастер Джин всего лишь 4-звездочный рыцарь, а остальные 3-звездочные! Каджин, мы серьезно позволим им делать то, что им заблагорассудится?
Каджин горько улыбнулся и покачал головой.
— Что произойдет с нами, если мы попытаемся что-то сделать? Он может раздражать, но молодой мастер Джин по-прежнему чистокровный Ранкандел. Мы ничего не можем сделать, пока дамы Мью и Энн не дадут нам распоряжение…
Каджин внезапно замолчал.
Он заметил, что Джин, сидевший на другой стороне тренировочной площадки, внезапно начал приближаться к ним.
— …Почему он?.. Он нас услышал?
— Этого быть не может. На таком расстоянии это невозможно.
— К сожалению, я все слышал, друзья мои.
Джин пожал плечами и заговорил, присоединяясь к группе. Выражения лиц Каджина и остальных заметно потемнели. Несмотря на шок и удивление, Каджин изменил свое отношение и тихонько усмехнулся.
— Мои извинения, молодой мастер Джин. Низкие слабаки вроде нас способны соперничать с твоей могучей силой, только разговаривая за твоей спиной вот так. Пожалуйста, простите нас за эту оплошность.
Саркастический и высокомерный тон Каджина удивил его собственных соратников. Даже другие кадеты в этом районе, которые вели свои собственные разговоры, замолчали и повернулись к ним с широко открытыми глазами.
Но мальчик, о котором идет речь, не придал значения словам Каджина.
— Я имею в виду, что нечего прощать. Я еще не знаменосец, так что, строго говоря, это не мое дело.
— Вы можете так говорить, но разве вы не можете использовать свой авторитет Ранкандела, чтобы в качестве наказания выпороть такого скромного кадета, как я? Я смиренно приму любое наказание, которое вы мне назначите.
Ситуация ухудшилась, но Каджин не забыл, что Мью и Энн, которые его поддерживали, имели гораздо больше власти, чем Джин.
— Почему ты думаешь, что я сделаю такое?
— Из-за моего наглого и неуважительного отношения.
Остальные кадеты начали собираться вокруг них, перешептываясь друг с другом. Занятия на сегодня уже закончились, поэтому Зед и помощники инструкторов уже ушли.
— Эй! Каджин! Следи за языком, когда разговариваешь с юным мастером!
— Ты не в своем уме? Тебе повезло, что он не заметил твоего оскорбления. Не испытывай удачу!
— Вы, ребята, те, кому не следует испытывать судьбу. Это я тот, кто будет наказан, а не вы, ублюдки. Боже, вы все так выросли за такое короткое время. До недавнего времени вы даже не могли смотреть мне в глаза. Должен ли я считать вас теперь частью фракции Молодого Мастера Джина?
Каджин сердито посмотрел на зрителей, они избегали его взгляда.
Он был высшим хищником среднего класса, пока не появился Джин.
Он был одним из самых опытных 5-звездочных рыцарей в классе и пользовался поддержкой Мью и Энн Ранкандел. Даже близнецы Тона не могли небрежно разговаривать с Каджином.
— Какое неприятное зрелище, Каджин.
— Да, держу пари, вам это должно быть противно, молодой господин. Но мне также неприятно видеть, как другие уважают тебя за миссию, которую ты не выполнил собственными силами. Только потому, что ты чистокровный Ранкандель, они виляют тебе хвостом.
— Сумасшедший ублюдок! Как ты думаешь, с кем ты разговариваешь!..
Шлинг!
Наблюдающая за ней Меса шагнула вперед и обнажила меч. Она собиралась прыгнуть на Каджина, чтобы убить его, но Джин поднял руку и остановил ее.
— Молодой мастер! Сегодня я должна убить этого наглого ублюдка. Даже если я умру, пытаясь, я обязательно отрежу ему руку как минимум!
— Достаточно.
Меса мгновение колебалась, прежде чем убрать свой клинок.
— Кажется, ты неправильно меня понял, Каджин. Когда я сказал, что это неприятное зрелище, я не имел в виду твои саркастические комментарии в адрес других или твое наглое отношение ко мне.
— Ха! Тогда что же вам показалось таким неприятным, молодой господин?
— Как 5-звездочный рыцарь, ты один из, если не самый опытный кадет в среднем классе. Ты можешь быть даже сильнее меня. Так почему ты прибегаешь к простому ругательству за моей спиной?
Шлинг!
На этот раз Джин обнажил свой меч и направил его на Каджина.
— Ты мог бы просто оклеветать меня прямо в лицо. Тебе не хватило смелости встретиться со мной в бою? Я почти уверен, что сказал, что любой может напасть на меня, если захочет, в мой первый день здесь.
Каджин поднял голову и молча посмотрел Джину в глаза.
— …Вы уверены в этом?
— Уверен.Встань и приготовь свой меч.
Джин сделал несколько шагов назад и приготовился. Каджин только смотрел ошеломленно, а другие кадеты не могли скрыть своего шока и напряжения.
Только зачем юный мастер Джин это делал?
Все задавали один и тот же вопрос. Хотя Джин был силен, все они считали, что он все еще уступает Каджину, что он никогда не сможет победить 5-звездочного рыцаря.
— Не нужно потакать мне. Давай отнесемся к этому серьезно.
— Похоже, ты хочешь, чтобы я выложился на полную и даже использовал ауру.
Каджин встал и обнажил свой меч.
— Правильно.
— Вы пожалеете об этом, молодой господин. Не думайте, что вам удастся застать меня врасплох и так легко отрезать мне руку, как в прошлый раз. Вам нужно будет выложиться на полную, чтобы хотя бы мечтать пробиться через мою защиту.
— Если бы я изо всех сил старался, ты бы никогда не смог победить меня, даже через тысячу лет.
— Что за пустой блеф!
Лязг!
Каджин был тем, кто сделал первый шаг.
Он мгновенно сократил расстояние между ними и использовал свое превосходное телосложение, чтобы одолеть противника в лобовой атаке. Каждый резкий взмах создавал глубокие реверберации, от которых Джин пошатывался.
«Его атаки все такие тяжелые».
Каджин Ромелло, 24 года, 5-звездочный рыцарь.
Он был всего лишь кадетом среднего уровня в клане Ранкандел, но во внешнем мире он был достаточно силен, чтобы каждая группа и организация по всему миру пыталась завербовать его. Даже если бы он покинул клан прямо сейчас, он мог бы легко найти работу в качестве рыцаря и быть почитаемым публикой как уважаемый воин.
Среди всех людей, с которыми Джин сталкивался в дуэли фехтовальщиков, Каджин был самым сильным противником до сих пор, даже если учесть противников Джина из его прошлой жизни.
«Но по сравнению с людьми, с которыми я буду сражаться с этого момента, это ничто»
Лязг! Лязг!
По мере того, как битва продолжалась, Джин продолжал отступать, а Каджин преследовал его, как хищник. Можно было легко заметить злобу в глазах Каджина, когда он размахивал мечом.
— Вы уже сдаетесь? Теперь вы, наконец, осознали реальность? Вы недостаточно опытны, чтобы затевать со мной драку, молодой господин!
Каджин мгновенно изменил свою стойку и схватился за меч обеими руками. Затем он окутал его аурой и взмахнул изо всех сил.
Как будто вместо меча он держал боевой молот. Он даже наклонил свой меч, чтобы ударить плашмя лезвия.
Он пытался уничтожить оборону Джина.
Бум!
Несмотря на то, что Джин парировал удар, поблизости раздался взрыв, и Джину едва удалось удержать свой меч.
Однако его поза была нарушена. То же самое было и с Каджином, но это было его намерение с самого начала; Каджин замахнулся изо всех сил, рассчитывая разрушить свою стойку.
Воспользовавшись отдачей от своего экстремального удара, Каджин с разворота ударил своего противника ногой в бедро. Щитки, которые он носил, усиливали общую силу и урон.
Джин стиснул зубы, когда его бедро пульсировало в агонии. У него не было времени громко стонать. Каджин уже восстановил равновесие и начал серию атак.
Шинк!
Лезвие Каджина задело лоб Джина, срезав передние волосы. Если бы Джин не откинул голову назад, его мозг уже был бы виден всем.
В этот момент Таймонт в спешке встал. Он планировал остановить бой, опасаясь за жизнь Молодого Мастера. Однако Меса остановила его.
— Думаешь, Молодой Мастер проиграет?
Убежденный кадет неловко почесал затылок и снова сел.
К настоящему времени все наблюдавшие курсанты считали бой полностью односторонним. По сравнению с запыхавшимся Джином, Каджин все еще быстро размахивал мечом, покрытым мощной и яркой аурой.
Однако Джин не отступил из-за страха.
Он пытался сконцентрироваться на определенном ощущении.
«Точно также, как когда меня ударил стальной шарик Хайтоны… Я постепенно начинаю видеть траектории атак Каджина»
Странное ощущение, которое он испытал, когда тренировался с Чистыми Камнями со своими братьями.
Существует бесконечное количество путей, по которым может двигаться одно лезвие при скольжении по воздуху. Но для 5-звездочного рыцаря существует ограниченное количество траекторий, которые он может выбрать с его уровнем мастерства.
Особенно это касалось таких противников, как Каджин, который позволял ярости управлять своим разумом и телом. Таким образом, Джин решил закончить бой следующими тремя ходами.
Ему пришлось еще больше спровоцировать Каджина, чтобы заставить его использовать свои скрытые навыки и приемы, если таковые были.
— Теперь я хорошо разобрался в твоих атаках. Ты не сможешь победить меня.
— Я вижу, вы будете блефовать до конца, молодой господин.
Джину пришлось всего два раза уклониться.
Он полагал, что Каджин будет придерживаться схемы атаки, которую он использовал до сих пор.
Не было нужды менять планы или тактику. Фактически, теперь, когда Джин спровоцировал его, сказав, что он может читать движения Каджина, 5-звездочный рыцарь никогда не изменит своего подхода из-за своей ярости и высокомерия.
Но если Джин еще два раза идеально избежит атак Каджина, ему придется сделать выбор.
Либо он изменит тактику, либо использует свою самую мощную атаку, от которой Джин не смог бы уклониться или заблокировать.
И нет нужды говорить, что бой развивался именно так, как и предсказывал Джин.
Один левый взмах, за которым следует неправильный взмах вверх. Джин не парировал эти атаки и спокойно уклонялся от них. Он расставил ноги и присел, чтобы избежать первого движения, и заранее отступил в сторону, чтобы уклониться от второго.
Во время этого короткого обмена Каджин был в смятении. Он признал, что Джин мог уклониться от первого удара. Однако, мальчик увернулся от непредсказуемого удара вверх еще до того, как Каджин начал поднимать свой меч.
— Тц!
Таким образом, Каджин высвободил всю свою ауру, чтобы усилить свою третью атаку. Уклонится ли Джин от его атаки, прочитав его ходы, или мальчик не сможет увернуться от этого. Человеческое тело не было таким свободным и гибким, как вода.
И даже если Джину удастся избежать этого, его стойка будет полностью разрушена, что создаст отличную возможность для Каджина воспользоваться преимуществом. Поэтому Каджин решил выпустить большое количество ауры, настолько мощной, что ни один 4-звездочный рыцарь не смог бы защититься.
— Это!
— Конец!
Но Каджин не смог закончить фразу. Произошло нечто неожиданное.
Джин не пытался уклониться от мощной атаки. Вместо этого он также покрыл свой меч аурой и взмахнул им изо всех сил, приняв атаку в лоб.
Бум!
Когда два клинка встретились, тем, кого оттолкнуло, как ни странно, оказался Каджин. Рыцарь с 5 звездами проиграл рыцарю с 4 звездами.
Он был отброшен в битве силы. Еще несколько секунд назад он подавлял Джина своим крупным телосложением, но на этот раз Каджин был ошеломлен.
Его глаза дрожали, поскольку он не мог скрыть своего шока. Аура, покрывающая Брадаманте, имела цвет и блеск, которые были намного глубже, чем у 4-звездочного рыцаря.
«Я также думал, что мне потребуется еще несколько лет, чтобы достичь 5 звезд»
Свуш!
Джин воспользовался замешательством Каджина и бросился вперед.
Любой окажется в затруднительном положении, столкнувшись с противником, который окажется намного сильнее, чем он изначально ожидал.
Каджин наконец понял, что ослабил бдительность, когда клинок Брадаманта достиг его шеи.
Итак, победитель определился.
— Вы… обманули меня? Кто мог поумать, что вы уже были 5-звездочным… ха-ха.
Каджин сказал разочарованным голосом, когда его меч упал на землю.
— Нет, ты просто недостаточно хорошо меня знаешь. Я никогда не сражаюсь в битве, в которой не уверен в победе.
— Ч-что здесь происходит?!
На тренировочную площадку с опозданием прибежали двое; это были близнецы Тона, которые несколько минут назад услышали новости об этой драке.
Близнецы не могли скрыть своего удивления, когда увидели две фигуры, стоящие в центре толпы.
— Он победил Каджина? Младший действительно избил его?!
Джин повернулся и вложил меч в ножны. Проходя медленным шагом мимо своих старших братьев, он спокойно сказал:
— Ничего особенного.
Близнецы почувствовали, как от слов младшего брата у них побежали мурашки.
