— Некоторые собираются меня убить? Ты ведь не пришла как их убийца?
— Нанять меня было бы самоубийством для этих стариков.
По строгому приказу Сайрона никто из семьи не мог использовать Йону.
В прошлом даже Джошуа, косвенно связавшись с ней, получил наказание. Отец ударил его по щеке и отобрал доспех.
— Хорошо. Итак, что это за ребята?
Попытка покончить с ним не была чем-то новым. Он был уверен, что ничего изменится даже после становления знаменосцем.
Мальчик предполагал, что первыми попытаются старейшины, а не его братья и сестры.
У него всегда были проблемы с семьей. Когда-то она назначила миллионы за его голову. Даже старая и унизительная традиция Ранкандела, запрещающая использование магии, нарушена им.
— Может… Нет, уже слишком поздно.
Губы Джина поползли вверх.
Он не боялся старейшин, однако, серьезное выражение лица Йоны его немного беспокоило.
— Кто это?
— Не знаю. Будь иначе, я бы уже убила их.
— Нет, имя убийцы Безымянного.
— А? Откуда ты знаешь? Я еще не сказала тебе, что пришел запрос на твое убийство.
— Это очевидно. Те, кто имеют право убить меня собственным мечом, ничего не выиграют от этого.
Джорден, Линн и Теллот являются первыми среди старейшин.
Среди них Теллот — это предполагаемый союзник, Джорден явный враг, а Линн — возможный враг. Но никто из них ничего не выиграл бы, убив Джина прямо сейчас.
***
— Разве это не очевидно? Джорден Ранкандел и второй знаменосец соперничают и сотрудничают одновременно.
— Я никогда не слышал об их конкуренции…
— Знай только одно: старший не отказался от своей мечты.
***
В голову пришел его разговор с Теллотом.
— Моя смерть — потеря для амбициозного Джордена. Он хочет наблюдать мою борьбу с Джошуа до тех пор, пока не сможет вмешаться и покончить со всем.
Линн Милкано якобы была с ним, но как на самом деле неизвестно.
— А это значит, что старейшины прибегнут к внешним силам.
— Хи, ты прав. Такой умный.
Йона потрепала его по волосам и продолжила:
— Я не скажу тебе, кто убийца.
— Почему?
— Сначала поиграй со мной. Младший, прошло очень, очень, очень много времени с тех пор, как мы встречались лично!
Джин улыбнулся девушке.
— Ты права. Скучал по тебе, сестра. Помню то письмо, что ты оставила в моей комнате в прошлый раз. Прочитав его, я чувствовал себя отлично весь день.
Йона улыбнулась, показав свои белые зубы. Всегда было странно думать, что такой невинный с виду человек является сильнейшим убийцей в мире.
— Мне жаль, что я тогда исчез, ничего не сказав. Ничего не мог с этим поделать.
— Я тебя так уж и быть пойму. Что нам теперь делать?
— Давай поедим. В этом лесу ни крошки...
— А поиграем сначала в прятки? Или в игру «кинжал»?
— А что за игра с кинжалом?
— Сто шагов друг от друга. Бросаем друг в друга клинок. После каждого броска сокращаем расстояние на один шаг. Оба должны избежать удара, проигрывает первый, кто позволил кинжалу коснуться себя.
— Не знаю...
— Тогда давай поиграем в «топор».
— А это что?
— Берем топоры и…
— Нет, сестра, мы раньше очень веселились, но давай лучше просто поболтаем и выпьем.
— Джин.
Валерия позвала его спокойным голосом. В то же время Йона повернула голову и посмотрела на нее.
— Я лучше пойду. Возьму это на сохранение, так что свяжись со мной, когда понадоблюсь.
Валерия указала пальцем на еле сохраненное тело.
— Куда ты идешь?
Тук!
Внезапно девушка схватила её за запястье.
— И ты поиграй со мной.
— Йона?
Глаза Валерии снова наклонились влево.
Джину нравилось видеть, как она смущается.
— Кстати, меня кое-что беспокоит уже какое-то время. Лейлин, какие у тебя отношения с младшим?
— Что… о чем ты?
— Вы случаем не любовники? Ребята, что вы делали в этом лесу?
— Нет, просто работа была.
— Младший, главное: ты не должен заставлять плакать возлюбленную. И Лейлин не должна заставлять плакать тебя. Либо я убью ее.
— Йона, возникло недопонимание…
— Хорошо? Я действительно убью тебя. Даже если ты благодетель Самила. Хе-хе-хе.
Дальнейшие попытки объяснить казались бессмысленными.
Тда!
Йона широко раскинула руки, обхватив их за талии.
— Идем!
Когда Жан и Валерия пришли в себя…
Они уже покинули изначальную империю, чтобы насладиться лучшими блюдами в других городах. Затем арендовали целую таверну.
— Хе-хе-хе! С младшим веселее, чем убивать людей. Он отлично пьет, не так ли?
Все это время Валерия, казалось, была наполовину очарована бурной болтовней Йоны и ее неожиданным поведением, но в какой-то момент часто переставала смеяться.
Однако, моментами девушка искренне веселилась. Это произошло впервые с момента истребления ее товарищей.
В своей предыдущей жизни она никогда не испытывала этого до встречи с Джином. Точнее… это было время, когда она отказывалась почувствовать себя счастливой.
— ...Так что в тот момент, когда здоровяк обернулся, я отрезала ему руку. Его глаза чуть не вылезли из орбит! Ой, конечно, Лейлин. Увидимся в следующий раз.
Когда взошло утреннее солнце, Йона проводила Валерию.
Девушка никогда не говорила, что уйдут первой, пока первой не сказала «увидимся».
Глядя на нее, Джин спросил:
— Разве тебе не понравилось?
Повернувшаяся Валерия посмотрела ему в глаза.
— Да, конечно. Я пойду.
Когда она ушла, Йона снова засияла глазами.
— Идем тоже.
— Куда?
— Время для настоящей игры.
— Так вся эта ночь выпивки была просто фальшивкой... А я и не понял.
Увидев, как Йона подняла уголки рта, Джин почувствовал холодок.
«Что она запланировала? Почему только я?»
— Хе-хе, пойдем со мной. Я расскажу много интересного.
* * *
Холодок, который он почувствовал, не обманул.
После выхода из таверны Джину пришлось играть с Ионой два дня. «Кинжал», «Топор»… всевозможные странные и ужасные игры.
«Услышав об игре, я должен был сразу понять, чего она хочет на самом деле»
Во времена, когда он был временным знаменосцем, его сестра натравила на него большую часть убийц Самила и назвала это «игрой».
Каково ему теперь, когда он стал полноценным знаменосцем? Джин действительно пережил несколько смертельных моментов за последние два дня.
Также не стоит забывать о том, что он не мог заснуть ни на минуту.
— Это было весело, младший! Давай также встретимся в следующий отпуск.
В отличие от Джина, Йона ушла с ясным лицом, будто только что пробудилась от крепкого сна.
«Фуууух…»
Он чувствовал тяжесть. Лицо побледнело, а глаз постоянно дергался.
«Я и правда давно не тренировался должным образом… после Йоны до сих пор бегают мурашки по коже»
Неосознанно он рассмеялся.
Он бы уже был мертв, если бы не сестра.
— Центральные трансферные ворота Вари приветствуют вас. Назовите пункт назначения.
— Хафестер, Карлон, первый класс.
— Ваше удостоверение личности успешно подтверждено. Приятного путешествия.
Поддельные удостоверения личности, используемые знаменосцами, принимаются во всем мире.
Он сидел с закрытыми глазами в зале ожидания первого класса. Мальчик чувствовал, что ему необходимо поспать, так как в Саду Мечей не будет времени на отдых.
Но, к сожалению…
«Я не знал, что то, через что меня заставила только что пройти сестра Йона, понадобится уже сейчас»
Он не заметил этого, только зайдя внутрь, но сидя неподвижно… Появилось чувство, будто что-то пронизывало его плоть.
В обычной ситуации, в таком состоянии, он бы не почувствовал этого. Но… нечто, окружавшее его, было чрезвычайно особенным.
— Телепорт начнется в ближайшее время. После вас могут коснуться головные боли и головокружение, поэтому…
— Можно вас?
— Сэр?
— Проваливайте отсюда.
— О чем вы?.. Дайте мне знать, если я вас обидел.
— Если вы не считаетесь пассажиром, то уходите. Все эти люди — гости из Некрополя, пришедшие убить меня.
Основной состав группы наемников «Призрак»¹. Именно их наняли старейшины.
***
¹Есть отряд Ципфеля, а есть наемники из Вермонта.
