Взгляд Джина, глядящего на дерево, быстро вернулся в норму.
— Потомки эльфов, да...
Шляк!
Сказал мальчик, срубая дерево. Меч разрезал древесину, словно нож сквозь масло. Привязанная Лулу также была разрезана — на самом деле это был просто прием.
Тело исчезло, оставляя после себя ловушку. Она бы активировалась, подойди эти двое к ней.
Хи-хи-хи.
Из глубин леса раздался неприятный смех. Джин и Валерия молча ждали появления неизвестного с ничего не выражающими лицами.
[Не повелись?]
Шу-шу-шу!
Со странным звуком из темноты стало виднеться нечто блестящее.
Шум исходил от хлопающих крыльев. Внешне, в отличие от смеха, потомок эльфа выглядел прекрасно¹.
Маленькие, очаровательные крылышки и милое личико.
Конечно же, глаза Джина и Валерии оставались холодными.
[Привет? Вас ведь не обидела моя шутка?] — сказала фея, почесывая затылок.
— Где Мьоины?
[К чему спешка?] Еще раз привет! Я — Мила, сестра королевы фей.]
Двое, однако, молча смотрели на нее.
[...Не рады меня видеть? Другие люди кричали всегда: «Она выглядит так загадочно!»]
— Где Мьоины?
Когда Джин спросил снова, Мила улыбнулась.
[Они хорошо защищены моими людьми. Они пришли сюда в таком плачевном состоянии, что я не могла не помочь!]
Фея ответила, глядя мальчику в глаза.
[Кстати, Джин Ранкандел, младший сын Сайрона Ранкандела. Вам не кажется, что вы ведете себя немного грубо? Я представилась первой, но ты не ответил мне взаимностью. Хочешь я «сохраню» тебя? Вместе с этой девушкой]
— Хочешь, чтобы я был вежлив после твоей шалости?
[В чем дело? Я не причиняла Лулу вреда. Можно сказать, что я занималась ее лечением]
Фея надула свои пухлые губки.
Затем она покачала головой, будто разочарованная тем, что собеседник никак не отреагировал на ее «милое» поведение.
[... Хорошо, я поняла. Ты меня убьешь, если продолжу болтать. Пойдем со мной]
Фея стала улетать обратно в лес.
Как ни странно, параллельно ее передвижению лес видоизменялся — и деревья, и камни органично двигались, следуя ее воле.
Джин и Валерия, тем временем, изрядно нервничали.
У них не было доверия к Миле. Ловушка или засада могли ожидать их в любом неожиданном месте.
[Не волнуйтесь, я больше не буду с вами связываться. Никогда не видела таких скучных людей]
Когда он не ответил даже на это, Мила замолкла до конца их пути. Все трое молча шли через густой лес в течение часа.
К счастью, других ловушек не было.
[Здесь]
Там, куда они прибыли, тысячи деревьев скручились, образовывая огромную пещеру.
[Выходите]
После ее слов из пещеры хлынул яркий свет.
Это было последствием появления тысячи фей.
Шу, шу! Мгновение спустя они уже кружили вокруг Джина и Валерии.
Последними пещеру покинуло два Мьоина и фея с крыльями в два раза больше, чем у других.
— Лулу!
[Джин Ранкандел!]
Лулу и Миру.
Двое из трех близнецов, удерживавших тогда магов.
Увидев их, Джин почувствовал облегчение, однако, сразу после этого беспокойства вернулись.
— ...Где Неру?..
Лулу улыбнулась, видя его волнение.
[Он скрывается где-то с остальными членами племени. Я и Миру — единственные, кто пришел к потомкам эльфов. Тогда пострадали все, но, к счастью, никто не погиб]
Только тогда Джин улыбнулся.
«Все благополучно выбрались из пещеры»
Джин наклонился и взял Мьоинов на руки.
[О, это очень трогательное воссоединение. Не могу смотреть на вас без слез, правда. А вы как думаете?]
Сказала Мила, приземлившись рядом с выделяющейся феей.
В отличие от сестры, королева выглядела достойно.
— Джин Ранкандел.
[А меня зови Шейла. Мила, должно быть, проказничала по дороге сюда, поэтому я прошу прощения от своего имени.]
[Почему ты извиняешься? Они, технически, вторженцы. Ничего плохого бы не произошло, убей я их]
[Разве не ты спасаешь Мьоинов, мила? Кроме того, они заранее попросили у меня разрешения оставить след]
[Они не говорили о том, что сюда придет владелец магии записи]
Услышав сарказм в ее фоне, глаза Валерии наклонились налево.
Окружающие понятия не имели, что эта привычка — знак нервоза. Однако, Джин заметил это.
Он также был немного смущен.
«Откуда она узнала? Видела, как учитель колдовал на входе? Кроме того, я никогда не сообщал Лулу и Миру о Валерии»
Он чувствовал, как собравшиеся рядом феи переговаривались между собой. Это был язык, который Джин и Валерия не могли понять.
[Слушай]
— Да, госпожа Лулу?
[Мы оставили два следа, чтобы ты смог найти это место]
Лулу и Миру оставили два вида меток: для имеющих магию записи и для обычных людей.
Скорость отслеживания Валерии была слишком высокой — второй след, предназначенный Семицветному Павлину, до сих пор не был обнаружен.
Поэтому они предположили, что преследователь обладает магией записи, а затем попытались подтвердить это.
Независимо от того, связан он с Джином или нет.
Учитель предположил верно: Мьоины изначально планировали избавиться от преследователя с помощью фей.
Когда Лулу объяснила это, Джин кивнул, а Валерия, казалось, на мгновение задумалась.
— Почему вы убили бы меня, не будь я человеком Джина?
[Потому что здесь есть кое-что, что мастерам записи, не связанным с контрактником Солдерета, видеть не следует]
В этот момент Шейла опередила Лулу, ответив вместо нее.
И Джин мог интуитивно догадаться, о чем речь.
— Здесь четвертая гробница? Лулу и Миру пришли сюда, чтобы направить меня к ней, верно?
Он точно понял ситуацию. Потомки эльфов знали, как добраться до четвертой гробницы Темара.
Наступила минута молчания.
Мила сделала выражение лица, будто ей что-то не нравилось.
[Какие у тебя отношения с Джином Ранканделом?]
Внезапный вопрос Шейлы был обращен к Валерии.
Как только девушка собралась ответить, Джин заговорил первым.
— Мы самые близкие в этом мире союзники.
[Тогда я, Шейла, королева фей, сдержу свое давнее обещание, данное Солдерету. Кроме того, хочу поблагодарить своих старых друзей, Лулу и Миру за то, что помогли сдержать слово]
Шух!..
Крылья королевы засияли ярче.
Таким был символ абсолютной власти в лесу Вантарамо — все остальные феи, включая Милу, сели на землю и склонили головы.
[Джин Ранкандел, его друг волшебник и мои старые друзья отправятся туда. Гробница находится в пещере. Наконец-то я могу сбросить с себя тяжелый груз, который несу последнюю тысячу лет]
Она начала двигаться в сторону пещеры, образованной согнутыми деревьями.
Джин и остальные последовали её примеру. Пока они все не вошли в пещеру, потомки эльфов снаружи не смели поднять головы.
Естественно, Джин думал, что авторитет Шейлы как королевы абсолютен.
Однако, это было не так.
[Лулу, отложим дело на потом. Возможно, ты и сама заметила, пока находилась тут…]
Кууу!..
Внезапно деревья начали гнуться и извиваться, загораживая вход в пещеру.
Оглянувшись назад, Джин увидел улыбающуюся Милу, сужающую проход.
[Мила давно меня предала]
Очевидно, что произошедшие изменения не были последствиями магии Шейлы.
Королева — всего лишь статус. Сила управлять лесом давно перешла к остальным феям.
[Да, я это почувствовала ранее]
[Она не намерена сдерживать данное Солдерету обещание. Я ожидала такого поступка, но не думаю, что остальные планировали быть запертыми здесь]
Резкие изменения ничуть не смутили Джина и Валерию. Они отлично помнили поведение Милы.
[Скорее всего скоро Вантарамо посетят новые гости]
[Кто?]
[Ципфель. Только они способны удовлетворить её дикую жадность]
Шейла слегка улыбнулась.
— У вас, должно быть, план. Вы знали о предательстве, но все равно позволили себя запереть.
***
¹Потомки эльфов — феи, так их и буду называть периодически.
