Город Карлон.
Жители с любопытством смотрели на группу, идущую по бульвару. Десять зверолюдей и два человека.
Белые волки под предводительством Веракте, а также Вишукель и Маржела.
Хотя здесь часто можно увидеть не менее сотни рыцарей в доспехах, такое скопище зверолюдей было редким зрелищем.
И именно Веракте выделялся.
Складывалось ощущение, будто двигалась крепость или огромный парусник.
В других городах люди, увидевшие подобное, содрогнулись бы от тревоги и страха, но это был Карлон.
Сердце Хафестера и дом Ранкандела.
Его жители не боялись чужаков, так как сам город был практически самым безопасным в мире.
Никто не смог бы устроить бунт внутри него. Только принадлежащим Ранканделу было дозволено обнажать мечи и сражаться.
Когда группа достигла дороги, ведущей к Саду Мечей, страж произнёс тихим голосом:
— Стоп.
Его тон казался очень оскорбительным белым волкам: человеческие существа не имеют права так обращаться с их великим воином.
Однако, как только они собирались зарычать, Веракте пригрозил своей энергией. Это был приказ сохранять спокойствие.
— Почему вы не сообщили нам о своем визите заранее?
— Я подумал, что это не понадобится, если я направляюсь к старому другу.
Он спокойно ответил на вопрос рыцаря-хранителя.
— Я позабочусь о том, чтобы вас приняли. Оставайтесь здесь.
Уровень высокомерного рыцаря составлял от силы семь звезд.
Он неплох по общим меркам, но все еще не мог сравниться с обычными зверолюдьми, не говоря уже о Веракте.
Тем не менее, мужчина был уверен в себе из-за Ранкандела.
Также существовало убеждение, что даже если фигура перед ним крутая шишка, ему не удастся уйти отсюда после убийства. Даже будь тут Келлиарк Ципфель.
Спустя долгое время рыцари вернулись и передали ответ привратнику.
— Можете идти.
Пока обычные воины были готовы разорвать его на части, Веракте, казалось, нисколько не обиделся.
Скорее, он хвалил рыцаря в своем сердце.
— Я думал об этом в течение долгого времени, но, думаю, все полезные качества человеческой расы собраны в Ранканделе.
— У них есть дух, господин.
— Хм! Но, конечно, наш заместитель лидера лучший.
Унижения на этом не закончились.
В самом Саду Мечей никто не вышел навстречу. Им пришлось некоторое время просто стоять во дворе.
— Это уже слишком. Должны ли мы оставаться на месте после такого унижения?
— А что ты сделаешь?
— Вернусь. Явообще не хотел разговаривать с людьми.
Тогда Веракте покачал головой, а Вишукель ответил за него.
— Для нас такое обращение — позор, но Ранкандел должен быть очень недоволен тем, что мы приехали сюда, ничего не сказав. Поэтому это даже больше похоже на гостеприимство.
Великий воин Белого Волка улыбнулся, удовлетворенный объяснением мужчины.
— Нет никого похожего на нашего заместителя.
Спустя долгое время в сад вышла Роза Ранкандел и тридцать исполнительных рыцарей.
— Я не знала, что мы достаточно близки для того, чтобы называться старыми друзьями, Веракте Сидрикер.
— Давно не виделись, Роза.
У них в молодости часто происходили дуэли. После каждого боя оба уходили с серьезными травмами, а количество побед и поражений оставалось равным.
Каждый раз они не убивали друг друга, потому что боялись новой тотальной войны между племенем и Ранканделом.
— Ты бы не пришел сюда ради дуэли, так что тебе нужно?
— Мне есть что сказать твоему ребенку, а также предложение для него.
— Речь идет о младшем?
— Да.
— Заходи. Поговорим внутри.
Роза отправила человека за Джином, но не просила его идти прямо в гостиную, где был Веракте.
***
(Когда станет ясно, что он собирается тебе сказать и в интересах Ранкандела ли это, приходи в гостиную)
Так было сказано в записке.
«Приходят внезапно, чтобы что-то сказать?»
Что они задумали?
«И, по словам слуг, Вишукель и Маржела пришли с ними»
Вишукель стал патриархом Ивлиано примерно тогда же, когда Джин стал полноценным знаменосцем.
Раньше предполагалось, что этот мужчина служил Кинзело ради возрождения семьи, но…
«Посетить Сад мечей с этим великаном, не предупредив…»
Во всяком случае, важно знать цель визита Веракте прямо сейчас.
Что отдать, что получить… Было не так сложно найти пару вариантов.
«То, что я отдам — это компас, либо придется выплатить долг за последнюю помощь с Призраками. Они больше ничего не могут попросить. А предложить хотят…»
Союз
Джин решил, что Кинзело предложит ему союз.
«Даже после случая Ванкеллы, они продолжали быть добрыми ко мне. Я украл их компас, уничтожил Ассоциацию… А также никогда не вел себя по-дружески с ними»
В мире нет добра без причины. Конечно, Кинзело не просто так продолжал проявлять благосклонность к нему.
Причина может заключаться в том, что их союз с Ципфелем разорван.
Кроме того, именно Джин внес наибольший вклад в это. Разрушение Сферы Истока и кража компаса подорвали доверие между организациями.
В то время как Ципфель понес лишь убытки, Кинзело получил определенный урожай.
Более того, поскольку Бамел и Джин Ранкандел постоянно портят планы Ципфеля, у Кинзело, естественно, не было другого выбора, кроме как подумать о предложении союза.
Сейчас Кинзело заключит союз с человеком, а позже, когда Джин сядет на трон семьи, они получат полноценный альянс с огромной семьей «Ранкандел».
«Что, черт возьми, они хотят мне сказать? Информацию о Ципфеле?»
На ум сразу пришло только это. Однако, он понятия не имел, что именно они могут ему передать.
(Когда станет ясно, что он собирается тебе сказать и в интересах Ранкандела ли это, приходи в гостиную)
Джин снова прочитал переданную записку.
На полноценный расчет ушло не так много времени.
— Муракан.
— Да?
— Пойдем в гостиную.
— А? Я тоже?
Мужчина болтал с Гилли, ни о чем не думая, пока Джин мучительно размышлял над словами Розы.
— Конечно. Так как они могут заключать союз именно со мной, то ты также должен присутствовать.
— Почему? Боишься, что Веракте устроит беспорядки?
— Мне просто нужно сообщить маме, что есть разница между «двенадцатым знаменосцем» и «контрактником Солдерета» Джином Ранканделом.
— Тогда я стану котом, так как в форме человека придется что-то сказать, чего бы мне не хотелось.
— Пусть будет так.
Мяу! Преображенный Муракан взобрался на плечо мальчика.
***
Тук-тук.
— Это двенадцатый.
— Заходи.
Войдя в гостиную, он увидел Розу, рыцарей, Веракте и обычных зверолюдей.
Роза и Веракте выглядели спокойными, но между их слугами нарастало напряжение.
Ярко улыбающаяся Маржела выделялась больше всех.
— Я слышал, что вы искали меня, господин Веракте Сидрикер, Великий Воин племени Белого Волка.
— Конечно. Мы уже встречались, не так ли?
— Я никогда не видел вас раньше.
Слыша его спокойный голос, мужчина расхохотался.
— Я хотел бы поговорить с тобой наедине, но не думаю, что мой старый друг позволит это. Так что просто буду прямолинеен.
— Да, вы сказали, что вы хотите что-то сказать мне, а также предложить.
—Сначала о предложении. Присоединяйся к Кинзело.
Цзинь!..
Как только он договорил, рыцари вытащили мечи.
Тем временем зверолюди не могли достать оружие, хотя кровь их кипела все больше.
«Ударьте»
Если бы Роза сказала что-то такое, Веракте и его воины не смогли бы вернуться живыми домой.
В разгар минуты молчания Джин пожал плечами.
— Конечно.
После этих слов брови рыцарей вздрогнули, а мальчик тем временем продолжил.
— Если вы дадите мне должность лидера, я присоединюсь к вам.
— Ха-ха-ха-ха!..
Когда мужчина расхохотался, в гостиной произошла сильная вибрация.
— Сразу видно, что ты появился из Розы Ранкандел.
— Я восприму это как комплимент.
— Почему ты ответил так на мое предложение? Действительно думаешь о том, чтобы отказаться от статуса двенадцатого знаменосца и присоединиться к нам?
— Лично для меня это не самое удовлетворительное развитие событий, но не самое плохое. Теперь, когда Кинзело превратилось в крупную силу, вы можете победить Ципфель после объединения с Ранканделом.
Конечно, это была ложь. Джин не собирался присоединяться к ним, что бы они не предложили.
— Это очень плохо, но я могу дать тебе должность заместителя, поэтому, если передумаешь, не стесняйся обращаться ко мне.
Джин мог уверенно прочесть одно из их намерений.
«Это предупреждение моей матери. Если Ранкандел будет держать меня под контролем, они всегда готовы забрать меня на исключительных условиях»
Что касается Джина, то он был так хорош, что получил новую страховку, оставаясь на месте. Она не будет использоваться, но у Розы нет другого выбора, кроме как побольше подумать над взаимоотношениями с сыном.
— Что вы хотели сказать?
И в этот момент…
Как и в случае со Святой Землей, он просто увидел Маржелу, шевелящую ртом.
«Я расскажу вам позже лично, лорд Джин»
В присутствии Розы и десятков исполнительных рыцарей, способных читать по губам.
