Рыцари-хранители, принадлежащие группам 4 и 5, быстро разделились и взяли на себя ответственность за зверолюдей. Остальные двинулись в полном строе вперед.
Блестящие мечи окружили Призраков. Казалось, будто рыцари готовы зарезать волшебников в любой момент.
Это были самые верные люди Мэри и Дипуса, которые вскоре могли стать «исполнительными рыцарями».
То есть дойти до звания прямо перед черными рыцарями.
«Будет больно, хотя их люди и имеют огромный опыт»
Мэри и Дипус, в отличие от Джина, давно стали знаменосцами и прошли долгий путь. Естественно, рыцари, которые следовали за ними, состояли только из ветеранов высшего класса.
Призраки остановили атаку и только оборонялись.
Они ожидали появления Ранкандела, но не так скоро.
В план Призраков не входило ни появления Джина, ни барьер Мьоинов, ни Веракте Сидрикер.
Такие события просто растоптали людей, ожидающих уйти до прихода Ранкандела и Кинзело.
Все пошло не так с самого начала. Барьер держался более двух дней, а один их них погиб сразу же, как только вошел внутрь.
Но двенадцатый знаменосец...
Они подумали, что им повезло, как только увидели его.
Потому что схвативший Джина Ранкандела получит более щедрую награду, чем тот, кто уничтожит бизнес Кымсолов.
Но в итоге получился бардак.
Они больше не собирались избавиться от бизнеса или захватить Джина живым. Первоочередная задача — благополучно сбежать от Ранкандела и вернуться в родную страну.
Их коллеги, встретившиеся с Веракте, уже могли превратиться в его ужин.
— Младший.
В самый напряженный момент Мэри мягким голосом позвала брата.
— Почему ты здесь? Разве у тебя нет задания по спасению графа из королевства Экан? Я точно видела, как ты уходил.
Она ясно осознавала, что волшебники перед ней могли достигнуть десяти звезд, но все равно ее волновало именно это.
— Это…
Она приподняла уголки рта.
— Что-то происходит, да?
— Дорогая сестра, ты помнишь, как мы договорились драться раз в три месяца?
Девушка кивнула, счастливо вспоминая тот день.
— Давай предположим, что я выиграл в тот день и допустим достоин какой-то награды.
— Что? Тогда была ничья. Это я тебя отпустила.
— Все из-за сюрприза в виде мана-бомб. Пожалуйста, помоги мне.
— Я уже помогаю.
— Просто… Сегодня меня здесь никто не видел, хорошо?
Глаза Мэри пристально смотрели на него.
Когда она какое-то время не отвечала, Джин подумал про себя: «Я сказал слишком грубо?»
Но девушка просто наслаждалась радостью в своем сердце. Ей нравилась эта смелость младшего: она казалось всегда чем-то новым и интересным.
— Как ты видишь свою сестру? Как человека, идущего всегда на поводу у младшего брата?
— Не совсем так.
— Ты пытался попросить меня об еще одном одолжении и вдруг наговорил чепухи. Мы с тобой — семья, одна кровь! Не все здесь плохо относятся к тебе, как Мью или Энн.
Джин никогда бы не подумал, что услышит нечто подобное не от Луны.
Конечно, он не ненавидел Мэри, но всегда старался держать дистанцию с ней. Ему казалось, что они в любом случае в какой-то момент станут врагами.
— Я прослежу, чтобы рыцари держали язык за зубами и скрою это как можно дальше от старейшин, так что не волнуйся и возвращайся в Сад Мечей. Второй брат?
— Да?
— Ты тоже молчи.
— Я понимаю…
Дипус все равно собирался поступить так.
— Ну, тогда на этом разговор окончен, увидимся с тобой дома. О, и не забывай о наших с тобой дуэлях. Хорошо?
Мэри обернулась и обратилась к волшебнику, стоящему по другую сторону реки:
— Лучше не думай о том, чтобы вернуться живым назад. Вместо этого мы устроим как можно более веселый бой.
Все тело девушки начало багроветь. Аура с грохотом развевала ее волосы, а земля, на которой она находилась, трескалась, не выдерживая давления.
«Сражаясь со мной, она не была такой»
Лишь одно ее присутствие рядом заставляло тело болеть.
У Мэри был один секрет.
И он был признан не старейшинами, а самим Сайроном Ранканделом.
«Это вулкан?.. Нет, немного не то»
Седьмая техника, которую ему довелось ранее увидеть на острове Синей Птицы, была очень похожа на то, что сейчас показывала его сестра.
То, что она применила, было разновидностью «Вулкана»
И не имела тех эффектов саморазрушения.
«Я понимаю, почему отец всегда чего-то ждал от нее»
Один только взгляд на спину Мэри заставил содрогнуться.
Понятно, что она была слабее не только Луны, но и Джошуа, Лунтии и Дипуса.
Но все они считали ее самым неприятным противником. Она была способна утомить своего противника дикостью и боевым духом, независимо от его ранга.
— Мэри, должно быть, очень рассержена. Было бы неплохо заранее помолиться за ее противников.
Дипус говорил это, также готовясь к битве.
— Это потому что они вторглись на землю Ранкандела?
— Нет, потому что тронули тебя.
Джин бы не придал значения словам Дипуса, будь они сказаны раньше.
Он подумал бы, что гнев Мэри исходит из верности к семье.
Но теперь...
Он чувствовал, что третья сестра злится из-за рисков, коснувшихся него.
А также Джин чувствовал облегчение.
Он бы никогда не увидел такого трогательного зрелища, если бы вместо Мэри и Дипуса пришел кто-то другой.
— Иди. И поздравляю.
— С чем это вдруг?
— Из-за этого вторжения у твоего бизнеса появятся новые крылья.
* * *
— Господин Джин! Господин Джин!
Голос Петро, как всегда, настойчиво его приветствовал.
— Я думал, что сегодня ты не будешь так меня приветствовать. Итак, что произошло на этот раз? Я попал в новую беду, о которой не знаю?
— Нет, пока вы были на задании, произошло сумасшедшее событие. Секретное подразделение Ципфеля под названием «Призрак» напало около королевства Чжан, чтобы… я думаю, чтобы избавиться от вашего бизнеса.
— Что? Из-за моего дела?
Джин делал вид, будто не знает подробностей.
Судя по словам Петро, Мэри и Дипус, казалось, сдержали свое обещание.
— Они послали таких элитных волшебников, чтобы избавиться от моего бизнеса?
— Да, именно поэтому срочно было назначено собрание. Вас ждут там, господин.
— Что случилось с теми магами?
— Их встретили четвертый и седьмой.
— Они в порядке? — спросил Джин, искренне беспокоясь.
— Да, господин. Я слышал, что у них лишь незначительные ранения.
Никто в Ципфеле не мог представить себе такую нелепую потерю.
Троих убил Ранкандел, двоих Кинзело.
Джин чувствовал, как сердце сжимается. Как бы то ни было, к счастью, Мэри серьезно не пострадала.
«Теперь, не пора ли моему бизнесу обрести крылья?»
Именно об этом сказал Дипус перед его уходом.
Чтобы разрушить бизнес знаменосца, Ципфель отправил элитный тайный отряд колдунов в земли Ранкандела.
Этот инцидент можно было воспринять как серьезный акт агрессии или объявление войны. Просто отпустить подобное невозможно.
Войдя в кабинет, он увидел множество знаменосцев и старейшин.
Какое-то время они смотрели на Джина, затем продолжили спор.
— Эти ублюдки! Черный Меч нанесет удар по вражескому заводу по производству магических продуктов, не оставив ни одного в живых… я убью их всех!
— Правильно, лидер! Поступок Ципфеля равнозначен появлению черных рыцарей посреди Федерации Магии! Эти ублюдки не имеют права так поступать.
— Невинные могли пострадать в большом количестве. Договор, кажется, совсем их не волнует!
— Я понимаю, что двенадцатый находится в их списке, но это уже слишком. Мир будет смеяться над Ранканделом, если мы ничего не сделаем.
Фактически, Ранкандел уже получил неописуемую выгоду.
Но Джин не собирался быть удовлетворенным только этим.
— Могу я поделиться своими мыслями по этому поводу?
Все взгляды сразу обратились к нему.
