5 июня 1799 г.
Джин, выглядящий как обычный путешественник, шел по лесной тропинке.
— Думаю, теперь я запомнил все направления.
Несмотря на то, что началось лето, здесь все еще было прохладно. Ему нравилось думать о скорой встрече со старыми, милыми друзьями.
Мальчик вдруг остановился и улыбнулся.
Он снова почувствовал запах жареной рыбы. Такой аромат в этих землях означал, что поблизости готовят пищу водохвосты.
Табба, табба…
Их ропот становился все громче. Они выглядели такими же веселыми, как всегда, танцуя и не подозревая, что Джин приближается к ним.
Из них всех Джин знал только троих.
— Темное Пламя!
— Этот голос… ты!..
Танцующие водохвосты начали носиться вокруг Джина.
— У тебя такие большие глаза!
— Джин Ранкандел... Что ты делаешь здесь?
— Вы раньше часто мне помогали, сейчас у меня есть подарок для вас. На этот раз я не беглец, ха-ха.
Когда Джин достал приготовленных им первоклассных угрей, глаза трех водохвостых сразу ярко засияли.
— Это драгоценная рыба...
— Джин, она для нас?
С них начала литься слюна при виде этого подарка.
— Это еще не все. Слушайте, те золотые ребята не дали вам денег? Блюдо дорогое, но с вашими деньгами не составит труда питаться три раза в день.
Водохвостые были так заняты разглядыванием угря, что не могли ответить ему. Стоило Джину отдать его, как они накинулись на него, спешно жуя.
Мальчик наблюдал, как они ели, думая о том, что ему стоит сказать пару слов Кымсолам.
Доев, водохвостые подняли вверх большие пальцы и сказали:
— О, прости, это так вкусно.
— Все в порядке.
— В пещеру?
— Да.
***
«Каждый раз, когда сюда прихожу, я чувствую, что это место — лабиринт»
Каким бы хорошим ни был человек, ему не смогут помочь, если тот потеряется здесь.
Хотя Кымсол и водохвостые могут быть проводниками, если человек не туда зайдет, найти его не получится. В мире не было ни одного проводника, знавшего полностью это пространство.
И в случае потери был только один выход — разрушить всю пещеру.
Даже если сделать это, найти народ Мьоин не получится, так как те просто спрячутся еще глубже.
В месте, где находились золотые крысы распространялось желтое свечение.
— О, это же наш партнер!
— Знаешь, сколько писем приходит к нам из каждого филиала сейчас? Много клиентов всех возрастов пишут любовные письма, обращенные к вам.
— Но разве все они не милые? С нетерпением жду дальнейшего сотрудничества, Джин Ранкандел. Реклама началась с вашего лица, благодаря чему продажи буквально взорвались. Стояла очередь из аристократов, готовых платить в десять раз больше!
Крысы, с которыми он раньше обсуждал контракт, тепло поприветствовали Джина.
— ...Что с вашей пещерой? Это золото?
— Да! Как тебе?
Клык, сидящий на груде золота, посмотрел на Джина и улыбнулся.
Бух!
Он спустился и протянул ему руку.
— Наш бизнес процветает благодаря тебе. Я предоставлю отчет, но у меня есть к тебе новое предложение.
— Еще одно сотрудничество?
— Не так давно мой исследователь разработал еще одно удивительное косметическое средство, но ингредиенты немного уникальны.
— Что за необычный материал?
— Цветы, что есть только у Скрытого Дворца. Отбеливающий эффект этого ингредиента невероятен, поэтому его необходимо достать. По слухам… кхм, ты их зять, поэтому может сможешь помочь?
— Где ты это услышал?
— Мы немало людей встречаем, пока торгуем. Невероятно, да?
— Эти слухи обманчивы.
— Не бывает дыма без огня.
— Я должен дворцу много денег, а тебе — нет. Для начала отправь отчет о деле в Тикан.
— Я очень рад, что у нас есть такой коллега.
— У тебя есть деньги на пещеру, полную золота, но ты не можешь купить угрей для этих ребят?
— О чем ты?
— Я принес им рыбы и они выглядели так, будто ничего не ели несколько дней. Может быть, ты не поделился с ними деньгами?
Услышав его вопрос, золотые крысы покачали головами.
— Нет, мы, очевидно, отдали им долю.
— Но почему тогда они до сих пор бедны?
— Я долгое время копил деньги, оставляя их на свое усмотрение. Они же постоянно говорили мне, что смогут со своими богатствами каждый день есть вяленого угря. Посмотри, теперь они счастливы.
Мальчик огляделся за спину на водохвостых.
Они разговаривали друг с другом, танцуя.
— И пещера покрыта металлом, я не использовал настоящего золота. Пришло время делать агрессивные инвестиции, поэтому нет времени для пустых трат. Думаешь, мы возьмем их деньги, учитывая нашу дружбу?
— Произошло недоразумение. Мне очень жаль.
— Ты не должен извиняться, благодаря им мы с тобой знакомы. Ну, хотя на первый взгляд мы выглядим как снобы, на самом деле наши расчеты точны, — сказал Клык, довольным взглядом глядя на водохвостых.
— Не будем церемониться, что привело тебя сюда? Судя по атмосфере, дело не в бизнесе.
— Мне нужно встретиться с народом Мьоин.
Услышав его ответ, не только крысы, но и водохвостые навострили уши.
— Почему вдруг они? Это обязательно?
— Да.
— Ну, это уже будет сложно. Я помню, как Мьоины посчитали тебя тем человеком, что защитит нас, но они не любят контактировать с другими обычно.
— Верно. Тогда вам очень повезло, но теперь… Упс, видимо, мне не стоило ничего говорить.
Крысолюд указал пальцем за спину мальчика
— Э-э-э?..
— Ха, это потрясающе. Разве раньше не было похожей ситуации?
— Да, когда Джина преследовали.
Фиолетовые глаза, белый мех…
Мьоин наблюдал за ними, находясь шагах в двадцати.
— ...Ты, должно быть, действительно особенный.
Клык попеременно смотрел на них обоих.
Все были удивлены его появлению.
***
— Кстати, господин Олманго.
[Хм?]
— Вы знаете, у кого есть ключ от третьей гробницы?
Он ответил, что у народа «Мьоин» есть ключ от третьей гробницы.
А в ответ на вопрос — «что делать, если меня не встретят?» — этот Бог ответил «не знаю».
***
Вскоре Джин смог увидеть, как Мьоин слегка манил его, намекая следовать за ним.
— Иди! Они обычно непостоянны, поэтому могут просто исчезнуть после небольшой задержки.
Он осторожно приближался к нему и в момент, когда тот повернулся, был уверен, что они уже встречались раньше.
Также, как ни странно, Джин почувствовал, что выражение его лица было очень мрачным.
***
Казалось, будто голова становилась все более пустой с каждым шагом.
Словно блуждая во сне, ощущение реальности, казалось, угасало. Но это не казалось опасным.
Он не знал, сколько времени прошло, но стены внезапно стали шире, виднелось море, а сверху — фиолетовые звезды.
«Море? А также этот фиолетовый свет…»
«Я шел всего около пяти минут… по крайней мере, так мне показалось»
[Меня зовут Неру, контрактник тысячелетия. Мы уже виделись, не так ли?]
— Да, спасибо, что тогда помогли мне.
[Это наше собственное пространство, связанное с пещерой. Ты первый мужчина, вошедший сюда]
— Спасибо за приглашение.
[Ты больше не сможешь увидеть этот прекрасный пейзаж, так что наблюдай за ним, пока есть такая возможность. Мне нужно время на то, чтобы вскрыть могилу Темара]
Джин подумал, что причина в том, что его больше не пригласят в это место.
Но следующие слова Неру дали понять, что это не так.
[Твои враги скоро найдут и разрушат это место, а затем попытаются убить маленьких зверолюдей]
