Дом Ванессы, к югу от Сушерона.
Это та самая деревня, что была сожжена.
Земля, которую нельзя было использовать, давно заброшена в царстве Сушерон, и только дом Ванессы можно увидеть.
— Прошло много времени с тех пор, как кто-то удивлял тебя. Ты даже прислал мне письмо недавно, а сейчас пришёл, чтобы увидеть меня лично, — Ванесса открыла старую деревянную дверь и сказала.
Потому что мужчина сидел посреди комнаты. Ванесса пожала плечами и села перед ним.
На столе находился свежезакипевший чайник. Сайрон наклонил его, чтобы наполнить стакан Ванессы.
— Хану, должно быть, тяжело, раз уж его тут нет. Может попробуешь заварить чай сам?
— Я подумаю.
— Ну, он хороший повар.
Два человека на мгновение ощутили запах чая.
— Ты как нормальный отец, который хочет похвастаться своими детьми.
Прошло почти полсотни лет с тех пор, как она стала рыцарем Сайрона, но Ванесса увидела такое впервые.
— Да, как там младший?
— Мне понравилось первое впечатление. Думаю, что остальным тоже стоит проверить его.
— Я не спрашивал тебя об этом.
«Может ли он сравниться со мной?» — это то, о чем он спрашивал. Ванесса знала это, но намеренно уходила от ответа.
— Ху-ху, Сайрон Ранкандел, кажется, стареет. Не могу поверить, что ты стал таким нетерпеливым.
— Вот, как это выглядит…
— Этот ребенок прошел.
Уголки его рта поднялись.
— Поэтому я передала карту.
— Я не ожидал, что ты отдашь её.
— Уверена, ты знал, что это произойдет.
Вместо ответа Сайрон расхохотался.
— Если бы у тебя были какие-то особые чувства к Луне, ты бы не уделял столько внимания Джину.
Затем губы Ванессы расплылись в горькой улыбке.
Карта, подаренная Джину, изначально была сделана для Луны.
Как только он случайно нашел демона, Сайрон однажды приберег его для неё.
— Было время, когда не только чистокровные, но и все черные рыцари, в том числе я, возлагали на неё большие надежды. Если бы о ней заботились немного больше, то она не сдалась бы. Мы уделили ей недостаточно внимания.
— Ванесса, ты хочешь упрекнуть меня?
— Нет, я хотела бы покритиковать себя и своих коллег. В те дни, среди бесчисленных миссий черных рыцарей, единственное, что закончилось неудачей, это держать Луну в узде.
— Как это может быть твоей ошибкой? Это вина меня и Розы.
— Итак, Джин не становится таким, как Луна. У Джошуа явно неприятности. Он, кажется, внимательно следит за Джином и готовится к чему-то.
Сайрон покачал головой.
— Не помогай ему напрямую, просто следи за ним, потому что он сам должен разобраться со своими врагами.
— Что, если снова получится, как с Луной? Как ты думаешь, сможет ли Джин завладеть силой Джошуа, когда вернется? Нет, я не уверен, что смогу вернуть его обратно.
— Разве не поэтому ты дал мне карту?
Ванесса захихикала, размышляя над тем, что только что сказал Сайрон.
Она смеялась, потому что только что посоветовала не оказывать «прямую» помощь.
— Я понимаю смысл. Раз уж ты здесь, почему бы не выпить? Так получилось, что Тюбен остановился неподалеку, так что я свяжусь с ним.
— Тюбен… я уже много лет его не видел.
***
Джин с друзьями сидели в конференц-зале и разворачивали карту, которую дала Ванесса.
— ...Им удалось нанести на карту Черное море. Я слышал, что там мана льется, как вода, и большая часть ядовита.
Как сказал Кашимир, ни одна страна или организация никогда не пытались составить карту Черного моря. Задача, о которой даже Ципфель не мог мечтать.
По крайней мере, три человека так считали. Так что им ничего не оставалось, как высказаться перед лежащей перед ними картой. Все думали, что это невозможно, но Ранкандел был впереди.
По Черному морю можно было путешествовать без карты. От начала и до центральной области есть так называемая «дорога», которая естественным образом образовалась при его появлении.
Поэтому до центральной части Черного моря мог дойти любой, способный бороться с непрекращающимся потоком маны.
— Должно быть, эта карта сделана из крови, пота и множества потраченных лет Чёрных Рыцарей. Кроме того, весьма вероятно, что она была создана тайно в семье, Мастер. По крайней мере, насколько знаю, нынешнее поколение рыцарей-хранителей никогда не были в Черном море.
— Правильно, Гилли. Вероятно, это миссия, о которой знает только отец, его рыцари, мать и еще какой-то узкий круг людей. Это информация, которую не распространяют даже знаменосцам.
— Ну, не поэтому ли он всегда был в Черном море? Кроме того, это демон, которого воспитывала Хелурам.
Хелурам.
Она была колдуньей, возлюбленной Оргала, царя зверей, и среди волшебников ее называли «Волшебной Матерью Темного Рода» или «Ведьмой».
Темная магия теперь утеряна и запрещена, но описание магии, которую она использовала, было несложно найти в учебниках по истории.
Историки, с другой стороны, называли Хелурам «катастрофой». Это потому, что все книги по истории, описывающие ее действия, были усеяны записями о разрушениях и резне.
Когда она появилась, в мире случились великие трагедии.
Начиная с опустошения Запада неизвестной чумой тысячу пятьсот лет назад, мощного взрыва на Северном континенте тысячу лет назад и заканчивая волной мертворождения семьсот лет назад.
Было более одного или двух бедствий, которые, как предполагалось, вызваны Хелурам. Многие сомневались, что это была катастрофа, которую люди могли умышленно вызвать.
Пятьсот лет назад, увидев, как она у всех на глазах вызывает королей на бой, таких споров даже не возникало.
Вместо этого, в академическом мире возникла новая полемика. Это был спор о том, была ли Хелурам одним человеком или многими колдунами, использующими одно и то же имя.
Естественно, большинство ученых высказались за последнее. Вполне естественно, потому что предполагаемые годы ее активности превышают 1500 лет.
— Разве она не отомстит после того, как затронешь её? Это немного неудобно.
Когда Кикантель сказала это, все окружающие люди, кроме Муракана, были сильно поражены.
Причина заключалась в том, что она говорила так, как будто ведьма до сих пор была жива.
— Хелурам — это человек, а не группа?
Кикантель кивнула на вопрос Эньи.
— Да. Она только наполовину человек, имеет совсем немного отличающуюся внешность, но продолжительность жизни больше.
Джин знал это. Валерия, учительница из его прошлой жизни, встретила Хелурам и рассказала ему некоторые факты, которые узнала в то время.
— Кроме того, само ее существование — проклятие. Она единственнаяя, кого любят всевозможные разбои и измены, даже боги не ищут контрактора, когда та бодрствует. Драконы восхваляли тех, кто выдерживал все ее проклятия.
— О, боже мой, так весь апокалипсис, который я видела в учебнике, был правдой?
Энья, удивленная дальнейшим объяснением Кикантель, прикрыла рот рукой.
— Ты собираешься отправить туда Джина? Он может встретить эту ведьму.
— Хаха, я невосприимчив к проклятиям, так что мне все равно.
— Демону уже более трехсот лет, но, вероятно, он еще не умер.
Естественно, Джин был того же мнения, что и Муракан. Карту, которую Ванесса назвала «еще одним испытанием и наградой», нельзя оставлять в покое.
— Это то, что дал мне мой отец. Я не знаю, что он собирается взять у меня, если я откажусь…
— Думаю, ты прав. Нельзя пренебречь или отказаться от того, что он дал нам.
Когда Кашимир, Алиса и Джет кивнули, Кикантель больше не могла их остановить.
— Тогда мы ничего не можем сделать. Вместо этого я и Муракан проводим тебя к тому месту, где находится демон.
— Давай возьмем ещё Кашимира, Кикантель. Нужен кто-нибудь, кто позаботится о еде.
— ...Я все еще являюсь принцем в прошлом…
— Ты не умеешь хорошо готовить?
— Не умею.
— Тогда я возьму Джета вместо тебя.
— Этот Джет — совсем другое дело!
— Ты берешь эти слабые кости в Черное море? Нет. Просто бери Кашимира. Нет, может Латри? Он хороший повар.
— В эти дни я слишком занят в магазине закусок, да и без меня Эврия в опасности... но я могу сделать вам много печенья.
Хлоп!
Внезапно Кашимир ударил о стол ладонью.
— Вы с ума сошли? Я мечник и глава Семицветного Павлина, известный в мире по имени Призрачный Клинок! Гордость не позволит отправиться в путешествие из-за простой готовки.
— Дорогой, просто иди. Латри — дракон, но он держит магазин с закусками.
— Ты собираешься сделать это со мной? Я Кашимир.
«Ну, я не возражаю, если просто приготовлю еду. Так что не заморачивайтесь...»
Когда Джин собирался сказать это, Муракан покачал головой, как будто у него не было выбора.
— Тогда мы можем взять Кашимира и Джета вместе. Джет позаботится о провианте, а также возьмет на себя всю работу по обустройству похода, а Кашимир приготовит пюре.
— Это то условие, которое имеет смысл.
В этот момент Джин забыл, что сказать.
Джин, Муракан, Кикантель, Кашимир, Джет. Итак, были выбраны пятеро фигур, отправлявшихся в Черное море.
Почему-то мальчику стало жаль Кашимира, но тот выглядел слишком довольным.
