Каждый раз, когда Джин выдыхал, он чувствовал комковатый привкус, будто легкие забиты песком.
Он шел под палящим солнцем днем и содрогался от лежачего холода и одиночества в одеяле ночью. Когда Джин проснулся, он увидел, что одеяло от постоянного песчаного ветра затвердело.
Одно время ему мешал скорпион, у которого даже названия как вида не было. Фауна Великого Барьера Митры ядовита. Было бы опасно, если бы он не принял противоядие тысячи ядов..
Скорпионы съедались, чтобы сэкономить нормальную пищу. Безымянный червь, похожий на пчелу, змея с двумя головами, покрытыми черной чешуей, также съедались, когда их видели.
«Это потому, что я проглотил слишком много песка? Животные, грубо приготовленные с помощью магии, имеют ужасный вкус вместе со зловонием, но я не чувствую отвращения…»
Так прошло три дня после первого миража.
Было бы невозможно узнать, сколько времени прошло, если бы не сменяющие друг друга солнце и луна.
«У меня действительно нет никого… в этой пустыне»
Это было самым болезненным.
У него никогда не было такого одинокого момента в этой жизни. Время, прошедшее после ухода из Тикана, составляло всего около десять дней, но время здесь и в Тикане имело совершенно разную плотность.
Прошла еще неделя.
Никаких больше змей или скорпионов. Джин был совершенно один, просто шел по морю песка.
Возможно, было бы лучше, если бы он поговорил сам с собой, но Джин не мог даэе этого сделать, потому что запас воды снова достиг дна.
И что еще хуже.
— Я накопил достаточно еды... она пропала?!
Утром у Джина не было другого выбора, кроме как закричать, когда он проснулся.
Вся еда, что хранилась в сумке, в которой он спал всю ночь, исчезла. Все остальное осталось прежним, но только еда аккуратно пропала.
Не осталось ни кусочка вяленой говядины, ни горсти зернового порошка. Даже если он засунет голову в сумку, запаха не будет. Как будто еды не было в сумке с самого начала.
— Ха…
Он почувствовал тошноту.
— Почему ты так поступаешь со мной?! — голос Джина только рассеялся в воздухе пустыни, не оставив эха.
Тем не менее, ему пришлось идти дальше.
Если он останется на месте, все, что ему останется ждать, это смерть. Джин также чувствовал, что всё не могло закончиться так.
Каким бы крутым ни был мужчина.
Без воды и еды не выдержишь. Он использовал свою сверхчеловеческую волю.
Через два дня в теле возникли периодические судороги. Это было чудом противостоять условиям Великого Барьера в течение двух дней без еды и питья.
Через три дня ни родниковой воды, ни оазиса, ни зверя Джин не встретил.
Бам…
Он споткнулся и упал. Его лодыжки и икры потеряли свою силу.
Горсть песка попала в открытый рот. Во рту было так сухо, что песок не прилипал к языку.
Одно единственное падение, но оно распространяло глубокое чувство истощения. Желание просто вздремнуть нахлынуло, как приливная волна.
Не так просто, как вы думаете, выдержать это желание.
— Плохо, всего одно падение. Я всего один раз упал!..
Яп!
Он выплюнул песок, нахмурившись.
Затем Джин снова встал. Солнечные лучи, отражавшиеся на песке, вызывали головокружение, а две дрожащие ноги казались чужими.
Затем из ниоткуда он увидел руку человека, держащего бутылку.
Кто-то подошел близко к Джину. Естественно, в этой пустыне не было ни одного человека, что мог сделать это.
Важно то, что он беззвучно подошел к нему и дал сосуд с водой.
Серунг!
Меч был вытащен с появлением воды. И даже не посмотрев на лицо, он дернулся, схватил клинок и приставил лезвие к шее.
Это была просто реакция. Сначала тело отреагировало достаточно, чтобы Джину было трудно понять, где оставалась такая сила.
Хозяин бутылки не выказал никаких признаков смущения, хотя меч был приставлен к его горлу. И Джин понял, что это женщина в халате.
Кроме того, в другой руке находилась трость. Это явно была трость, сделанная из серебряных быков, по какой-то причине очень знакомый предмет.
Рыжие волосы женщины тоже были знакомы.
«Рыжие волосы, серебряная трость, это?!..»
Глаза Джина расширились. На его памяти был только один человек с такими великолепными рыжими волосами и серебряной тростью.
— Валерия?..
— Пожалуйста, убери меч. Если ты не собираешься его использовать.
Джин медленно опустил оружие.
Со вздохом повернувшись, она показала лицо, по которому Джин так скучал.
Валерия Хистер.
Именно она обучала Джина магии в его прошлой жизни.
— Как я могу...
Нет, не как.
Это был бы мираж. Сейчас Джин смотрит на 26-летнюю Валерию. Это было последнее, что он видел в прошлой жизни.
Как только он увидел ее, Джин почувствовал, что одиночество, печаль и тоска, что на него давили, разом вырвутся наружу.
— Прям как три года назад, когда я потянулась к своему ученику, что лежал на улице. Уже тогда ты приложил клинок к моей шее. Хотя мастерство было таким же плохим, как и сейчас.
Три года назад Джин был в Саду Мечей.
Но не три года назад для Валерии. Джин в ее памяти был изгнан из Ранкандела.
— ...Валерия, нет. Учитель. Вы второй мираж?
— Думаю, это так.
— Какого черта. Хотите сказать, что знаете, что вы мираж?
— Да, знаю. Я не знаю настоящей себя, которой скоро исполнится 15.
— Тогда все, что мне нужно сделать, это…
— Убить меня и пойти дальше.
Жестоко.
Первая мысль, что пришла в голову. Джин мог чувствовать это интуитивно.
Мираж в Великом Барьере — это не магия и не сила. Миражи, что появлялись до сих пор, были реальными людьми, что существовали глубоко внутри него.
Люди, что были глубоко в его памяти. Вот почему он чувствовал, что отрезал свою настоящую плоть, когда убивал братьев Тона, и чувствовал, что снова встретил настоящего учителя.
— Я не хотела воссоединяться вот так со своим учеником.
— Не делайте этого, учитель. Почему вы?..
Валерия подняла упавшую на землю бутылку и бросила её в сторону Джина.
— Пей, если ты будешь драться со мной в таком состоянии, то умрешь без моей помощи.
— Мы не можем поступить по-другому?
— Ты знаешь лучше, чем кто-либо другой, что нельзя. Я слышала, что ты стал очень сильным. Не болтай слишком много.
Джин дрожащими руками поднял бутылку.
Последние несколько дней он бродил по пустыне, что была сущим адом. Вода, которую он так искал, была перед ним.
Но он не хотел пить. Если Джин выпьет эту воду, то он...
— Я должен убить вас.
Это несравнимо с убийством братьев Тона. Он не может убить ее. Валерия Хейстер, если бы не она, у Джина не было бы второй жизни.
Он, должно быть, жил и умер бы как бродячий пес в течение 25 лет. Она протянула руку, а Джин в ответ оттолкнул ее и приставил нож к горлу. Однако, Валерия возвращалась из раза в раз.
Только благодаря ей Джин сейчас здесь.
Заметив колебания Джина, Валерия подняла трость. Мана, бушующая, как буря, обвилась вокруг ее серебряной трости.
— Магия семи звезд. Тебе не кажется, что ты уже превзошел меня, не так ли? Готовься, Джин Ранкандел. Ты будешь сражаться со мной.
Он откупорил бутылку. Еще одно колебание и она выстрелит без пощады. Волшебница Валерия Хистер, которую помнит Джин, сейчмс была больше похожа на злодея, нежели то, что он помнил.
Созидать и ломать, сражаться и отступать.
— Что я вам сделал?..
— Ты мой единственный ученик. Так что я не хочу, чтобы ты меня подвел.
— Это действительно вы?
— Будь это я, все было бы по-другому. Я бы, наверное, обнял тебя хотя бы раз. Может быть, поцеловала в лоб. Так что не спрашивай меня больше, убей и пройди мимо. У нас еще будет шанс встретиться, верно?
Бум, бум, бум!
Джин опустошил бутыль одним глотком. Но как будто это была не обычная вода, он почувствовал, что его энергия быстро восстановилась.
— Ты можешь использовать как меч, так и духовную силу.
Так ли силен был учитель в памяти? Настолько, что придется использовать все.
Он не мог быстро принять решение. Но одно можно сказать наверняка: мана, собранная в палочке Валерии, гораздо сильнее той, что он помнил.
Это была его непреодолимая стена
В свое время такой он видел Валерию. Даже после контракта с Солдертом Джин всегда задавался вопросом, сможет ли победить учителя.
Сейчас это стена, которую он не хотел переступать. По крайней мере прямо сейчас.
Пуо!..
Джин положил Брадаманте на песок.
— Ты пожалеешь об этом.
— Пожалею еще больше, если убью вас своим мечом. Вы были моим учителем магии и будете убиты ей.
— Ты такой безрассудный.
Мана Валерии внезапно приняла форму.
— И это безрассудство всегда приводило к последствиям.
Вспышка!
Как только заклинание было закончено, произошло пять ударов молний. Джин был невероятно быстрым, еще одна магия уже формировалась в пылающей трости Валерии.
