Скрытый дворец.
Башня, одиноко стоявшая в западной части континента.
Чтобы разрешить текущий конфликт, Джин выбрал его. Обычные люди не могли приблизиться к этому месту, но Кашимир, как человек, руководивший крупной разведывательной службой, имел связи.
И после его просьбы Алиса кивнула.
— Я открою ворота на остров Мандзи западного региона. К счастью, там есть агент Семицветного павлина.
Остров Мандзи был единственным островом, который вел к Скрытому дворцу. Попытка проникнуть на него любым другим способом считалась вторжением и каралась казнью.
Конечно, только то, что ты находишься на острове не означало бесплатного входа в Скрытый дворец. Кто-то мог войти только с достаточным доверием, накопленным через связи, как Кашимир, или после оплаты.
— Три года назад я разместил там агента на всякий случай. Хорошо, что это окупилось. Интересно, установил ли этот парень какой-либо контакт со Скрытым Дворцом. Его звали… Лукас?
Как бы агент разведки ни открывал путь к Скрытому дворцу, отреагирует ли башня на это?
— Мы не получали никакой информации о прямом контакте. Мы должны хотя бы получить какое-то подтверждение.
— Нет времени. Если агент разведки ничего не делает, может быть, нам стоит начать болтать о Хозяине Скрытого Дворца. Тогда кто-нибудь выйдет, верно?
Алиса бросилась к трансферным воротам. Тем временем Кашимир объяснил Гилли ситуацию.
— Вы убили чистокровного Ципфеля и, чтобы справиться с последствиями, вызываете подкрепление из Скрытого Дворца? Ах… Молодой Мастер. Почему он всегда ходит по канату… Я даже не могу помочь, потому что моя аура запечатана.
— Джин знает это, но не боится смерти. Он флиртует с ней.
— Мисс Кикантель, я схожу с ума от его чрезмерной самоуверенности. Что нам делать? По словам сэра Кашимира, маги прибудут в ближайшее время.
Гилли кусала ногти. Энья, Латри и Эврия похлопали ее по спине, пытаясь утешить.
— В любом случае, не волнуйся, Гилли. Твой юный господин так просто не умрет. И я тоже здесь. Если Хозяин Скрытого Дворца или кто-то еще не поможет, я могу пойти и уничтожить их всех.
Хотя она говорила с бравадой, Кикантель все еще волновалась.
Орда магов Ципфеля была немыслима. И если она раскроет свою истинную форму перед кланом Ципфель, смерть Андрея и Вюретты будет расследована заново.
— …Не волнуйся, Гилли. Я уговорю Хозяина Скрытого Дворца, а затем пойду на помощь к Молодому Мастеру Джину и сэру Муракану!
Трансферные ворота на остров были готовы, и Кашимир отправился в путь.
***
Большинство людей в мире умерло, так и не посетив остров Мандзи.
Тем не менее, те, кто побывал здесь, всегда хотели вернуться.
Небольшой теплый остров со множеством диких животных, резвящихся на лугах. Десять счастливчиков получили прямое разрешение Скрытого Дворца поселиться на земле, где вдалеке виднелись бескрайний океан и башня.
Три года назад на упомянутом острове находился агент разведки Лукас Манфрен. В настоящее время он сидел в гамаке на пляже, раскачиваясь взад-вперед, потягивая коктейль и наблюдая за романтическим восходом солнца, окрашивающим океан в оранжевый цвет. Свободная рубашка была накинута на его загорелую кожу.
Он больше походил на туриста, чем на агента разведки.
«Я никогда не думал, что мне понравится эта жизнь на континенте. Фу-фу, нет ничего слаще этого»
Он лишь раз в три месяца вступал в короткие контакты со штаб-квартирой. Другие лидеры Семицветного павлина звонили часто, но старались делать это тише, потому что не хотели злить Хозяина Скрытого Дворца.
Личность Лукаса часто освещалась в башне, так что секретные звонки были бы подозрительными.
— Лукас! Лукас Манфрен!
Знакомый голос назвал его имя. Услышав далекий голос, Лукас поставил стакан на стол. Он две секунды сомневался в своих ушах, прежде чем встать и поприветствовать своего лидера.
— С-сэр Кашимир? Почему в это время?..
Встретившись взглядом с Кашимиром, Лукас начал воображать себе много нехорошего.
Наказание за лень, задержание или, в худшем случае, приказ вернуться на главную базу, что, по сути, положило бы конец его райской жизни на острове…
Однако, в отличие от всех его забот, Кашимир не заботился ни о каких рабочих вопросах. Вместо этого он спросил торопливым голосом.
— Я должен встретиться с Хозяином Скрытого Дворца! Немедленно! Удалось ли тебе установить прямой контакт со Скрытым Дворцом? Пожалуйста, скажи, что это так. Я тороплюсь!
Улыбка растянулась на ранее взволнованном лице Лукаса.
«Возможность повышения! Или даже повышение!
Лидер Семицветного павлина попросил его установить прямой контакт с башней.
И Лукас мог ответить взаимностью на эту просьбу.
— Конечно, сэр Кашимир. Я мог бы немедленно проводить вас туда.
— Вау… Правда!..
— Да, я потратил так много времени на установление этого контакта за последние три года… Я благодарен, что его можно использовать в трудную минуту.
Лукас придумал несколько слов.
— Я никогда не забуду эту услугу. Если с Хозяином Скрытого Дворца дела пойдут хорошо, смело жди крупной награды.
— Я просто выполнял свою работу агента разведки. Тогда, пожалуйста, подождите немного. Сейчас я свяжусь со Скрытым дворцом.
Пинг!..
Бум бум! Треск!
Лукас стрелял петардами в воздух.
— Фейерверк? Это сигнал?..
— Да, не удивляйтесь. Что-то… большое и теплое окружит нас, и как только мы откроем глаза, то окажемся в Скрытом Дворце.
— Что ты имеешь в виду? Ах!
Как и сказал Лукас, огромный силуэт поглотил их целиком. Это было похоже на рот, но Кашимир не распознал его.
— Что-то проглотило нас… А?
Птоо!
Рот вскоре выплюнул их.
Затем Кашимир открыл глаза. Теплый бриз острова Мандзи исчез, его заменил холодный ветер, обдувающий кожу.
Светло-голубые стены окружали его. Даже пол испускал прохладный воздух, что был достаточно холодным, чтобы заставить человека обильно дрожать.
Затем он понял, что они были внутри Скрытого Дворца.
«Что это за вход?!»
Кашимир подавил шок и огляделся. Рядом с ним был Лукас, а перед ними…
— Малыш, я говорила тебе не сигналить мне рано утром.
В голосе женщины слышалось странное чувство привязанности и холодности. Она лежала на кровати с сигарой и смотрела на двоих мужчин.
Ее звали Таларис Эндорма.
51-й Мастер Скрытого дворца с псевдонимом «Глубинный паук». 10-звездочный рыцарь и грозный авторитет во всем мире.
— Да еще и гость без моего разрешения… Фу-фу. Малыш, ты пытаешься доказать, что больше ребенок?
Прямой контакт? Горячая линия?
Лукас определенно провел «горячие» линии с Таларис Эндормой.
— Дорогая… Прости, что неожиданно связался с тобой и привел незваного гостя. Но видишь ли, сэр Кашимир даст мне прибавку. Он сказал, что очень хочет тебя увидеть.
Увидев их отношения, Кашимир мог только почувствовать шок.
«Я знал, что Таларис Эндорма хорошо ладит с мужчинами, но даже наш разведчик?! А этот Лукас даже не сообщил нам об этом?»
Однако, он мог легко оценить свое положение.
Таларис и Лукас не были «любовниками». Лукас был одной из игрушек Талариса. Ходят слухи, что обнародование отношений приведет к пропаже мужчины.
— Хгггх… Конечно, я уверена, что у тебя есть свои причины. Можешь идти Будь готов к наказанию.
Удар!
Таларис махнула рукой, а затем большая пасть проглотила Лукаса и исчезла.
Призрачный клинок не мог даже среагировать на скорость, несмотря на то, что его чувства обострились из-за напряженной ситуации. Теперь он и Таларис остались одни.
Устроившись поудобнее на кровати, Таларис по своему естественному запугиванию почти не уступала Сайрону Ранкандел. Кашимир чувствовал это.
«Думай!.. Я уже говорил с Сайроном Ранканделом!»
Он стиснул зубы, и Таларис покачала головой.
— Кашимир Вермонт… Ах, ты больше не используешь это имя. В любом случае, у тебя уже есть жена, да и ты все равно не в моем вкусе. Итак, с чего ты взял, что я тебя выслушаю?
Кашимир вздрогнул.
— …Прошу прощения за такое появление, 51-й Мастер Скрытого Дворца. Я — Кашимир, рыцарь, служащий Вольному городу Тикан. Я пришел к вам, потому что…
— Э-э, я не хочу слышать о твоих проблемах. Можешь ли ты пропустить этап с чтением твоего резюме? Просто ответь на мой вопрос. Зачем ты пришел сюда?
Последние несколько слов Таларис произнесла с выражением, и глаза Кашимира задрожали. Она даже не излучала свою ауру, но запугивание пронзало его.
«Я… едва могу дышать. Думаю, это присутствие 10-звездочного рыцаря»
Обычное объяснение не поможет. Кашимир тут же показал снежные цветы Скрытого Дворца.
— Человек, получивший этот цветок от единственной дочери Хозяина Скрытого Дворца, находится в серьезной опасности.
— Пф!
Таларис расхохоталась.
***
Прошло три часа после смерти Мьюрона.
И пока Джин, Муракан и выжившие жители Коллона ждали Кашимира…
— Дерьмо…
Шесть драконов кружили над руинами, земля под их тенями потемнела.
К сожалению, Джин, Дино, Муракан и все остальные не смогли сбежать с места преступления.
Туземцы уже начали ритуал по возвращению божественной реликвии. Земля их храма просто обязана была быть рядом с трупом Мьюрона.
— Туземцы Коллона проводят какой-то ритуал. Похоже, они не подчинились приказу мастера башни, заместитель.
— Найди Мьюрона! И захвати всех людей в этом районе!
