НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ
Сегодня в одном из центральных районов столицы должен будет состояться очередной и последний матч четвертьфинала.
И это будет матч между двумя гениальными женщинами империи.
Кассандра Майкалсон из фракции нейтралов, по слухам, вундеркинд, а также первая за последние 20 лет, кому удалось прорваться к званию полусвятой в возрасте до 30 лет.
И ее противница Винерма Пакши, 28-летняя женщина-полусвятая лучница Тенгу, которую прозвали Летучей Бурей.
Как и вчера, когда состоялся матч Виктора и Иезекииль, сегодняшний поединок тоже имел такой же ажиотаж.
После сегодняшнего дня у всех участников будет десять дней отдыха, прежде чем официально начнется полуфинал.
Что касается Кана, который хотел лично посетить этот матч и оценить соперников, их сильные стороны и навыки… Он решил не ехать.
И главной причиной тому был гость, лично изволивший посетить их поместье. Причем эту персону мало кто во всей империи Ракос имел возможность увидеть.
Даже другие святые очень боялись этого человека, учитывая его титул и силу. А по слухам… Он был тем, кого избегали даже вражеские империи, когда речь шла о полномасштабной войне. В некотором смысле, индивид, посетивший их сегодня, играл роль одного из столпов военной обороны всей империи.
Даже представители враждующих фракций испытывали к этому человеку чувство уважения, учитывая титул, который он заслужил.
Изумрудный Мечник, Стронофф Майкалсон.
Святой мечник четвертой ступени, которого также называли мечником номер один в империи.
И эта великая фигура, на которую равнялись миллионы людей, желая взглянуть на нее хоть глазком, вчера вечером прислал гонца в поместье Кана.
И вот, вместо того чтобы поехать смотреть матч, Кан и Альбестрос предпочли остаться и подготовиться к встрече своего почетного гостя.
——
Во второй половине дня посланник командующего клана Майкалсон наконец прибыл на небольшом летающем корабле и приземлился на зеленом поле площадью пять акров, окружающем их поместье.
Кан отправил карету, чтобы принять гостя, и ждал у главного входа в свое поместье, чтобы по-хозяйски поприветствовать гостя.
Небольшая группа из ста солдат в бело-голубом боевом снаряжении, принадлежавшая его стороне, сопровождала 21 человека, прибывших в составе свиты визитера.
И когда последняя и самая роскошная карета, наконец, остановилась у входа, перед хозяевами предстал загадочный и царственный человек в серебряных доспехах с эпическим гигантским мечом на спине.
Все, включая Кана, склонились в почтении перед этой величественной фигурой, с которой не могли сравниться даже те святые, которых он встретил в своей компании, даже если бы им пришлось сражаться вместе, он стоял бы со спокойным выражением лица.
«Приветствую вас, ваша светлость. Мы смиренно приветствуем вас в моей маленькой обители. Окажите мне честь воспользоваться нашим гостеприимством», — сказал Альбестрос, как истинный дворянин, показывая на грандиозный особняк шириной два и длиной три километра, в котором раньше размещались тысячи людей целого клана, и называя его «маленькой обителью».
Стронофф быстро осмотрел усадьбу и ее архитектуру и одобрительно кивнул.
«Неплохо. Он также построен стратегически, чтобы разместить много воинов, и даже имеет тренировочный центр под землей», — сказал Стронофф оценивающим тоном.
[Черт возьми… Он даже может чувствовать весь объект, который находится так глубоко в земле? Насколько силен святой четвертой ступени на самом деле?] — задался вопросом Кан, потому что это место было трудно обнаружить даже магам, достигшим пика грандмастера и владеющим магическими формациями, массивами и чувствительностью к мане.
Однако стоящий перед ним мечник быстро оценил все это с одного взгляда.
После того как все любезности были закончены, Строноффа вместе с 20 пиковыми гроссмейстерами, от среднего возраста до пожилых воинов разных полов и видов, проводили внутрь поместья.
В большом зале поместья, способном вместить многотысячную вечеринку, уже была подготовлена вся обстановка для грандиозного собрания.
Душистые прохладительные напитки и ароматные блюда уже были готовы к подаче вереницами профессиональных слуг и горничных, и все прибывшие люди были рассажены за круглые столы по своим местам.
И, конечно же, Стронофф сидел за главным столом вместе с Альбестросом.
«Почему ты не сидишь с нами?» — спросил седовласый мужчина средних лет с короткой бородой.
«Прошу прощения, милорд. Я не имею права сидеть за одним столом с вами», — учтиво произнес Кан с полупоклоном перед человеком, который был кумиром сотен миллионов людей в империи.
Стронофф усмехнулся и сказал дружелюбным тоном.
«Нет необходимости быть таким официальным. Одной из причин моего приезда сюда было желание познакомиться с вами лично».
«Что?!» — удивленно воскликнул Кан.
Но прежде чем мужчина успел ответить, Кан поспешно заговорил снова.
«Если речь идет о поединке, который я провел с леди Вероникой, то я приношу свои извинения за то, что зашел так далеко».
На этот раз Стронофф и его группа были ошеломлены.
«Пфф!!!.. Ха-ха!»
«Так вы думаете, что я пришел сюда по этой причине?» — спросил Стронофф, когда он и другие члены его свиты отсмеялись.
«Тогда? Что это за причина, если можно спросить?» — спросил Кан с намеренно созданным «удивленным» выражением лица.
«Мы, Майкалсоны, принимаем даже смерть, лишь бы она была почетной.
Ты выиграл матч честно и справедливо. Так что тебе не нужно беспокоиться об этом вопросе.
Есть три причины, по которым я пришел встретиться с тобой и мастером Альбестросом здесь», — сказал Стронофф.
«В чем дело, сэр Стронофф?» — спросил Альбестрос своим зрелым и царственным тоном.
«Могу я сначала взглянуть на твой меч?» — спросил тот.
Кан достал Люцифер и протянул его святому.
Он не был трусом перед сильными мира сего, но и не был идиотом, чтобы вести себя невежливо или высокопарно перед уважаемым человеком, который действительно стоил восхищения… и который также мог убить его одним чихом, если его спровоцировать.
Пронзительный!!!
Громкий пронзительный звук заполнил весь зал, как только Стронофф взял Люцифер в руки и стал его осматривать.
«Ритуал связывания крови. Он связан с твоей душой и не может быть использован никем другим, даже если ты умрешь», — проговорил он с задумчивым выражением лица.
«Действительно, мастер Альбестрос, это настоящая работа. Даже другие кузнецы, которых я встречал много раз, не могли успешно провести этот ритуал», — он посмотрел на кузнеца глазами, полными уважения.
«Если я не ошибаюсь… Он сделан из клыков дрейка. Значит, это действительно ты очистил то подземелье, как подозревали наши информаторы.
Это действительно показывает уровень твоего таланта и силы», — одобрительно произнес он.
В следующее мгновение и Кан, и Альбестрос замерли на месте. Их тайна уже была известна этому человеку. Это также свидетельствовало о том, что он предварительно тщательно изучил их.
«Могу я посмотреть доспехи?» — спросил он.
Однако Кан покачал головой и ответил.
«Прошу прощения, ваша светлость. Но это неподходящее место для этого», — сказал он без колебаний.
Однако ни Стронофф, ни его люди не почувствовали себя оскорбленными таким отказом.
Все они были опытными воинами, которые умели уважать и заботиться о своем оружии и доспехах так, словно они были частью их собственного тела.
Заставить Кана раскрыть это было бы неподобающим поступком для людей их калибра.
Что касается того, почему Кан не хотел раскрывать его… Потому что это был один из его козырей. А человек перед ним принадлежал к стороне одного из потенциальных соперников в соревновании.
«Нет проблем. Я надеюсь когда-нибудь увидеть это.
И если я не ошибаюсь… Это будет стоить ожидания», — говорил Стронофф.
«Что касается второй причины… Я хотел предложить мастеру Альбестросу и его компании стать одним из наших основных поставщиков для вооружения нашего клана.
Мне известно о ваших сделках с кланом Вандерейх и фракцией чистокровных, но знайте, что мы не будем вмешиваться в ваши дела с ними.
И еще я даю слово, что независимо от исхода конкурса «Избранник Императора»… это никак не повлияет на наше соглашение», — сказал он твердым и рыцарским тоном.
[Понятно… Так вот почему он лично посетил нас.
Эта сделка, несомненно, будет больше той, что мы заключили с фракцией чистокровных, поскольку мы теперь больше и престижнее.] — подумал Кан и бросил на Альбестроса понимающий взгляд.
«И третье — это то, о чем я хотел поговорить наедине. Только между нами тремя», — сказал Стронофф серьезным тоном.
В его словах не было ни злобы, ни властности, но и Кан, и Альбестрос быстро поняли всю серьезность ситуации.
Даже Кан предполагал, какой может быть эта третья причина после того, как вчера они неожиданно получили сообщение.
Он быстро достал из своего космического кольца артефакт космического домена эпического класса и активировал его. Через секунду все трое, включая стол, были изолированы от внешнего мира.
«О какой причине вы говорите, ваша светлость?» — спросил Кан почтительным тоном.
В следующее мгновение Стронофф слегка приоткрыл свою ауру. В ней не было ни подавления, ни угрозы, но Кан был потрясен до глубины души, как только услышал эти слова.
Святой мечник четвертой ступени, мечник номер один во всей империи заговорил величественным и властным голосом.
«Я хочу, чтобы ты присоединился к клану Майкалсон!»
