— Клаудия!
Забыв об острой боли, пронзившей всё тело, Аято придержал упавшую девушку.
Черный клин глубоко вгрызся в её грудь, кровь пропитала разодранную форму.
— Хи-хи… с тобой всё… хорошо?..
Клаудия вытянула руку к лицу Аято и улыбнулась.
— Со мной всё нормально! Тебе сейчас… — заговорил Аято и почувствовал это. Она могла умереть.
— А-а… прости, Аято… пожалуйста, не делай такое лицо… ты всё… сделал правильно… эх, так не пойдет всё таки… хи-хи… правда, прости… — Однако на лице Клаудии было крайне довольное выражение, какого она ни разу до сих пор не показывала. — Я… эгоистка, но… хи-хи… наконец-то… этот момент… наконец-то я дождалась его…
— Клаудия! Держись!
Аято прижал рану, пытаясь остановить кровь хоть немного, но всё было тщетно.
— Да… в кошмарах… я видела именно этот момент… наверное… ты не поймешь… как сильно я… ждала его…
Голос Клаудии слабел и смазывался. В глазах потухли огоньки. Вскоре из уголков глаз покатились слезы, смешиваясь с дождевыми каплями.
— Ах… как же я рада… Аято… для меня… этот… этот чудесный миг… потом такого… уже точно… не будет…
Её рука лишилась силы и упала.
— Клаудия!
На миг парень дрогнул, но, похоже, она просто потеряла сознание.
Рана была глубокой, но до госпиталя она, скорее всего дотянет. А там уже дело за Яном Корбелом, он не подведет. Однако…
— Кхе-хе… Прекрасно. Собрались вместе, вот же удача!.. — сказал Будзинсай, пошатываясь, и размял плечи.
— !..
— Главной целью была эта юная леди.
Аято обратил на него свой гневный взгляд.
Старик даже внимания не обратил на этот взгляд, лишь поднял упавший посох и направил на парня.
— Всё же, мне не будет покоя, пока не срублю их. Ваши головы!..
Похоже, он собирался продолжать несмотря на серьезные травмы. Однако Аято был на пределе.
Неизвестно, удастся ли парню что-то противопоставить старику, но покорно сдаться и умереть он тоже не мог.
«Я выберусь отсюда и доставлю Клаудию в госпиталь! Чего бы мне это ни стоило!..»
— М-м?..
Вдруг перед Будзинсаем появился черный силуэт и что-то шепнул ему.
— …
— Что?.. — Старик состроил пораженную мину и раздраженно цокнул языком. — Тц, выбора нет!.. Отступаем!
Едва сказав это, Будзинсай прыгнул во тьму дождя и растворился за завесой вместе с товарищем.
— Не знаю как, но мы выжили…
Перед Аято вдруг появилось информационное окно, а на нем слова:
«Ну, я тут большую заварушку устроила и поубивала целителей. Да и юные леди тоже неплохо шумиху навели, скорее всего блокаду скоро снимут.»
— Чего?!
Окошко сдвинулось, Аято проследовал за ним взглядом и увидел женщину в странной маске, она как раз шла из тени у склада.
Парень сразу же насторожился, но женщина замахала руками.
«Слушай, я знаю, что бессмысленно просить тебя не бояться, но может ты помолчишь и доверишься мне разок?»
Старые слова в окошке заменили новые, а женщина тем временем подняла руки вверх в знак мира.
— Кто ты?..
Она тоже сильно пострадала, раны и травмы были серьезными, наверное, ей даже стоят было тяжело.
«Не могу сказать этого, но и времени на разговоры у нас ведь нет? Недалеко отсюда есть лодка, на другом берегу ждет машина. Я могу отправить вас в госпиталь.»
Аято в нынешнем состоянии будет тяжело добраться до госпиталя вместе с Клаудией, не говоря уже о том, сколько это займет времени.
— Ладно. Согласен, — сказал парень, решившись.
Женщина кивнула.
«Раз договорились, то давай спешить. Её жизнь висит на волоске.»
— Ага…
Ей не нужно было говорить об этом, и так всё было понятно.
Аято взял Клаудию и пошел за таинственным спасителем.
«А, точно. Я видела ту стычку. Классно ты отделал того деда. Пять баллов.»
—Хах..
«Хотела бы я стобой разок помахаться…»
Эти слова появились на считанные мгновение, окно после этого сразу закрылось, поэтому Аято их не увидел.
* — Отступаем?! — прогремел голос Сайласа и потасовка остановилась.
Тяжело дыша, Юлис взглянула на Саю и Кирин, но те тоже состроили удивленные лица, потому что тоже ничего не понимали.
— Ч-что это значит?! Я не слышал ничего подобного!!!
Похоже, противники тоже.
Юлис с подругами окружали агенты «Темных звезд» в капюшонах и люди в темных одеждах, присоединившиеся в середине битвы. Последние, наверное, были рыцарями Эмитта.
В бою против «звезд» у компании девушек было преимущество, ведь первые должны были просто сдерживать их, но когда присоединились ниндзя, ситуация резко изменилась, нарушителей постепенно теснили. Однако девушки как-то удержались, а всё благодаря тренировкам перед Грифами. Даже в той куче-мале они продолжали действовать слаженно и избегали неприятностей. Временами они даже бились спиной к спине.
Но с самого начала они были в меньшинстве. К тому же противник — это не какие-то мелкие сошки, каждый из них был действительно силен.
Но рано или поздно их бы все равно одолели… если бы не раздался паникующий крик Сайласа.
— Приказываете нам отступать, когда мы их в угол загнали?! Издеваетесь чтоли?!
— …
Рядом с крикуном стоял, похоже, человек из клана Ябуки. Спокойный, в отличии от парня, мужчина отдал сигнал, и ниндзя исчезли из боя.
— Грр-р-р-р-р-р! Мы тоже отступаем!
Сайлас чуть не загорелся от гнева, но контейнера, летавшие в воздухе, посыпались на землю — он просто деактивировал способность.
Лужи разбрызгались, куски земли полетели в разные стороны. Юлис инстинктивно закрыла лицо. Прошел всего миг, но когда Юлис снова осмотрелась, фигур «Темных звезд» нигде не было.
Остались только Юлис, Сая и Кирин. Они переглянулись и бессильно рухнули на землю
— Ха-а… неужели мы справились?.. — пробормотала Кирин, всё еще не понимая до конца ситуацию.
— Устала…
Сая деактивировала люкс и осела на землю.
На земле была большая лужа, но девушки и так вымокли насквозь. Так что ничего от этого не изменится.
— Нет, наша основная цель — спасение Клаудии. Пока не узнаем… — заговорила Юлис и попыталась подняться, но сил в ногах, похоже, совсем не осталось.
— Всё хорошо?
— Ага, нормально.
Она остановила Кирин рукой и тяжело вздохнула, поставив другую руку на землю, чтобы не упасть.
В последнем бою она применила несколько масштабных техник, праны у неё, скорее всего, почти не осталось. Ей стоило бы поберечь её для завтрашнего полуфинала, но ситуация не позволяла сражаться вполсилы.
Вдруг её терминал зазвонил.
— Аято?! — крикнула Юлис.
Сая резко поднялась, а Кирин наклонилась вперед.
Юлис спешно открыла окно, на нем появилось очень мрачное лицо Аято.
«Юлис, ты как?»
— Жить буду. Что у тебя? Где ты? И что с Клаудией?.. — засыпала вопросами принцесса.
«Я в госпитале. Клаудия…»
* Когда Клаудия проснулась, уже наступил следующий день.
— Где… я?..
Она медленно открыла Глаза, а Аято, сидевший рядом, отшутился:
— Ну точно не на небесах.
Девушка натянуто улыбнулась и только повернула голову к парню.
— Знаю. Ведь мне уготовано место в аду.
— Раз можешь говорить, значит с тобой всё в порядке. — Аято вздохнул с облегчением. — Это специальная палата в госпитале. Тебя недавно лечил врач со способностью исцеления…
— Тогда не удивительно, что рана на груди зажила.
Сила целителя, которую Аято увидел впервые, была поистине впечатляющей, но и расход праны был соответственно крайне высок. Если жизни человека ничего не угрожает, то ему не получить такое благословение. Именно поэтому Аято, тоже изрядно покалеченный, мог рассчитывать только на обычное лечение. Хотя, директор Ян Корбел явился сам и лично занялся им, так что парню не на что жаловаться.
— Всё же, целители в госпитале изумительны… аж ненавистно.
Аято не упустил её последнего слова.
— Клаудия, может, объяснишь всё? — спросил он с серьезным видом.
Клаудия же опустила взгляд и замолкла.
Пала долгая тишина.
Но Аято молча ждал, и девушка, наконец, заговорила:
— Что ты хочешь услышать?
— Всё, — без раздумий ответил парень.
— Эх… — Тяжело, пораженчески, вздохнув, она поднялась и взглянула на Аято. — Хорошо. У тебя правда есть право узнать об этом. Но ты ведь и так всё понял, верно? На самом деле я хотела окончить свою жизнь в том месте сегодня.
Её голос был пропитан глубокой обидой. И Аято сразу же понял, что Клаудия была абсолютно серьезной, хотел он того или нет.
— Зачем?..
Но выдавить из себя парень сумел лишь это слово.
— Хи-хи-хи, ну… ты ведь всё равно не поймешь. Нет, не ты один. Вряд ли кто-то в этом мире поймет меня. — Клаудия одиноко улыбнулась и закрыла глаза. — Я получила Пан-дору в детстве. Меня мучали ночные кошмары, я умирала в каждом из них. И постепенно я перестала понимать ценность жизни. Люди умирают. Смерти не избежать. Сколько бы радости ни было в жизни, смерть заберет всё. Я испытала это не на словах или в мыслях, а на собственном опыте. Раз за разом, ночь за ночью… Я начала думать, что то, как мы живем, не имеет никакого значения, важно лишь то, как мы умрем.
— …
Аято хотел что-то сказать, но промолчал. В конечном итоге суть этой мысли могли понять лишь те, кто пережил кошмары Пан-доры.
— И как-то раз я… я встретила тебя, Аято. В кошмаре, который Пан-дора показала мне.
— Меня?
Похоже, Летисия оказалась права.
Клаудия затем открыла глаза и печально, будто бы смущённо, продолжила:
— Мой герой, что придет мне на выручку, что будет биться, чтобы защитить меня, и спасет меня… хи-хи… хотя, в конце того сна я всё равно умерла. — Девушка взглянула на парня, чуть ли не плача. — С тех пор, как я увидела этот сон, я всегда ждала тебя… и влюбилась в тебя.
— Клаудия… — Аято не знал, как ей ответить. Вместо этого он призвал её продолжить, задав еще вопрос: — Ты ведь видела вчерашний день и то место?
— Да, это так. Проливной дождь. Порт академии Сэйдокан. Меня пронзил клинок, когда защитила тебя, а потом я умерла на твоих руках — вот что я увидела в своем сне. Тогда я и нашла своё желание, свою мечту и место, куда я должна дотянуться.
Аято молча слушал её.
— После я умирала больше тысячи раз, но ни одна смерть не превзошла ту. Даже наоборот, чем больше новых смертей показывала мне Пан-дора, тем эта мысли становилась всё глубже. В конечном итоге я осознала её, — добавила Клаудия и самоуничижительно усмехнулась. — Это всё Пан-дора подстроила.
— А?..
— Помнишь, я говорила тебе, что у этого дитя очень мерзкий характер? Показав мне яркую и бесподобную смерть… заставив меня влюбиться в тебя, он наслаждается и играет с моей жизнью.
— …
Аято потерял дар речи.
— Могу привести пример. В кошмарах меня убивали бесчисленное количество раз самые разные люди, даже самые близкие. Разумеется, это были мама и папа, но еще были сны с Летисией, Юлис, Сасамией, Тодо, Ябуки… Но только ты, Аято, ни разу не убивал меня. Не думаешь, что это странно?
— Но почему тогда…
— Хи-хи… это ведь очевидно. Любовь нельзя остановить, даже если захочется, — ответила Клаудия, улыбнувшись, и из её глаз потекли слезы. — Я хотела претворить тот сон в жизнь, ничего более. Я старалась. Поступила в академию Сэйдокана, стала президентом школьного совета, пригласила тебя в школу, приняла участие в Грифах, вынудила действовать Галактику и заставила их послать убийц за мной… всё это я сделала лишь ради этого дня.
— Но твоё желание не исполнилось, — сказал Аято и достал из кармана что-то, завернутое в платок. Это был разломленный на две части амулет, который Летисия попросила передать Клаудии. — Доктор Корбел сказал, что если бы рана была глубже хоть на сантиметр, то всё могло кончится плачевно. Наверное, амулет защитил.
— Хи-хи-хи, очередное… чудо из дешевых мыльных драм. — Клаудия усмехнулась, глядя на него, а потом тяжело вздохнула. — На самом деле… у меня было плохое предчувствие. В том сне ты не давал мне этот амулет.
«Понятно, значит поэтому Клаудия тогда удивилась», — вспомнил парень.
— Вот и всё. Вперед Аято. Можешь ругать меня, сколько душе угодно. Я готова.
— Ругать?
— Так есть ведь за что. Я… ведь ради этой бессмысленной, дурной, глупой, эгоистичной и неисполнимой мечты я обманула тебя, и всех... Должна же я понести наказание за всё, — слегка дрожащим голосом ответила Клаудия.
— …
Аято молча встал и, подойдя к окну, раздвинул шторы.
Дождь уже прекратился, над городом светила яркая луна.
— Наверное… В одном я точно не могу с тобой согласиться: каким бы серьезным ни было то желание для тебя, я хочу, чтобы ты жила, заговорил Аято, глядя на луну. — И не только я этого хочу, остальные, уверен, тоже. Особенно Юлис. Она точно разозлиться.
— Да…
Тут Аято повернулся и взглянул на неё.
— Но сначала я хочу спросить тебя кое о чем.
— Кое о чём?
— Ага, что ты хочешь делать дальше?
— А?... Д-дальше?
Похоже, такого вопроса она совсем не ожидала и заморгала. Аято такой её видел впервые, он нашел это забавным и слегка улыбнулся.
— Именно. К счастью… да, к счастью, твое желание в этот раз не исполнилось.
— Никакой жалости…
— Я ведь зол всё таки. Но пока забудем об этом. Я хочу узнать твое следующее желание, что ты хочешь сделать, на что надеешься.
— Почему ты спрашиваешь об этом?..
Клаудия не могла скрыть своего замешательства.
— Хочу узнать о тебе побольше, чтобы дальше ничего похожего не произошло, — ответил парень.
Клаудия же совсем запуталась.
— Неужели… ты прощаешь меня? — пробормотала Клаудия, не веря в это.
— Нет, я еще тебя не простил. Хочу нажаловаться для начала. Но это всё же немного другое. Для начала… я хочу поговорить о будущем.
— О будущем? — удивленно переспросила девушка, а потом натянуто улыбнулась, чуть не расплакавшись. — Это же… я не знаю даже… не могу об этом даже знать, не так ли?.. Я ведь жила ради этого дня, только ради него!.. Как же я скажу?
— Тебе ведь нужно просто придумать следующую цель, верно? — честно подметил Аято.
— Было бы это так…
— Не обязательно искать сейчас, Клаудия. Ведь желания и мечты… они есть на каждом шагу. Поэтому, пока ты будешь идти вперед, то обязательно найдешь что-нибудь. По крайней мере я так думаю.
— Пока иду?..
— Да, но если попробуешь повторить сегодняшний номер, я тебя остановлю, — пошутил Аято.
Клаудия расхохоталась.
— Хи-хи-их… Какие мы эгоистичные.
— В этом мы похожи, наверное.
Клаудия утерла слезы с глаз и, наконец, подняла лицо.
— Хорошо. Тогда я начну всё с нуля, — сказала она с ясным видом.
Услышав такой ответ, Аято почувствовал, что ему, наконец, удалось разделаться с этим делом.
— Спасибо, Клаудия, — поблагодарил Аято и взял руку Клаудии.
—Хи-хи-хи, за что благодарить то? Всё ведь наоборот должно быть… — Клаудия вдруг остановилась и замерла.
— Клаудия?
Она глядела прямо на руку парня.
— Н-нет, ничего!..
Девушка спешно выдернула руку и снова легла в кровать.
— А-а…. прости.
Удивившись её реакции, Аято извинился. Обычно Клаудия ни к кому так долго не прикасалась.
Покраснев до ушей и отвернувшись, она перевела лишь взгляд на парня.
Сердце Аято ёкнуло. Такой он президента никогда не видел.
— Эм-м… Аято?
— А? Что?..
— Я ведь только что… п-призналась тебе…
— А-ага.
Кстати, так оно и было.
— З-забудь, пожалуйста, это запутанное признание…
— А?..
— Когда-нибудь… я расскажу тебе о своих чувствах нормально… — добавила Клаудия и уткнулась в подушку.
— Л-ладно…
Ответить иначе Аято всё равно не мог.
— …
— …
Повисла тишина. Время шло.
Вдруг раздался стук в дверь.
«Аято, Клаудия, мы заходим.»
Тут же открылось информационное окно, там появились лица Юлис, Кирин и Саи.
— Ну а теперь объяснишь всё им. А когда закончишь… лучше приготовься. Будем ругать тебя вместе.
— Да, я знаю. Но…
Клаудия сделала озадаченное лицо, а Аято улыбнулся ей.
— Всё будет нормально. Они скорее всего скажут то же самое, я почти уверен в этом, — добавил Аято.
Клаудия кивнула и улыбнулась почти как всегда.
— Да…
* — Фух…
Клаудия вздохнула. Она осталась одна в палате, полной лунного света.
В конечном итоге её целый час отчитывала Юлис с друзьями.
Сая отстраненно и холодно, а Кирин едва ли не плача, но всё равно сердечно, винили Клаудию за эгоизм и предательство, а также радовались тому, что она цела. Суровее всего отчитывала её красная, как помидор, Юлис, но в её словах чувствовалось понимание.
— Впервые в жизни меня так долго ругали…
Но все поверили в Клаудию, так что она была благодарна им.
— Дальше, да?..
Девушка вспомнила слова Аято.
Перед ней раскинулось до ужаса безграничное и неизвестное будущее.
Очень цинично для владельца Пан-доры — оружия, дарующего предвидение.
— Ну, тогда нужно для начала прибраться, — пробормотала она и взяла терминал с тумбочки. Интересно, сколько же лет прошло с тех пор, как она по собственной воле звонила этому человеку?
Прошло немного времени, и на информационном окне появилось лицо её матери Изабеллы.
«Настоящая редкость получить звонок от тебя.»
Мягкий тон и по-обычному безупречная улыбка.
«Давай послушаем, что ты скажешь.»
— Для начала я хочу поблагодарить тебя.
«За что?»
Изабелла наклонила голову, словно удивившись.
— Похоже, благодаря этому инциденту я смогу измениться.
Изабелла прищурилась, наверное, приняла это за сарказм.
«Похоже, ты выжила в этот раз, но следующей промашки не будет.»
— Да, я знаю. Поэтому… я сдаюсь.
«Сдаешься?..» — озадаченно переспросила Изабелла, а Клаудия хихикнула.
— Это не ловушка и не хитрый ход. Я говорю, что проиграла.
«На что ты рассчитываешь? Не поверю, что зайдя так далеко, ты вдруг начала ценить свою жизнь.»
— Нет, это так… я ценю свою жизнь. Хотя это удивляет и меня саму.
«…»
Взгляд Изабеллы по ту сторону экрана стал острее. Хотя удивляться тут нечему. Противник, до сих пор упорно добивавшийся своего, вдруг выбросил белый флаг, естественно, это подозрительно. Да и противник то не простой, в тактике он уже одержал победу.
«Предположим, я поверю. Но ты правда думаешь, что Галактика уберёт меч в ножны? Ситуация ухудшилась до такой степени, что мы не остановимся так просто. И довела ситуацию до этого именно ты.»
— Да, я это тоже понимаю. Поэтому желаю переговоров, — сказала Клаудия и нажала несколько кнопок на терминале.
«Поздно устраивать перегово…»
Изабелла вдруг замолкла.
— Я переслала тебе информацию. Пожалуйста, просмотри сообщение.
«Это…»
Женщина широко открыла глаза.
— Ты ведь не думала, что Пан-дора рассказала мне только о Варде Ваос? Это часть конфиденциальной информации о Квинвэйле и Револьфе. Прими её в качестве подарка.
«Подарка?»
Глаза Изабеллы расчетливо сверкнули. Но и это вполне естественно. Ни один директор корпоративного фонда не проигнорирует ситуацию, которая может принести огромную прибыль компании.
— Я буду поставлять вам информацию. Этого ведь достаточно, чтобы мы пришли к согласию?
«Хорошо. Сначала я тщательно изучу данные. До тех пор жизнь твоя гарантирована», — осторожно ответила Изабелла, немного подумав.
— Благодарю. И еще, мама…
«Что?»
— Прости за внезапный вопрос, но зачем ты устроилась в Галактику?
Николас, отец Клаудии, принадлежал к дому Энфилдов, одной из главных площадок, где развернулись закулисные войны в период возрождения Европы, с ним всё было понятно. Однако Изабелла никакого отношения к этому не имела.
«Что ты сделаешь, если узнаешь?»
Похоже, Изабелла впала в ступор от неожиданного вопроса.
— Просто подумала, что было бы забавно устроиться в Галактику… и как-нибудь воткнуть тебе нож в спину, — сказала Клаудия, коварно улыбнувшись.
Это просто вздор. Клаудия была генестеллой, до должности директора ей никогда не дойти, да и сама она никогда даже в шутку не думала проходить программу изменения ментальности. Но если оставить в стороне все мелочи, было бы интересно попробовать.
«Хи-хи… хи-хи-хи! Что на тебя нашло, Клаудия? Снова бред несешь, — ответила ей Изабелла и радостно улыбнулась. Клаудия ни разу её такой не видела. — Хорошо. Если ты всё же дорастешь до меня… я тебе всё расскажу», — добавила женщина и закончила звонок.
Клаудия упала на кровать и заулыбалась.
— Понятно. Думать о возможностях довольно весело… — пробормотала она сама себе и закрыла глаза.
Не такое уж и плохое это чувство.
— Ну а теперь…
Клаудия вновь открыла глаза, поднялась и взялась за терминал. Был еще один человек, которому она должна пожаловаться и сказать спасибо.
— Привет, Летисия. У тебя не найдется немного времени?
